隨著三月的漸漸結束,  江陵城內的事務也逐漸走上了正軌。在諸位穿越者的輪番爆肝、以及對少數土著趕鴨子上架式的緊急培訓下，這個幾千人的小小團體終於建立了某種脆弱的秩序。這種依賴外力維持的秩序仍然是虛幻而短暫的夢境，但在現下這樣剝皮吮血（字麵意義上的剝皮吮血）的亂世,  已經是絕大多數流民不可想象的安樂窩了。
    自然地，短暫的安樂也催生出了某些怪異的情緒。在每周一次的抽樣尋訪中，貝言清晰地記錄下了居民心態普遍存在的迷狂——或許是過往與現在的對比過於強烈,  又或許是戰亂之後急於尋求寄托。在親眼目睹了種種匪夷所思的奇跡之後,  一種狂熱的崇拜已經在整個城市內部蔓延，甚至漸漸擴散為了成體係的神化與迷信，乃至於傳出了諸如“蓬萊仙人臨凡”之類的謠言。
    貝言在報告中給出了明確的警告，認為這種趨勢必須幹預,  否則出現的恐怕不隻是個人崇拜，更會有活人封聖的怪相了。
    這個警告當然很厲害,  但穿越者團隊也隻能稍微表示關注，而後便列入了他們那比裹腳布更長的待辦清單,  與其他同樣很厲害的待辦事項一起等待團隊不知何時的垂青。原因無他——從三月中旬以來,  喊了無數次的南北大決戰,  終於要來了。
    自三月二十六日開始，每日例行的無人機巡查便相繼傳來了消息：長江北岸陸續出現了大規模的偵察騎兵,  幾乎是毫不掩飾地在白日來回驅馳,  往來絡繹不絕。從竊聽的消息判斷，這些偵騎簡直是肆無忌憚的在探查情報,  搜羅消息，乃至於公開地討論南朝的軍力布置、防線組織以及齊王世子的下落。
    “昭然若揭了！”向亮高舉相片,  對著眾人下了結論：“既然允許手下大肆議論,  說明行軍動向已經完全不必遮掩。至於所謂齊王世子的下落,  不過是一箭雙雕而已：自男主被我們俘虜,  現下已經十天有餘，北軍偵騎四出，卻始終沒有找到什麽蹤跡。到現在紙包不住火，幹脆就搞個大張旗鼓，直接把齊王世子的事安在南朝哪支部隊頭上，乘戰亂糊弄過去。”
    “是啊。”王治隨之點頭：“估計不久就會傳出北朝世子為敵所乘，歿於戰陣，北軍上下痛心的消息……當然他要改口也罷，他要弄假成真也好，這個不用管他。但關鍵是——齊王位高權重，現在嫡出愛子卻莫名栽在了南軍手上，北方會有什麽反應？”
    眾人微微色變，立刻意識到了王博士點出的關鍵——如果北軍要渡江為齊王世子“複仇”，那以南北朝時代的軍事紀律，以北朝偏軍那種血腥殘暴的作風，他們會幹出什麽事來？
    沉默片刻以後，舒白舉起了手。
    “到底是南北大決戰，難道南方就沒有反應麽？”他提出了疑問：“長江也是天塹，隻要沿江布置防線預備水軍，難道北兵能飛過來？”
    王治搖頭噓了一口氣，隨即露出了苦笑：
    “我們也派無人機檢查了南岸的軍事布置。但從成效來看，簡直就是虛應故事……最靠近江陵的軍事重鎮是荊州，但十幾日以來荊州卻沒有絲毫布置水上防線的意思，反而是在拚命地修築城牆，打造兵器，乃至於派兵掠奪郊外百姓的糧食物資，將他們盡數驅趕為流民。從思路上看，純粹走的是堅壁清野的自保路線，甚至沒有阻止北兵渡河的意圖。”
    舒白大為詫異：“——完全不阻止北兵渡河？為什麽？”
    “荊州太守也是有野心的。”沐晨低聲道：“之前侯榮在江陵盤踞了那麽久，你看他有過動靜麽？這種貨色就是超低配版的張魯，坐以觀成敗那種。反正北兵南下，關鍵目標也在建康，絕不會在荊州長久對峙。既然如此，那憑什麽為朝廷浪費實力？要是南朝勝了，他能當忠臣；要是北朝勝了，他也能拿著將卒待價而沽，換一個好價錢……”
