火影辦公室。

    綱手坐在辦公桌後十分頭疼，如今的木葉村無疑是個巨大的爛攤子，新生代尚未成長起來，老一輩的影級戰力卻已經凋零，她居然成為了當前木葉內部最強的兩人之一。

    而麻煩也有很多，團藏今早送來聲明，根部進入為期三年的內部調查階段，在此期間拒絕和外界產生太多聯絡，砂隱村第無數次遞交通告，要求立即歸還尾獸守鶴，否則同盟存在破裂的可能，另外曉組織出現在世人麵前也需要注意，兩位顧問的建議是盡快組織強力且專業的調查隊，但問題是根部拒絕配合，暗部首領死亡，她根本無人可用。

    同時守鶴牽扯到了一位千手族人，這讓綱手相當驚訝，她對那個孩子好像有點印象，但卻很模糊，記憶中應該是前幾年靜音向自已提過一次，如果沒記錯的話，千手秋葵年紀尚輕，考慮到對方能夠獨立製服尾獸的實力，可謂是前途遠大。

    “千手秋葵怎麽被關進鬼燈城了?”綱手詫異地問道，她現在還沒適應木葉這類看上去比較奇怪的做法。

    “自然是為了保護。”水戶門炎淡定地說道，“砂隱村要求歸還守鶴，可人柱力離開尾獸通常情況下必死無疑，秋葵是天才，為了避開砂隱村那邊的壓力，我們開會決定將其送進鬼燈城，這樣一來，歸還日期就可以托到服刑結束，到時候安排一場意外，換個身份他就能回來，最多餘生不方便使用守鶴的力量罷了。”

    轉寢小春端起茶杯抿了一口，當初他們商量的時候可不是這種說辭，不過這都不重要，因為綱手並無處理事務的豐富經驗。

    “這件事……”

    綱手話還沒說完，卡卡西帶著一封卷軸出現在了辦公室內，他這段時間很忙，甚至沒功夫去帶第七班執行任務，作為自來也的再傳弟子，又鑒於曾經在木葉兩大隱秘部門的出色履曆，現在理所應當地代行著暗部首領的職能。

    “綱手大人，鬼燈城傳來情報。”

    綱手接過之後打開卷軸，剛注視片刻就已經神色驟變，鬼燈城被完全摧毀，草隱村超過七成精銳忍者在事件中喪生，根據前線調查隊伍的初步分析，最濃烈的殘留痕跡並不屬於五屬性遁術，而是和十二年前九尾製造的某幾次慘烈破壞極為相似。

    尾獸之力肆虐，那麽凶手是誰答案算是比較清晰了。

    辦公室裏差點睡著的自來也拿過了卷軸，眉宇間罕見地展露出嚴肅。

    “綱手，你打算怎麽處理。”

    鬼燈城中關押著來自各國的囚犯，其中有一部分屬於在外避難，盡數死亡所造成的後果非常嚴重，很可能讓木葉在對外關係上陷入窘境，至少雲隱村和岩隱村不會放棄發難的機會。

    “開會決定吧。”綱手說道，正好借此機會觀察一番木葉各大家族的傾向。

    自來也搖了搖頭，伸手打住兩位顧問準備同意的話頭，重複問道“你打算怎麽處理。”

    綱手愣了片刻，主要是她很少看見對方正經起來的樣子，但不耽誤她弄明白了這家夥的意思，火影上任第一次決策，無論正確與否都不容他人幹涉。

    “責令暗部通知千手秋葵，限於七日內返回木葉，否則將按照叛忍處理。”

    ……

    從草之國進入火之國北部地區，然後穿過湯之國與霜之國就能抵達雷之國境內，江源坐在商隊的馬車中掀開窗簾眺望，近幾天地勢明顯升高，與雲隱村的距離正在逐漸縮短。

    這支商隊規模龐大，總人數近百，背後是火之國的某位大貴族，因此護衛力量不弱，超過十名下忍，還有兩位中忍和一位特別上忍級別的強者隨行，真正的上忍在忍界並非隨處可見，即便是大貴族的錢袋子也很難招募到這種供奉，一般來說，大貴族們並不傾向於朝木葉發布委托，畢竟忍界之暗的吃相過於難看已經是共識，而大規模商隊又不隻是普通的商業交易很容易被抓住把柄，這是慘重代價換回來的教訓。

