“玉廷得了任命，真是可喜可賀！”
    花廳內，嚴文寬看著眼前身穿正六品武將官服方玉廷，真心為他高興。雖逢大難，但終是雨過天晴，雲開見日。
    他私心確實不想讓方玉廷與女兒有什麽掛葛，但那也隻是覺得這孩子性子孤拐，不是良配。可作為世交的後人，嚴文寬還是真心希望他能施展抱負，振翅高飛。
    方玉廷人逢喜事，原本清清冷冷的一個人，今日也神采飛揚意氣風發起來，開口時言語間滿滿笑意：
    “我也未料到兵部公文今日會送到家裏。原還想著過些時日西山大營若不召我回去，我便去兵部問問。誰成想任命公文竟先一步到了。不過，監門右將軍雖掛了‘將軍’二字卻到底不過隻是管南寧門和東華門兩處的六品之職，並沒什麽。”
    說著他又拱手鄭重地向座上嚴文寬行了一禮，“玉廷……遭逢大劫，多虧大人斷案如神，還我父母公道，又救玉廷性命！大人之恩山高海深，玉廷……”
    “誒！”嚴文寬擺手打斷了他後麵的話，“斷案平冤本就是我應做應為之事，不過盡了為官者的本分，當不得謝字。此事不必放在心上，‘恩情’之類的話更是休要再提。”
    說著又笑道，“不過你剛剛自謙說什麽‘監門右將軍……不過六品，並沒什麽’的話，我卻是要駁上幾句。監門將軍有左右兩位，分別各管的京城四個外城門，保著城京百姓的太平，保著內皇城大齊天子的平安，責任不能說不大。而你今年也不過才一十八歲，小小年紀便能擔起如此重任，做到正六品之職，在這大齊上下已實屬難得。且你並非靠父祖恩蔭，全憑自己本事一路走來，著實讓人欽佩。我在你這個年紀時，還尚不知世事，懵懂讀書，直到年近三十時，才做到正六品同知……”
    “大人太過自謙，武官本就與文官不同……”
    “玉廷，我並不是自謙，也不想細說文武之分。我隻是想說，男兒生於天地間，當頂天立地，胸納百川，不應自怨自艾，更不應妄自菲薄……”
    嚴文寬點到為止，方玉廷卻心神俱震。嚴文寬此刻是以長者的身份在教導於他，就像他父親方庸一樣。可父親的教導從來沒有這般激昂過，也從未如現在這般告訴他，大丈夫應有容納百川的心胸，有頂天立地的自信。反而都是要他為人謙遜有禮，仁孝恭謹。他從小到大缺的恰恰便是這份心胸，這份自信。
    也是，長於陸氏之手，處處被針對打壓，生死日懸一線，幼時的他如何會不懷疑自己？除了忍讓謙卑，似乎沒有什麽更好的活下去的辦法。他又如何能養出那份胸懷那份自信？這是他欠缺的，他尚不自知，如今有人提點，讓他反思之餘又十分感動。
    “謝大人提點！”
    “提點倒談不上。方嚴兩家本是世交，我隻想讓方家後人皆能昂首傲立於天地間！”
    方玉廷記住了這話，且記了一輩子……
    “父親，”嚴恬此刻端著托盤走了進來，“按您說的，我去書房將書尋了出來。”托盤上擺著厚厚的一摞書，新舊相疊，一看便是多年費心搜集來的。
    嚴文寬伸手接了過來，先是愛惜地摸了摸，隨後遞給方玉廷：“既是升任，理應相賀。你武藝不俗，聽說幼時文采也極為出眾，是個文武雙全的好苗子。這是我這些年來搜集的各類兵法，便送予你作賀禮。武功是百人敵，兵法則是萬人敵。隻會武功不懂兵法，那不過隻是一介武夫。為將者心中若有丘壑，不僅可敵萬人，更可救萬民。隻盼日後這些兵書能對你有所幫助。”
    方玉廷慌忙雙手接過，抬眼看向嚴文寬，忽然鼻子一酸，眼眶便有些發熱。他自小得到的關愛很少。父親整日鬱鬱寡歡，總喜歡把自己關在書房裏對著一幅畫像長籲短歎。對他雖也用心，卻精力有限。且每每看他都像從他身上找尋另一個什麽人的影子。後來他才知道，那畫像畫的便是他親娘。於是一切困擾和疑問皆有了答案。可這並不能彌補他從小被虧待的缺憾。
    今日，嚴文寬贈他兵書，這不僅僅是賀禮，更是他自小從未得過的關懷鼓勵。
    方玉廷撩袍便要跪拜：“謝大人……”
    “使不得！使不得！”嚴文寬趕忙一把將他扶住，“我隻盼你日後能為民盡力，為國盡忠。”
    “玉廷謹記！”方玉廷再次深施一禮。
    嚴文寬伸手將其扶起，並引他去坐。嚴恬則衝二人福了一禮便欲退下，不想卻聽見方玉廷出言喚她：“小姐……小姐，請留步。”
    轉而又衝嚴文寬一抱拳，滿臉通紅道，“說來，說來玉廷確實有些唐突。可，明日上任後，玉廷大概便得駐於軍中，雖每十日沐休一日，但畢竟相見不便。所以，所以便想於今日將話說明白……玉廷想問，不知，不知上回我說予大人的話，大人可轉告小姐？小姐，小姐又是如何做想……”
    說的卻是“拘魂索命案”案發那日，方玉廷湊巧來送兩大筐桃花，隨後他向嚴文寬表明心跡，並希望嚴文寬將他那片“赤誠真心”帶話給嚴恬。
