在提到司蓉之後，沈慧就一直保持著沉默。

    許久，窗內才又傳出沈慧的聲音：“我累了，你走吧。”

    桃葉再次感到一陣驚慌，她覺得，她聽到了不該知道的秘密，如果被發現，別說為輕袖的父親求情，恐怕連她自己都性命難保。

    她必須得在永昌王出來之前離開。

    於是她就蹲著慢慢向樓梯的方向挪動腳步，一點一點，不敢發出半分聲響。

    屋內，司元走回沈慧身旁，將一把短刀放在茶幾上：“這是你當年送我防身用的，我貼身帶了十幾年，今日還你，留作個念想吧。”

    沈慧看了一眼短刀，刀柄上刻著一個“元”字，雖稍有磨損，但仍看得出。

    窗外，桃葉已經艱難地挪到了樓梯口，她彎著腰，撚手撚腳地下樓。

    司元又對沈慧說：“我知道我沒有資格指責你，可我還是忍不住想說……你將陳熙手下的將士全部處死，單單是將屍首運出宮都用了幾個時辰，實在是太殘忍了。”

    “不處死，難道等著他們將來跟隨陳濟造反嗎？”沈慧挑著眉毛，皮笑肉不笑：“別以為我不知道，你一直都在找機會除掉陳濟，可惜每一次都沒得手。我幫你一把，不好嗎？”

    司元沒有說話，眉頭淡淡皺起，他輕輕搖頭，又不經意地去看窗外，一眼瞥見桃葉奔向陳濟，那方向好似是從閣樓過去的。

    但隻一瞬，他又趕緊轉了回來，就當是沒看到一樣。

    因為，陳濟一直是麵朝閣樓的。

    “其實你在意的，並不是我處死陳家兵，而是我以你的名義處死陳家兵，壞了你愛民如子的名聲。”沈慧嗤嗤地笑，一臉陰陽怪氣。

    司元望著沈慧，似有萬般無奈，但語氣還是平靜的：“我是真心希望你善良，就像從前那樣。”

    話音落，司元也走出房門，扶著欄杆慢慢下樓。

    桃葉走回陳濟身旁，懸著的心總算稍稍放下，長長地舒緩了一口氣。

    “你別大意，大王有可能發現你了。”陳濟低聲提醒著。

    “不會吧？我覺得應該沒有啊……你確定嗎？”桃葉剛放鬆的心境又緊張起來，不自覺就想回頭看。

    “不確定。你別回頭，他過來了。”陳濟雙手扶住桃葉，假裝抿了一下桃葉的鬢發，實則是阻止了她的回頭。

    司元已經從樓上下來，也走向陳濟身邊，禮貌笑問：“桃姑娘來了？”

    桃葉這才回頭，就像是剛看到司元一樣，忙屈膝行禮：“給大王請安。”

    司元笑點點頭，又上下打量了桃葉幾眼：“桃姑娘才貌雙全，隻是在這煙花之地獻藝，未免可惜，不如去太樂署做個樂正，姑娘意下如何？”

    “樂……樂正？”桃葉有點懵。

    陳濟忙向桃葉解釋：“太樂署掌管宮廷禮樂，設太樂令一員、樂丞二員、樂正八員、樂工百員。樂正為從九品，大王這是在嘉獎你呢。”

    桃葉覺得，這個“嘉獎”，必然是由那日壽宴“立功”所來，想起被她害死的士兵，她心中一陣抵觸：“謝大王，可民女是被賣進梅香榭的，身家性命皆不能自主，哪有資格受官身？”

    “這有什麽？你將來必定是要為自己贖身的。你若想留在梅香榭，也無何不可，太樂署需要你時，能到場就行。”司元看起來很有誠意，也很有耐心。

    桃葉也不好再推辭，隻得謝了恩，又向司元一拜，懇求道：“我有個朋友的父親被流放多年，不知大王即位後，能不能做主赦免其罪？”

    司元笑得十分從容，點了點頭：“孤王既有幸承天命，豈有不大赦天下之理？”

    桃葉再次拜謝。

    司元又囑咐陳濟：“孤王是第一次來這兒，也想到前麵去坐一會兒，當個普通客人。你也可自便，我們晚些再回去。”

    陳濟領命，於是司元自往前廳去了。

    陳濟正想叫桃葉一起出去走走，忽聞身後傳來一聲問話：“陳將軍今日好不容易大駕光臨，咱們這梅香榭究竟是拆、還是不拆了？”

    二人回頭，隻見沈慧笑盈盈站在那兒。

    陳濟哼了一聲，冷冷一笑：“三局兩勝，我隻不過是輸了第一局，沈老板未免高興得太早了些。”

    沈慧移著三寸金蓮，從陳濟和桃葉身旁飄過，她的手帕也自陳濟手背緩緩劃過，濃重的妝容、配上邪氣彌漫的笑意，顯得格外妖豔：“那我可等著你呢……”

    帕子離開，小碎步繼續往前，漸漸遠去，隻有沈慧的笑聲依然在耳。

    “天呐，這才是個真正的妖精！”陳濟一邊罵著，一邊忙看自己的手背，好像也沒有什麽異樣，卻叫他起了一身的雞皮疙瘩。

    “這個沈老板，確實很奇怪。”桃葉望著沈慧的背影，片刻，她又注視陳濟，目光落在那兩個小小的蜈蚣疤上。

    陳濟意識到桃葉正在看他的疤，忙用手捂住：“別看，我知道很醜！”

