收了田契後，劉升笑著道：“馬兄既然來了，便趁著天還不熱，帶我們到寨內外詳細看看”
    馬金梁看了眼外麵的大太陽，有心婉拒，卻又明白這是劉升給他表現的機會，隻能擦了把臉上的汗，點頭道：“行，俺正有此”
    此時已經接近上午九點，雖未到一天中最熱的時候，可太陽已經毒辣得
    一行人都戴上了鬥笠，紅娘子的鬥笠更是加了白色紗
    劉升雖然來過大水瓶寨多次，但因為每次都有事，都是匆匆來去，其實並未到處細
    如今在馬金梁的帶領下，上城牆走了一圈，各處仔細看了看，才發現這大水瓶寨比他預估的更加險
    寨子是建在一片山間平緩坡地上的，因為越到中間，地勢越低，也可以看做一個很淺的山
    寨牆都是依據山勢用巨石壘砌而成，大體呈一個不規則的菱
    正西到正北，再到正東，這一半城牆所依山嶺最高，敵人基本不可能從這邊攻上
    正西到正南，再到正東，這一半城牆較為低緩，但正南便卻是一道頗深的溝壑，周圍都是懸崖峭壁，敵人同樣很難攻
    敵人難攻打的地方也沒什麽路可走，所以大水瓶寨才在西南、東南各開了一個門，稱作西門、東
    寨內麵積有一千多畝，最中間還有個類長方形的堰塘，水源是平日裏山間雨水匯入，以及山泉
    水滿時大概接近十畝，可惜連年幹旱下，今年又是大旱，如今隻有兩三畝大
    建立這寨子的先民們，在其正北方挖了一口大水井，集聚山泉水，當做飲用水
    堰塘積水則是百姓生活用水與寨內外田地灌溉用水的來
    逛到這裏時，馬金梁很是鄭重地道：“劉老弟、紅姑娘，今年大旱比前幾年都厲害，真不知什麽時候能下
    所以，即便這堰塘還有水，俺家平時也嚴格控製，不讓百姓隨便擔水去澆
    大水瓶寨如今還能活人全靠這堰塘，如果它幹了，寨裏的百姓可就真沒活路”
    聽到這話，紅娘子倒是高看馬金梁一眼，點頭道：“馬老爺放心，俺接手寨子後，也會嚴格控製百姓用水”
    劉升這時則笑道：“馬兄說今年大旱，寨子天地都要絕收，可我看有這堰塘在，至多也就欠收”
    馬金梁聽了略有尷尬，勉強辯解道：“寨內外種的都是粟，畝產本就比麥子少，要是欠收多了，跟絕收也沒啥差”
    粟，也即是小米，要比玉米、高粱、紅薯更加耐幹
    所以，如今北方大都是入冬之前種小麥，入夏之前收獲，然後再種
    粟也是三四個月便可以成熟，恰好趕在入冬前收獲，然後再種小麥，如此麥粟輪
    但此時小麥畝產隻有一石多，粟畝產往往不足一所以，北方田地一年畝產最多也就兩石
    江南水田就好多了，精耕細作下，一季畝產能超過一石半，甚至接近兩種兩季的話，一年畝產最多能接近四石！
    當然，水稻一季畝產接近兩石的水田並不多，所以平均下來，江南水田一年畝產也就三石左
    劉升雖不種田，可對這些也是有所了解的，見馬金梁緊張，便笑道：“我隻是隨口問一句，馬兄不必緊”
    馬金梁心想也是，俺田地都獻給他了，還緊張個啥？
    劉升在大水瓶寨吃過午飯，才回劉家
    接下來幾日，劉升每天都帶著一伍騎兵、二十五名親軍步卒，以及王鐵錘的大兒子王實義，到天目山各山嶺、山頭探
    目的有三
    其一是看能否僥幸尋到各小鐵礦，那樣可以直接在鐵礦附近開爐煉
    其二是鍛煉親軍的行軍能力，並傳授探察敵情、潛伏偽裝等軍事技
