山西的保德州位於河曲城南麵30裏處的黃河邊，處在太原府的西北角。
    一河之隔的對對岸便是陝西的穀府縣，其不僅是河曲城南麵的門戶，同時也是黃河邊上的一個重要渡口。
    這裏一旦被攻陷，那麽5萬多義軍必將徹底被鎖死在河曲一帶。
    河曲城東北兩邊是長城，麵對著大明九邊之一的大同鎮，正東更有堅不可摧的寧武關，西邊則是黃河天險。
    對於義軍來說南麵是唯一的出路，想從其他三個方向發展都難如登天。
    所以明軍隻要守住保德州南邊的鎮西衛，便可以阻止義軍進一步南下。
    王嘉胤等人殺入山西後，也曾經多次組織人馬進攻鎮西衛，試圖打開南下的通道。
    但是官軍並不傻，他們在鎮西衛布置了足足八千精銳，再配合大量的鳥銃，火炮。
    使得義軍多次铩羽而歸。
    按理說在這種環境下義軍很難維持5萬人的規模。
    畢竟河曲周邊土地有限，根本就無法供養這麽多的軍隊。
    而且周邊都是各種關隘，他們要卡住義軍的補給線易如反掌。
    不過坐鎮漠南的熊廷弼發現，大明看似堅不可摧的九邊長城有一個致命的弱點。
    那就是黃河。
    黃河在這裏呈現南北走向，直接成為了陝西同山西的分界線。
    當然原本這也算不上是啥弱點，畢竟河套地區的蒙古部落撐是擁有幾條擺渡的小船，根本就不可能通過黃河轉運軍隊直接穿越大明的九邊重鎮。
    可是如今占領漠南河套的可是遼東軍。
    由於要運送物資支援陝北的義軍，他們發現其實黃河是便捷的通道。
    隻是黃河河道泥沙堆積嚴重，水深很淺，而且淺灘很多，所以在上遊地區很少用渡船，一般都是用羊皮筏子渡河。
    好在陝北這裏已經屬於中遊了，水深勉強可以用渡船。
    但一般也隻是橫渡，用於穿越黃河。
    幾乎沒有人利用黃河大規模來回運送物資，因為順流勉強可以，但是逆流實在太難了。
    在反複實驗後，工匠們借鑒了“輪船”，製造出了一種小型的船隻可以利用轉輪帶來動力實現逆流。
    而熊廷弼更是從遼東征集造船工匠直接在九原城新建了一個小型的船廠用於建造適合黃河運輸的內河船隻。
    使得遼東軍輕易的控製了陝北一帶的黃河航道，而義軍正是通過黃河這條生命線得到了源源不斷的物資補給。
    此刻李自成麾下的五千義軍已經在城外集合了。
    說實話這些義軍雖然戰力還不錯，不過士氣卻不高。
    李自成說道：“我知道你們中的許多人都感歎命運不公，同樣是義軍，其他人準備南下劫掠，吃香的喝辣的，可你們卻不幸抽中了“赴死簽”留在這裏為大軍斷後。”
    “不過本將告訴你們要是大家這樣想可就大錯特錯了！”
    然後他隨手拿起一杆魯密銃，對準遠處的壇子就是一銃。
    眾人隻看見壇子應聲而碎！
    這個壇子距離李自成足有150步遠。
    要知道官軍的鳥銃麵對穿甲的義軍大約隻有五十步左右的有效射程，即使不穿甲最多也就七八十步。
    這火銃足足能射150步，有些太誇張了！
    李自成說道：“這種魯密銃威力巨大，可在120步破甲。我們現在足足有500杆，伱們還覺得留下來是送死嗎？”
    之後他又令人點燃了數顆“轟天雷”的引信，並將他們投擲到附近的空曠之處。
    然後接連發出爆炸之聲，直接驚呆了眾多義軍。
    剛才的魯密銃雖然誇張，但畢竟還在他們的認知範圍之內。