    說到這裏，沐晨長長吐氣，心中不覺大為煩惡：
    在半個多月以前，向亮就與他討論過決戰兵力的布置；在起初擬定的規劃中，他們執行是旁敲側擊的方案——在南北雙方激戰正酣時，迅速投放高威力武器，由此而一舉摧毀北軍的攻勢，最大限度地規避人力上的劣勢。但現在，但現在——一個愚蠢而瘋狂的野心家卻破壞了他們所有的計劃。
    如果荊州不做抵抗，就等於放縱北軍長驅直入，從容渡江，到那時……
    “不能讓北朝的軍隊過來。”沐晨喃喃道：“如果真的過來……以北軍地軍紀，江南恐怕就要成人間地獄了。江陵離得如此之近，後果更是不堪設想。哪怕為了多救幾個人，哪怕為了江陵不被封鎖，我們也得把北軍擋在長江邊上……”
    這個道理大家都明白。但道理背後的重重困難，卻也是大家都明白。長江縱橫千裏，而穿越者手上卻隻有兩三千的人力。就算火力威猛無敵，又怎麽能在茫茫長江中堵截北軍的攻勢？
    “從情報上看，北岸調集的軍隊少說有七八萬。”段柯緩緩開口：“即使隻有一半成功渡河，也是三四萬人。以我們掌握的人力……”
    他的話隻吐了一半，言下之意卻再明顯不過：即使穿越者力量無敵，也不可能將這渡江的三四萬人盡數殲滅。一旦他們逃逸潰散變為亂兵，靠著穿越團隊手上僅有的這點人力，周圍治安就將完全無法控製。江陵城外又會是什麽一副景象？
    這個問題點中了要害，會場有了片刻的沉默。
    在相對沉吟許久以後，王治卻突然舉起了手。
    “——我有個主意。”
    ·
    王博士的主意很簡單——據郭照先前的交代，現在屯駐北岸直接威脅江陵的不過北朝的偏軍，是抽調了北邊世家部曲組織的雜兵，主要目的是牽扯南朝軍力。北人素來不習舟楫，倉促調來的雜兵更不可能練什麽水戰。要想讓他們在渡江後還有戰力，就必須得打造寬闊平穩的巨大戰船，而不能調用方便隱蔽的小船——否則暈船就能幹掉大半兵力。
    因此，長江北岸大概率會有專門建造戰船的船場。要防微杜漸，完全可以對船隻下手。
    在這個指導思路下，沐晨下令調動了穿越團隊手下所有的偵察無人機，沿著長江夜以繼日的拍照搜查，並重點關注了曆史上曾經出產船隻的幾個州郡。這樣連番搜查三日以後，他們終於在巴東郡城外的支流上發現了大批船隻的蹤跡。
    等到段柯展示無人機拍下的照片時，在場眾人無不嘖嘖稱奇——原本聽聞王治說巨大戰船，還以為不過是十幾米長的木舟而已。但照片舳艫相連，桅杆如林，木製舟艦雄偉聳立，從頭到尾少說有三十來米！
    王治接過相片，指了指木船上高挺巍峨，仿佛樓房的木製建築。
    “這是樓船。”他介紹道：“劉禹錫詩雲‘王濬樓船下益州’，就是這個東西。”
    向亮仔細看了看照片上星散排布，幾乎將江水都遮個嚴實的木船長龍。哪怕見慣了現代工程學奇跡，看到這樣純靠人力打造的壯觀武器，他心中也有些驚異。
    “這麽多的巨大樓船，真不知道預備了多久。北朝國力當真強盛。”他輕聲道：“要是我們不幹預，大概也是‘金陵王氣黯然收”了。“
    聽到這裏，眾人都頗有感觸。說白了，作為現代人的立場，他們本意絕不排斥大一統。要是北軍能夠顧念江南百姓，恐怕他們還會樂見其成。
    向亮將照片放下，卻又微微搖了搖頭。
    “現在我們找到了第一個船廠。”他緩緩道：“但問題在於，這是否就是北軍所有的船隻——或者至少是大部分船隻？否則貿然動手，隻會打草驚蛇。”
