“上牲！”
    缺牙司祭破嗓大喊，幹瘦脖頸上淌下浸脂熱汗。
    大椎擂動鼓麵，砸出薄薄水霧。
    咚咚咚！
    七月初尚未出梅，天空陰雨蒙蒙，勢大力沉的鼓點猶如悶雷落入心頭，上萬鄉民沐浴牛毛細雨，無聲注視。
    鐵鏈甩動，水獸登台。
    尖刀貫入。
    心頭燙血噴濺飆出，滾滾腥風撲麵而來！
    稚童害怕地環抱住父母大腿。
    父母卻毫無畏懼，麵上更多出幾絲興奮，口舌生津。
    肉！
    好肉！
    一大早跑上幾十裏路湊熱鬧、等肉吃的閑漢親眼望見水獸失去生機，瞳孔之間盡皆震撼。
    武師的四關、奔馬、狼煙，距離平頭百姓太遠太模糊，然那不知比人大出多少的水獸，真真切切的擺在麵前，翻個身能壓塌土屋，甩個尾如地龍翻身，光挨到邊上，陽光全讓遮蔽，胸膛裏氣都喘不上來。
    捆縛它的鏈條粗比大腿，耀閃青光，小半個鐵環砸到地麵上，便打出一個人頭大的凹坑，便這麽死了？
    義興河神祭。
    一年一度的大節，方圓百裏鄉鎮無人不知，無人不曉，五六年的堅持下來，早早成為一個遠近聞名的隆重大節。
    鬼母教事罷，原先各個地方的百姓匯聚一塊，難免滋生矛盾。
    獨整個義興鎮於河神祭這股子氛圍的感染下，即使初來乍到，不通風俗者，生活上一兩年亦順利融入其中，為之歡喜，為之鼓舞，極為迅速的擰結成一股繩！
    人群裏。
    頭回來的外鄉人輕嗅血腥，仍覺夢幻。
    “主祭，行！”
    赭色大袍獵獵飛揚，英武青年拾級而上。
    嘩啦！
    長袖振動。
    爵中清酒墜灑大江，同雨水、血水混雜，漾出層層漣漪。
    【祭祀淮江，河流眷顧度+1.5221】
    【河流眷顧度：13.2064】
    馬頭牆參差錯落。
    梁宅屋簷之上，脊獸沐雨，翹立望天。
    青絲遊舞，蓮裙輕揚，
    龍娥英佇立正脊，靜靜眺望高台之上的人影。
    人影落下，她也落下。
    “咦~”
    龍瑤拖長音調，抱住雙肩，大夏天作嚴寒哆嗦狀，“娥英姐和長老真肉麻，知道的出去半天辦大祭，不知道的以為長老讓朝廷發配塞北，當苦力半年多了呢。”
    “就是就是。”龍璃點頭應和，“眼神拉絲了都，長老要不給我們漲月錢，我看這家是待不下去了！”
    “漲十兩！”
    “少了，起碼二十兩！”
    龍瑤、龍璃一唱一和。
    獺獺開聽到漲月錢，也支棱耳朵，掰動爪子數數。
    “沒大沒小！”龍娥英沒好氣，抬手凝出一根細冰戳，緩步上前，“漲什麽月錢，我看是長老平日待你們兩個太好，骨頭鬆了，隻要家法伺候，打一頓就好。”
    “騙人，長老什麽時候立的家法？”
    “我剛立的。”
    “啊！娥英姐你來真的？”
    “同族相殘，我要告訴三長老！啊！”
    ……
    “幸好趕上了。”
    梁渠放下酒爵，步下高台。
    同料想的一樣。
    他不在，義興鎮河神祭自然而然地往後推遲，從六月上旬推到七月初。
    仿佛這祭祀就不是給河神準備的，而是給他，要放到五六年前讓鄉老知曉，定咒罵不歇，如今反倒無風無浪，沒有任何鄉民有覺不妥。
    且梁渠雖沒有特意吩咐，肥鯰魚等獸仍按照往年慣例，早早地準備好祭祀用的三牲。
