夏後姒啟下令四個嫡子親王出征的消息很快就傳到西河。西河王武觀聞聽消息，為避免腹背受敵，便下令西河士兵撤回西河城，準備依據城池固守，以待戰機。

    而夏師當年，太康、元康、伯康、仲康各率兩萬夏軍士兵，向西河進軍。這四路夏軍分別為龍焰、鳳燼、麟澤、龜溟。太康率龍焰軍騎兵一馬當先，日行百裏，急行軍不過三日，已殺到西河以西三十裏。元康、伯康則是私下商量，約定互為犄角，彼此支援，鳳燼軍與麟澤軍兩軍相距不過二十裏，日行六十裏，五天後才陸續趕到。仲康的龜溟軍就沒有那麽神速，這隻軍隊全是年紀較大的老兵和一些身有戰傷的傷兵，召集起來，一天才不過行軍三十裏。龜溟軍走走停停，將近十日才趕到西河。太康見仲康遲遲不到，本來還準備責罰他貽誤戰機，等看到仲康領著那一幫老弱病殘的龜溟軍趕到西河時，他也一時怔住了，不好再說什麽。

    而另一邊彭伯篯壽的大營之中，已有好幾個首領沉不住氣，紛紛向主帥篯壽請戰。可篯壽隻是輕捋銀須，微微一笑，揮手讓他們退下，說他自有謀劃。幾個魁梧強壯、濃眉粗髯的首領歎著氣憤憤不平地離開中軍大帳。

    篯靡也是不解，上前跪拜道:“父親，如今我們已將西河叛軍團團圍住，他們就像陷阱裏的豚豬麋鹿一般，唾手可得，可您為何不下令進攻呢？若是再拖延些時日，萬一那武觀有援兵，豈不是給西河叛軍喘息之機？”

    彭伯篯壽沒有直接回答季子篯靡的問題，而是負手問道:“靡，我問你，若是一隻野狼受傷了，你是會直接上去搏殺它，還是靜待時機擒住它？”

    篯靡略微思索，便道:“自然是靜待時機。若是上前與狼搏殺，那受傷的狼為了活命，勢必會殊死一搏！”

    “不錯”，彭伯篯壽點頭道，“這西河王此刻就是一頭陷入絕境的受傷的狼！我們若是進攻，縱然攻下西河城，也必定傷亡不小。若是重重圍困，讓他們糧草匱乏，軍心不穩，那時這西河城便能兵不血刃地拿下了。”

    篯靡此刻才明白父親對西河圍而不攻的深意，也不禁歎服道，“父親真是運籌帷幄之中，決勝千裏之外，深思熟慮，著眼全局？孩兒今日有幸聆聽父親指點，受益匪淺。”

    彭伯篯壽微笑著頷首不語，揮手示意篯靡退下，而他自己依舊站在一張羊皮地圖前聚精會神地凝望，若有所思地踱步。

    夜漸漸深了，那帳內的篝火都漸漸隻剩下些許火炭殘留的熱氣，露氣也濃了幾分。

    西河城內，同樣愁眉不展的是西河王武觀。他神情憔悴，明顯是消瘦不少，可那一對眸子如同秋水寒光，閃著不甘和倔強的眼神。

    “大王，您該用膳了。”虞艾領著兩個侍女上前，一個侍女捧著一鼎鹿肉羹，一個侍女端著一豆粟米粥。

    西河王武觀望著遠處篝火閃爍的夏軍大營，臉色陰沉，沒有答話。

    虞艾揭開食器的蓋子，鹿肉的肥美鮮香和粟米粥的五穀之味轉瞬便彌漫在空氣中。

    但武觀依舊是置若罔聞，一言不發。虞艾心中歎息一聲，可也無可奈何，隻得順從地站在武觀身側，默默等候。

    “報！胥興將軍求見！”

    武觀這才回過頭來，眉如山嶽，沉聲道:“傳！”

    隻見一個身高八尺、孔武有力的將軍走進來，跪拜叩首道:“臣胥興拜見大王。如今西河城危在旦夕，彭伯篯壽的三路大軍共五萬人已集結完畢，夏後姒啟派出的四路嫡子親王也分率龍焰、鳳燼、麟澤、龜溟四路軍隊，合計八萬，駐紮在西河以西三十裏外。如今我們是腹背受敵，孤立無援。如今之計，還請大王早做決斷！不然數萬西河軍民難免屠戮之苦，這西河孤城也勢必焚成一片焦土！”

