轟隆！
    電光割裂了烏雲密布的天空。
    天上地下，無處不是雨水，豆大的雨珠子砸在水上，濺起的沫子都能落進船中。
    鯨幫幫眾放下手裏的馬吊牌和銅錢，從防水隔間裏取出蓑衣披在身上。
    四月春暖，可要是被雨淋濕，江風一吹，依舊會打個哆嗦。
    “好大的雨。”
    “有點冷，還有蓑衣沒？給我拿一件。”
    “船上沒有了，你去別船問問？”
    打哆嗦的幫眾站起身來，看向四周，表情變得迷茫。
    十丈外就白茫茫的一片看不清楚，雨水密集的像是幕布，到處都是碰撞粉碎的水沫，偶爾有電光筆直地砸向水麵。
    站在船上，他根本不知道別船位置，忽然間，一道人影掀開幕布，走了進來。
    幫眾喜上眉梢，正欲借上一件蓑衣，喉嚨卻被卡住。
    不對勁！
    不是其他幫眾。
    那人影沒撐船，腳下隻是一根浮木！
    哪有人能在暴雨下的江麵上隻踩一根浮木？
    幫眾心中駭然，踢了某位壯漢的大腿一腳。
    “別打牌了，人來了！”
    “什麽人？”
    “咱們要等的人！”
    眾人聞言精神一凜，頂著蓑衣走出烏篷。
    其中一位拿起船槳劃著小舟向人影靠去，等離得近些，一位瘦漢子站在船頭喊道。
    “來者可是河泊所的大人？”
    人影一頓。
    “你怎知我是誰？”
    幾位幫眾對視一眼，心中了然。
    瘦漢子拱手下拜：“這位大人，某家幫主已等候許久，不知可否賞臉見上一麵，定有好酒好菜招待！”
    “你家幫主是誰？”
    “是劉某！”
    聲雷炸響，雨幕輕搖，洪亮而又清晰的回蕩在江麵上。
    劉節踏著小舟縱躍，船身起伏，幾個閃爍間已然抵至前方，窮極目力，對來者的年輕驚訝不已。
    此般年紀，竟是比他的兒子劉文陽更加年輕！
    劉節眸光凝結，心緒莫名。
    想他蹉跎半生，九竅皆開，以奔馬極境掌管漁民數萬，更是花費銀子甚巨，九品巡檢一職求而不得，仍為一小小縣令拿捏於股掌之間。
    然有人不及弱冠便能榮獲官位，危及於他……
    緣何如此啊！
    真想殺盡天下狗官！
    劉節神色如常，伸手作揖：“劉某在此恭候河泊所的大人許久，不料竟是位少年英雄！”
    “本官至豐埠縣乃奉公事，不知劉幫主為何要攔下我？”
    劉節伸手指了指雨幕：“今日雨大，大人舟車勞頓，不妨稍作移步，劉某已擺好宴席，隻等大人赴約。”
    說話間，一艘二層樓畫舫自雨幕間駛出，琉璃瓦在雨水的衝刷下璀璨奪目。
    “好說，好說。”
    梁渠笑了笑，根本不在意自己在江上被人突然攔下，踏著浮木往畫舫上去。
    劉節緊跟其後，暗歎劉義判斷之精準，不怕對方晚到，就怕對方早到。
    斷木沉浮，梁渠一躍而上。
    掌管一縣之地上萬漁民，每日剝盤，財富何其之巨，光是畫舫上便可見一斑。
    船身皆是紅木製成，雕刻精美，共兩座小亭，亭頂覆瓦，四周懸掛彩紗，乃至有盆景和涼席，花香撲鼻。
    中間的位置更是擺上一張大桌，分坐兩人。
    左邊，鯨幫的二把手劉義，身形瘦削，一身白服。
    右邊，鯨幫三把手鄭天賦，骨架粗大，雙掌比常人大上一圈，滿是筋節。
    更有十數位骨幹幫眾站立兩旁，聲威赫赫。
    好大的陣仗！
    如此一艘畫舫，得多少兩銀子，差派多少工匠？不知道蛤蟆收不收？
    梁渠掃視一圈，目光幽幽。
    好年輕的官員！
    劉義與鄭天賦心中泛起的心思與劉節一般無二。
    他們一早便知河泊所從帝都來，大部分都是官宦子弟，莫非眼前便是？
    劉義微微皺眉，本以為此次水怪引來一位八九品的官員便是了不得，不曾想竟是個官宦子弟。
