身處光源當中，

    湘西弓箭手們隻覺眼睛發花，看不清上麵敵人的具體位置，紛紛盲目放箭。

    蹲在樹冠內的吳軍山地步兵從暗處打明處，精準無比。

    每一聲槍聲，地麵必定有人中彈倒地。

    湘西武裝撐不住了，四麵逃竄。

    林子裏的槍聲逐漸平靜，戰鬥被按下了暫停鍵。

    ……

    不過，麻煩來了。

    火勢失控了~

    火焰和煙霧熏的樹上的吳軍待不住了，咳嗽聲一片。

    自作孽，不可活啊。

    “撤，撤。”

    狼狽的士兵們背著雷銃，快速滑下樹幹，離開火場。

    再不走，真的要被燒死的。

    而逃出去老遠的湘西武裝也詫異地發現身後火光熊熊。

    趙莊文抽出短刀：

    “乾州的弟兄們，回頭，拚了。”

    “殺！”

    殘兵們又被激起心中凶悍，掉頭肉搏。

    ……

    一陣淩亂的雷銃槍聲後，兩方絞殺在一處。

    沒有獵人，沒有獵物，沒有技巧，隻有最血腥最殘忍的肉搏。

    血漿潑灑，金鐵交鳴。

    彪悍的湘西漢子和凶悍的滇西漢子，以命搏命。

    一個照麵，不生即死。

    不時有人互相抱著滾落山溝，生死難料。

    2刻鍾後，

    雙方所剩無已，逐漸脫離接觸。

    大火逐漸蔓延，整座山都在燃燒，火焰將戰爭痕跡全部抹掉，仇恨和汙穢一起消失在火場當中。

    ……

    幾十裏外，沅陵縣守軍站在城牆，指著天邊的火光議論紛紛。

    天亮後，

    趙莊文收攏殘兵，最終隻得200餘人。

    而山外的新店鎮，山地步兵營續歸建，僅回去了90餘人。

    戰事之慘烈令所有人詫異。

    坐鎮沅陵的陸軍大臣林淮生，下令撫恤加倍，活著的人不論帶回幾個首級，按照最低100枚銀幣予以賞賜。

    這一仗後，

    沅陵縣以東，襲擊活動銷聲匿跡。

    後勤船隊從常德出發，暢通無阻直達沅陵。

    不過再往前~

    瀘溪至辰溪，辰溪縣至麻陽縣，這兩段河穀運輸線淪為了遊擊聖地。

    曾氏武裝來回登場。

    吳軍後勤船隊龜速前行，一天挨八趟襲擊。

    ……

    常德府城。

    一輛驢車載著瀘溪幸存者陸少尉進入衙署。

    第四軍團集體發配湘西前線的38名軍官，最終僅剩陸橫山一人。

    聽完瀘溪之戰慘烈的全過程後，眾人麵麵相覷。

    陸橫山指著纖夫：

    “軍法官何在？先給這個人支500枚銀幣，他參與了瀘溪之戰，殺死敵兵多人，而且護送本官一路逃難至此。”

    纖夫彎腰，眉開眼笑。

    軍法官皺眉：

    “與軍法不符。但既然有陸少尉作證，可賞20枚銀幣。”

    陸橫山摸出了手槍，

    語氣陰森：

    “老子在瀘溪縣當眾承諾過，500枚銀幣，少一枚都不行。我數到三，不給，就崩了你個狗東西~”

    軍法官剛欲開口，就被衝過來的陸橫山一腳踢在要害處，隨即拳打腳踢。

    ……

    纖夫拿到了500枚銀幣，連滾帶爬地離開了。

    陸橫山因當眾毆打軍法官被關押。

    他當眾毆打軍法官是故意的，功過相抵，離開軍隊，開缺回籍。

    經商才是正道。

    自己一個前軍官，有人脈，正道邪道一起來，要不了幾年就能家財萬貫。

    然後修路鋪橋，爭取混個本府參事的護身符。

    多娶幾房多生兒子，以後都送去東山讀書做文官。

    ……

    陸橫山躺在稻草堆裏，眼神空洞。

    瀘溪城失陷前一夜，弟兄們在城頭的毒誓再次湧上心頭。

    軍法署署長！

    陸橫山舉起右手，比劃了一個槍的手勢，對著漆黑的屋頂~

    輕輕發聲：

    砰~

    ……

    今年打工哪裏去，貴州銅仁好地方——這是很多年前，江蘇高速旁的一則廣告。

    至今，笑笑生印象深刻。

    拋開打工到底該去哪兒的話題不談。

    銅仁府，王氏莊園內，氣氛歡快。

    台上鑼鼓喧天。

    儺戲，一種酷似祭祀的古老劇種。

    王家老太爺從頭到腳一身新衣坐在前列。

    對外說法是老爺子過七十大壽。

    實際上，是為了掩護兒子、現任鎮遠總兵王生烈悄悄潛回麵見吳廷說客。

    “先生，久居陋室，怠慢了，實在對不住。鄙人王生烈。”

