“雖然不知道你打聽繁星城幹什麽，但想來也是為了那場瘟疫對吧。”李鐵匠問道。
    在一旁靜靜坐著的陳夫人，對於夫君的往昔，了解得頗為有限。她深知他並非此地土生土長之人，幼時隨父顛沛流離至此，仿佛是命運巧妙的安排，讓這位異鄉少年被城中一位慧眼識珠的鐵匠——也即她的父親——相中，收為門下弟子。歲月流轉，緣分使然，他不僅學會了打鐵的手藝，更贏得了她的心，最終兩人結為夫妻，他也順理成章地繼承了鐵匠鋪。
    “沒錯，我想知道，當初繁星城的那場瘟疫到底是怎麽一回事。”玉玨洗耳恭聽，她有預感，一切的答案都在於此。
    李鐵匠哀歎一聲，娓娓道來：“那時候我還小，但已經記事了。繁星城也是一個凡人聚集的城市，雖然說不上什麽車水馬龍繁華熱鬧，但也算是一座不小的城池，共有十萬戶人家生活於此。多少年來都是平平淡淡的，知道某天，城裏的感冒多了起來。
    起初，眾人皆誤以為不過是尋常的風寒之症。人們相繼出現發熱、咳嗽之狀，四肢乏力，仿佛被無形的枷鎖束縛。各式各樣的藥物輪番上陣，卻如同石沉大海，病情非但未減，反而日漸沉重。更令人心悸的是，此病傳染性之強，令人咋舌，家家戶戶，無一幸免，皆被這場突如其來的風暴席卷。”
    李鐵匠說到這兒，不由陷入回憶，滿臉痛苦：“那病初期隻是感冒症狀，然而病情惡化之後，卻直接讓人瘋癲...我還記得，那日我母親回來時蒼白的臉色，她告訴我和父親，街上有人發了瘋，將自己的孩子給煮了。隨後，越來越多的人發病，發病之人攻擊性極強，會瘋狂地攻擊周圍的一切，包括他們的親人。整座城池如同人間煉獄。最後就是，除了少部分人活了下來，離開繁星城謀生外，九成的人都死在了那場怪病之中。”
    聞聽李鐵匠的敘述，玉玨隻覺脊背一陣寒意侵襲，那病發之人的模樣，簡直是理智崩塌，淪為了狂亂的野獸，甚至不惜以種種違背人倫的行徑宣泄那份絕望與瘋狂。然而，她心中的疑惑卻如野火燎原，愈發熾烈：“在那般絕境之中，你和你父親究竟是如何逃脫瘟疫，又輾轉來到了此地？”
    聽到這個問題，李鐵匠眼眸通紅，這也是他不願意對外人說這些事情的原因。
    “一開始，我和父親都染病不起，雖然還沒有徹底發病，但估計也快了。母親還好一點，她還能自由行動，於是她花費了家中所有的積蓄上山求了兩副藥回來。我們家也算是比一般人富裕，但也隻買得起兩副藥，大多數人家最多買上一副藥。”李鐵匠痛苦地述說著。
    “她把藥給我跟父親煎了，讓我和父親喝下。那些藥跟以前喝的藥完全不同，雖然貴，但真的藥到病除，然而等我跟父親都好起來的時候。母親卻已經自盡，她感受到自己也要病變，為了不拖累我們，於是選擇了自盡。父親悲痛萬分，倉促埋葬母親之後，便帶著我開始逃難，因為他知道，繁星城很快就會淪為修羅地獄。”
    李鐵匠的話語如同一記重錘，讓在一旁的妻子與玉玨都不由自主地陷入了沉默。無論是他，還是他那同樣心懷歉疚的父親，都背負著對母親深深的愧疚，在這份重負下蹣跚前行。也因此，他們對外界總是諱莫如深，絕口不提這段往事，似乎一提及，就會揭開那道早已結痂卻仍然疼痛的心疤。
    玉玨敏銳地捕捉到了話語中的關鍵之處，“你之前所言，世間諸多藥物皆無效驗，唯獨你母親帶回的那兩副藥，竟是奇效非凡，藥到病除？”
    李鐵匠點了點頭，“大多數活下來的人都是吃過那種藥的人，但是那藥賣得極貴，一般人家根本舍不得買，都想著拖著沒準就能好，哪知道那病竟然會嚴重惡化，等到大家都知道要買藥時卻已經晚了。甚至連賣藥之人都跑得沒影了。母親有先見之明，也見不得我和父親受苦，所以果斷了買了藥，可她自己...哎...這麽多年過去，我依舊忘不了她，父親從那以後也是整日消沉。虧得我遇到了師父，也就是我的嶽父，嶽父待我極好，所以我才能在這兒紮根。”
    “那這場瘟疫最後是怎麽平息的，難道沒有傳到其他城市麽？”玉玨繼續問道。
    “繁星城地處相對偏僻，跟其他緊鄰的城市還有不少距離，大多數患病之人在半路上就死了。而且，那山上賣藥的郎中在消失之前，留下了藥方。原來是其中一味山中的特殊野草在起作用。可惜，那時候很多人連上山找藥的力氣都沒了。人死得差不多了，又知道了對應的藥，瘟疫自然平息了下來。如果說，瘟疫一開始的時候，那個賣藥的郎中就公開藥方，這場瘟疫根本不可能帶走那麽多人。然而那畜生守著秘密，卻是大肆斂財，最後膽怯逃命，真是個人渣！”
    李鐵匠緊握雙拳，牙縫間擠出憤恨的話語，字字如冰刃。
    玉玨輕歎一聲，語氣中滿是無奈與哀愁，“醫者仁心，豈是人人皆有？隻怕那位醫者，早被貪婪卷走了良知，雙眼唯餘銅臭。”
    李鐵匠沉重地搖了搖頭，語氣中帶著一絲難以言喻的苦澀：“倘若事情僅止於此，我們或許隻能自認倒黴，怨天尤人。但可怕的是，我父親與那些同樣從鬼門關邊緣徘徊回來的幸存者，心中漸漸萌生了一個令人不寒而栗的猜疑——那場奪走無數生命的瘟疫，很可能是那郎中蓄意為之！因為一切都太巧了！”
    此言一出，玉玨隻覺一股寒意順著脊背悄然爬升，直抵心間。她難以置信，世間竟有人心能陰暗至此，惡意如斯。頭痛隱隱襲來，仿佛連思緒都被這不堪的猜想所牽動。一個念頭在她腦海中悄然成形，關於寧家——這個外來戶是如何成為這兒的首富的。寧秋實，那個名字在她的心中回蕩，她幾乎不敢深想，難道，他便是那個被眾人疑懼的郎中？自己和展悅在這樣一個人的夢境世界之中，真的可能安全麽？