四月二十，大水瓶寨逢
    雖然世道艱難，旱情越來越厲害，連天目山周邊各河流都有水竭之勢，但百姓仍有交易的需求，這集市自然也照常開，甚至來趕集的人還不
    早上，馬百戶正摟著小妾呼呼大睡，房門卻被人敲響
    被吵醒的馬百戶一頭火氣，躺在床上吼道：“哪個龜孫來擾老子好夢？”
    “老爺，是俺，馬”屋外傳來管家馬貴的聲音，“寨裏出了要緊”
    “什麽要緊事？”馬百戶仍不願起來，反而開始欺負仍在睡夢中的小
    “那個賣玻璃樽的強人他又來”
    “什麽？！”
    馬百戶手一緊，頓時捏得小妾慘叫出聲，驚醒過來，粉拳連往馬百戶身上招呼，口吐芬
    馬百戶卻顧不得，匆忙下床穿了衣服出門
    “那人來找俺了？”馬百戶緊張地
    馬貴道：“沒有，是底下人看到他進寨裏來買東西，就趕緊通知俺尋思著，上回是他劫持了老爺您，俺們才吃了個大
    這回老爺別露麵，俺們將他拿下，既能給老爺報仇，又能要回他勒索的銀子，豈不兩全其”
    馬百戶聽完就往馬貴大腿上不輕不重地踹了一腳，“讀書少就別學人文縐縐，還兩全其美，這詞兒是這麽用的嗎？”
    馬貴笑著，“那這強人？”
    馬百戶揪著胡須思考——他摸不準劉升那“承諾書”帶沒帶在身上，又有沒有同
    於是一擺手，“算了，這人厲害得很，別去招惹”
    說完，就進屋關上了房門，好聲好氣地哄起小妾
    馬貴偷聽了會兒牆根兒，才揪著山羊胡離
    百戶都說別招惹劉升了，馬貴自然不會再去安排家丁抓劉升——麵對這等強人，他也是害怕
    但放任劉升在寨子裏亂逛，他心裏又不踏實，於是便叫了兩個家丁跟他一起暗中盯著劉
    隻見劉升在寨子裏買了好幾大袋米麵，以及一些布匹、油鹽等生活用品，就叫來了另一夥帶著兩輛平板車的
    恰見為首的年輕人，馬貴不禁訝異道：“李榮光？這小子怎麽跟那強人攪和在一起了？”
    一個家丁道：“管家，那幾個趕車、裝車的也都是小李村”
    “知”
    馬貴捏著下巴上的山羊胡思考起
    ‘這劉升一下子買這麽多米麵油鹽，多半不是一個人吃，莫非···他住在小李村？’
    心裏這麽想，馬貴便決定回頭找個機靈的去小李村打聽下情
    次日午
    馬百戶正摟著小妾午休，又被馬貴敲門給吵醒
    起來後，馬百戶氣勢洶洶地等著馬貴，道：“馬貴，你故意的是吧？專門來擾老子好夢？”
    “老爺誤會，俺是真有要緊事稟”
    “說！”
    “俺打聽到那強人的消息”
    “哦？”馬百戶怒氣一下子消了，讓馬貴進了屋，便急問：“都是些什麽消息？”
    馬貴道：“這人叫劉升，似乎是從北直隸過來前些日子從毛家集買了幾戶難民，說是要在這山裏開荒種田，躲避戰
    老爺，小李村的都叫那劉升劉老爺或劉東家，把他當成個豪可他當初到寨子裏來賣玻璃樽時啥模樣，俺們可都看得清楚啊，沒比乞丐強多
    他哪兒來的錢買難民到山裏開荒？還不都是從老爺這兒勒索”
    想到被劉升勒索的五百多兩銀子，馬貴也是一陣心
    可想到那張承諾書，馬百戶又是滿心無奈，氣餒地道：“知道他底細又有什麽用？俺有把柄落在了他手上，又哪裏敢對付他？”
    馬貴聞言湊近了些，壓低聲音道：“老爺是不能對付他，但可以請馬七兄弟幫忙”
    “你的意思是說···”
    “老爺，這年頭山裏賊匪多得很，那劉升冒冒失失地在山裏開荒種地，被賊匪殺人劫財不是很正常嗎？
    馬七那些人又不識字，劉升一死，誰還會再來威脅老爺您呢？”
    馬百戶聽完，起身左右踱了幾步，終於下定決心，道：“行，馬七那邊就由你去聯記住，辦完事讓他放一把火，毀屍滅跡！”
    ···
    趕在太陽下山前，劉升提著幾隻兔子、火雞，回到了房山南
    “東家回來了！”
    “東家好厲害，又打了這麽多獵”
    “東家，這是啥兔子？咋這麽大？長得跟俺見過的那些也不太一”正用石頭砌蓄水池的柳二河瞅著劉升打回來的兔子，有些疑
    劉升笑道：“我也不知道是什麽兔子，興許是從別處跑來的”
    事實上，這兔子是他去北美那邊打的美洲兔，屬巨型兔之一，每隻重達二十斤左
    他這次去北美，主要是巡察下出口周邊的情況，打獵是順帶——天目山這邊獵物太稀少，也太精，即便是他也很難有收
    北美那邊的獵物雖然也對兩腳獸充滿警惕，但相較於大明這邊的，終究更好獵獲一些，數量也更
    劉升將獵物放到了廚房，正在忙活的鄒潤娘、李香雲以及燒灶的周道寶、周德寶也好奇地問起兔子和火雞的事來，都被劉升隨口應付過
    這幾日，劉升收的四戶人家都為建設寨子整日地忙碌，分工也逐漸明
    柳大川帶著另兩位青壯周茂華、鄭二砫全天伐木，為建寨積累木
    柳德友、何貴友則帶著劉二妮、何春芳現在寨子旁邊弄幾畝菜地出來——住在這山裏，糧食劉升可以定期出去買，肉食可以通過漁獵獲得，可蔬菜卻是自己種最靠
    所以，這建造菜地還要優先於種糧的田
    雖然大夥兒幹活兒都挺勤快，但畢竟人太少，好幾日過去，房山南坡依舊沒什麽明顯變
    因此，劉升這兩天就在尋思著，等再過幾日，他是不是再去毛家集多招幾戶人過來···
    夜裏，睡著的劉升先是聽到一陣鈴聲，隨即就聽到柳二河的大喊
    “有賊人！”
    因為寨子還沒建起來，為了眾人安全著想，劉升不僅安排柳大川、柳二河、周茂華、鄭二砫四人輪流守夜，還在登上這塊坡地的必經之路上布置了隱秘的線
    所以，聽到這番動靜，合衣而睡的劉升立即起了床，以最快的速度出了
    才出門，就見柳二河驚慌地向他這邊跑
    夜色下，好幾道人影已經通過那狹窄的坡道，躍到了柵欄月光映照下，幾把長刀的刀鋒明亮得有些晃
    這些人不聲不吭，在後麵人的幫助下，前麵的人一下就翻過了半丈高的柵欄，又回頭去接應後麵的人，絲毫沒把劉升等人放在眼裏的樣
    劉升不知對方有少人，不敢托大，趁此機會，快步衝到距離這夥兒二十餘步的一堆木材旁，掏出兩把左輪槍就打！