一
    “夫人，我找了您好久，原來您在這裏。”金子端著一個托盤，笑眯眯站在身後。
    沈青蘿回首，聞到了一股米粥的清香。
    金子把托盤放在一旁，一邊責怪，一邊為沈青蘿披上一件軟緞織錦薄披風：“雖說近七月了，可是昨晚剛下了一場雨，園子裏還是挺涼的。也不知道愛惜自己，回頭生病了，小容姐姐又要囉嗦。”
    沈青蘿放下手裏的活計，微笑著端起粥碗，低頭聞了聞：“好香。”
    拿起湯匙，剛吃了一口，忽然抬頭：“你是金子還是銀子？我總是分不清。”
    金子笑道：“我是金子。您瞧，我左耳邊有一顆痣。我妹妹沒有痣。”
    沈青蘿看了看笑道：“我記下了。”
    金子拿起桌上的衣物，鋪展開來，原來是一件嬰孩的小棉襖。大紅的織錦，鑲著兔毛的衣領，鮮豔奪目，煞是好看。
    金子嘖嘖稱讚：“夫人的手工真好。”
    沈青蘿笑道：“孩子快要降生了，不多準備幾件棉衣裳怎麽行。”
    金子在對麵坐下，看著低頭喝粥的沈青蘿，心裏一酸。
    作為婢女，她的職責是安分守已侍奉夫人，餘者不敢多問，可是她知道，夫人已經幾個月閉門不出了，並且和外界完全斷絕了音訊，就連老爺，這幾個月來，也不曾踏進過園門半步。
    而夫人卻似乎並不放在心上，每日或是書畫，或是針線，閑來花園賞花，挑逗池裏的金魚，並不曾露出半點憂傷與落寞。
    “還有紅棗？小容的心思越來越細了。”沈青蘿喝完了粥，很是滿意。
    “哦，原本，她打算做蓮子銀耳粥的，可是，管事的說，府裏沒有蓮子的，等過些日子再送來。為這個，小吳哥哥險些跟管事的罵起來。”金子不滿地道。
    沈青蘿輕輕放下碗，沒有說話。
    雖然沒有親眼所見，她也可以想象得到那種情形。
    不用想也知道，府裏的事，如今定是二夫人青鸞在管理，憑她那性子，還不是趁機做威作福。府裏的傭人，都是些趨炎附勢的人，眼見沈青蘿失了勢，見風使舵也必定是有的。
    “不妨事，這小米紅棗粥是最補的，我很喜歡。”沈青蘿站起身：“金子，你陪我到那邊走走，木香仿佛開了呢，老遠都能聞到香味。”
    金子趕緊攙扶：“小心，下台階呢。”
    沈青蘿走下小亭，一株纏繞在假山石上的藤蔓植物吸引了她的腳步。
    那是一株綠蘿，又名鬆蘿，是一種隨處可生的頑強植物。不怕風吹雨打，不怕刀砍斧鑿，並且越是曲折，越是生得鬱鬱蔥蔥。哪怕用火燒焦，來年，它也會原地長出新的枝芽，並且，它的種子，還會隨風散播到四麵八方，世世代代綿延不絕。
    就像野草，野火燒不盡，春風吹又生。
    沈青蘿知道，這種植物，還有另一個和自己相同的名字：青蘿。
    爹娘為自己取這個名字，一定是希望自己，象青蘿一般，百折不饒，頑強不息。
    野草死了可以再生，可是心若是死了呢？
    哀莫大於心死，玄門一閉，從此便是長夜無春。
    “夫人，這樣的日子，您不覺得寂寞嗎？”金子弱弱地，終於說出了憋了許久的話。
    沈青蘿側目看著她，心生歉意。讓這樣天真爛漫的女孩子，陪自己過這樣寂寞枯燥的日子，真是罪過。
    “這樣的日子，我覺得挺好。”她俯身摘下旁邊一朵海棠，溫柔地插在金子鬢邊：“我答應過你大伯，待我生下孩子，就送你姐妹回鄉下。到時候，我要送你們一筆大大的嫁妝，好讓你們風風光光出嫁。”
    金子羞紅了臉：“才不要嫁人呢。象老爺這般謙謙君子，尚且如此涼薄，這世間，還有哪個男人值得托付終身呢。我情願不嫁。”話一出口，頓覺不妥。
    沈青蘿沉默良久：“好男人還是有的，你看小吳，待小容多好。”
