年關將至，大街小巷張燈結彩，劉鯤獨自站在庭院中仰望夜空。

    “哎，朝貴一去兩月有餘，時至今日卻毫無消息，實在是令人放心不下。”

    劉鯤在此徹夜難眠，數千裏之外的薛禮同樣難以入睡。

    自從他到達穀渾後，穀渾王對他倒是極盡熱情周到，可卻偏偏對出兵之事避而不談。

    尤其是近兩日，薛禮敏感的發現負責服侍他的下人態度與往常略有不同，非但如此，就連往日與他形影不離的小王子車士昭也不見了蹤跡。

    麵對這不同尋常的現象，薛禮心中驚疑不定，難道說柔然已經知曉他的蹤跡，若是柔然派遣使者到此，對穀渾王許以重利，不但自己性命難保，更會誤了元帥大事。

    就在薛禮暗自盤算之際，有侍從給他送來酒食，薛禮好似不經意間隨口問道：“柔然使者到了幾日？住在什麽地方？”

    關於柔然使者到來之事，穀渾王曾有嚴令，任何人不得泄露半句，但是此時這侍從被薛禮一詐，以為他已經知曉詳情，因此臉上神情禁不住有些怪異。

    薛禮見狀，心中已有分曉，當下從懷中取出一錠黃金塞入侍從懷中。

    “這位兄弟，此事性命攸關，還望兄弟據實相告。”

    那侍從見薛禮竟如此大方，心中不免大喜過望，當即將他所知道的一切和盤托出。

    當日午夜，薛禮獨自潛入柔然使者所在的驛館，經過他的觀察，負責保護使者的護衛不下百人，為了達到目的，薛禮決定暗中放火，調虎離山。

    片刻之後，驛館跨院衝天火起，現場一片混亂。薛禮眼見十數人始終守在東廂房外不為所動，他心中明白，柔然使者必然住在此處。念及至此，他倒提雙錘飛步上前。

    負責接待柔然使者的驛館深夜起火，這是何等大事，不過眨眼之間，穀渾王便已經得到消息。

    等他帶著王公大臣匆匆趕到，正看見渾身浴血的薛禮從火海中緩步而出。在跳躍的火光映照下，薛禮的身影忽明忽暗，就仿佛地獄爬出的厲鬼，幽冥走來的修羅。

    眼見此情此景，眾人隻覺周身發冷，頭皮發麻，一個個嚇得心驚膽裂，瞠目結舌。

    就在薛禮現身的一刻，小王子車士昭心中已經有了計較。他一邊輕輕拉了拉父王的衣角，一邊由衷讚歎道：“薛兄不愧是大陳朝的白虎將軍，真乃渾身是膽的真英雄。”

    車士昭話音未落，就聽旁邊大王子車士勳冷冷插言道：“哼！白虎將軍又能如何？需知這裏是穀渾，不是大陳。薛禮，你公然在我國土地上殺人放火，簡直欺人太甚。”

    薛禮聞言哈哈大笑，抱拳為禮道：“大王子見諒，大陳與柔然本就是死敵，今日我不殺他，明日他便殺我，古語有雲：先下手為強，後下手遭殃，這也是小子為了活命的無奈之舉，絕沒有絲毫輕視貴國之意。”

    薛禮話到此處微微一頓，然後朗聲說道：“國主，各位大人，關於唇亡齒寒的道理，想必無需小子多講，大家心裏都很明白。無論今時今日，柔然許諾送給貴國多少好處，一旦大陳倒下，下一個便是穀渾，到時他們必定會變本加厲的拿回去，相信大家對於柔然這位鄰居的貪婪遠比我這個外人了解得更加透徹。”

    就在薛禮侃侃而談的時候，車士昭悄悄湊到穀渾王身邊，低聲說道：“柔然使者並隨行護衛一百二十五人全部被殺，無一幸免。”

    穀渾王見事已至此，原本搖擺不定的心思瞬間堅定下來，當即答應薛禮與大陳朝締結盟約，陳兵二十萬於國境，牽製柔然兵犯中原。

    這正是：昔日麒麟種，威風猶未減。孤身顯英雄，雙錘施果敢。鬼哭與狼嚎，天驚並地慘。智勇薛白虎，渾身都是膽。

    消息傳到陵鱧，劉鯤喜不自勝，眾將勸劉鯤趁此良機，一鼓作氣拿下南陽，他卻笑言時機未至，眾將無奈隻好散去。

    上元佳節，正一輪西步，天渠飛躍。圓如玉盤的明月下，陵鱧百姓載歌載舞喜笑顏開，或許是壓抑得太久，這一年的正月十五格外熱鬧。

    陵鱧城外的山崗上，幾道黑影往城中眺望許久，見毫無異樣，於是匆忙離去。

    就在他們離開不久，原本與街巷同樣喧囂的營房頃刻間變得悄無聲息。

    片刻之後，劉鯤所部人馬輕裝出城，向百裏之外的南陽城猛撲過去。

    黎明時分，宿醉未醒的周柏豪突然聞報，劉鯤大軍從天而降，正在猛攻四門。

    老賊聞迅後又驚又惱，一邊甩開懷中美人，一邊急尋甲胄，等他披掛整齊來到府外，就聽四麵八方殺聲四起，火光衝天。

    就在他惶惶無計之時，忽聽手下軍卒匆匆來報，東門失守。

    不等周柏豪從震驚中回過神來，再聞噩耗，劉鯤已經領軍殺入北門。

    “哎！難道是天要絕我？”

    就在周柏豪仰天悲呼之時，手下偏將上前勸道：“元帥，快走，留得青山在，不怕沒柴燒，眼下趕緊離開這是非之地要緊。”

    說著話，眾將保護周柏豪往南門飛遁，南門處戰況正是激烈，何榮、李牧等將正在指揮眾軍加緊攻城。

    突然，原本緊閉的城門左右洞開，一支人馬從中殺了出來。

    何榮眼尖，一眼便看到了茫然失措的周柏豪，當下小英雄大吼一聲道：“老賊哪裏走？”

    看到何榮催馬上前，李牧等人隨後截殺，周柏豪帳下幾員偏將見狀，連忙蜂擁而上與何榮等戰在一處。

    亂軍之中，周柏豪在親兵護衛下加速向南逃走，等何榮等人殺散敵將，老賊早已消失無蹤。

    “奶奶個熊滴，這個老兔崽子，跑得可真快。”

    李牧話音未落，就見何榮舉矛高呼道：“眾軍聽令，不殺老賊，絕不收兵，追！”

    隨著小英雄一聲令下，四周軍卒緊緊跟隨在何榮身後一路向南，追殺下去。

    連跑半日之後，周柏豪正要歇馬，忽見身後煙塵滾滾，老賊無奈，隻好繼續逃命。

    黃昏時分，尚且跟在周柏豪身邊的護衛已經不足百人，而他身後的追兵卻死咬不放，就在這危急時刻，前麵隱約出現一座城池，看輪廓與中原關隘大不相同。

    “前麵是什麽所在？”

    麵對周柏豪的急聲詢問，有護衛凝神辨了辨方向後，進前答道：“回元帥話，前麵應該是前回褐國的鏵犁城。”

    “哦？沒想到我們竟誤打誤撞來到此處，眼下何人在此職守？”

    “回元帥話，是振威校尉黃華。”

    聽聞舊部在此，周柏豪哈哈大笑，他回頭看了看遠處卷起的漫天煙塵，眼中怨毒的神色令人不寒而栗。    （www.101novel.com）