    王治聳了聳肩：“這個嘛……還得調查。”
    ·
    北朝泰武三年，四月初三。荊襄都督、驃騎將軍、開府儀同三司的建武侯魏蕭率儀叢抵達了巴東郡。
    與當地主官稍作盤桓以後，魏蕭便命車駕直驅城外的船場。北軍主將日理萬機，此次撥冗巡查巴東，重中之重，便是要在開戰之前檢視城外督造的三百餘艘樓船。
    自當日申時三刻，戰船清點驗視完畢，三百餘艘均無異樣。都督頗為喜悅，傳令賞賜屬官工匠，而後又招來了巫者，為船隻做完工下水前的祝禱。
    這祝禱本是建造船隻後的例行公事，絲毫不足為奇。但現下大戰當即，魏都督為鼓舞士氣，便有意要將儀式搞得莊嚴隆重。他以重金相邀，請來了北地最有名望的大巫，又令士兵精心布置，務必要鄭重其事。
    如此仔細籌謀下，儀式果然有了莊嚴宏大的氣氛。百來尺的木台高台上燭火林立，中間的大鼎煙霧繚繞；高台邊的四十九名精壯士兵齊齊擂鼓，等著身穿黑衣的大巫者徐徐上台。須發蒼白的巫者對高台邊的總督躬身行禮，隨後點燃火盆高念咒語，開始布設祝禱法事。
    自胡馬南下以來，北地的胡漢風俗互相影響，就連祝禱儀式都開始流行混搭風，充分吸納了各個文化的神秘學成果。大巫者在煙霧邊手舞足蹈，連蹦帶跳，以薩滿巫術祈求祖靈下降；但舞蹈跳到中央，他又抖著手往火盆裏丟了一個大烏龜殼，儼然是要灼燒龜甲占卜。
    頃刻間舞蹈跳到終了，大巫者當空抽搐舞動片刻，便癱軟在地四肢僵直，蚯蚓一樣地扭動打滾。老頭在地上打幾個滾，正抽抽著琢磨該叫哪位北朝皇室的哪位祖先上身，誰知不經意間一抬頭，卻瞥見了火堆龜甲上橫縱六條裂痕。
    大巫者麵色一僵，登時暗暗叫苦：這卦象是極為險惡的凶兆，往日裏占卜百不逢一，怎麽今日偏偏叫都督遇上了？
    當然，大巫者享名幾十年，靠的就是長袖善舞八麵玲瓏，可絕不會頭鐵去觸這個黴頭。他當下又滾了一圈，仿佛渾然不經意地抬腿，悄悄撥動了木炭——這是他燒了上千個烏龜殼練來的獨門絕活，隻要控製好火候，要什麽卦象有什麽卦象……
    誰知木炭剛一挪動，火堆就砰一聲濺出了無數火星——那個灼燒已久的龜甲突然彈起，在半空炸成了兩半。
    刹那間高台邊一片嘩然，魏蕭猛然抬頭，臉色已經變為了鐵青。
    ·
    “我們拿到準確情報了。”王治快步走進沐晨的書房，遞上來一疊照片：“巴東郡船場裏的樓船，就是北軍此次南下的主力！”
    沐晨脫口而出：“怎麽判斷的？”
    “很簡單。”王治解釋道：“我們在巴東郡拍到了非常盛大的儀仗。從規製判斷，應該是北軍主將在巡視戰船。以迎接的規模和現場舉行的儀式來看，能夠這樣鄭重其事對待的，絕對是北軍船隻的主力！”
    沐晨長舒了口氣，伸手接過了照片。這一次派出的無人機更加先進，拍攝到的細節也更為豐富。沐晨仔細打量，還能看到偌大樓船之間用以固定的鐵索。
    當然，樓船還未正式出動，用鐵索固定其實相當正常。但沐晨仔細辨別，卻莫名有點想笑：
    “鐵索連舟？他也想學曹丞相嗎？”
    王治默了一默，最終還是小聲做了提醒：
    “鐵索連舟，應該隻是三國演義的杜撰……”
    沐晨喔了一聲，卻絲毫不以為意。
    “既然沒有，那就讓我給他上一課好咯。”他悠悠道：“鐵索連舟，當用火攻……對了，咱們的燃燒-彈還夠用吧？”
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