    金子不敢再說什麽，生怕惹動夫人心事。
    沈青蘿眯著眼，眺望花木遠處。
    心如止水，歲月靜好，就這樣終老，仿佛也沒什麽不好。
    可是，樹欲靜而風不止，沈青蘿每每心裏忐忑，總覺得，有什麽事要發生。
    她的預感沒有錯，隨著一陣嘈雜的腳步聲，這個美好的幻想戛然而止。
    該來的，總是躲不過。
    沈青蘿平靜地看著眼前前呼後擁的青鸞，緩緩開口：“二夫人，別來無恙。”
    二
    南府上下，對於沈青蘿不理雜務安心養胎的舉動，一開始並不意外，可是，隨著時間的推移，以及一些細微的變化，眾人漸漸嗅出了異常的苗頭。
    府裏每個月都有詳盡的采買計劃，包括菜蔬糧食，燈燭油料，以及必要的生活用品，往常都是沈青蘿親自過目批示，而現在這一切，都交由二夫人青鸞做主。並且，在沈青蘿閉關之後，府裏也做了一些重大的人事調整。首先，一向得沈青蘿器重的李管家被調往鄉下收租，他的位置，被陳福代替。
    李管家的卸職，是一個重要的信號。
    這意味著，治家的權利已經從夫人向老爺全麵轉移。甚至，老爺已經不再顧忌夫人的麵子。
    所以，此時夫人的靜養，就被無端地增添了許多猜測。
    陳管家一上任，就立即顯出了其幹練的一麵。許多服役多年的老傭人，以年老體衰為借口，在領取了可觀的退休金之後，被體麵的勸退，與此同時，府裏增添了許多陌生的新麵孔。
    可以這麽認為，南雲不動聲色地，對整個家宅，進行了一番大清洗。
    對於這個變化，最為欣慰的無疑是青鸞。
    從隨侍到管家，陳福可謂是一步登天，可是對於管理，到底還是新手，許多事務，暫時還不熟悉，所以，事無巨細，都無一例外的向南雲請示，漸漸地，南雲不勝其擾，在不耐煩之下，脫口而出：“叫二夫人拿主意吧。”
    青鸞卻不這麽認為，相反，她很樂於操心這些瑣碎的事物，因為，這代表著，作為一個妾侍，她明顯有了挑戰正室夫人的資格與與地位。
    幾件事妥當處理之後，南雲也漸漸默許了她的主張，畢竟，這麽大家業，需要一個主持中饋的女主人。
    鑒於正室架空，這個職責，順理成章的，也就落到了她的頭上。
    於是，南府上下，都明白了一件事：現在當家的，是二夫人青鸞。
    二夫人極會為人，比之正室夫人，更顯賢惠大度，在她張羅下，府裏每個婢仆，無論男女，都做了兩身應季的新衣，並且工錢一律上漲五錢，還每月額外賞一天假期，準許歸家探望。不僅如此，還規定，以後四季衣裳，每季換新，有不要的，可以折成銀錢發放給個人。
    這幾項恩典一出，全府上下，無不歡欣鼓舞，紛紛讚歎二夫人關心下人，貼心貼意。
    青鸞用這些小恩小惠，成功的收攬了人心，做到了說一不二的地步。
    陳管家開始事無巨細向她稟報，漸漸地，開始看她的臉色做事，以她的意誌為標杆。甚至有時候，恭稱她一聲“夫人”，她也並不反對。
    新來的婢仆，眼裏隻認得二夫人，甚至一些舊有的仆人，也漸漸遺忘了女主人沈青蘿的存在，畢竟，人都有著趨炎附勢的本能。
    青鸞已經完全進入了夫人的角色。一直以來，這都是她夢寐以求的事情。
    可是，有一點，她始終弄不懂，為什麽會突然這樣，沈青蘿與南雲之間，究竟發生了什麽。
    有時候，她嚐試著，試圖從南雲嘴裏套出些什麽，可是南雲守口如瓶，一遇到關鍵問題，立即岔開話去。
    他不願說的，一定是事情的真相。
    越是這樣遮掩，越是引起她的好奇。
    有一點可以肯定，那就是，他們兩人之間，已經是勢成水火，形同陌路了。
    因為，三個多月了，作為丈夫，他甚至一次都不曾去看望過他懷孕的妻子。