    其三，則是進一步了解天目山及其周邊的情
    用了一周多的時間，劉升將劉家寨周邊二十幾裏都大致探查了一遍，事後總結，覺得收獲頗
    鐵礦是沒找到，但親軍一日日地輪流跟劉升在山裏跑，體能、軍事素養等都得到了顯著提
    其次，這次探察讓劉升對天目山各處地理形勢更加清楚，幾乎可以做到了然於
    比如，他發現天目山中各種溪流、瀑布、水溝、水潭原本很可惜連續幾年旱災，尤其是今年特大旱災，這些水流大多斷絕、幹涸
    最典型的例子是，水量充沛的年份，大水瓶寨東北約莫十裏開外，有一小湖與東南邊更大的紅石湖，乃至更東邊的薄山湖，都有河溝相連，並且能連通淮河！
    這處河網在水量充沛的年月，最窄處隻能通過那種一步寬的小魚船、烏篷
    不過當匯聚到明港一側後，已經能行走稍大些的商船，才讓明港成為名副其實的河
    然而，這些河溝原本就年久失修，連續幾年幹旱，再加上今年特大旱災，明港東北邊的河流都幹得將要見底，行不得船
    上遊的這些小河溝更是幹得連河底都露出來，出現一條條可怖的幹涸裂
    劉升探察薄山湖周邊時，通過查看湖床，詢問周邊百姓，更是得知薄山湖比幾年前縮小了近四分之三，隻剩四分之一大
    不過，相較於河南某些區域，天目山一帶終究還是存蓄有一些水的，因此各村落百姓逃難的不至於大戶們，過得也比其他地方大戶要舒服
    在探察地形的同時，劉升還順帶打聽了這些大戶的名聲，有惡名的、名聲還可以的、一般般的，都分門別類記在了一個筆記本
    最後一個收獲，則是發現天目山區域還有好幾個土匪
    雖然這些匪寇規模都很小，多則幾十人，少則十幾人，但劉升已經將天目山視作老巢，自然不會允許這些土匪繼續存
    於是，在六月底，劉升便與紅娘子、楊和慶、文宥四人，將這幾個土匪窩給分了，或是各自帶兵去剿滅，或是一起配合攻打匪寨，權當練兵···
    劉家寨西南十幾裏，老山
    嶽開山正摟著第三房小妾，跟幾個手下頭目在喝酒吃
    說起來，老山寨算是個頗有點年頭的匪寨，因為寨子地勢比較險要，又與周邊村子的地主相互勾結，已經盤踞在此幾十年
    從來沒被官府剿滅過，隻因內杠更換了十幾次寨
    嶽開山便是在幾年前砍死老寨主兒子上位
    他不僅頗有武力，還善於跟地主老爺們打交
    老寨主在時，下山收了各村的保護費，是地主老爺家的如數奉
    輪到他當寨主，卻是跟地主老爺合起夥兒來一起收平頭百姓的保護費，收完與地主老爺七三分
    他占七分，不僅因為山寨有七八十個青壯嘍囉，更因為他幫地主老爺們擔了惡
    說起來，這年頭土匪的日子也不好過，平日裏吃不到酒
    他是前兩日下山，順利收了一茬保護費，今日才開了酒席，吃喝一
    “來來來，喝酒！”
    嶽開山一手揉弄著小妾，一手拿起海碗就往嘴裏灌
    五個頭目也都各自摟著女人，嘻嘻哈哈地跟著喝起
    “哈哈哈，暢快！”
    嶽開山才暢笑一聲，就見一嘍囉慌慌張張跑進來，連聲大喊，“寨主不好了！寨主不好了！”
    “老子好得很！”嶽開山一把推開小妾，走下去一隻手就將報信的嘍囉拎了起來，滿臉不爽地問：“說清楚，到底怎麽回事？”
    小嘍囉倉惶道：“官軍打上山了！”