    但是這“轟天雷”著實是超出了他們的想象。甚至不少人認為這是神術，李自成簡直就是雷神下凡。
    甚至不少義軍都嚇得跪在了地上。
    然後李自成又一腳踹翻了銀箱，他高喊道：“這裏有5萬兩白銀，乃是橫天一字王賞賜給大家的。”
    李自成的那些心腹趁機高喊道：“有如此神器助陣何愁不能大破官軍？”
    “我們願意跟隨闖將殺敵！”
    很快幾千人的士氣便為之一震！
    這次朝廷動用了陝北同山西的大量邊軍，李獻忠不得不下血本了。
    轟天雷連遼東軍平時都很少使用，也就是此前給兗州的王希範送過去了一批，讓他在最危急的關頭使用。
    一天後寧武關西進的明軍就在保德州外圍同鎮西衛北上的明軍匯合了！
    兩軍合兵之後很快就包圍了保德州。
    不過他們並沒有急於攻城，隻是在城外安營，並時不時的派出大量哨騎偵查河曲方向，防止義軍的主力南下支援！
    李自成說道：“官軍足有1萬5千人，如此優勢兵力他們都不攻城，難道是想吸引我義軍的主力南下，好圍點打援？”
    種光道指了指對岸，說道：“府穀那邊的官軍應該是要渡河了，官軍之所以圍而不攻，是怕我們出城阻止賀人龍登陸。”
    果然不久後黃河的對岸出現了不少船隻的身影。
    盡管這裏已經位於黃河中遊了數量比上遊要略微充沛一些，不過適合渡河的航道就隻有一條。
    而此時距離官軍渡口不足1裏的上遊，情報司的人員已經收到了信號。
    他們將一枚枚水雷放入了黃河之中。
    大明在嘉靖二十八年1549）製造的“水底雷”，可稱為世界上第一枚水雷。
    該雷用木箱做雷殼，油灰粘縫，下麵的繩索連接鐵錨，控製深度，人工操縱擊發，比西方製造和使用水雷早了200多年。
    在萬曆年間的抗日援朝時期，大明水師曾使用“水底雷”一舉擊沉日本一艘大型戰艦，這是人類曆史上第一次使用水雷取得實際戰果。
    水雷在大明早就出現了，並且成功運用於實戰。
    萬曆18年，大明又發明了最早的漂雷，以燃香為定時引信的“水底龍王炮”。
    情報司使用的漂雷是在“水底龍王炮”基礎上改製的，隻不過將原來點燃的引信變成了觸發式。
    由於黃河的水流湍急，所以行不了大船，此時這一堆密集的小船很明顯成了這些漂雷的靶子。
    當然了由於這些漂雷是順流而下的，有兩枚偏離了河流中央，提前觸碰到岸邊爆炸了。
    也正是這些爆炸聲，吸引了船工的注意力。
    等他們發現這一枚枚漂流著的物體時已經近在咫尺了。
    隨著“轟”的一聲巨響，一條渡船被炸的支離破碎，在黃河上掀起了巨大的浪花。
    明軍還沒有反應過來就發生了接二連三的大爆炸。
    由於這些渡船太小了，每條船隻能運載二三十人，哪怕是一些沒有被水雷擊中的船隻也被河麵上的巨浪給掀翻了。
    剛剛上岸的賀人龍也被這一幕給驚呆了。
    原本他的一萬人馬準備分多批渡河的，結果如今才剛上岸500多人，剩下的40多條渡船就幾乎全部被炸沉了。
    雖說人員損失不算太嚴重，被炸死淹死的士兵大約有700餘人，但是對士氣的影響極大。
    賀人龍知道流寇肯定是使用了火器炸沉了他們的渡船。
    可是士兵們不是這麽想的，有說是龍王發怒的，有說是雷神下凡的，總之他們是得罪了神靈。
    剩下幾條沒翻的渡船也不敢再渡河了。
    而李自成手下的義軍也相信官軍是遭到了神靈的懲罰。
