看著一具又一具黑衣人的屍體擺在麵前，鄭王的臉色鐵青一片。
    “鄭王殿下，您受驚了？”
    “還是請您回到驛館暫行躲避，這些刺客說不定還有同黨。”
    徐浪恭恭敬敬地說道。
    可在鄭王聽起來，這話卻充滿了揶揄諷刺的味道。
    “哼！”
    鄭王冷哼一聲，拂袖而去。
    他本想再上前仔細看看傷口，但從眼前這個花衣太監的態度來看，是沒有什麽機會了。
    進了驛館，鄭王當即對近侍吩咐道：“找個機會查驗一下傷口，然後打聽一下內務府的口風。”
    “是，王爺。”
    當即就有近侍領命而去。
    鄭王來到驛館的大堂，發現已經驚醒了不少人。
    他們看到鄭王出現，便打算上前問兩句。
    結果鄭王不等他們開口，直接說道：
    “沒什麽大事，早早休息吧。”
    “明天還要繼續趕路呢。”
    說罷，鄭王就轉身上樓，不給他們搭茬的機會。
    回到房間裏，鄭王坐到床鋪上，眉頭緊鎖。
    “沒道理啊。”
    他有些想不通。
    今晚負責在驛館周邊守衛的都是鄭王府的暗衛。
    他們的實力雖然算不上頂尖高手，但都是從小接受嚴格訓練的死士。
    五品精銳，再輔以默契的配合，即便是麵對上三品的高手，也不可能被消滅得如此悄無聲息。
    麵對精通暗殺的上三品高手，暗衛也能夠有所反應，再差也應該發出示警才是。
    可剛才他身邊的近侍剛有所反應，花衣太監的響箭就射了出來，接著便是驛館被圍，花衣太監們示威似的在驛館前擺開了一個個暗衛的屍體。
    尤其是屍體上的那些傷口，鄭王實在是沒有辦法不去多想。
    他之前給暗衛統領吳成下了死命令，一定要找到西域火魔的蹤跡。
    吳成之後也確實在期限內交上了一個答複。
    如果這個答複鄭王不接受，吳成也做好了以死明誌的準備。
    吳成當時將鄭王府的所有能請動的供奉請來，在西域火魔失去蹤跡的地方反複查證，最後得到了一個不太可能的答案。
    但三天之期已到，吳成隻能硬著頭皮將自己和供奉們的猜測提交給鄭王。
    西域火魔被活捉了。
    這就能解釋西域火魔不知所蹤的緣故，也同樣解釋了之前竹五峰的消失。
    但想要活捉一個上三品的強者，尤其是像西域火魔這樣跨入二品合道境，而且還能化境為鎧的當世頂尖存在，想要將他活捉的難度，比擊殺了他還要難。
    這種層次的強者，想要脫身的話，有的是拚命的手段。
    即便有同等實力的武者，三五個都難以留住。
    擊殺的可能或許是有的，隻要對麵也肯付出同樣的代價。
    但如果不是被逼到絕境，哪個二品強者願意付出這樣慘烈的代價。
    這種手段消耗的是生命力，是根基。
    隻要不是血海深仇，誰願意一換一，甚至幾換一？
    尤其還是在優勢的情況下，要跟著被逼急眼的敵人，燃燒自己的生命力去追，正常人都幹不出這事兒來。
    對麵拚死跑了，以後必將實力大跌，甚至跌落境界，成為廢人都是常有的事情。
    再遇到時就是必殺的局麵，何必急於一時？
    因此，上三品交鋒時，大多都是對上幾招就算了。
    誰也奈何不得誰，玩什麽命呢？
    他們享受的權力和財富都是一身的實力帶來的。
    沒了實力，誰還敢保證以後不會淒慘結局？
    最重要的是，他們這種層次最是明白這一身修為來得有多麽不易，誰沒事的瞎拚命玩？
