帝國正北方橫貫著連綿山脈，這裏是大部分鳥類危險種都難以跨越的天塹，一望無際的森林裏狩獵者和獵物的身份隨時轉換，極少能見到人類的蹤跡。

    從整體角度看，天塹山脈阻擋了北方異民族南下，使得防禦戰線的距離大大收縮，這裏隻有中興時代建造修繕的兩座要塞郡矗立，即便被攻破，也存在奪回後切斷退路的可能，無論是對帝國還是異民族，都不具備戰略價值。

    通俗意義上，北地具體是指帝國東北部的人口密集區域，天塹山脈附近人煙稀少，這裏有著帝國最大的原始山林，考慮到戰爭和代價，開發反倒是弊大於利。

    吉拉威厄山是山脈中段的最高峰，盛產被譽為當世奇珍之一的冰蓮，這種滋補品在帝都很受歡迎，年老貴族為了提高生育率，甚至不惜重金求購。

    也因此吉拉威厄山附近於先帝時期建立了一座邑城，人口最多時隻有數萬，大多是往來的冒險者和遊蕩獵戶，畢竟除了冰蓮外，還有其他可以賣出不菲價錢的奇異植株。

    邑城外的一戶獵人家中。

    身穿黑色獵裝的年輕人正坐在爐火前的沙發上翻看煉金術書籍，不遠處，女仆裹裝的十分嚴實，頭戴褐色皮帽，僅僅露出精致的嬌俏臉龐。

    雖然隻是初秋，但在大寒潮的影響下，整個帝國北方都進入了低溫時期，尤其是在原始山林周圍，獵人們已經在準備過冬的糧食。

    切爾茜坐在爐火旁邊，腦袋幾乎要耷拉到胸前，暖洋洋的環境難免讓人心生倦意，老獵人端著木盤走來，乍一看還以為這小姑娘死過去了。

    “不用管她。”江源把煉金書籍塞進隨身行囊，然後起身接過木盤，上麵是切自低級危險種的醃製肉條，還有十幾塊麵餅，按照市價，通常可以賣出一個銀幣。

    “客人想要進山千萬小心，最好是找專業的狩獵隊，能在這裏討生活的人多少有點本事，成群結隊，至少抵禦二級危險種問題不大。”老獵人囑咐道。

    “多謝了。”江源屈指，一隻黑色甲蟲從指尖爬到肉條上緩慢啃食，確認安全後他伸手拿起一塊塞進嘴裏，味道一般，但也沒有挑剔的必要。

    他這次的目標是一隻超級危險種，根據皇室檔案和收集到的情報，開國者以巔峰國力鑄造帝具時曾經有過數次狩獵失敗的記錄，其中關於銀月禱告蟲的記載最為詳盡。

    通過近三年的勘察，耗費巨大的人力和物力，江源終於鎖定了目標的具體位置。

    這隻名叫銀月禱告蟲的超級危險種簡單來講就是一隻兩米高的銀白色螳螂，對於同級別生物而言，其體型小到了異常的程度，但在皇室記載中，對方曾經瞬間摧毀了一件鑄造好的盾牌型帝具，纏繞著雷電的斬擊幾如幻影。

    爐火旁邊，切爾茜像是聞到了食物的味道，一個後仰倒地，緊接著鯉魚打挺起身，睜開眼睛就跳到了沙發上。

    女仆長、事務處理替身、宮廷女伯爵、私人暗殺隊首領、諾爾商會總負責人，她有著諸多身份，並且深刻知曉自己的價值以及自家公爵的部分性子，隻要價值足夠，些許無禮和可控的僭越對方根本不在意。

    當然，占據這麽多權力的前提是實力限製，什麽時候超過騎士級，什麽時候大概就是自己的死期，而作為安全保障，軍樂人偶成為了專用的近衛保鏢，畢竟幾年來需要公爵親自領軍的情況從未有過。

    切爾茜美滋滋地塞著食物，相比於帝國，公爵領民眾的生活要好上很多，按照公爵的說法，人口增長需要相對穩定的生存環境，雖然她不怎麽能體會，但看樣子皇帝應該由公爵來當才對。

    江源對比著切爾茜上交的情報和當地資深獵戶繪製的地圖，確定方向和距離後開口說道“吃完東西你就回去，宴會邀請照例推掉，這個季度南方商隊的利潤交給提烏斯伯爵，盯著點帝都夜襲的消息，以我的名義通知帝都秘密警備隊，處決[斬首讚克]回收帝具·五視萬能，理由就用我不喜歡他的外號。”

    “知道了。”切爾茜咀嚼著肉條含糊不清地回答，她能利用帝具變成大型鳥類，載著軍樂人偶回去沒問題。

    下午，兩人補給過後離開了獵人家，江源臨走前留下了一枚銀幣，接著向山內進發，銀月禱告蟲位於吉拉威厄山的另一麵。

    對於絕大部分人來說，超級危險種和特級危險種區別不大，隻要遇見基本都是一擊即死的結局，況且目標體型較小，周遭區域的人們很難意識到恐怖狩獵者的存在。

    而且人類其實並不在眾多危險種的食物名單上。

    ……

    傍晚，日暮時分。

    吉拉威厄半山腰。

    一處尋常的洞穴外，身高兩米的銀白色螳螂緩步移動，超級危險種極其稀有，而且都具備一個相同的基本能力，那就是長久休眠，與特級從族群中變異而來不一樣，每一隻超級都是機緣巧合的產物。

    通過長久休眠，它們可以變相延長壽命，並且避開那些不利於生存的時代，盡管有著媲美人類的智慧，但本能依舊深入骨髓。

    銀月禱告蟲嘴裏叼著一隻鼠類危險種，眼睛看向洞口，明顯閃過了一抹人性化的思索之色。

    有東西來過並留下了痕跡。

    得出結論後，銀月禱告蟲直接開始原地進食，它對自己在食物鏈中的地位有著很清晰的認知，除了天象之外，幾乎沒有什麽生物是自己的對手。

    至於嘴中的鼠類危險種，自然是合乎口味的，嚐過的食物數量一多，難免產生對比，進食對它來說早已不單單是生存需要。

    突然，銀月禱告蟲抬頭看向天空，隱隱約約間，一股危險感正在逐漸增強，它覺得自己應該做點什麽，但危險來自未知，具體怎麽辦它還沒想好。

    與此同時，吉拉威厄山周圍上千裏的範圍內，黑色甲蟲三五成群地朝各個方向飛行，先是普通野獸，然後是低級危險種，依次有序地逐步遞進。

    (本章完)（www.101novel.com）