    這更加印證了“闖將”李自成乃是天神下凡，得上天的庇佑，守城的義軍直接士氣爆棚。
    山西總兵王國梁為了避免流言在軍中傳播，影響了山西明軍的士氣，決定立刻向保德州發起進攻。
    在一輪火炮響過後，數千明軍就高舉著盾牌向保德州發起了衝鋒。
    官軍雖說攜帶了幾門輕型的佛郎機火炮，不過這玩意對於城牆基本造不成太多傷害，加上可憐的命中率，也就是聽個響聲，算是為大軍助威了！
    但出人意料的是他們尚未衝到護城壕前，城上便響起了陣陣火銃聲。
    “砰、砰、砰”
    隨著城上冒起了一陣白煙，不少明軍應聲倒地。
    他們怎麽也想不到，賊寇居然在百步之外就擊穿了他們手中盾牌。
    雖然隻有數十人倒地，但是對官軍的心理打擊不小。
    自己的先鋒部隊不少人都是披甲的，百步外就能破甲？
    這些流寇的火器居然如此犀利。
    雖說由於操作不熟練，流寇們的裝彈時間特別長，形不成持續的火力輸出，還是給填壕的明軍造成了很大的影響。
    每一輪射擊過後，總有百十人倒下。
    而且官軍的鳥銃同弓箭還打不到這麽遠，完全處於被動挨打。
    最終王國梁隻得鳴金收兵。
    賀人龍同王國梁也是一陣鬱悶，這些賊寇的裝備也太過逆天了，比邊軍的裝備還好，這還怎麽打？
    賀人龍說道：“好在保德州的賊寇沒有大炮，火銃再犀利也頂不住大量火炮的攻擊。”
    王國梁一想也是，於是命令從鎮西衛調運紅夷大炮前來破城。
    雖說鎮西衛距離這裏不遠，可運送笨重的紅夷大炮也要好幾天的時間。
    於是他們決定利用這幾天先填平保德州外圍的護城壕。
    既然白天賊寇的火銃犀利，那他們幹脆就利用夜間填壕。
    很快官軍就悄悄的摸到了城外的護城壕邊，不過填壕這麽大的動靜不可能不驚動城上的賊寇。
    雖然情報司利用黃河送來了不少軍火，但是數量畢竟有限。
    李自成的義軍可不是財大氣粗的遼東軍，可以黑燈瞎火的不惜彈藥向城下盲射，利用敵人的慘叫聲來判斷位置和敵軍的密度。
    不過義軍也有自己的優勢，那就是都是亡命之徒，各個不怕死！
    很快李自成就打開了城門，親自率軍出城同填壕的官軍展開肉搏戰。
    說實話，這種夜戰雙方都打的很少，純屬於混戰。
    不過最終還是主場作戰的李自成更勝一籌，官軍被斬殺了六七百人後倉皇撤退。
    三天過去了，兵力占優的官軍居然拿保德州毫無辦法？
    王國梁覺得事情有些不對，就算是紅夷大炮再難運，這個時候也應該已經到了。
    此時鎮西衛逃回的敗軍來到了營中。
    原來運炮的隊伍在半路上遇到了南下的賊寇，紅夷大炮全部被賊寇繳獲了。
    而賊寇利用這些大炮直接轟開了城牆，已經於一天前占領了鎮西衛。
    王國梁直接愣在了當場，賊寇主力南下突襲鎮西衛，這怎麽可能？
    難道他們連自己的老巢河曲城都不要了？很不幸被王國梁說中了，王嘉胤等人攻占了鎮西衛後，一路南下，又攻破了嵐縣，大有直撲太原的趨勢。
    王國梁隻得回兵去追，將圍攻保德州的任務交給了賀人龍。
    這幾天又有一些人馬渡過了黃河，此時賀人龍手中也有將近三千人了，雖然不能攻城，但是看住李自成總是不成問題的。
    當他得知賊寇的老巢河曲已經是一座空城的時候，貪功的賀人龍居然分兵去突襲河曲城。