    腦子不靈光還想練到上三品，那得多逆天的運氣？
    如果不是遇到了根本性的問題，上三品武者很少會死戰。
    西域火魔可能逃了，也可能拚死了，但被活捉的可能性幾近於無。
    除非是昏了頭，用拚命的手段一頭鑽進了敵人早已準備好的包圍圈裏。
    可即便是這種時候，知道自己的生命力燃燒殆盡，修為也將再也不複，換了任何一個上三品都得拚著最後的力氣自爆，狠狠的報複一下。
    這才是最常見的情況。
    但鄭王府的一些供奉卻提出了另外的觀點。
    這種情況放在西域火魔的身上，或許還有別的可能。
    西域火魔修煉魔功，心智遠比同境界武者脆弱，為了苟活，投敵也不是沒有可能。
    對方有將西域火魔逼到搖尾乞憐的實力，那麽活捉竹五峰也就不在話下。
    畢竟竹五峰跟西域火魔差了一個品級。
    竹五峰性情高傲，對鄭王忠心無比。
    他應該是被強行活捉，而西域火魔定然是投敵。
    這是部分鄭王府供奉們的意見，也是吳成不得不交上去的答案。
    有人的地方就有紛爭。
    鄭王府的供奉們雖然都有超然於世的實力，但畢竟也都是人。
    竹五峰的失蹤牽動了不少人的心神，後來鄭王府裏傳出一些不好的傳聞，更是鬧了不少的風波。
    雖然鄭王極力壓製這些消息，但還是免不了有些看不慣竹五峰的其他供奉說些風涼話。
    這其中西域火魔是風涼話說得最多的一個。
    現在好了，輪到西域火魔也沒了蹤影，這因果又輪回到了他自己的身上。
    說西域火魔這樣的強者搖尾乞憐，為了活命投敵，多少有些侮辱人的意思。
    但這話放在別人的身上，那是純粹的侮辱，但放到西域火魔的身上，倒也不是完全沒有可能。
    西域火魔素來囂張乖戾，行事說話也不好相與，在鄭王府擔當供奉多年，但卻沒有一個算得上是朋友的人。
    他這種性格，使他做什麽事情都不是完全沒有可能的事情。
    而那一絲絲的可能性，就成為了這個論點能站住腳的唯一證據。
    那幾個下結論的供奉，多少有報複西域火魔的意思。
    這一點，鄭王和吳成都非常清楚。
    但吳成為了交差，不得不提上去這麽一個結論。
    而鄭王最後沒有要了吳成的性命，隻是口頭批評幾句，其實也已經表明了他的態度。
    鄭王的心底也有所懷疑。
    但為了大局，他不得不在明麵上堅定的站在西域火魔這邊。
    這件事情就這麽草草了結。
    隻是沒想到，今天又被掀了出來。
    “果然是宮裏做的嗎？”
    “可這幫手是從哪裏來的？”
    鄭王想不明白，永元帝何時掌控了這樣的力量。
    即便出動了鄭王府的所有供奉，也不一定能留下西域火魔。
    可永元帝卻……
    鄭王深吸一口涼氣，不敢往下多想。
    “怪不得敢提前南巡，原來是有這般底氣。”
    鄭王的麵色陰晴不定，此時去查看屍體的近侍返回。
    “王爺。”
    “可有結果？”鄭王的語氣有些著急。
    “內務府的花衣太監不讓驛館的人出去，我隻能隔著一段距離觀察。”近侍先是解釋了一下他觀察的情況。
    “屍體上的傷口確實和火老的手段如出一轍。”
    “而且內務府剛才已經收隊離開了……”
    近侍遲疑一下，但還是接著說道：
    “總共在門前擺開了七十二具屍體，應該都是我們的人沒錯。”
    此話一出，鄭王的手不禁輕輕顫抖起來。