    這太奇怪了，太反常了。
    私下裏，她也曾旁敲側擊地詢問過陳福，她相信，作為近侍，沒有什麽能瞞過陳福的眼睛。
    可是，她還真是小覷了陳福，無論她怎樣循循善誘，陳福始終謹小慎微，回避著關鍵的問題。
    作為新任管家，他很明白，什麽該說什麽不該說。
    青鸞撂下臉子，冷冷地道：“陳管家，我知道你能幹，可是你信不信，隻須我一句話，就可以讓你另尋高門。”
    陳福抬頭看了看二夫人，他深深地知道，這女人絕不是危言聳聽。
    於是，他磕了個頭：“小人隻是個奴才，哪裏敢打聽主人的事情。二夫人不肯見諒，小人也隻好卷鋪蓋回鄉下。”
    一向獻媚的陳福竟然也會有強韌的一麵，這倒是青鸞始料不及的。
    她隻好揮了揮手：“下去吧。”
    看來，這個缺口，隻能從南雲身上打開。
    其實，她真正關心的，不是事情的來龍去脈，而是如何利用這個嫌隙，達到自己不可告人的目的。
    這個機會，千載難逢，是上天賜給自己的良機。
    踢掉沈青蘿，自己無疑就可以扶正做大。
    她的目標，不僅僅是眼前的風光，而是揚眉吐氣，要一生一世的榮寵。做正室，是她踏進南府第一天，就立下的宏偉誌願。
    知己知彼，才能百戰不殆。
    她發現，最近，南雲經常整日整晚地呆在書房，偶爾還會留宿在那裏，也不知搞些什麽名堂。一開始，她以為是媛兒在那裏勾引，或者是新搭了丫頭，可是後來她發現不是這麽回事。
    書房裏，一定有她想要的答案。
    於是，她趁了個空，悄悄地，潛入了書房。
    三
    書房看起來疏於打理，顯得有些雜亂的樣子。桌麵上攤滿了各類書籍，還零零碎碎堆積了幾張請客的拜帖。
    書架上，堆積如山的典籍，顯示著主人超群的收藏能力。青花瓷的花瓶裏，插滿曆代名貴的古跡畫軸，她甚至取了幾幅打開，裏麵也並沒有夾藏什麽可疑的東西。
    青鸞滿屋瀏覽了一遍，略感失望。
    就連裏屋的床榻，她也仔細搜尋一番，除了一些記賬用的簿子外，並沒有其他。
    青鸞疲倦地坐在椅子上，皺著眉頭，百思不得其解。
    他整日呆在書房莫非真的隻是在用功讀書？
    秋闈將近，他也許真的想求取功名。
    她的眼光落在眼前的案頭上。
    《淮南子》《搜神記》《述異記》等等不一，堆滿了書桌。
    都是些妖異誌怪的書籍，他怎麽會讀這些？他心裏到底在想些什麽？
    青鸞微微詫異。
    科考無非四書五經，是決不會從這些旁門左道的野史軼聞中選題的。
    她饒有興趣地翻閱起來。
    一本打開的《山海經》顯示在《海內南經》一頁。那頁，記載的是上古神物橫公。
    橫公是什麽？青鸞認真讀下去。
    “橫公是海裏的怪魚，生於石湖，此湖恒冰，經年不化。橫魚身長八尺，形如鯉而赤，晝在水中，夜化為人。刺之不入，煮之不死。以烏梅二枚煮，方死，食之可祛病辟邪。”
    青鸞微微一笑。世上還有這等好看的書，無怪相公會廢寢忘食。
    隨手繼續翻閱下去，忽然，其中一頁吸引了她的目光。
    那頁，停留在《北次三經》上。“或人魚即鯢也。似鯰而四足，聲若小兒啼。人麵而魚身，善化美人而惑人。有某氏，死而化為人魚後有複生者。”
    令她驚異的不是書中記載的內容，而是，那一頁，夾著一片青光閃閃的鱗片。那鱗片，大如樹葉，亮如珍珠，還帶著一絲新鮮的魚腥味。
    青鸞感到一絲莫名的悸動。
    他把這片巨大的魚鱗藏在書中做什麽？配上這妖異的文字，無端地，讓人生出許多聯想。