    “王大人，您終於想好了？”

    “韃廷無道，誤我漢人江山。吳皇提天兵複我漢家河山，我也是漢人，豈有不舉旗響應之理？”

    使者笑了，說道：

    “事成之後，陛下會收回你的兵權。”

    ……

    王生烈昂起頭顱，大義凜然：

    “既是正義事業，就不要提什麽個人私利。待天兵入黔，鎮遠兵丁全部解散。”

    “好，好。”

    使者大為詫異。

    張開右手：

    “50萬兩白銀，作為王大人的安家費。”

    “搬到哪裏？”

    “鬆江府，王大人攜一二子前去即可。”

    “好說，好說，鬆江衣被天下，在下神往已久。”

    不得不說，王生烈配合度極高。

    他甚至主動透露：

    “不日，本官親率鎮遠兵丁封鎖湘黔邊界，確保一粒米、一斤鐵都不會流入湘西。”

    “王大人高義，下官會如實稟告陛下。”

    ……

    當晚，

    王家父子倆密談。

    “兒啊，你都想好了？”

    “是。”

    “為何選在這個時機？”

    “湘西在鏖戰，廣西在待價而沽，我此時將黔東獻出才顯誠意，拋在最高點。”

    “高嗎？”

    王生烈換了個話題：

    “銅仁張有道想和我王家結親。”

    “什麽？”

    “張氏千金寡居，咳咳，欲許我嫡子。”

    老太爺愣了會，緩緩點頭~

    ……

    過了好一會，才問道：

    “阿桂這個雲貴王有希望嗎？”

    “沒希望。”

    銅仁府和湘西接壤，兩地來往密切。

    王家一直在密切關注著東邊鄰居的戰事。

    老太爺說道：

    “湘西那邊打的頗為慘烈，吳軍不熟山林，進攻時傷亡慘重，要不要再觀~”

    王生烈幹脆換了個問法：

    “爹，您老說做生意最關鍵的是什麽？”

    老太爺毫不猶豫：

    “本錢！”

    “對，隻要本錢夠厚，壓也能壓死同行。吳廷有大本錢，一年打不下，他可以打三年。隻要有銀子，仗就能一直打下去。湘西吃的消？”

    ……

    王生烈又闡述了一種可能：

    “現在吳廷的使者開50萬兩買我易幟，我拒絕他。他轉頭就去找我手底下的副將、遊擊，給他們一人開5萬兩。如果還不行，他還可以找千總、把總，開1萬兩。您說，會不會有人動心？”

    老太爺表情凝重，點頭：

    “財帛動人心啊。”

    “爹，說句心裏話，我怕那邊的炮彈，更怕那邊的銀彈。咱黔軍窮慣了，見不得銀子。”

    老太爺起身，龍頭杖懟地：

    “兒啊，這是樁好買賣，我王家投了。”

    ……

    數千裏外，吳皇宮。

    迎來了漂洋過海而來的撒克遜人。

    一支由420餘人組成的龐大使團從倫敦出發，跨越數萬海裏抵達了蘇州府。

    禮炮隆隆。

    禁衛軍官抽出佩劍，45度指向天空。

    “持槍，行注目禮。”

    百人儀仗隊齊刷刷匈前持槍，槍刺向上。

    左側是身穿純黑毛呢大衣的50名陸軍，右側是藏青毛呢大衣的50名海軍，目光有神，注視著走在中間紅地毯的客人們。

    部分撒克遜海陸軍官本能的摘下軍帽，敬禮，對陌生東方同行頗有好感。

    一名陸軍少校嘀咕道：

    “普魯士人也是這般的整齊劃一。”

    ……

    “奏樂。”

    熟悉的音樂響起，使團頓時激動起來。

    肯特公爵心中默念：

    “od&bp;Save&bp;the&bp;K。”

    瞬間，

    他覺得這裏的一切是那麽的順眼、柔和，深吸一口雨後香甜而潮濕空氣，仿佛又回到了倫敦的郊區~

    擔憂，此時已經去了大半。

    肯特是現任首相諾斯勳爵的心腹，托利黨骨幹，保皇黨中堅。

    見到身穿軍禮服的李鬱時。

    他摘下河狸帽，單膝跪地：

    “奉國王喬治三世之命，拜見尊敬的吳皇陛下。願兩國友誼深厚綿長，陛下聖體健康。”

    ……

    李鬱注意到站在前麵大約三分之一比例的使團成員單膝下跪，後麵的使團成員雙膝下跪。

    於是微笑道：

    “諸位遠道而來，辛苦了，請。”

