一
    田福堂手裏拎著一包東西，一臉謙卑的歡喜：“南兄，這是到哪裏去了？”
    南雲笑道：“田兄，小弟正要找你。”翻身下馬，隨手將韁繩交給隨從。
    南雲幾步上前，抓住田秀才的手，笑道：“來來，前麵就是迎賓樓，咱們兄弟去喝一杯。”
    轉身對李管家道：“你們先回去吧，告訴老夫人，我在外麵遇見一個朋友，要晚些回去。”
    李管家點頭，和隨從並肩離去。
    田福堂有些局促地問：“不太好吧？天晚了，老夫人及令正，恐怕會等待南兄。”
    南雲笑道：“無妨。小弟有件事，要和田兄商量，咱們一邊喝酒一邊細談。”
    田福堂有些受寵若驚：“南兄今時不比往日，一呼百諾，仆從如雲。小生不才，一介貧儒，哪裏有什麽能夠幫到南兄？”
    南雲笑道：“真是因為今時不同往日，所以才要你幫襯。”
    兩人一邊說著，一邊走進了“迎賓樓”。
    這“迎賓樓”，是京城有名的大酒樓，以其精致的菜品聞名於京城。尋常百姓，達官貴人，三教九流，無一不是其座上客。
    店小二連忙迎上來，滿臉堆笑：“客官，裏邊請。想要吃點什麽？”
    南雲不屑地一揮手：“時新的菜品，盡管上！”
    店小二愉快地應答道：“您就情好吧。”
    兩人找了一張靠窗的桌子，坐了下來。
    很快地，店小二送來了四碟小菜及一壺酒：“客官，您先用著，稍候馬上就是本店拿手的招牌菜。”
    南雲看時，隻見四樣小菜，分別是鹵水花生，醬黃瓜，豬耳朵，鴨脯。雖是尋常小菜，卻是色香味俱全。
    南雲招呼田福堂：“田兄，來，嚐嚐。”
    田福堂有些拘束，拿起筷子，略微淺嚐。
    “南兄，有什麽事，但凡用得著小弟，小弟必不敢辭。”田福堂道。
    南雲給田福堂斟上一杯酒。
    好香的蘭陵陳。
    南雲不覺吟道：“蘭陵美酒鬱金香，玉碗盛來琥珀光。但使主人能醉客，不知何處是他鄉。”
    田福堂讚道：“果然好酒好詩！”
    南雲卻閉口不談何事，隻一味添酒。
    “家裏如何？”南雲問道。
    田福堂麵有羞色：“不瞞南兄，有些勉強。最近，孩子生病，我剛剛抓藥回來。若不是前些日子，南兄厚贈，幾乎過不下去了。”
    南雲歎道：“貧賤夫妻百事哀。小弟了解。兄台教的那幾個孩童，束脩可還滿意？”
    田福堂歎道：“不過僅可糊口而已。”
    南雲道：“小弟與田兄，曾經共患難，如今，正該相助一臂之力。小弟的一個鋪子，缺一個賬房先生，不知，田兄願否屈就？”
    田福堂大喜：“南兄好意周全，感激不盡。”
    南雲笑道：“至於薪資方麵，小弟一定不會薄待兄台。但可放心。”
    田福堂有些激動，斟了一杯酒，雙手奉上：“小弟借花獻佛，敬南兄一杯。”
    南雲接過酒，意味深長地微笑道：“兄台到了鋪子裏，要替我多留些心思。”
    田福堂微微一怔。
    南雲的意思，是要在鋪子裏安插自己信任的人。
    田福堂很及時地點了點頭。
    這時候，熱菜上來，熱氣騰騰，肉香撲鼻。
    田福堂不禁長長地呼了一口氣。
    南雲舉著微笑：“請。”
    忽然聽得耳畔傳來一陣嚷嚷：“小二，那人比我來得晚，怎麽先給他上菜？！看不起爺嗎？”一陣亂拍桌子。
    小二連忙賠笑：“幾位爺，馬上就來。”
    南雲微微一瞥。
    北牆邊一張桌子上，幾個錦衣華服的男子，正在大呼小叫。
    南雲佯裝沒聽到，繼續和田秀才喝酒。