    商隊在一處城鎮外紮營，負責後勤的商隊管事前往城內采買幹糧和日用品，忍者們輪番值守，經過多日的磨合相互之間已經有了默契，一路上打消了數夥山賊的覬覦。

    “諾爾先生，您的午飯已經準備好了。”商隊首領端著一大碗肉羹走來，語氣顯得十分親切，商隊在穿過湯之國的路途上遭遇了一位實力強橫的雲遊忍者，多虧對方及時出手才化險為夷，他內心有幾分奢望，如果能替背後的大貴族成功招募這位強者，那肯定是大功一件。

    變身術狀態下，江源平靜地接過肉羹，然後毫無顧忌地進行檢查，商隊遭遇的雲遊忍者是木分身，由於實在缺乏雲隱村的詳細情報，自然得先穩一手，自己的目標是高階雷遁忍體術，而ab組合的威脅程度難以忽視，尤其完美人柱力奇拉比，他有種感覺，牛鬼可以吊打守鶴，雙方根本不在一個檔次。

    中午休整過後，商隊繼續前進，到了傍晚翻過山頭，一片雲海出現在眼前，落日熔金，無數岩柱破開雲層佇立，而最高的那座岩柱上鑲嵌著外懸建築，正是雷影辦公和居住的地方。

    商隊在山頂的石製圍牆處止步，幾名雲忍下來檢查，為首者是位金發女子，身材高挑豐腴，神情冷淡，薩姆依走到商隊末尾，掀開遮物的幕布後點了點頭，然後轉身示意雲忍們放行，相比於村子裏膚色古銅的壯漢們，這位雷影秘書是難得的白皙皮膚，為了這次的貨物，她專門來了一趟。

    商隊首領率領隊伍進入雲隱村，他們表麵上販賣當地特產，實則暗地裏走私傳導金屬礦石，這種戰略級資源被各國嚴令禁止出口。

    雷遁的優勢之一就在於方便附著在金屬上增強威力，但雷之國對比火之國資源貧瘠，因此傳導金屬礦在這裏能賣出極高的價格。

    薩姆依跟著商隊進入雲隱村，同時使用通靈獸通知了雲隱暗部，她有具備上忍級別的實力，在暗部內也有一定權力，偷運傳導金屬礦這件事比較重要，但還沒到叨擾雷影大人的程度。

    商隊最終被安置在一座石柱居所內，這是雲隱村當地的獨特居住方式，在石柱內部開鑿多層房間，從某種程度上節省了建築材料運上高海拔地區的成本。

    商隊的後勤組織外出采購特產，雲隱答應的兌換物資也已經就位，隻有金錢的話不值得火之國大貴族冒險，至於所謂的特產不過是交易的零頭。

    “諾爾先生，您看……”商隊首領笑容可掬地問道，他最近明顯感受到對方的態度出現了緩和與鬆動，這位自稱諾爾的男人最少也是一名極其精通雷和水兩種屬性遁術的精英上忍，正因如此，他私自將其以護衛的身份帶進了雲隱村，即便知道對方肯定有所圖謀。

    “可以。”江源敷衍地回答，“但具體要等我見到你背後的人才可以談。”

    商隊首領聞言點頭，精英上忍的確有資格談條件，他唯一擔心的是某人最終反悔甚至不告而別，不過做生意很少有穩賺不虧時候，隻要回報足夠豐厚，他不介意承擔風險。

    江源選了一間有窗戶的石屋，他現在成功進入了雲隱村，接下來就是尋找高階雷遁忍體術，具體是指三代雷影和四代雷影掌握的忍體術·雷遁護體，經過前後兩位雷遁大成者的完善和推演，雷遁護體對肉身的強化已經相當細致精妙，次序、頻率、強度、利用率等方麵都達到了巔峰。

    另外，二尾貓又如果有落單的機會也不是不可以嚐試狩獵。

    街道上的行人絡繹不絕，江源隨意瞥了一眼自己的通緝令，然後便挪開目光，因為拒絕露麵溝通，他被當做級叛忍通緝，這點倒是不出意外，但木葉並沒有派出專人進行追剿，通緝令也隻是給各國做做樣子。

    “混亂是階梯。”江源從衣兜裏掏出一封卷軸交給木分身，後者使用飛雷神之術抵達曾經在根部溶洞銘刻的標記前方。

    ……

    “團藏大人，千手秋葵回來了。”山中風恭敬地通報道。

    “還知道回來。”團藏冷哼了一聲，“鬼燈城那邊有不少棋子，這下都浪費了，當初他就不該主動承擔猿飛一族那邊的壓力，一味的顧全大局卻忽視了自己，簡直愚蠢，到最後還不是被逼迫到暴起，讓他趕緊過來。”