    歡迎宴會後，使團成員被安置到附近剛落成的一處文官官邸群下榻。

    肯特以及少數成員被安置在皇宮一角。

    雙方頗有默契，各自派出低階文官私下接觸，試探交談。

    待基本談妥，條款無太大異議之後才進行正式會談。

    長條桌兩側，賓主兩歡。

    氣氛很輕鬆，過程很順利。

    簽署了正式的《蘇州協議》，也稱為《吳——撒兩國友好協議》。

    ……

    協議內容包括：

    互駐使節、確定關稅、開設商館、科技交流、互相承認海外殖民地範疇、皇室來往、民間商業自由來往等等。

    條款沒有涉及傳教。

    因為，

    倫敦的老爺們不希望看到慈眉善目的和尚、清臒睿智的道士在泰晤士河畔搞演講。

    蘇州的老爺們也不希望看到掛著銀質十字架的牧師在街頭分發雞蛋。

    一句話，

    為了避免兩敗俱傷，大家還是談點實務吧。

    協議公布後，

    宣傳署集體鬆了一口氣，不用去寒山寺聽佛經，也不用去玄妙觀學道法了。

    按照陛下指示，寇可往，吾亦可往。

    若西人堅持傳教，他們就是第一批“遣歐僧”，赴倫敦搞文化輸出。

    陛下是認真的，陛下是自信的。

    當前階段，

    對外戰略分兩塊——經濟殖民、文化輸出。

    一前一後，一實一虛。

    千萬別小看了看不見摸不著的文化輸出，效果不遜於巨艦大炮。

    ……

    午宴時，

    肯特公爵對於吳皇陛下的好感上升到了極致。

    他試探性的詢問：

    “陛下對於歐洲正在興起的資產階級怎麽看？”

    李鬱矜持而高傲地表示：

    “資產階級應該不應產生過多的妄想，他們應該聽命於國王，積極交稅服務於國王。”

    肯特公爵的眼睛當時就亮了，起身令使團所有人舉杯，為吳皇陛下的聖明幹杯。

    東印度公司總督阿德萊德，笑而不語。

    沒錯，

    是他，提前向前來拜訪自己的財政大臣胡雪餘，透露了當下倫敦的正治格局，以及內閣的成色。

    阿德萊德是世襲大貴族，是現內閣的受益者。

    ……

    倫敦有兩派。

    托利黨，支持國王、大貴族。

    輝格黨，支持新興資產階級。

    喬治三世登基之後，頗具手腕，反複打擊輝格黨，收回王權，任命保皇黨心腹入閣。

    來回拉扯多輪後，

    成功弄出了一個綽號“國王之友”的諾斯內閣。

    喬治三世頗有歐洲小乾隆的潛質。

    他花了20年逐步破壞了光榮革命之後的君主——議會二元製規則，成功的加強了君權，削弱了議會。

    不過，列克星敦一聲槍響。

    新米字旗民兵拿著“海外善款”，銳氣十足，在十三州的各個戰場暴打老米字旗。

    ……

    諾斯首相是保守人士，擅長搞人際關係，搞錢，但是不擅長搞暴力。

    結果，龍蝦兵在花旗偶有小挫。

    奸臣們就自己跳出來了，一個是花旗十三州，一個是輝格黨。

    他們一個在外，一個在內，一個用武，一個用文，瘋狂進攻諾斯內閣。

    雖然唐寧街，眾正盈朝。

    奈何奸臣們拿著輕飄飄的英鎊和輕飄飄的報紙，裹挾眼光短淺的市井小民。

    抗議聲勢浩大。

    就連英格蘭、蘇格蘭的鄉紳們也對現狀都極為不滿。

    兩蘭十八郡的擔子壓的諾斯首相搖搖欲墜，壓的喬治三世體重直線上升。

    ……

    以上，是經胡雪餘轉告，陛下自行腦補的。

    雖然不完全符合現實，但誤差已經不大。

    李鬱懂了，徹底懂了。

    諾斯內閣這是想借助“東方洋人的力量”壓製國內的那幫反對者。

    諾斯勳爵難呐。

    一方麵要增兵到花旗殖民地作戰，一方麵還要派戰艦到大西洋、地中海、加勒比海、印度洋巡航，防備法蘭克、伊比利亞、尼德蘭。

    這三國有錢出錢，有槍出槍，不遺餘力的給倫敦添堵。

    打仗，

    打的是什麽？錢。

    諾斯內閣急需海外善款。

    ……

    當晚，

    李鬱越想越興奮，在宮殿內來回走動。

    時而高舉雙臂，時而低頭自言自語。

    “千載難逢，天賜良機啊。”

    “諾斯內閣不能倒，華盛頓不能贏，路易十六不能停。寡人要幹涉！！”

    次日，

    財政大臣胡雪餘、海軍部副大臣劉武一同拜會肯特公爵。

    表態：

    “陛下指示，鄙國堅決支持諾斯內閣的立場，堅決支持貴軍在花旗殖民地的戡亂大業。”

    當時，

    老米字旗貴族肯特，胡子都激動的翹起來了。

    【本章的倫敦正治格局都是真的，作者是基於真實曆史加以發揮。】（www.101novel.com）