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    呃……但是，嚴文寬沒帶。
    他揪著胡子有些尷尬。自己起先是不願讓嚴恬與方玉廷有什麽瓜葛，後來則是因為查“拘魂案”便將這事兒給擱置下了。本想著時間一長也就蒙混過去，誰知方玉廷今天會重提此事。
    唉！怎麽辦？人家孩子不過就托你帶個話兒，關鍵這兩天還盡心盡力地幫你查案，你卻轉頭就把受人之托給扔到腦後？！更重要的是，剛剛還義正嚴辭地教育了人家一通兒“頂天立地大丈夫”的話。可你自己卻轉眼就言而無信？大丈夫豈能言而無信？！嚴大人心裏有點慌。
    “這事兒，父親和我講了。”嚴恬適時插話進來，解救老父於水火。
    她爹左右為難，方玉廷麵紅耳赤。聰明如嚴恬，怎會猜不出要帶的什麽話？更何況方玉廷的心思並不難猜。
    她低頭看了眼方玉廷腰間係的那個嶄新的玉蘭花荷包，忍不住挑了挑唇角：“可，嚴恬自小生性頑劣，乖張孤拐，實非良配。方公子理應找個溫婉持家的姑娘共度一生才是。就如這位擅繡玉蘭花的姑娘……”
    方玉廷忙順著嚴恬的目光低頭去看自己的荷包，登時便滿臉紫漲，有點兒不知所措。這荷包是趙魚兒給他的，弱質女流，又是姑娘家一片真心實意，他不好拒。家中兩位嬤嬤也並不討厭那趙家姑娘，隻是白嬤嬤卻曾明白說過，趙家出身太低，隻可做妾。他當時就被臊住了，隻覺得這話都哪兒跟哪兒呀。可現下看來，嚴大小姐似乎也誤會了。方玉廷張了張嘴，想解釋，卻又不知該從何說起。
    嚴恬卻沒讓他為這個難，笑著解圍道：“再者，這事還是因為嚴恬。我幼時曾有幸得一師太點化，當時便覺蒙頓盡除，豁然開朗。於是從小發下宏願，將來伺候了父親百年，就要侍奉佛祖，青燈古佛，脫離紅塵……”
    老父親咳了起來，感覺自己離“百年”也就差不多這幾天兒了。
    方玉廷十分驚訝。他沒想到嚴恬會有這樣的“誌向”。心仿佛立時被挑開了一個窟窿，汩汩地湧出血來。他低下頭，極力隱忍，卻痛徹心肺。
    “三叔！”正在這時，嚴愉的破鑼嗓子震天響，人還未到，嗓門卻先進了屋。
    秦主恩本來打頭走在前麵，被他在身後這麽一吼，嚇得一個激靈差點兒蹦起來。
    嚴文寬看到親侄子來了是真心高興，眉開眼笑地迎上前去，指著嚴愉道：“這幾日倒是沒見。我去給你祖父請安時，聽你父親和二叔說你和嚴恪已入了國子監？這是好事呀！”
    嚴愉、秦主恩二人趕忙過來給他見禮。起身後，嚴愉反而不好意思地笑道：“這也不算什麽，讀書罷了。倒是三叔這些日子可好？前幾日的‘拘魂索命案’鬧出好大動靜，現下市井皆讚三叔斷案如神，是青天大老爺……”
    這麵叔侄二人笑著寒暄，那麵秦主恩卻第一時間去看嚴恬。
    嚴愉跟在後麵，可能沒聽清嚴恬那番高談闊論，但秦主恩卻是聽見了。上次她也說過這話，不過他從沒當過真。嚴恬出家？笑話！讓一個不信鬼神的人去拜佛供神？佛祖他老人家可願意收下這個妖孽？就算收了，以後她一個無肉不歡的出家人，成天對著菩薩說些什麽？“貧尼願一生葷素搭配，肥瘦相間”？你猜菩薩會不會削她？
    嚴恬她出不了家！隻有傻子才會當真。例如方玉廷。
    傻子方玉廷此刻正黯然神傷，這副模樣立時便觸動了秦主恩這廝身上的某處機關，於是準備萬賤齊發。
    “這不是方公子嗎？！我聽禁軍營的老郝說，你這是剛當上六品監門右將軍了？可真是年少有為呀……”
    這話本意是想諷刺，可是等最後幾個字出了口，他便察覺出不對勁來。方玉廷確實是以十八歲之齡升任正六品監門將軍。可多少人熬了一輩子，也不過才是個八九品的小官，嚴文寬在這個歲數也未必坐到六品之職！他實在沒有什麽可諷刺的，反而應真心道賀才是。
    再說，方玉廷的確小小年紀就年紀輕輕！他可不比自己還小上一歲？！與方玉廷的年少有為相比，秦主恩反被襯得更像個廢物！
    雖然他一直秉持著“隻要我是一個廢物，就沒有人能利用得了我”的理念，倒也擋住了不少麻煩。可怕就怕這世上所有人都當了真，甚至包括他本人！故而此話一出口秦主恩馬上就又別扭又莫名其妙地有些心虛……
    方玉廷向來耿直且教養極好。雖此刻心如死水，卻不能對向他道賀的人不理不采，於是隻得勉強衝秦主恩一抱拳：“多謝秦公子相賀。也願秦公子早日大徹大悟，一飛衝天，一鳴驚人！”
    說的卻是楚莊王的典故。淳於髡隱喻諫楚莊王曰，“國中有大鳥……三年不飛又不鳴……”
    方玉廷若非真心，那他才是陰陽怪氣第一名！但如若是真心……那就真把秦主恩當成了個貨真價實的廢物！
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