幾天後，天氣已經有些寒冷，狩獵成功的江源返回邑城，途中順道接上了貼身男仆科森，另外，糧食已經送達領地。

    執政廳內，商會首領再次見到了這位男爵，對方一開口就是大買賣。

    “你們商會還有多少有家屬的青壯奴隸?”

    商會首領壓下心底的驚喜，不動聲色地回答“大概七百人。”

    “兩萬石糧食。”江源開價道。

    “大人，這未免少了些。”商會首領為難地回答。

    “你準備養活他們過冬?”

    “這，沒準過些天就能賣……”

    “想好了再說話，伯克郡不是隻有你們一家。”

    見商會首領沉默，江源對著一旁的埃布爾次子雷恩說道“伱帶著糧食去領人，這些青壯由你率領，家屬送到男爵領，給一份今年過冬的口糧。”

    “明白。”雷恩高興地行了個禮，起身拽著商會首領就離開了執政廳。

    “科森，男爵領的管理交給你，要求是盯緊後勤，我不相信人對**能夠始終保持克製，除非有更大的**引誘，如果後勤幹幹淨淨，一年後，你會成為我的騎士，食邑就先定為一個村落吧，你和你的子嗣未來會成為那裏的主人，反之一切成空。”

    江源摘掉黑獵犬戒指交給對方。

    科森雙手接過，深深低頭，些許錢財在貴族身份麵前不值一提，為此冒任何風險都屬於愚蠢。

    幾人走後，江源攤開伯克郡地圖，通過鷹人偶的高空視野，他鎖定了十幾座盜賊山寨，近年來氣象趨於惡劣，糧食減產，稅務繁重，盜賊們的數量明顯增多。

    最大的那座山寨預估上千人，位於伯克郡和藍海郡交界處，雙方誰都不願意管，以至於發展到了今天這個規模。

    最近的位於邑城西北百裏外，人數在兩百左右，裝備比較精良，戰馬二十幾匹，應該是某位貴族的黑手套。

    因為戰馬消耗的糧食十倍於普通士兵，一般盜賊根本養不起。

    而己方七百奴隸中，其中大多是異民族，還有不少犯罪者，例如輸到無法翻身的賭徒，入獄後被太守府賣掉的倒黴鬼等，算是嫡係的五百人其實戰力也不值得期望，畢竟沒見過血。

    “那就隻能挑一個比較弱的。”

    江源選擇了一座三百餘人的盜賊山寨，雖然人數多了一些，但最起碼不至於突然冒出來幾十支強弓。

    剛剛確定完目標，埃布爾子爵的管家就急匆匆跑進來，兩名護衛扶著一個蒙麵男人緊隨其後。

    蒙麵男人見到正主，顫顫巍巍地從衣服裏去掏出一張漆封信，然後竟然直接倒地不起，事發突然，連身邊的護衛都沒反應過來。

    跑死數匹馬的加急信件對送信人也是一種考驗，長時間無法正常休息和進食，加之路途顛簸，死掉都很正常。

    一直守候在座椅後的暗諜人偶上前幾步接過信件，某人絕不會輕易碰如此來曆不明的東西。

    信的內容相當有趣，一名暗殺者正在路上，其人持有帝具軍樂夢想·尖嘯，包括能力效果乃至秘技都有所描述，最值得注意的是，寫信人對暗殺者的行進速度和方向極為了解，並且聲明，如果反擊成功，希望以一個合適的價格交易軍樂夢想。

    “這是內訌了吧。”江源心想。

    信上提到的暗殺者特征是清秀金發少年，結合帝具，基本可以確定是未來艾斯德斯手下三獸士之一的妮烏。

    這種送信方法和藏有帝具的家族，伯克郡內塞賓家的嫌疑最大，況且妮烏的確出身名門望族，有解剖女人臉的愛好。

    “妮烏·塞賓麽。”

    入城時沒有遭遇刺殺，跟貼身男仆科森關係不大，估計是校場釣魚的結果，隻不過人選略有出入，最應該來的是暗殺結社殺手。

    “塞賓家誰有過從軍經曆。”江源詢問管家，如果這時候妮烏進入了艾斯德斯視野，那就得悄悄殺死，那個女人雖然癖好怪異，但相當護短。

    “當代家主利特曾經在帝國海軍任職過校官。”管家回答，職業素養讓他對這些事情很了解。

    “行了，都出去吧。”

    “明白。”

    入夜，江源乘坐鷹人偶離開邑城，塞賓家為了回收帝具，沒準會邑城附近布置人手等待兩敗俱傷的結果出現，為了避免麻煩，他選擇迎擊，不過傳信也有可能是塞賓布下的陷阱之一，開打前得事先利用鷹人偶檢查周圍。

    ……

    一日後，傍晚。

    妮烏騎在馬背上，周圍是三名騎士級，得到老塞賓授意後，他憑借帝具使的身份輕鬆掌握了表麵上的大權。

    數十名盜賊低著頭跟在後麵，這些人已經神誌不清，鞋子壞掉後腳底出血也沒什麽反應。

    敵人能控製巨蛇，沒點炮灰可能還真拿不下，若非對帝具十分渴求，他才懶得管老家夥所謂的任務。

    “給我全速前進。”妮烏高喊道。

    一位騎士正想調轉馬頭前去抽打盜賊們，耳朵就聽到了巨物在森林裏穿行的聲音。

    “家主，快退後。”

    妮烏踩在戰馬頭頂，直接翻身離開原地，下一秒，銀白色的巨蛇穿出森林，張口咬住了一名騎士，其他兩人全力劈砍，騎士級的力量加持在劍刃上，在破開蛇鱗的同時，帶出了些許血肉。

    但這種傷勢對巨蛇來說隻能算是擦傷，隨著獠牙開合，騎士被徹底咬死，殘肢掉落地麵。

    妮烏不慌不忙地落地站穩，但在看見蛇頭上的年輕人時，眼睛瞬間變得神采奕奕。

    “諾爾·提烏斯?”

    “你猜我為什麽在這裏。”

    “除了背叛還能有什麽新鮮事。”妮烏臉色轉冷，“等我回去後殺一批就安靜了。”

    “在這件事上我們可以合作。”

    “不，我要你的臉，它會成為我最珍貴的藏品。”

    江源了然，自打知道埃布爾子爵的貪婪後，他就不對這些帝國貴族的理智抱有期待了，發生什麽事都不稀奇。

    銀白色能量從蛇口中吐出，妮烏拉過一名騎士頂上去，自己快速後退，並開始吹奏軍樂夢想。

    騎士在銀白色能量中瞬間鹽化潰散，巨蛇的吐息去勢不減，徑直衝向身後森林，大片樹木倒塌，仿佛河水決堤，無數鳥類受到驚嚇慌張飛起。

    (本章完)（www.101novel.com）