    李自成看準機會率軍出城，擊退了賀人龍留守的人馬，成功拿下了渡口。
    然後趁機南下同義軍的主力匯合。
    此時賀人龍的主力尚未渡過黃河，而所有的渡船都已經沒有了。
    而且他此時也沒有戰馬，根本就追不上李自成。
    他隻得以自己的三千人馬固守保德州同河曲城，並將攻取賊寇老巢河曲，全麵收複晉西北的捷報發給洪承疇。
    而山西總兵王國梁擔心太原有失，便先率領三千騎兵南下解太原之圍。
    最終在太原北麵的沙婆嶺被義軍團團圍住。
    盡管王國梁手下是多是大同鎮的精銳，但是無奈受製於地形。
    如今他們被圍困在山穀之中，隻能被動挨打。
    最終王國梁不幸被山上滾落的巨石砸死，剩下的明軍在抵抗了將近一天後大部戰死，最終有八百餘人投降了義軍。
    高迎祥對張獻忠說道：“‘黃虎’，打伏擊還是你拿手，王國梁這個莽夫見到太原被圍，果然一頭紮進了我們的埋伏圈。”
    張獻忠說道：“這還多虧了宋統殷這個草包巡撫的配合，要不是他一日八次派使者崔促王國梁趕緊回師太原，王國梁也不會上當。”
    “就是不知道李自成和五千兄弟怎麽樣了？”
    高迎祥說道：“根據投靠過來的兄弟說，李自成他們在保德州連戰連捷，官軍陣亡了兩三千人，都沒能摸到保德州的城牆。王國梁的不少心腹家丁都在保德戰死了，不然我們要吃下他還真不容易。”
    “而且由於渡船被毀，賀人龍的主力部隊根本就沒有渡過黃河，形勢對我們很有利啊！”
    正當義軍形勢一片大好之時，卻傳來了“橫天一字王”王嘉胤同“紫金梁”王自用兩位首領不幸身亡的消息。
    王嘉胤的心腹同鄉王國忠受到了“三邊總督”洪承疇的策反，想要投降朝廷。
    洪承疇這人在義軍中的信譽很差，王國忠擔心他說話不算數。
    於是洪承疇的使者說道：“若是能夠獻上賊首王嘉胤的首級，還擔心朝廷不給你們高官厚祿嗎？”
    王國忠一想也是，反正他都背叛義軍了，幹脆搞一票大的。
    很快他就找到了對王嘉胤不滿的小頭領張立，二人一合計，這事能幹。
    這次義軍南下雖說是個好機會，但是王嘉胤的老營人馬不少，他們一直找不到機會下手。
    這次張獻忠同高迎祥設計伏擊官軍，正好將義軍的主力大部帶走，他們趁王嘉胤熟睡之際，潛入帳中將其殺害。
    而王自用則完全屬於運氣不好，這時候他正好來找王嘉胤，於是二人幹脆一不做二不休，連王自用也一同殺了。
    之後二人便帶著兩人的首級連夜投奔朝廷去了。
    王國忠同張立獻上了投名狀後，分別被崇禎封為蒲州協副將同左衛協副將。
    兩位頭領遇害後，義軍之中實力最強且名氣最響的兩人則是“闖王”高迎祥同“八大王”張獻忠。
    眾人皆推舉他二人作為領袖，繼續領導義軍。
    雖然兩人希望自己成為唯一的領袖，不過此時他們也知道不是爭這個首領的時候。
    很快義軍就放棄了太原，雖然拿下大城能夠補充大量物資。不過太原城實在是過於堅固，一時半會根本就打不下來，還可能引來大量的官軍。
    於是義軍決定分散出擊。
    轉戰更加富裕的晉南地區。
    範永鬥這些山西商人曾經接濟過義軍，最終義軍並沒有攻打晉商集中的介休、祁縣這些地方。
    當然了晉商們也主動資助了義軍不少錢糧。
    有了錢糧之後義軍的更是得到了極大的發展。