    “你確定嗎？”
    近侍當即答道：“王爺恕罪，天色昏暗，暗衛都是黑巾蒙麵，一身夜行衣，小的也隻能從麵料等細節判斷。”
    “七十二具死屍毋庸置疑，觀察到的細節也能和暗衛對的上……”
    近侍越說越是小聲。
    隻有他們自己清楚這情況有多麽糟糕。
    今晚在景侯縣的暗衛總共才七十五人而已，如果內務府展示的屍體沒錯，不是從哪搬來湊數的話，暗衛就是幾近全滅的下場。
    “幸存的是送信的那三個？”
    鄭王喃喃自語，臉上的表情呆滯無比。
    “不對，不對！”
    “這其中一定有什麽古怪！！”
    鄭王噌的一下就站了起來，在房間內來回踱步，麵色無比凝重。
    他的腦子裏，吳成之前的稟報如同一顆生命力旺盛的種子一般，迅速生根發芽，占據了所有的思考空間。
    鄭王極力地去思考其他的可能，但竹五峰和西域火魔已經背叛的可能，卻總是繚繞不去，如蝕骨之毒一般。
    “不可能，本王待他們不薄，他們絕不會背叛我！”
    這句話，鄭王竟是說出了口。
    四個近侍當即低頭躬身，退至房間四角。
    有的話他們不能聽，聽了也隻能當沒有聽到。
    鄭王慢慢平複激動的心情，重新坐回到床榻上。
    房間裏沉默許久，空氣凝固的幾乎無法流動。
    “內務府離開了是吧？”
    “我們出去看看。”
    鄭王說完，自己一馬當先的走出了房門。
    四個近侍不敢耽擱，趕緊快步追上。
    他們來到驛館後的樹林，在這裏發現了一些蹤跡。
    “唉……”
    鄭王撫摸著樹林裏殘留的一些焦痕，無奈的長歎一聲。
    “信之前射到哪了，帶我去看看。”
    近侍當即按照鄭王的吩咐，找到了之前他用無羽箭射中的那棵樹。
    這棵樹附近倒是保持完好，並沒有什麽戰鬥的痕跡。
    “王爺，戰鬥是在我射出信件一個多時辰以後才爆發的，負責送信的暗衛應該沒事。”
    近侍勉強說些安慰的話語。
    今晚一直都是壞消息，他們實在是不敢再往壞了去想。
    “明天到了下一個縣城就知道了。”
    鄭王拍了拍手上的塵土，發現天色已經亮了起來，枝葉間已經有晨曦透過，慢慢照亮了幽暗的樹林。
    ……
    縣衙裏，已經醒來的永元帝也沒有再睡，等來了李玄和徐浪回來複命。
    “陛下，屍體已經展示，鄭王的近侍在暗中查看良久，等到我們收隊才進去。”
    “七十二具屍體盡數收歸保存，無一遺漏。”
    徐浪對永元帝匯報道。
    “好，剩下的事情交給趙奉，下去吧。”
    “是，陛下。”
    徐浪當即告退。
    房間裏隻留下永元帝和李玄。
    “真能嚇住他們喵？”
    李玄好奇地問道。
    “嚇住那些大臣不成問題，讓他們知道知道，不是靠上了鄭王就能高枕無憂的。”
    永元帝冷笑一聲，顯然是對這些平日裏使絆子沒完的文臣積怨已久。
    如今能使一些非常手段，自然要好好嚇嚇他們。
    但李玄清楚，隻怕永元帝要的不僅是如此。
    此次南巡注定了有些人是回不去京城的。
    見一切順利，李玄忍不住張嘴打了個哈欠。
    熬個夜對他來說雖然算不上什麽，可剛才模仿西域火魔的手段，著實費了他不少心力。
    永元帝伸手摸摸李玄的腦袋，對他說道：
    “累了一晚，辛苦了。”