    店小二很快給那桌客人上了菜，那幾人才安靜下來。
    一群紈絝子弟！南雲冷笑。
    隻聽得幾個人東拉西扯，漸漸談到女人。
    其中一人笑道：“說到女人，就不能不提到沈家四小姐。”
    南雲手裏的筷子微微一動。
    沈家四小姐？
    二
    隻聽得一人問道：“秦二，你說的，是沈萬金的女兒嗎？”
    那個秦二搖頭晃腦地夾了一口菜，送進嘴裏，一邊吃一邊含糊不清地道：“那是自然。除了她，誰還配稱京城第一大美人。”
    一人撲哧笑了出來：“京城第一大美人？你封的？你見過？”
    那秦二急道：“你不信？我親眼見過，那真是國色天香，神仙一般的美人。”
    眾人打趣道：“你在哪裏見過？莫非夢裏？”
    秦二賭咒發誓道：“誰要騙人，死一家人。”
    眾人笑道：“你這廝，還當真起來。”
    秦二炫耀道：“有一次，我去信侯府辦事，碰巧遇見侯爺府的少奶奶，就是沈家四小姐。當時，驚得我腿都挪不動了。那腰身，那臉蛋，合京城，絕對找不出第二個人來。想我秦二，尋花問柳，也算見過大世麵，什麽樣的美人沒見過？可是頭一次，看到這樣的絕色美人。不是我看不起諸位，你們若是見了，恐怕，連路也不會走了。”
    眾人大笑道：“那麽，你是爬回來的？”
    秦二嘖嘖歎道：“可惜，一朵鮮花，插在牛糞上了。就憑趙通那小子，也配娶這樣的美人？要不是他姐姐進宮做了皇妃，他還不就是一賣狗肉的臭小子？現在，搖身一變，成了國舅爺，小侯爺！”
    眾人一片夾雜著羨慕嫉妒恨的附和：“可不是？！”
    一人神秘兮兮地道：“聽說，當初，趙通本來是求聘沈家大小姐的，不知怎的，後來娶了四小姐。要是娶了大小姐，還真是一對兒。”
    眾人哈哈大笑。
    南雲心裏一震。
    沈家大小姐，那不就是自己的妻子沈青蘿？原來她還受過別家的聘？
    隻聽得秦二得意地道：“這個原委，我卻知道。”
    眾人齊道：“快說說。怎麽回事？”
    那秦二卻故意賣了個關子，轉了個話題：“聽說，‘來香樓’新來了雛？”
    眾人正聽得興起，哪裏容他亂扯，齊道：“快說，那沈家是怎麽回事？莫賣關子！”
    秦二笑道：“你們也忒心急。罷了，說與你們聽。”
    秦二壓低了聲音，故作神秘地道：“當初，信侯爺，聽說沈家有四個女兒，待嫁閨中，於是，打算替自己的寶貝兒子趙通求娶為妻。聽說長女是嫡出，因此，議定了長女為媳。一切都已成定局，誰知道，下聘的時候，卻出了波折。”說到此，端起酒杯，深深地唊了一口酒，慢條斯理地吃起了菜。
    眾人七嘴八舌罵道：“出了什麽亂子？你這廝，吊人胃口。”
    南雲不覺豎起了耳朵，心裏疑團頓生。
    秦二繼續道：“也是該當，那日，趙通親自到沈府下聘，不想，無意中，遇見了沈家四小姐。當時，驚為天人，神魂飄蕩，回來後，就害起了相思病。細細打聽，才知道，原來，同為姐妹，卻有天壤之別。他聘下的大小姐，卻是一個醜八怪。”
    一個胖子打岔道：“這個，我卻知道。”
    眾人斥道：“誰不知道，就你多嘴。後來怎樣？”
    胖子立即閉了嘴。
    秦二很得意聽眾如此敬業，繼續道：“後來，趙通纏著他爹，死活不依，一定要另聘四小姐。信侯爺寵愛獨子，無奈，隻好厚著臉皮，上門去求。當然，鬧了個不愉快。”
    隻聽得一人插話道：“是啊，那沈萬金好歹也是有頭有臉的人物，豈能受此折辱？”