    故而從帝都歸來的“第二天”，河泊所內隻來得及匆匆報個到，陳兆安便把河神祭給辦妥了。
    眷顧到手。
    江淮大澤風平浪靜。
    “蛟龍轉性子了？”梁渠托住下巴。
    三天不打，上房揭瓦。
    三聖敲打不知不覺已有兩個年頭，大師都證道羅漢了，蛟龍還沒緩過勁來？
    傍晚。
    義興鄉民們憑手腕上的藍筆顏料數目置換胙肉。
    一條為參加，二條為領肉，有一自有二，有二無有三。
    平陽府衙吏員敲鑼打鼓，趁大節人多，來回提醒今年丙火日的宵禁時日。
    “你這條顏料是假的！”分肉的武者牢牢抓住漢子手腕，用力一搓，藍顏料混著皸皮子搓勻開來，糊作一團，冷笑，“自己用莧藍染的吧？鄉老畫的根本洗不掉，搓不掉！”
    “這這這……”
    “跑義興鎮騙吃騙喝來了！”
    “趕緊滾，別礙事！”
    隊伍後頭一片嘈雜激憤，企圖渾水摸魚的漢子不敢狡辯，灰溜溜地跑開。
    大早上的睡了個懶覺，結果沒趕上……
    未等天黑。
    隊伍裏又來個頭發花白的阿婆，兩隻手各牽一個七八歲，愛摳鼻子的孩童。
    隻可惜，手腕上沒顏料。
    聊上幾句，原是腿腳不便，沒趕上中午的大祭，武者問詢周遭隊伍，確認是隔壁南潯鎮的。
    年輕時喪夫，有兩個兒子，一個女兒，女兒外嫁，大兒子不管，小兒子死的早，留下兩個小孫子，孫子的娘早早改嫁，靠一畝薄田度日。
    老而無妻曰鰥；老而無夫曰寡；老而無子曰獨；幼而無父曰孤。
    此四者，天下之窮民而無告者。
    另有家中忽有大病者，忽有殘疾者。
    曾經的梁渠和陳慶江便為典型。
    人口稍多些的大鄉大鎮，年年冬天，總會默默消失那麽幾個。
    若非梁渠突破狩虎，朝廷恩免平陽附郭縣三年田稅，日子真就走一步看一步。
    青年抬頭：“鬆寶哥！”
    躺長椅上喝綠豆湯的林鬆寶揮揮手。
    “得嘞！”青年麻溜持刀割肉，用草繩綁好，“六十歲以上的三斤肥、兩斤瘦，五十歲以上的兩斤肥，一斤半瘦，本鄉三斤肥瘦相間，外鄉折半。
    按規矩，不來不能給，誰讓咱們義興鎮是興義之地，阿婆你腿腳慢，又是外鄉，一大兩小三個人頭，所以這次便算阿婆四斤，下回阿婆記得早點來，莫要再誤時辰了。”
    阿婆連連道謝。
    “下一個下一個！”
    大規模的祭祀活動，義興鎮經曆不下七八次，方方麵麵皆有經驗。
    橙紅的夕陽下，隊伍長而不亂，人頭湧動，有條不紊地前進。
    梁渠觀望一陣，輾轉至河泊所，尋到卷牘室內的李壽福。
    “李主簿，昨日來時沒問，徐提領他們人呢？”
    昨日來報到時梁渠便發覺徐嶽龍和衛麟全不在府衙內，本以為是湊巧，沒想到今天依然如此。
    “我也不知。”李壽福搖頭，“六月末便出去了，至今未回，應當有什麽大事。”
    梁渠了然。
    沒去糾結。
    估計自己又錯過什麽熱鬧。
    “行，回來了記得告訴我。”
    “大人放心。”
    河神祭罷。
    丙火日出。
    天空二輪同現，熾熱的火線橫貫長空。
    與此同時。
    龍炳麟躍出池塘：“長老！請柬備好了，咱們可以走了！”
     本章完