    進入相繼攻克寧鄉、石樓、稷山、聞喜、河澗諸州縣，一時間聲勢浩大。
    義軍內部此時也開始逐漸分成了兩大陣營，以“曹操”羅汝才為首的一些頭領支持“八大王”張獻忠；而已“老回回”馬守應為首的“左革五營”則是支持“闖王”高迎祥。
    相對來說支持高迎祥的人更多一些。
    不過張獻忠也不想就此放棄首領的位置。
    就在二人相持不下的時候，李自成用率領四千多人追上了義軍的主力。
    原本大家以為李自成必死無疑，沒想到他不但殺了出來，手下的人馬居然並未折損太多。
    此時他的四千人雖然不是最多的，但是相當精銳，也是一支舉足輕重的力量。
    而且原本義軍的軍士種光道如今也在李自成帳下效力。
    這下局麵更加複雜了，原本也隻是高迎祥同張獻忠的“雙雄之爭”，如今看來有“三國鼎立”的趨勢了。
    李自成原本是高迎祥的部下，高迎祥又是他的舅舅，高迎祥覺得李自成肯定站在自己這邊。
    可張獻忠不這麽看，他覺得李自成原本在高迎祥帳下就一直被欺壓，要是支持高迎祥當老大，那豈不是又何從前一樣了？
    反倒是支持自己做老大，他才能真正的獨立。
    二人都開始拉攏李自成。
    可此時李自成覺得自己的實力不弱，他二人鷸蚌相爭，自己正好做那個得利的魚翁。
    種光道看出李自成也是一個有野心的人，這正是他選擇輔佐李自成的原因。
    不過他說道：“我知道闖將就覺得此刻自己也有機會問鼎頭領，但你要明白這個頭領隻是一個名義上的共主，你若是實力不夠，即便當上了，別的頭領也不會服你。”
    “以目前的情況來看，隻有闖王高迎祥有這個實力。隻要闖將支持他，張獻忠定然不敢反對。而且你甥舅二人正好也可以借此修複之前的關係！”
    最終李自成被種光道說服，主動支持自己的舅舅高迎祥，而高迎祥也對於李自成的自立也釋懷了！
    崇禎二年九月，“闖王”高迎祥在山西聞喜縣廣發英雄帖，號召晉陝兩地的義軍來投。
    最終共有36營義軍，20餘萬人馬來投。
    “闖王”高迎祥也被推為36營義軍總盟主，號召天下義軍起兵反明！
    李獻忠在聽到這個消息後，也是一陣感歎，原本的曆史軌跡中“紫金梁”王自用被推選為36路義軍總盟主。
    可過陰差陽錯之下王自用提前被叛徒給殺害了，李自成卻提早從高迎祥手中獨立出來自成一路，現在義軍不多不少還是36路。
    不過由於自己的出現，如今的明軍可不是原來的明軍了。
    他相信隻要左良玉同曹文詔率領羽林營南下，義軍根本就不是官軍的對手。
    他明白該是自己出手的時候了。
    而崇禎在聽聞“闖王”高迎祥被推為36營義軍總盟主，號召天下義軍前來推翻自己的時候終於坐不住了。
    大發雷霆之怒的崇禎皇帝罷免了山西巡撫宋統殷，讓賀人龍率軍8000人進駐平陽；宣大總督張宗衡督張應昌、頗希牧、艾萬年等將領率兵7000堵汾州。
    然後令左良玉，曹文詔率3萬羽林營精銳南下，準備一舉蕩平義軍。
    正當二人誌得意滿，準備再度剿滅義軍領功之時，登萊巡撫孫元化急報：大海盜鄭芝龍以“東琉球公司”的名義突襲登州，對方的戰船犀利，登州水師全軍覆沒。如今對方正在猛攻登州城，情況萬分危急，如果朝廷不速發援軍，登萊全境乃至於整個山東會很快淪陷！”
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