    “去找安康補個覺吧，等明天到了下個縣城又有好戲，到時候可別錯過了。”
    李玄點點頭。
    尚總管剛才就跟他分頭行事了。
    永元帝讓尚總管綁了下個縣城的貪官，恐怕是又有什麽花樣要玩。
    鄭王現在還不知道他的信被李玄截了，隻怕明天的表情又要好看了。
    李玄告別永元帝，然後回到安康公主的房間，用他習慣的姿勢抱頭就睡。
    他早就犯困了，抱著安康公主的腦袋更是感到一陣安心，不一會兒就睡了過去。
    睡夢中，李玄感覺到自己被安康公主抱起來。
    他肚子不餓，索性就繼續眯著。
    吃慣了宮裏的夥食，這出來還真有些不習慣。
    永元帝南巡也沒得禦膳吃，他此次出行連一個禦廚都沒帶。
    他身邊的近侍全都是內務府的人，沒有一個是普通人。
    可見永元帝也是有所覺悟的。
    又過了一陣，他的耳邊嘈雜了起來。
    李玄耐不住好奇，睜開眼睛去看。
    他們正在離開縣衙，永元帝竟然步行走在最前方，後麵依次是大臣和皇子皇女們。
    “皇上英明，皇上英明啊！”
    “多謝陛下還景侯縣一個青天！”
    “吾皇萬歲，大興萬歲！”
    “陛下慢走，一路順風！”
    “……”
    此時，道路的兩旁擠滿了百姓們，歡送著永元帝帶領的南巡隊伍，和昨晚他們入城時的寂靜形成鮮明對比。
    李玄豎起耳朵聽了聽，當即明白是怎麽一回事。
    景侯縣前任知縣宋尋春等罪犯的人頭一早就高掛城門，然後官差和駐軍滿城通告。
    景侯縣的百姓們一覺起來，發現竟是變了天。
    縣城各處都張貼了告示，還有官差不間斷的為百姓們朗讀。
    明白發生了什麽的百姓們，湧到城門確認，果然看到了那幾顆熟悉的人頭高高的掛在顯眼之處。
    而這裏也有人宣讀告示，每一個罪犯的罪行一一陳列，有不少都是陳年舊案。
    隨著這些案子真相大白，沉冤昭雪，有不少百姓當即痛哭流涕，哭得站也站不起來，整個人癱坐在地。
    他們大多都是當事的苦主，或是其親朋好友，此時怎能不落淚。
    百姓中開始有人拿起石子去砸高掛的人頭，在下麵唾罵這些貪官汙吏和士紳豪強死得好。
    場麵一時之間混亂不堪。
    維持秩序的官差和駐軍讓百姓們發泄了一陣，之後才告訴他們這一切都是南巡的永元帝還了景侯縣一個公道。
    之後，才有了現在百姓們自發送別的場麵。
    官差和駐軍維持著道路兩旁的秩序，花衣太監保護著永元帝。
    永元帝和道路兩旁的百姓們點頭致意。
    鄭王麵色如常，臉上掛著淡淡的微笑。
    但文臣們可有不少表情不太自然。
    他們大多跟宋尋春有著一些關係，要是永元帝順藤摸瓜，他們也少不了麻煩。
    李玄抬頭看著這一幕，不禁微微一笑。
    “阿玄，你醒了。”
    安康公主摸摸懷裏的李玄，然後往他嘴邊遞了根小魚幹。
    “你早上沒吃飯，餓不餓？”
    李玄張嘴接過，哢嚓哢嚓，兩口就咽進肚子裏。
    他在安康公主的懷裏縮了縮，找了個更舒服的姿勢，繼續眯著眼睛，但耳朵卻高高豎起，享受著街道上的這份嘈雜。
    直到李玄感覺到了熟悉的顛簸，這份嘈雜也依舊沒有散去。
    漸漸的，就連李玄的耳朵也捕捉不到這份嘈雜了，隻剩下車輪骨碌碌轉動的聲響。
    但他並沒有感到太過遺憾，因為他知道這樣的嘈雜還會再度響起。
    一定還會！