時間進入深冬，氣溫愈發寒冷，近期下了一場彌漫半個北地的大雪，老人們都說從未見過這種情形。

    經過十幾日行軍之後，騎兵們抵達要塞郡南側邊緣，此時冬狩部隊已經從塞外撤回，一個月來，處理奴隸，整理物資，重新收集糧草等等事務耽擱了不少時間，雙方在伯克郡北側完成匯合。

    軍營內的氣氛比當初向北挺進時寬鬆很多，不過數萬士卒戰死是事實，鑒於作戰地點並未離帝國邊境太遠，艾斯德斯力排眾議選擇回收將士們的屍首，此舉讓她獲得了新編邊軍的大量支持。

    整合過後，其本部超過了五萬人，而且全部是精銳主力部隊，隨便放在帝國哪個地方都是一鎮諸侯。

    由於哨騎的消息傳遞，騎兵們進入營地的下一刻就得到了熱烈招待，而江源騎著炎毀虎直奔中軍大帳。

    衝進大帳，艾斯德斯滿臉冷色，剛想責問某個離隊月餘的家夥，就聽見對方高喊道

    “長官，讓人救一下。”

    江源抱著族王將其輕輕放至帳內篝火旁邊，之前的傷勢都還好說，主要是這場突如其來的大雪，加上路途顛簸勞頓，直接重創了心神鬆懈的老人。

    高燒不止，體溫失衡。

    “這就是族王?”

    艾斯德斯饒有興致地打量著眼前這位異民族的王者，老人有著威嚴的眉宇，須發皆白，身材高大，年輕時或許勇猛過人。

    “有辦法嗎。”江源問。

    “有。”艾斯德斯給了利瓦一個眼神，繼續說道“負責皇室用醫安全的安濟坊坊主是帝具·許癸厄亞·濟死之甕的持有者，效果是利用自己的生命力治愈傷勢和疾病，通常來說曆代沒幾個能善終。奧內斯特對這次冬狩的重視程度極高，副將級以上都有一份濟死藥劑。”

    利瓦抱著一個精雕木盒走來，打開之後，裏麵有七支蘊含著淡綠色液體的圓柱形容器，他取出一支倒進族王嘴裏，下一秒，瑩瑩綠光開始在體表閃爍。

    艾斯德斯見狀不再關注，看向某人開口說道“去北邊為什麽不帶上我。”

    “完全是個意外。”江源對安濟坊比較感興趣，“濟死之甕的情報是什麽等級?”

    “絕密。”艾斯德斯微闔眼瞼。

    “所以曆代皇帝隻能壽終正寢?”

    “你問得越來越過分了。”

    江源頷首，見族王脫離生命危險，轉身離開大帳，接下來就是等到帝都拿封賞了。

    門口，那名曾經是戰利品的異民族少女正在站崗，看服飾應該是傳令兵，長發被剪到極短，眼神變得至少不再孱弱，江源隨意瞥了一眼就收回目光，按照常理來說，傳令兵都得由親兵出任，但艾斯德斯是個連死敵都能放走的人，胡來倒也正常。

    如果他沒猜錯的話，少女有一次安全暗殺艾斯德斯的機會，事後對方會被放走，而第二次再暗殺失敗要是沒有大幅度進步，估計得被審訊遊戲玩死。

    大帳東側是騎兵營地，此刻不少人正在跟其他士卒講述此行塞北的故事，族王就是最好的證據，因此沒人去質疑真實性。

    江源找到了勒蘇和雷恩，前者近期收攏了左翼部隊三千人，再加上原本殘存的幾百盜賊，兵力已經超過了一校，從統領盜賊的賊寨首領到正規軍校官，他隻用了不到兩個月。

    後者同樣因功得到升遷，左翼部隊兩名校官死亡，空出來的名額自然是被時任左翼主將的某人拿走了，先代理，再用功勞轉正，比直接晉升要簡單很多。

    “勒蘇，跟我去帝都，雷恩，你的部隊駐紮伯克郡，整合邊軍俘虜，士卒們充當軍官，這件事我會和提烏斯伯爵接洽，其中一萬俘虜會交給伯爵掌控。”

    雷恩欲言又止，最終還是下定決定道“大人，我父親……”

    埃布爾子爵領頭的吞沒糧草事件已經被伯爵開始著手處理。

    “我會試試，但不做承諾。”江源回答。

    “謝謝……諾爾表弟。”雷恩抿著嘴道。

    “不用感謝，是你有這個價值，去準備吧。”

    “明白，男爵大人。”

    雷恩走後，勒蘇笑道“大人，上次分發戰利品我截獲了不少貌美女子，您要是感興趣的話我今晚送進副營大帳裏。”

    “伱能搞到龍麽。”江源平靜地問。

    勒蘇“……”

    果然，真正的變態永遠深藏不露。

    “土龍的話，我或許還能試一試。”勒蘇為難道，臉上還殘留著些許不敢置信。

    “毫無美感，算了吧，派人盯著黑廷斯的行蹤。”

    “是。”

    ……

    冬狩部隊繼續向南返回，路過伯克郡和藍海郡交界處的時候暫時停留，貴族聯軍各回各家，除了對中樞派係上的表態之外，得到奴隸和賞賜不在少數，整體看算是賺了一筆，根本原因其實在於邊軍和諾福克家這次沒能參與分贓。

    艾斯德斯帶人去跟兩地太守商量糧草的事情，由於人馬眾多，從伯克郡到帝都需要行軍一個多月，期間人吃馬嚼的消耗得有人承擔，帝都短時間內那邊拉不出這麽長的補給線。

    伯克郡，伯爵城堡。

    校場西邊的馬廄裏，提烏斯充滿耐心地給自己的坐騎喂食糧草，二級危險種·鴻烏馬，其戰鬥力並不出色，但是非常漂亮，優秀公馬的價格甚至遠遠高出一座莊園。

    鴻烏馬外形高大流暢，肌肉飽滿，出汗時先潮後濕，這匹公馬是棗紅色，出汗後會呈現宛如流血的奇景，鑒於它今年尚且不足三歲，以後有機會多次和其他母馬進行適配。

    “但還是沒有炎毀虎威風。”提烏斯略有遺憾道，他原本是想把第一隻鴻烏馬幼崽送給諾爾的，現在看來是有些雞肋了。

    “給赤瞳吧。”江源坐在護欄上說道，手中水袋裏裝的是馬奶酒，得自雲中貴族的收藏，勉強能夠暫代梅斯卡爾作為日常飲品。

    提烏斯拍拍手起身，“這次回來準備待多久。”

    “最多一天，艾斯德斯如今風頭正盛，那兩個太守不敢拒絕她的要求，頂多試探性的推諉幾次。”江源抿了一口水袋中的淺金色酒液，奶香純正，酸甜適口，比較不錯。

    (本章完)（www.101novel.com）