山穀內外。

    銀色氣泡幽幽上浮。

    鮫人們扇動透明魚鰭，竊竊私語，猜測龍人的造訪會給族群帶來什麽新的變化。

    魚身鱗片顏色的深淺，似乎象征著鮫人的歲數和閱曆。

    鱗色較淺的神色興奮。

    鱗色較深的麵露擔憂。

    有時某處地方氣泡稍多，不用想，必定有鮫人爭執、嗬斥。

    純白透明的水母綿柔徜徉，閃爍微光，伴隨著太陽落山，天地間最後一絲光亮消逝，隱入黑暗。

    梁渠躺靠土坡望天，專心收聽“阿威電台”。

    ……

    平陽府。

    梁宅花園。

    深秋。

    池塘內滿目蕭瑟。

    繁茂的雜草、灌木枯萎大半，懨懨收縮。

    橫豎搭建的木架上，長逾五丈的船模投下陰影，小河狸拎著桐油桶，進行最後的刷油處理，龍平江和龍平河兄弟閑來無事，跟著搭把手。

    白紙鋪張。

    大河狸蹲坐桌椅，爪持炭筆寫寫畫畫，新船摸樣逐漸明晰。

    兩個月過去，新的拚裝船模大功告成。

    一艘艅艎戰船，首尾高聳，船首繪有鷁鳥，兩側延伸出的船槳，任何一個皆可單獨活動，精美非常。

    熟能生巧。

    相比頭回建造，進度明顯要快上幾分，這還是沒有江獺打下手的情況。

    嘩啦。

    水流傾瀉，滲入縫隙，倒流回塘。

    老烏龜邁動四足，扒動石塊上岸，抬腳抖落水珠，後頭一串小龜相隨。

    天冷水冷，臨近冬天，水下真不如岸上舒服。

    素來呱噪的老蛤蟆不知去向，接連數日不見蹤影，留自己獨占池塘。

    爽啊。

    “烏大人！”

    龍人兄弟恭敬問好。

    “平江、平河？”烏滄壽抬頭望天，“適才辰時，怎麽不去上衙？”

    “今日休沐。”

    “哦，忘了。”

    烏滄壽搖頭晃腦，趴到老蛤蟆最愛的圓石上曬著太陽，伸展四肢，眯眼休憩。

    思及長老昨日交代的任務，趁老烏龜沒睡著，龍平江趕緊詢問。

    “烏大人，下官有一事相詢！”

    “說。”

    “彭澤裏的元將軍，烏大人知曉幾分？”

    老烏龜睜眼。

    “怎麽想到問這事？”

    龍平江麵色無異“梁大人去往黃州拜壽，越過淮江即為彭澤，餘翻閱河泊所記錄，偶然聽聞彭澤鄉民廣為流傳與祭祀的河神‘元大人’是隻大黿，心生好奇，便想來問問烏大人。”

    “唔……元將軍，同為龜族，倒是知曉幾分。”

    龍平河微喜“元將軍亦屬西龜一族？”

    烏滄壽搖頭“非也，元將軍同江淮大澤裏的西龜關係不大，平日裏甚少往來。”

    龍平江讓龍平河稍安勿躁。

    “請烏大人為我等解惑。”

    烏滄壽倒是爽快。

    “數百年前，江淮龍君龍宮落成，整條淮江，五湖之獸莫不獻上異寶慶賀。

    彼時的‘元將軍’不過一無名小龜，不知從哪搜羅，叼去一棵異種夜明珊瑚樹。

    每到夜晚，珊瑚樹通體煥發橙黃熒光，好似火樹銀花，龍君見之大喜，就要賞賜。‘元將軍’所求無他，單為精血，至此變做龍龜種。”

    龍平江訝然。

    沒想到元將軍亦是龍種。

    半個親戚。

    烏滄壽繼續道“西龜裏，鱉、鼇、龜俱存，相處和諧，元將軍卻有不同，頭長如鱷，嘴彎似鉤，背有尖棱，性情凶猛。

    吾等稱之為黑鱷，單論作戰，龜族中無有出其右者，就是世人所謂最善爭鬥的北魚鐵頭魚，黑鱷都能一較高下。

    且這一龜種本就長壽，尋常安穩成長，能生至百歲，成為精怪，一百五六不在話下，龍屬之後更是倍增，兩百有餘為等閑。

    隻是這元將軍頗為怪異，身為黑鱷，天賦異稟，不修其他法門，反修二十四節氣法。”

    龍平江不解。

    “何為二十四節氣法？”

    烏滄壽拍拍自己甲背。

    “瞧瞧，我背甲中央有幾塊？”

    “三塊。”

    “三塊周邊一圈幾格？”

    “十格。”

    “十格再往外一圈有幾個？”

    “二十四。”

    龍平江想到梁渠埋在池塘底下的玄龜殼，隱隱有所明悟。

    龜甲有靈，善於占卜……

    “我腹部甲殼還有十二塊，就不給你看了。按人族所言，龜族背部的龜紋中央有三格，代表‘天’，‘地’，‘人’三才；三格周圍十格為十大天幹；

    天幹再往外一圈的二十四個小格代表著二十四山，對應一年二十四節；底下的十二塊則是十二地支。

    故所謂二十四節氣法，相傳為龜族和人族共創，卻唯有龜族能修，且得是符合相應構造的龜族。

    修行此法者每過一年四季，吸收二十四氣，皆有所長，所謂歲數越高，實力越強，且此法本有益壽延年之效，百歲龜能活一百五六，可惜……修行龜少，大成者幾無。”

    “為何？”

    “此法有成難度極高，天賦之外，純水磨工夫，不足百歲，不顯威名，且需從小適應，如此一來，修行龜沒有庇護，極易早夭。

    且修行時，對修行龜所處方位有要求，太南、太北皆不好，節氣變化不明顯。

    唯有淮江一帶，最為適宜，是故‘元將軍’應當為此法誕生以來的最強者。”

    “實力如何？”

    “不知。”

    烏滄壽搖頭。

    “不知？”

    “修行節氣法，長一歲，強一分，長十歲，強十二分，沒有明顯境界區分，非得殺過一場，方能較出高下。

    我隻聽說，曾經彭澤有大妖來犯，等同於你人族二步大宗師，被‘元將軍’給一掌拍暈過去。

    至於彭澤百姓祭祀之舉……除去個別特殊癖好外，‘元將軍’極其嗜睡，隨波逐流，以至背上生山，人稱‘壽山’；腹部生藻，人稱‘藻林’。

    傳說登壽山者足延壽，得見仙人，不知真假，但‘元將軍’從不和朝廷作對是真的，大順乃至大乾，始終聽之任之。

    私以為，此龜極具野心。”

    龍平江本想問是什麽癖好，聽得後半句。

    “烏大人緣何說‘元將軍’極具野心？”

    烏滄壽搖頭晃腦。

    “少時進獻異寶，得龍君精血，其後果斷修行水磨工夫的節氣法，利用自身黑鱷優勢，盡量彌補前期實力不足之缺陷，可謂幼時便立好將來數百年要走之路，你當如何？”

    龍平江若有所思。

    今日一聞，大開眼界。

    不打擾烏滄壽休憩，他立即將獲知到的消息轉告給長老。

    星辰高懸。

    彭澤波浪翻湧。

    龍娥英、龍炳麟從帳篷中走出。

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