    桃葉認識的陳濟一向很自信，這是她第一次感覺到，他也會自卑。

    “我問過好幾個大夫，他們都沒遇到過我這種情況，其中一個大夫憑猜測給我開了藥，我擦了，沒有用。這個疤……大概真的要留一輩子了……”陳濟捂著臉、低著頭，一副失落的樣子。

    桃葉盯著陳濟看了一會兒，想出了一個主意：“我有辦法，你跟我來。”

    陳濟很好奇，就跟著桃葉來到她房中。

    桃葉讓陳濟坐在凳子上，將陳濟頭上的束發冠取下，使頭發全部披散開，又尋來一把剪刀。

    “你要給我剪頭發？”

    “你別動，一會兒就知道了。”

    看著桃葉這麽近距離揮動剪刀，陳濟也不敢動，他靜坐著，隨口問：“你剛才在後邊，都偷聽到了些什麽？”

    “他們在敘舊……說是永昌王年輕時，也曾向沈家提過親。”

    “嗯，是有這麽回事。”

    桃葉忽然想起，陳濟的父親曾經與永昌王很熟，陳濟應當也知道永昌王不少事，她就順便跟陳濟打聽起來：“那永昌王後來娶了誰？”

    “也是沈家女，好像是叫……叫……”陳濟回憶著，努力想了好大一會兒，才有了一點印象：“沈嫣……對，是叫沈嫣。”

    “沈嫣是沈慧的親姐妹嗎？”桃葉很好奇。

    陳濟點點頭：“同父異母，沈嫣是庶出，且生母早亡，所以從小就不得寵。那時沈家舉家入京，一大家子都搬來了，就單單把一個沈嫣扔在鄉下老家，以至於京中同僚都不知道沈家還有這個女兒，都以為沈慧是長女。

    直到永昌王向沈家提親，求娶長女，沈太傅突然說長女是鄉下的沈嫣，於是許配永昌王。永昌王私下派人去調查才知道，原來沈太傅老早就私下答應了孟太後將沈慧許給孝宗，因此以沈嫣搪塞永昌王。

    可沈嫣是沈家長女，卻是不折不扣的事實，永昌王很生氣，但又不得不將庶出的沈嫣迎進門。嫁妝嘛，自然少得可憐。比不得幾年之後孝宗迎娶嫡女沈慧的風光，嫁妝裝了幾十輛馬車，引得全城都來圍觀。”

    桃葉聽了，心中疑惑更多：“那沈慧出嫁時，沈嫣還在京城嗎？是不是已經隨永昌王發配永昌了？”

    “比你想得更糟，沈慧出嫁時，沈嫣已經死了。”說到這裏，陳濟也略有些傷感，歎道：“那沈嫣也是個可憐人，自幼孤苦，成婚還遭夫家冷眼、被母家恥笑，生下第二個孩子沒多久，一家四口都被攆出了京城，大概是因為產後虛弱，母子兩個都死在了流放的路上。”

    得到這個信息後，桃葉似乎覺得印證了自己的猜測，忙又追問：“你見過沈嫣嗎？”

    “在永昌王的婚禮上是見過的，但是蒙著蓋頭，不知道長什麽樣。我那時隻是個小孩兒，後來在永昌王的府邸有沒有見過，就不太記得了。”

    “那你見過出閣前的沈慧嗎？”

    “未出閣的貴族小姐，哪能輕易見外男？自然是沒見過的。”陳濟囅然而笑。

    桃葉一邊給陳濟理著頭發，一邊思索：沈嫣因為算是半個棄女，所以鮮為人知；沈慧婚前作為閨閣女，也不輕易見人；那如何確定嫁給孝宗的沈慧就是沈慧？

    陳濟見桃葉目光深沉，也倍感好奇：“你怎麽忽然對沈家的事這麽有興趣？”

    “我就是想不通沈老板……她怎麽就能這麽厲害、這麽任性？”桃葉的剪刀又一次豎著慢慢剪過陳濟額前，分出劉海的形狀。

    陳濟輕笑道：“這還用說？肯定是從小被親娘寵壞了，都強勢成習慣了，又做了幾年皇後，更膽大妄為了。”

    桃葉望著陳濟臉上的笑意，顯然陳濟並不知她心中真正的謎團。

    不過，她倒是從陳濟這句話裏找到了一個很給力的證據——沈夫人。

    “沈老板的親娘，還健在嗎？”

    “不在了。”

    “什麽時候死的？”

    “就在沈慧出閣前不久。”

    桃葉心中又是一驚，她幾乎可以拿捏得準……那個猜測，但她還想進一步確認：“沈夫人死的時間，你確定嗎？我在宮裏做宮女時，還聽人提過沈夫人呢……”

    “你聽到的那個“沈夫人”，是沈慧的姨母。她親娘死的時間，我能確定。當時的人都知道，婚期在即，準太子妃的親娘卻突然得了急病離世，孟太後生怕沈慧要守孝誤了婚事，反而將婚期提前，沈太傅為出閣禮圓滿，就立即將原配夫人的妹妹接進門頂替成為沈夫人。沈慧後來也稱其為母親，但其實年紀與沈慧相仿呢！”

    聽了這番陳述，桃葉頓時覺得心裏突突的，若是如此，那她現在麵對的沈老板……未免也太可怕了……

    陳濟仰頭望著桃葉，臉上的笑意稍稍有點變了味：“你可不是偶然對沈家往事有興趣，你是專程跟我打探消息呢？”

    桃葉愣了一下，她這種刨根問底的方式，好像是挺像打探消息的。

    陳濟已經猜到了桃葉這一串問題的由來：“你在閣樓……究竟聽到了什麽？”    （www.101novel.com）