當他來到村莊內部的時候，發現村中央的廣場上正舉行著一場集會。
    看起來，他們大約有六十餘人，圍繞著中央的雕塑站立，一旁的欄杆與武器架上，零散地斜斜陳放著獵刀，獵弓還有幾把老式獵槍。
    艾星炎好奇地望向台麵上拄著黃金拐杖的長者，他應該是這裏的村長無疑。
    良久，王子聽見他輕輕咳嗽了一聲，隨即便對下方的村民們開始了講話。
    “大家還記得嗎，今天是一個重要的日子。”
    話音剛落，台下就歡聲雷動，人們興奮不已，有些甚至於開始拿起獵槍晃動了起來。
    艾星炎微微一笑。
    這時，眾人齊聲說道。
    “當然記得！”
    艾星炎連忙側耳傾聽。
    “十年前，這位偉大的勇者皮克……”村長伸手指向由岩石製成的人形雕塑，他的左右手分別持有獵刀與彎弓：“在危險動物包圍村莊的時候挺身而出，親手擊斃數十隻惡狼，這才捍衛了河畔村的和平。”
    人們齊聲高呼。
    “英雄萬歲！英雄萬歲！”
    “如今，一年一度的英雄紀念日即將到來，我們將齊齊奔赴蔥鬱的森林，那裏有大批獵物在等待著我們，狩獵結束後，我們將再度集結於此，燒烤晚宴會如期舉行，每個人還會得到製皮師伊格精心製作的皮衣作為獎勵。”
    喧鬧聲瞬間傳開，人們紛紛沉浸於喜悅之中。
    隻有艾星炎輕輕搖了搖頭。
    這裏民風開朗而又純樸，是一個休息的好地方……
    他找到一處旅館，正準備留宿，眼前卻又浮現出了一個蒼老的麵容……
    莫頓師父，你還好吧……想到這裏，他一時間又睡意全無了起來。
    於是，他又再次走了出去，將馬匹拴好，獨自一人來到了河畔。
    時值傍晚，這條河流籠罩在一片金色的光澤之中，席席涼風吹拂過艾星炎的臉龐，讓他仿若回到了故鄉。
    王子斜斜倚坐在河邊的一處岩石般，思緒漸漸淩亂，對未來的展望無停歇地從心底產生出來。
    帝國北方的戰爭，不僅關乎聖翼的未來，還與我的故鄉：銀翼有不可分割的聯係……
    如今，我己不再是那個懵懂無知的孩童，為了銀翼，我必須要尋找到失散的親人，還要查找那次政變的線索，積蓄自己的力量……
    看起來，戰火紛飛的北境似乎是一個不錯的突破口……
    究竟什麽時候回到銀翼的確是個問題，不過在此之前，我可能還有許多事要去做……
    好了，就讓我在這個靜謐的夜晚平和睡去吧……
    轉眼間，兩個鍾頭就過去了，此時此刻，夜幕已然降臨，空氣中彌漫著夏花的芬芳。
    可是，忽然間，艾星炎懷中的劍鞘突然鳴響了起來，他被驚醒了，還察覺到附近正有危險在悄悄逼近……
    他猛然起身，敏銳的直覺使他望向了一處空曠的地方。
    並沒有什麽太大的危險啊……艾星炎剛想回身，卻聽見一聲淒厲的狼嚎，他連忙打起精神，握緊了劍鞘。
    在彌散的陰影，一個恐怖的身影漸漸顯現了出來。
    那是一隻碩大的蒼狼，足足有兩米之高，濃密的毛發如茸草般延伸並向下垂落，血紅的雙眼散發著殘忍的氣息，半米長的獠牙宛若刀鋒般森然……
    如果沒記錯的話，這種生物的名字應該叫刀鋒狼吧……他想起了劍神密室中一本書上提到的內容。
    這種野狼凶狠，狡猾而又殘忍，多結群潛伏在高山的洞穴或幽暗的森林中，鮮少一部分也涉足平原，傳說中，是劍術初學者們最強大的敵人之一……
    可是，麵對己經蓄勢欲撲的它，艾星炎卻並沒有感受到過多的恐懼。
    他所擔心的，是狼背上一名個子矮小的騎士。
    隻見對方的全身都被厚厚的鐵甲覆蓋，看不見身體與任何的麵容。
    但是，他的背後卻背著一隻藍色的百寶袋。
    這讓他依稀間想起了分別不久的朋友：彼特奇。
    應該不是這家夥，但是，他們的個頭與身材，又實在是太像了……
    就在這一刹那分神的工夫，刀鋒狼己經高高躍起，撲向艾星炎所在的位置。
    王子連忙側身，險險避過刀鋒，如幻影般移向一邊。
    狼騎士納悶地轉過身來。
    黑漆漆的頭盔，襯托得他猶如一塊麵無表情的雕像。
    忽然間，他的聲音如鬼魅般響起。
    “哈……哈……哈哈，有兩下子。”戰狼的喘息聲與他陰沉沙啞的口音交織著，一時之間，透露出一種古怪的氣息。
    艾星炎微微一笑，他用咒語從虛空領地中取出海龍王火槍。
    聽聲音，和彼特奇沒有任何關係。
    與此同時，陰森的氣息再次傳來。
    黑暗降臨的絕望征兆，不知什麽時候起竟然映入了王子的心間……
    這一次，終於輪到他縱身躍起了。
    隻見他輕鬆翻騰至四五米的高空，隨即狼騎士也低吼一聲撲向天空。
    在他躍至與艾星炎相隔三米的地方時，海龍王火槍開火了。
    伴隨火星的跳動，數發子彈襲來，卻被狼騎士用利刃格擋。
    下一秒，刀鋒狼的牙齒便險險擦過艾星炎的胸膛，可旋即，他們還是落地了。
    狼騎士抬起頭來。
    他看見王子抽出銀白色的利劍，從天而降，直直插向自己的頭頂。
    一瞬間，他似乎感受到了雷霆般的威勢……
    於是狼騎士舉劍抵擋，銀白色的氣流在刀劍相交處產生，可下一刻，空中的艾星炎突然翻轉身體，居然奇跡般地繞到了狼騎士的側後，然後猛地一劍貫穿了對方的胸膛。
    但是，在得手的一瞬間，他竟感受到了一絲虛無……
    白銀的能量四散而去，刀鋒狼隻能發出一聲怒吼，然後蒼惶逃離。
    當艾星炎來到騎士麵前時，卻吃驚地發現對方隻是一具空殼，除了黑色的鐵甲外，這個家夥的內部什麽都沒有……
    那麽，他一定是由魔法連結起來的……
    然而，他剛思索完畢，一股幽冥般的黑色氣息便化作顆粒從鐵甲中鑽出，其中的一部分還被艾星炎吸入了口中。
    一刹那，王子就感覺天旋地轉，身體很快不受控製，意識也昏沉了下去。
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