蕤賓之鍾長鳴。
    曆代寶玉、車乘陳列大殿，天羽衛麵罩銅甲，儀仗莊嚴。
    聖皇袞冕臨軒，聖後退掩帳內。
    百官、朝集使、文勳武貴，莫不穿披朝服，肅穆以立，所有人靜靜地注視北庭使臣邁步四方，躬身候到玉墀之下。
    朝集使不居帝都，獲知不多，隻當尋常。
    小國使者們莫不羨慕北庭榮登第一。
    大順固然天下無敵，可倘若要排個老二，非北庭莫屬。
    猛虎與狼群。
    全是吃人的猛獸。
    “乞顏部怯特兒·巴圖，參見順元大寶聖文神武法天證道皇帝陛下！”
    巴圖敦實高壯，鬢角斑白，臉頰肥厚而有褐斑，擠得眼眶狹如柳葉。
    他單膝跪地，在平滑如鏡的地麵上看見了自己的倒影，看見了眾人斜斜的目光，兀得心血來潮，生出不安和憂切。
    不對勁。
    然能被選作使團代表，自有三分鎮靜定力，事在人為，巴圖沒有因殿上狀況慌了手腳，收斂思緒，恭恭敬敬地獻上賀表。
    太監接手，轉呈於鴻臚寺典客。
    典客拉開冊頁。
    “元正啟祚，萬物惟新……窩闊台汗禦極王庭，不獲稱慶闕庭，歡度佳節，特遣乞顏部勇士巴圖為使，向順元大寶皇帝陳賀以聞……”
    “宗師使臣啊……”
    梁渠默默觀察。
    武道修行，弱的基本一眼就能瞧出來，不說具體到小境界某竅某脈如此誇張，辨出四關七道，問題不大，而要遇到瞧不出來的，用屁股想都知道境界要遠高於自己。
    至於大佬偽裝，隱藏自身。
    一般沒那麽閑。
    時刻注意自身姿態，收斂氣息到固定水平，多累得慌。
    眼前的巴圖便給他一種深不可測之感，臻象宗師無疑！
    整個殿內，除開北庭，再尋不到第二個如此實力的大人物用作使臣。
    闊啊！
    估計也唯有如此，方能壓住一眾北庭天才。
    念頭轉完，即聽得北庭賀禮。
    “黃金王庭贈高山雪豹幼崽五十隻，獨角盔犀十頭，千年雪蓮花……”
    唱罷。
    無事發生。
    正當梁渠困惑，鴻臚寺欲往下宣樓蘭使臣。
    “且慢！”
    巴圖喝住，自袖中再抽出一封冊頁，雙手捧舉，恭敬抬高。
    冷風流淌。
    殿內微嘩。
    雖遲但到！
    梁渠支棱耳朵。
    小國使臣不怕大順禦史，麵麵相覷，更有的當殿低論。
    緣何北庭會有兩封賀表？
    怎麽著，一封寫不下？
    其餘品級較低的京官、朝集使皆生意外，事出反常必有妖，北庭蠻子莫不是想來挑事？
    巴圖恭恭敬敬地立到大殿中央，單捧冊頁，不卑不亢。
    內侍望向聖皇。
    聖皇頷首。
    第二封“賀表”到手。
    典客瀏覽幾句，瞳孔微縮。
    好燙手的山芋！
    “許卿家。”
    “陛下！”
    “念。”
    “……是！”
    典客掃一眼巴圖，吞氣誦讀。
    “致順元大寶皇帝：吾曾聞，雖有良劍，不鍛礪則不銛；雖有良弓，不排檠則不正……”
    ……
    太陽漸升。
    丹陛上的日晷逐移逐明，漢白玉的圓盤反射耀眼白光。
    “該輪到北庭了吧？”
    花清都、李秉中守衛殿外，瞥向身旁的朱紅牆壁，再瞅一眼晷針。
    慶賀新節的流程年年大差不差，先內再外，時間全能推算。
    按理到了各國使團獻禮跳舞環節……
    心思方生。
    二人背後殿內傳出喧鬧。
    眾多語句混合成糊糊，緊接著有數道擲地有聲的喝罵冒出，其聲陌生，口音濃厚，異域之風濃重，許為小國使臣。
    平地驚雷。
    即使北庭使臣巴圖說話好聽，依舊不改佳節之日，當堂挑釁之事實！
    結果大順自己人尚且不急，反倒小國先行憤慨。
    當然，多屬南方小國。
    再之後的方耳熟起來，大抵為宰相、尚書。