    “是。”山中風轉身離開，沒過多久，他領著一位姿容極為出彩的年輕人進入頂層，黑色鱗袍和長直刀款式的草雉劍使其平添了幾分危險感，對方臉上的冷漠像是異類、凶犯、權力者，卻唯獨不似少年。

    “後不後悔。”團藏雙手攏著袖口問道，隻要對方不再叛逆並且誠懇的認個錯，他願意花巨大代價保下這位天才，千手秋葵甚至可以像正常人一樣行走在木葉村內，他在這家夥身上依稀看見了自己曾經的影子。

    “根，本身就有背負黑暗的義務，草隱村計劃開啟極樂之箱，我摧毀了它，至於手裏沾染的血腥，無關痛癢，如今的木葉不能再麵臨那種威脅。”江源平靜道。

    “即便從封印守鶴的英雄淪為通緝犯?”團藏眯起眼睛問道。

    “結果已經不會改變了。”江源說。

    “的確，行動比言辭更有力量，”團藏點了點頭，“所以伱這次來找我是什麽事。”

    “雲隱村對比木葉，它有些過於強大了，我認為有必要將其削弱一截，一位影，兩名完美人柱力，至少也要去掉其中之一，否則綱手和自來也所代表的戰力數量處於劣勢。”

    團藏稍微坐直了身體，早在得到二尾人柱力情報的時候，他就已經產生了類似的想法，隻是苦於沒有著力點，現在千手秋葵有了擊敗尾獸的戰績，作為矛頭再適合不過。

    “很危險。”

    “我的本體此刻位於雲隱村內部。”

    旁邊的山中風呐呐無言，居然真的有人願意為村子做到這一步，就算身為功臣被冤枉也無怨無悔，在解決極樂之箱的威脅後又馬不停蹄地趕赴下一處戰場，無視殞命的風險繼續剪除覬覦者的獠牙，就像是熊熊燃燒篝火周圍始終守護著的黑暗。

    “繼任者。”

    山中風心裏升起了這個大逆不道的想法，武力或許隻能讓人屈服，但理想卻可令人追隨，他是木葉大族的優秀子弟，加入根部除了家族方麵的推動外，也是自身的選擇。

    漫長的沉默過後，團藏開口道“我隻要結果，兩位人柱力必須死一個，四代雷影很強，暫時不做考慮，另外這件事由叛忍千手秋葵發動，與木葉和根部無關，身處雷之國的暗諜都由你來調遣，盡可能地製造破壞，油女，把東西給他。”

    油女取根從座椅後方取出了一個陶罐，裏麵是某種用來聯絡的特殊飛蟲。

    “必要時，我會趕赴戰場，不要小瞧老夫，當年我和猿飛可是不相上下。”

    山中風和油女取根瞳孔緊縮。

    木分身帶著陶罐離開。

    空蕩寂靜的頂層內，團藏出聲問道“你倆覺得，他還像過去那樣對我忠誠嗎?”

    沒有回答，這個問題是致命的。

    “我在問你們話。”

    山中風咬著牙說道“屬下覺得是否忠誠已經不重要了，理念相契就能一直並肩前行。”

    “並肩前行?”團藏枯瘦的臉上露出笑意，但說不清是讚同，還是嘲弄。

    “老夫都快忘了自己為什麽想要成為火影了，繼續去做事吧，從孤兒院那邊繼續選一批實驗體，要求具備水和土兩種查克拉屬性，秋葵未經細胞移植便在中忍考試裏使出了木遁，雖然效果依舊達不到那種程度，但說明資質還是有用的，盡快。”

    “明白。”

    “明白。”

    另一邊，位於雲隱村的江源拿到了木分身送來的陶罐，當密封的蓋子打開，無數細小的蟲子爬了出來，並向著周圍四散，這是通知雲隱村中根部暗諜的聯絡方式，特殊蟲子經過數代培育與尋常蟲類在感知上沒有區別。

    夜晚，雲隱村中燈火通明，盡管建築多以石製略顯簡陋，但街道上仍然可算繁華，一位富商模樣的中年男子登門拜訪商隊首領，在自我介紹後被恭迎入內。

    (本章完)（www.101novel.com）