城堡內，赤瞳拎著剛睡醒的妹妹黑瞳在校場邊緣等候。

    “如果可以，那就赤瞳吧。”江源隨口說道。

    到時候他倆一起吃東西好歹有個照應，黑瞳今年八歲，年紀有點小，熬夜不好。

    “可以。”提烏斯點頭，晚宴舞會的女伴當然不局限於伴侶、情人、夫人之類的關係。

    “塞賓家最近來過嗎。”

    “來城堡詢問過妮烏的事。”

    “他失蹤了。”

    “笑話。”

    江源“……”

    真是不可理喻。

    “叔叔。”赤瞳看見兩人後小跑過來，黑瞳跟在姐姐身後笑著招手，小姑娘對自家叔叔觀感不錯，最起碼當初女仆的事情可以看出對方很善良。

    “赤瞳，你願意的話，七天後跟我參加宴會。”江源輕聲詢問。

    “好啊，不過叔叔咱們能不能早點離開。”赤瞳沒有異議，蹭飯哪有不積極的，即便是伯爵家也不可能在冬季每天都是宴會標準。

    江源看向提烏斯，後者回答，“赤瞳可能最近幾周可能要進入侍衛級，她是家族曆史上資質最好的一個。”

    江源點頭，這個世界是有身體天賦一說的，艾斯德斯、暗殺結社首領都曾在年幼時展示過頗為不俗的實力，或許跟危險種體內的某些成分有關，前者出身北地狩獵族群，吃著危險種的肉長大，後者經常出沒於危險種群居的地方。

    不知道利用煉金術·提煉能不能得到驚喜。

    進入二樓餐廳，管家正在帶人布置晚餐，桌麵上以肉類為主，醬汁淋灑肉排並混合大量白麵包碎屑作為主食，精切肉塊上點綴小型漿果，肉汁夾雜堅果凝固而成的果凍，還有整隻烤兔肉拌果泥當做菜品。

    江源見狀沉默一瞬，拒絕仆人幫助後自己拉開椅子落座，飯桌上唯一可以稱之為亮點的糖烤河魚估計已經被香料弄亂了味道。

    “不太喜歡?”提烏斯伯爵詫異地問。

    “想起了別的事。”江源微微搖頭，食材頂級，手法犯罪，當然，也可能隻是他不適應而已，剛來時宴會的冷餐還沒如此抽象。

    “你準備帶多少人參戰。”提烏斯又問。

    “三千人，戰力不強，勉強湊數吧，活下來就是以後的骨幹，對了，把金幣給我。”江源叉了一塊魚肉說道。

    提烏斯實在懶得生氣，眼神示意管家後，語氣嚴肅道“我們的鹽順著原本的商業渠道流進帝都後反響很大，為了打開局麵，有一半優質品屬於贈送，但最終死了一位帝都男爵，說是新鹽有毒，緊接著藍海郡黑斯廷侯爵代表當地貴族發來了抗議信，意思不言而喻。”

    “現在情況怎麽樣。”

    “利潤很高，但沒達到預期，帝都男爵的事情其實騙不了太多人，我隻是擔心舊鹽的利益集團會推動《鹽法》修改，以帝國目前的狀態看可能性很大，對方不會甘願玩商業競爭的。”

    “我吃飽了。”江源放下刀叉，他已經知道對方真正想說什麽了，一般而言，隻有利益集團才能抗衡利益集團。

    圖窮匕見+1

    “你不再考慮一下嗎。”提烏斯正色道“艾斯德斯今年才十九歲，實力強大，是奧內斯特派係的領軍人物，背後罕見的幹淨，帝都無數貴族商賈都是她的愛慕者，對了，她還很漂亮，適合追求。”

    “首先，這種事不是說我願意就一定能成的，人家也有自己的想法，其次，那樣做即便我不是家主，提烏斯家也會受到類似站隊的牽扯，再其次，操作有難度，我沒法純潔地笑出來，最後，我暫時還沒有尋找伴侶的打算。”

    “為什麽。”提烏斯對最後一條極其好奇。

    “因為我暫時還沒發現自己靈魂上力所不能及的缺漏，也就不需要外物填充。”江源隨意道，“伱為什麽突然間有這麽冒險的念頭，帝都那邊有變化?”

    跟艾斯德斯密切關聯，這已經不能用簡單的站隊形容，相當於登上死鬥擂台，活著的人都未必能下去。

    “皇子們已經盡數返回帝都，陛下大概是不行了，如果能直接進入核心，賭一賭也未嚐不可。”

    “說點真話。”

    “穆利的獨子死了，如今看來之前幾位也死得蹊蹺。”

    “奧內斯特好魄力。”江源評價道，失去繼承人造成的影響不可謂不重，均衡的天平已經被最後一塊砝碼打破，最重要的是，奧內斯特展示出了完全勝過對手的決心和行動力。

    盡管手段肮髒，但在這個時期的帝國環境下，反而能給自己人提供巨大的信心。

    “是啊，奧內斯特主動掀起了戰爭，而且是絕對要有一方死絕的那種，連我都難免認為他有必勝的信心。”提烏斯感歎。

    “艾斯德斯之前有帝具嗎?”

    “情報上沒有，她也不像會掩飾的人吧。”

    “那這次應該有了。”

    “差不多，奧內斯特無法接受冬狩失敗，即便付出巨大代價也要勝利。”

    江源重新拿起刀叉，開始進食肉排。僅僅是性格因素是不足以讓奧內斯特全力押注艾斯德斯的，因為朝堂上的偽裝大師比比皆是，誰也無法保證自己不會看走眼，但如果再加上皇帝駕崩，決戰開啟，那就很合理了。

    不過艾斯德斯得到惡魔之粹後快速晉升為最強，應該還是超過了奧內斯特預料，以至於後來兩人在某種意義上平起平坐。

    晚餐本就是個交流的重要環節，閑聊結束後兩人都吃的很快，隻是略微遜色於赤瞳而已。

    飯後，提烏斯伯爵前往書房繼續工作，赤瞳姐妹在結束白天的課業和訓練後迎來了休息時間。

    城堡後，花園裏，江源半坐在躺椅上翻看筆記，油燈的光芒不太明亮，但好在他可以多點幾盞。

    “叔叔，你要玩遊戲嗎?”赤瞳轉頭問道，旁邊，黑瞳甩出手裏的木球，精準砸中了二十米外堆積的木製雕像。

    “拒絕，我在忙。”江源回答，兩個小姑娘玩遊戲極其類似保齡球，他對這種活動不太擅長，如果休息時間放在白天，她們會由騎士帶領去騎馬打獵，不過今年冬天是沒可能了，畢竟暗殺者隨時會來。

    沒過多久管家送來五個袋子，這是新鹽的分成。

    (本章完)（www.101novel.com）