    想填滿官宦子弟的胃可不容易，隻是事已至此，再難都要迎頭而上。
    不把河泊所的觸手請回去，日後鯨幫在豐埠縣的日子不會好過，萬不能因小失大！
    劉義與鄭天賦撩起下擺，起身行禮。
    “草民劉義，鄭天賦，拜見大人！”
    梁渠恍若未聞，自顧自地來到窗邊賞景。
    邊上作揖的劉義與鄭天賦一時間放下不是，不放下也不是，胸中騰起一股心火。
    明明是自家地盤，卻上來吃下一個下馬威，當真是好大的官威。
    跟在後麵的劉節道：“江淮澤野美景令人流連忘返，大人陶醉其中自是當然，不過來日方長，大人不妨邊吃邊賞。”
    梁渠好似才回過神，他拉過凳子，大馬金刀地坐下。
    一旁侍女上前斟茶，卻被梁渠揮手屏退，他用茶水自己給自己涮了涮鬥彩杯，開口道。
    “如此大的畫舫，搜刮了不少民脂民膏吧？”
    緊跟著落座的劉義與鄭天賦神情一僵。
    “大人說笑……”
    “哎！”梁渠翻起手掌，“多的話不用說，咱們打開天窗說亮話，別搞那麽多婆婆媽媽磨磨唧唧的。
    你們以為我不知道？那精怪就是你們找人做的事吧，我一路過來，漁欄遍地開花，幹了有很多年吧？”
    眾人心頭一駭，他們萬萬沒想到，對方剛到豐埠縣，事情居然就全敗露了！
    氣氛陡然凝重，不少骨幹都忍不住握上刀柄，冒出森然殺意。
    鄭天賦看向劉節，發現劉節麵色已然沉下，手跟著探向腰間。
    他們不想殺官，更不想把事情鬧大，可若是逼不得已，也不是不能為之！
    “這就沉不住氣了？”
    梁渠肘在桌上，垂下手掌，三指捏起鬥彩杯口轉圈，觀摩著上麵紋路，樂嗬嗬道。
    “你們把我請到這裏來是什麽心思我還不知道？我為什麽上這艘船伱們不清楚？
    別看我年紀不大，可論及官場上那些事，懂得比你們多，直說吧，你們打算給我多少？我覺得合適，回去打份簡報，馬上就走。”
    原來是個老油條！
    緊張的氣氛再度舒緩。
    “哈哈哈，好好好，真是英雄出少年，大人敞亮，老三！”
    劉節大笑三聲，揮手示意。
    一旁的鄭天賦咳嗽兩聲，從袖中抽出一疊銀票，恭敬遞上：“三千兩銀票，通寶，通順錢莊可換，不知能不能夠作為大人的潤筆費？”
    “三千兩？”梁渠坐直身子，“有記錄嗎？你們那邊賬本上能不能被查到？”
    鄭天賦嘿然一笑：“大人放心，這種事我們心中有數。”
    梁渠一手拿起銀票，當著所有人的麵展開，反複觀摩。
    半晌，他又將銀票拍回桌上，搖了搖頭。
    “不夠！”
    “不夠？”
    劉節皺眉。
    上萬漁民是很多，可官府就要吃掉一半，加之幫中幾百號人，上上下下都要吃飯，三千兩銀票，已經是在出血。
    “幫中開銷甚大，實在沒有多餘錢財，如若大人不棄，緩上一陣，五月初鯨幫能再奉兩千兩！”
    “還不夠。”
    還不夠？
    劉節咬咬牙，索性把對方拉到一條船上來：“隻需大人今後多多照拂，鯨幫二成收益都能歸大人所有！”
    水上事水上管，能有河泊所的官員照顧，他們不是太虧。
    梁渠仍是搖頭。
    “這不夠，那不夠，大人未免太貪心，我們鯨幫也不是開錢莊的！”一旁劉義眼中閃過一絲寒芒。
    劉節抬手，製止二弟：“不知大人究竟想要多少，說個數，若是能完成，我們鯨幫上下，傾力而為！”
    “我要的其實很簡單，隻是……”
    梁渠三指輕旋，鬥彩翠竹杯在楠木桌上滴溜溜的轉，杯底轉闔，越滾越急。
    “諸位的人頭罷！”
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