    武觀躬身上前，攙扶起胥興，誠懇地拜了三拜，道:“本王自執掌西河以來，勵精圖治，沒有一刻不想讓西河強盛。可如今西河式微，東夷、獯粥又作壁上觀，實在是西河百年之危局。武觀不才，尚有一計，或可有扭轉乾坤的機會。隻是還要與將軍謀劃，籌備周密，方可施行。”

    胥興慨然道:“大王，胥興生是西河的臣，死是西河的鬼。隻要您一聲王令，我胥興刀叢荊棘、火海沼澤也絕不皺一下眉！”

    武觀握住胥興的手，不禁淚下數行，道:“將軍此心，可昭日月，我代西河六萬八千零四十二位軍民謝過將軍！”

    說罷，武觀便要下跪。

    胥興忙攔住武觀，道:“大王，這可折煞我了。我胥興一介粗人，豈可受西河王這一跪？”

    武觀隻得作罷，揮手示意虞艾和兩位侍女退下，道:“你們先出去，我與胥將軍還有要事相商。”

    虞艾隻得帶兩位侍女退下。

    可她們剛出去不過一盞茶功夫，便聽得裏麵傳來武觀的怒喝，“胥興，你……你竟敢……”

    接著邊傳出一個男人陰冷的笑聲，道:“武觀，你不過還是個毛頭小子，跟我比你還嫩了點。就憑你還想和夏後鬥，簡直是癡心妄想。今夜就讓我結果了你，拿你的頭顱去夏都請賞。那時候西河王便是我的了，啊，哈哈……”

    可接著便是一聲慘叫聲傳來，那男人的聲音戰栗而恐懼，“什麽，你……你竟然……左……左手也會使……！咳咳……咳……，我……我不甘心！”

    可接著又是一聲沉悶的聲音，是一把利刃緩緩插入胸膛的聲音。

    這次再也沒有男人恐懼戰栗的聲音，而且一片死寂。

    第二天，等到虞艾和侍女進入西河王武觀的屋子，幾個人瞬間就愣住了，忍不住劇烈嘔吐起來。

    這絕對是最慘烈的場景。

    血……血……血……

    地上躺著的人已經麵目模糊不清，可他身下的血已經如同數十條蜿蜒爬行的紅色蚯蚓。

    而西河王武觀則是披頭散發地坐在地上，他的目光呆滯，似乎也經曆了一場極為恐怖的事情。

    “大王，這……”虞艾試探地問道。

    “他……他要殺我……”武觀似乎是哆哆嗦嗦地說道，身子蜷縮成一團，靠著旁邊打開的窗子。

    “那現在……”虞艾依舊是小心翼翼地問道。

    “梟首！”武觀似乎是受到刺激，怒吼道。“快，梟首！傳我王令，胥興圖謀行刺，事敗伏誅，梟首示眾，以儆效尤！有敢私自吊唁求情者，等同此罪！”

    很快，胥興刺殺西河王不成被梟首的消息便傳到了彭伯篯壽、嫡子太康和夏後姒啟的耳中。

    彭伯篯壽沉思不語，負手捋須在營中踱步，還是讓請戰的將軍暫時退下。

    嫡子太康聽到消息後，不禁大喜，召集元康、伯康、仲康道:“諸位後弟，如今西河被圍，破城立功，指日可待。這武觀又梟首大將胥興，勢必軍心不穩，讓西河軍對他怨聲載道。所以，我認為我們可以夜襲西河城，搶在彭伯篯壽前把西河攻破，那時父王定會對我們四個嫡子親王刮目相看！我們大夏王子，怎會不如那個上了年紀、前怕狼後怕虎的篯壽老頭呢？諸位後弟，不知你們意下如何？”

    元康、伯康自然是連聲附和，道:“大哥真是文韜武略、見識超群，我們愧不能及！”

    太康掃視了仲康一眼，道:“老四，你呢？”

    仲康自知拗不過太康，隻得拱手道:“臣弟自然聽諸位兄長的。”

    太康這才滿意地笑道，“這才對嘛，我們兄弟齊心，這小小的一座西河城又算的什麽？我們明天休整一日，明夜子時聽我號令，攻打西河！”

    元康、伯康、仲康齊聲稱是。

    但遠在夏都的夏啟卻隱隱覺察到一絲不安，憑他對武觀的了解，此事沒有那麽簡單。他太熟悉他這個季子，雖然在五子中年紀最小，論打仗不如沉穩老練的彭伯篯壽，可論臨機應變，絕不在他四個兄長之下。

    夏啟在細鹿皮上寫了一則後令，派人騎馬加急趕往四子親王的軍營。    （www.101novel.com）