    隻是天辰殿太大，大官靠得前，話語傳到殿外已經不太清晰，或斥責，或嘲諷。
    最後跳出來的就更熟悉了。
    蒙強蒙校尉的主動請纓如洪鍾大呂。
    “闔門稱雄，矜己自大；醯甕之雞，坎井之蛙。蓋不知甕外之天、井外之海為何如，更不明溟渤有蛟龍，洪波一擊三千裏！
    陛下，北庭號召大部強族，披沙揀金，爬梳洗剔之才，今於大殿之上，玉墀之下便浩若繁星，多如牛毛！
    故何需擇日比武，另選英才？今日便可分得勝負！”
    圖窮見匕！
    花清都，李秉中神色興奮，他們很想回頭，但作為天子顏麵，全按捺住心緒。
    武勳隊列裏，徐文燭暗暗驚詫。
    蒙強上殿之前打了不少腹稿啊，詩詞和古語引得都快塞不下了……
    許多不明內情的官員怔怔無言。
    他們望向蒙強，一時間不知道蒙校尉是自己人還是收了北庭賄賂，故意拱火。
    不是。
    太誇張了吧……
    最了解你的人，永遠是你的對手。
    大順同北庭的爭鬥從前朝延續到今朝，從未停歇，北庭之強大，八大部族之悍勇，有目共睹。
    今日此舉，無疑有備而來。
    大殿之上，文勳不談，武勳皆屬宗師，輪不著去比鬥，那就隻剩下天羽衛。
    光殿堂之上輪崗的幾十位，突然拉出來和北庭精挑細選出的精銳比……
    有人組織措辭，欲替蒙強挽回一些餘地，別太尷尬。
    “準！”
    百官噤聲。
    聰明的覺察出不對，識趣閉口，決心再觀察觀察。
    然他們閉口，宰相和六部尚書，乃至部分武勳卻紛紛跳出，出口挽尊騰留餘地。
    “陛下！我大順自然無懼北庭英才，亦無需自全國篩選好手，帝都城內足矣，然此事終究倉促突然，僅靠殿內天羽衛，恐有不及，萬望收回成命！”
    “陛下！天羽衛為我大順英傑，偏殿內數目太少，力有未逮，不妨騰出三天，自全部的天羽衛，羽林軍中挑選好手！再起擂台！”
    啥情況？
    對台戲？
    到底行不行？
    小國使臣聽得迷糊。
    不少百官，朝集使們同樣繞了兩繞，反複思量。
    毫無意外。
    一句君無戲言，聖皇統統駁回，目光落向玉階下的蒙強。
    “就按蒙卿家所言，殿上挑選！”
    此時殿前誇下海口的蒙強好似突然回神，額頭上冒出細密的汗水，有些“惶恐”。
    “謹遵陛下令！”
    巴圖斜睨看去，終於明白先前的不安來自何處。
    自己恐怕讓人下了套，然而即使如此，巴圖亦無半分異樣。
    箭在弦上。
    “巴圖宗師所言武士，請到大殿上來吧。”
    巴圖抽出袖中紙條：“勞煩內侍大人按此名號，召人上殿。”
    天辰殿外。
    北庭使者聞名而動。
    丈高的哈魯汗一馬當先，其後蘇納爾、拜補花、訶侖額等人依次跟上，他們的身高體量在哈魯汗的襯托下，多出幾分滑稽，如同老鴨屁股後綴著的小毛鴨。
    此情此景。
    整個廣場交頭接耳，不知發生何事。
    “不符流程……”
    “假使獻禮，鴻臚寺的人拉走即可，緣何北庭之人全部上殿……”
    “莫非獻出什麽好禮？”
    “北庭能獻好禮？”
    階梯漫漫。
    白勝霜雪。
    蘇納爾綴到哈魯汗身後，踏上整雕的漢白玉梯，進到恢弘磅礴的天辰宮殿，就像螞蟻爬進龜殼。
    這裏幾乎是一個廣場，平整的金黃方磚鋪就地麵，向四麵八方延伸出上千步。
    雄偉而寂靜。
    文武隊列排作浩浩長龍。
    大順的皇帝高高在上，一十二條冕旒黑珠靜立不動，半遮半掩，神威莫測。
    沉重的威勢橫壓下來，耳邊似乎響起許多人大聲交談的聲音，可是仔細一聽，又覺得隻是掃過大殿的微風。
    北庭絕然沒有的盛景啊。
    “哈魯汗！”巴圖叫喊，“到我這裏來，讓順元大寶皇帝陛下好好看看我們王庭的勇士！”
     本章完