    青鸞腦海飛快地旋轉，努力地，想要給自己一個合理的解釋。
    可是想了一千種理由，始終不能詮釋這魚鱗的因果。
    這個緣故，隻有他自己才能知道。他專心研究這許多關於妖異的書籍，一定是存了不可告人的心思。
    莫非，這正是要搜尋的根源？
    她驀地想起娘臨走時的話語：“你大姐剛出生時，就和平常的孩子不一樣，洗滿月時，為她洗澡的孫婆子，也不明不白死了。”
    靈光一閃，她甚至為自己突如其來產生的大膽的想法而震驚。
    一棍子把沈青蘿打倒，今生今世，讓她再也不能有翻身的機會，莫過於，讓這個醜陋的女人，和妖異扯上關係。主意固然不錯，可是，難就難在，如何讓所有的人去相信。
    但是，事在人為，人定勝天。
    她小心地，捏起魚鱗。
    門忽然“咣當”一聲，嚇了她一跳。
    南雲沒想到屋裏有人，明顯吃了一驚，待他看清青鸞手裏的物事時，陡然色變，疾步搶上前來，奪下魚鱗，斥責道：“怎麽亂翻東西！”
    青鸞一怔。他一向寵愛自己，金玉珠寶，隻要她看得上，無有不從。可是今日，隻是動了這奇怪的魚鱗，竟然這般惱怒。
    “這是什麽？”她嘴角揚起一絲輕蔑的笑意：“是書上的魚妖贈給你的？”
    南雲臉上恢複了一如既往的平靜，隨手把魚鱗夾進書中，一邊輕描淡寫地道：“前日魚市上看到一條大魚，鱗片出奇得大，一時覺得好奇，收藏把玩而已。”
    青鸞微微一笑：“妾也覺得新鮮，送與妾身如何？”
    南雲一口回絕：“不行！”話語出口，覺得突兀，換了語氣柔聲道：“趕明兒給你尋別的稀罕物。”
    青鸞笑得花枝亂顫：“妾開個玩笑而已。才不稀罕這腥味的東西，隻有相公才當寶貝似的。”將手在帕子上擦了擦：“妾還怕汙了手呢。”
    南雲落座，隨意收拾了一下桌麵，笑道：“我聽說，今年出題的考官是東海人士，善於出一些離經叛道的怪題，我尋思著，他是漁民出身，保不齊會涉及到海裏的風情，故而多讀了一些，做些準備。哦，對了，找我有什麽事嗎？”
    青鸞做嬌嗔狀，一屁股坐在他腿上，攀著他的脖頸：“怎麽，沒事就不許來嗎？我記得，從前姐姐經常來書房伴讀。”
    南雲微微顰眉：“你吃這個幹醋做什麽。”
    青鸞試探道：“後天就是中秋了，打算怎麽張羅？”
    南雲意興闌珊：“你看著辦就是了。娘病著，我實在沒什麽心情。”
    青鸞微笑：“怎麽說也是個大日子，姐姐難道，就不出麵操持一下？”
    這幾個月，似乎是有了默契，彼此都絕口不提沈青蘿的名字。
    可是，無論怎樣，還是不能忽視她的存在。
    南雲遲疑道：“夫人靜養，不許拿這些俗事煩擾她。”
    青鸞一根手指戲弄著他的眉心，言語輕柔：“相公如此心疼姐姐，妾好生羨慕。隻是，妾不明白，發生了這麽大事，姐姐如何就能安之若素？”
    南雲低下頭：“她還不知道這個消息。”
    青鸞一怔：“全城都知道，她不知道？”
    南雲的目光落在遠處：“她懷著身孕，我不想她難過。”
    青鸞心裏閃過一絲妒意：“你預備瞞她多久？”
    “能瞞多久是多久。”他說：“起碼等她生下孩子。”
    隻怕未必。
    青鸞唇邊閃過一絲冷笑。
    他在乎的，隻是她肚裏的孩子。沒了孩子，一個失寵的醜女人，還能成什麽氣候。
    過了中秋，一個孩子瓜熟蒂落的日子就要到了。
    不能再等下去了。
    可是那女人幽居在百合園，飯食菜蔬都是自己料理，弄得外人竟是無孔可入。
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