信上說，恒哥幾個舉人已經到了京城，大哥大嫂將他們幾人安頓在前院了，沒讓出去花錢租房子，說不放心，孩子歲數不大，放出去萬一學壞了就麻煩了，留在前院，正好周允也在，可以一起讀書拷問學問，也是互相促進的意思。
    大哥也在信裏提到了她送的禮物也收到了，讓她以後莫要操心這頭，不要這樣耗費心力，哥嫂在京城一切安好，勿要擔心。
    大嫂說禮物實在貴重之極，心難安，讓她好好照顧自己身體，群哥和淳哥還小，離不得親娘。
    讓她放心，隻要恒哥能搏到功名，就在京城給他找個好人家說親事。
    大嫂收到了秀娘給他們夫妻孩子的禮物，十分感動，也很擔心她的身體，再三表明他們在京城很不錯，並不為難，讓不要擔憂。
    周夫人私下裏和丈夫絮叨，“這幅畫你打算如何處理，你可不能拿去賣錢啊。”
    她急切的征詢丈夫的意思，妹妹的一番心血怎麽能拿去賣錢。
    “怎麽會，我哪舍得換銅板，妹妹是我讓送禮的，替我疏通官路的籌碼，我得想想怎麽利用才行，不然白瞎了她一份心，我聽恒哥說，妹妹整整織了一年才得了這幅畫。”
    周乙這才說了。
    “那就好，我尋思著咱家再困難也不能把妹妹的心血拿去換銀子，那我可不依。”
    周夫人和秀娘做姑嫂，關係一直很好，秀娘會做人，疼嫂子侄兒，周夫人感念小姑子懂事明禮，自己都是寡婦了，處處為難卻先想著嫂子的難處，熬幹了心血給他們幫襯，說啥也不能虧了小姑子。
    她歎口氣將秀娘送的兩套掐絲金紅寶石的頭麵小心翼翼的裝進匣子裏。
    這回再出門也有新首飾撐場麵了，總不會丟丈夫的人。
    這官場不易，官夫人更不好做，每年都要有新首飾，但凡你一直戴舊款，大家就能隱約猜出你家錢緊張，難免會給丈夫丟人，落下閑言閑語。
    基本上周夫人每年都會把早先的舊款金子拿去重新打，翻新，這樣麵上好看，花錢不多，也不給爺們丟人。
    “你上次回去她氣色還好不，她一向要強，吃了這麽大的虧，如何咽的下去。”
    周乙閉了閉眼，壓住心裏的疼痛和痛苦，他放在手心裏疼的妹妹一夜之間就成了寡婦。
    “氣色到還好，不如之前是真的，但也算涅槃重生了，李家人對她不錯，事事讓她做主，與她商量，在婆家倒沒有受氣。你知道的，妹妹一向懂禮會做人，對待長嫂的幾個孩子猶如親生，她長嫂也是個實誠人，不是那會耍心眼的，雖有不圓滿也算能過下去。”
    周夫人歎息，盡量說的好些。
    “聽說前些日子平哥同窗來京城了？”
    “來了，租的東街院子，我都讓娘家打聽清楚了，最近買了院子，他家土地銀錢方麵沒有多餘的東西，來錢路數並沒有多，京城的院子可不便宜，他買得起確實可疑，並非妹妹心眼小懷疑他。”
    “他家一共十畝地，老娘和媳婦都是尋常人，也不似妹妹會織錦，定多做個荷包帕子，能賣出一座京城的三進宅院來，我不信他那麽大能耐。”
    周乙眼神冰冷，狠狠記上一筆。
    “他正在找門路，說是找到禮部那頭了，具體找的誰我大哥沒打聽出來。”
    “這就很好了，剩下的我自己問就行。”
    “你打算怎麽辦？”
    “改天請他來家裏喝酒吧，恒哥也在，當麵敲打他，我要他把我妹夫的錢吐出來。要麽還錢，要麽此生不入京城，由他選。”
    “也好。”
    周夫人不認為丈夫做錯了，這個同窗才是做錯了。
    按理說他帶回錢來完全可以得到他們李家周家的大恩，官路一定會幫把手，引薦一下，錢也會補給他，不比偷錢來的實惠通達麽。
    可他沒有，金錢麵前選擇了昧下這筆錢，不但得不到好，反而惹得丈夫怨恨記仇，周家宗族最記仇，絕不會放過他，他得不償失。
    既做不到心狠手辣全部扣留，又不敢不給錢，又想拿些錢，心不狠，手不穩，很難成事。
    “你會為難他麽，需不需要我回娘家求求大哥？”
    周夫人偏向秀娘，她和小姑子關係一向處得好，小姑子受這麽大委屈，自然要幫把手。
    “他隻要肯認錯，我既往不咎，看在他沒有把錢全部貪墨的份上，不是大惡之人，我給他一次機會，說實話我給他放他一馬，死鴨子嘴硬就別怪我用雷霆手段了。拿死人錢是有報應的。”
    “也對，平哥死的不明不白，而且平哥會水的，怎麽就死了，卻有時間把錢交給他帶回來，其中又發生了什麽，確實值得深究。”
    “就是這話，我懷疑是平哥救了他受了傷卻被他拋棄了，拿了錢回來，又害怕又心虛，給了一半留了一半，自己安慰自己，我盡到責任了，也不算辜負平哥。”
    周乙曾為一方縣令，辦案管理一方百姓，政績優等出頭，這點事不難猜。
    “我琢磨也差不多，平哥那人善良大方，為人熱情做事也穩當，其中肯定有內情。”
    “過兩日我沐休，你幫我下帖子給他，約他來家裏喝酒，就說我感謝他把錢送給李家村。”
    周乙眯起眼，輕笑一聲。
    周夫人低下頭收拾好東西，丈夫這個笑容就是要算計人了。
    秀娘可是他們兄弟倆捧在手心的，受這麽大委屈，不找補可不是兄弟倆的性格。
    她將緙絲畫小心的用軟布包裹起來放進匣子裏，裝進自己的櫃子裏放好，生怕有一點瑕疵，這幅畫太精美了，拿去送禮估計能讓丈夫再進一步，剩下就看他怎麽用才能利益最大化，不辜負妹妹的一番苦心。
    “你說恒哥有幾分把握，比咱家允哥如何？”
    “如果發揮正常，成績應該比允哥還要好，他十拿九穩了。妹妹想讓我給他尋一門京城的親事，你看有希望麽？”
    周夫人笑了，“妹妹提前和我打過招呼，你這麽說，我自然要出把力，同氣聯枝，李家起來了，與你隻有好處沒有壞處，恒哥俊俏人也穩重，我看不難，就等他金榜題名，好榜下捉婿。”
    “那這事交給你了，你說我把畫送給皇上或者太後如何？”
    “什麽名目呢？”
    “壽誕也快到了。”
    “不如你送給皇上，讓皇上給太後獻個孝心，這樣不顯眼目的也達到了，你畢竟四品不是正一品，太突出怕你惹來妒忌，不是我吹噓，這畫一旦拿出去一定會震驚四座，咱們得想好怎麽用才行。”
    周夫人也給出了自己的想法和建議。
    “你說的有道理，我再想想。”
    周乙閉上眼琢磨怎麽做才能十拿九穩，最好還能給弟弟和恒哥換個好位置回來就不枉費秀娘的辛苦了。
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