    秦二嗤之以鼻道：“他沈萬金再有錢，也拗不過恩寵正隆的皇親國戚！信侯爺是皇上老丈人，趙通是皇上小舅子，堂堂國舅爺，沈萬金有幾個腦袋，敢得罪？還不是乖乖地把四小姐許配給了趙通。隻是後來，聽說，趙通待四小姐並不太好。娶到手裏，也就是那麽一回事。可惜，一塊好羊肉，落到狗嘴裏。”
    眾人嘖嘖歎息，也不知道，是歎息故事曲折，還是歎息四小姐落到狗嘴裏。
    南雲微微額首。怪不得，沈夫人如此忌諱四小姐，原來，這裏麵竟有如此的緣故。那一定是，因為四小姐的出現，破壞了大小姐的親事，所以，為避免沈青蘿難過，才不許提起她。
    南雲想起沈青蘿的那句話：“是我的，就是我的，不是我的，永遠不是我的。”
    南雲此時恍然大悟。原來，沈夫人擔心的是，相似的情景，再次發生。她擔心，南雲見了美麗的四小姐，就再也不能與沈青蘿安心過日子了。
    想到這，南雲心中不禁一陣亂跳。
    他不能否認，那驚鴻一瞥的操琴的女子，僅僅一個曼妙的背影，就已經深深地吸引了他。
    可是，就算見了，又能怎樣？
    南雲微微地一聲歎息。
    這時候，隻聽那邊桌上，一人似信非信，質疑道：“這些豪門裏的事，你是如何得知詳細的呢？”
    秦二笑道：“我一個親戚，在沈府做事，是他告訴我的，焉能有假。”
    那胖子忍不住道：“隻是，那大小姐受聘又退聘，後來又如何？”
    眾人笑罵道：“說你笨，還不服。前些日子，大張旗鼓地出嫁的，不正是沈家大小姐嗎？”
    那胖子恍然大悟：“是那個賣字的窮秀才娶了那個醜八怪！”
    眾人大笑：“那個醜八怪，也就配嫁給窮鬼。”
    秦二笑道：“才不是呢。那窮秀才如今娶了沈家大小姐，豐厚的陪嫁，夠他吃喝幾輩子的了，哪裏還算個窮鬼？倒是個暴發戶呢！”
    南雲隻聽得臉上一陣紅一陣白，手裏，捏緊了一隻筷子，看得出，他在強忍著怒氣，但，他捏筷子的手，越來越用力，似乎隨時都會發作起來。
    田福堂緊張而尷尬，有些坐立不安。
    如今的南雲，已經不僅僅是好友，還是他的東家，是他的衣食父母，這些家醜，聽在耳裏，畢竟不太體麵。可是，田福堂聽也不是，不聽也是不是，正是進退維穀。
    田福堂勉強笑道：“小兒生病，拙荊還在家裏等著我買藥回去，咱們酒也喝得差不多了，不如早些回去吧，也免得令堂大人懸望。”
    南雲一刻也不想再待下去，就勢道：“也好。咱們兄弟改日再敘。”說著，站起身來，隨手從懷裏掏出銀子：“小二，結賬。”
    卻聽得耳邊響起一句刺耳的話，伴隨著響亮的嘲笑：“那沈家大小姐，雖說奇醜無比，但在那窮小子眼裏，隻怕就是天仙一般的人物呢！那小子活了許多年，隻怕還沒見過女人是什麽樣的呢！哈哈！”
    南雲再也隱忍不住，狠狠地一拳，錘在桌麵上，怒吼道：“住口！”
    此言一出，鄰桌上幾雙眼睛，同時扭轉了頭，一齊看過來。
    田福堂壓低了嗓子，勸道：“你想要鬧得滿城風雨嗎？這些人，無一不是紈絝子弟，你何必招惹。”
    田福堂向著那些人陪笑道：“不關你們事。諸位繼續喝酒。”急忙拉著南雲，匆匆走出。
    隻聽得身後那些人哄笑道：“一個酒鬼而已。秦二，繼續！”
    南雲走出迎賓樓，“哇”的一聲，吐了出來，胸中，一股熱氣翻騰。
    夜色，已經籠罩街頭。
    南雲此時在想，那個讓自己淪為街頭笑談的沈青蘿，在做什麽？
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