“f**k，這絕對是有史以來最貴的玩意。”約翰看著naca剛剛提交上來的“好消息”，不住地朝著旁邊的沙利文發牢騷。從a105核發動機運到波音的西雅圖工廠，到現在已經過去了一個月，終於傳來了好消息。經過200多人的團隊沒日沒夜的努力，a105引擎已經成功與修繕後的航天飛機組合起來。就在三個小時前，核發動機第一次為航天飛機提供了源源不斷的電力，預計可以在4月之前完成所有必須的調試和安全測試，5月到6月執行載人發射任務。值得一提的是a105發動機的裝機流程，它首先需要在測試場充分測試後才會運到工廠進行總裝，而自它第一次運行開始就不會停止燃燒，直至預計的10年報廢期限。為了節省體積和寶貴的重量，a105的反應堆不但采用了更高濃度核燃料，還是不可更換設計，但naca有信心在10年內完全榨幹一台昂貴發動機的價值。在引擎未工作時的安全性也得到了證實，a105的常規輻射值低於正常值，並未出任何安全事故。看起來fats計劃進行地非常順利，但美中不足的是現在統計出的報價——99.7億美元。算上奮進號的修繕、改造所需的人力，以及配件重新研製費用，再加上那一台a105發動機的造價，僅僅是航天飛機核動力改造的錢就無限逼近100億美元，遠高於當初定下的30億美元。更惱火的是發射問題，sls火箭可沒法發射航天飛機，又需要重新生產新貯罐，預計奮進號首射所花費的總費用將高達115億美元。雖然這些成本絕大多數是研發費用，繼續生產可以通過攤平大幅降低，但發射航天飛機的火箭暫時也無法複用，naca也不願意接受原先死貴的報價，波音正在想辦法用別的方式發射航天飛機。約翰看到那些眼花繚亂的報價表就感覺頭疼，哪怕因為m事件航天預算將獲得毫無阻礙的支持，卻也不意味著他真的就能完全不顧財政亂花錢。要是搞不好引起民怨，他很有可能就會被推出來當作替罪羊，這絕不是被害妄想症發作。他希望沙利文能夠想些辦法，但沒想到後者卻這樣說道：“先生，奮進號並不是最貴的，等發現號、亞特蘭蒂斯號都完成改造它的成本就會降低到50億美元，而有個東西僅僅是物料成本就會超過100億美元。”“哈，海軍要追加核潛艇還是核航母？該死，不是已經提過了麽！”“不，不是這個。”約翰指了指自己帶過來的一疊文件：“darpa，國防高級計劃研究局，因為a105的成功他們正式決定投資核動力版星艦飛船的研發，計劃名是nss，就等國會和您通過。”darpa要搞核動力星艦的事約翰早就知情，不過因為星艦的數次發射失敗以及jft進度問題，一度讓人以為遙遙無期。上一次星艦sn25失敗後，馬斯克向他們保證第五次發射一定能夠入軌，同時jft又給奮進號交付了可用的核發動機，darpa終於下定決心開展nss計劃。當然這也少不了m事件的原因，深空航行必須要有nss這個體量的大型核動力飛船，遲早的事。給nss裝備的不是a105發動機，而是基於“太陽神2a”重新設計的“太陽神5”核發動機，推力從97噸提升至110噸，比衝提高到910秒。nss預計使用9台“太陽神5”發動機，總推力1000噸，起飛質量與星艦持平。略去猶未可知的恐怖研發費用，光整整9台大推力核發動機就足以獲知其成本之高，100億美元都算是樂觀的。整個nss計劃更是一出手就需要300億美元預算，最終需要製造10到20艘nss飛船，還必須在開啟深空建設前全部完工。看到這份粗略計劃的約翰差點心肺驟停，“星座”計劃初立時他覺得大不了是個加強版的“戰神阿瑞斯”，但直到現在他才知道其中的差距有多大。外人看來有些天方夜譚的“星座”計劃，恰恰是naca基於現實想象能夠做到的極限，但前提絕對是喪心病狂的持續投入，現在已經初露猙獰。這麽多錢肯定是沒法從正常的財政支出裏劃了，唯有舉債才能提供所需資金。而提到舉債，沙利文還帶來了美聯儲的最先消息：“……根據十三辦公室的需要，美聯儲認為將國債上限再提高50%，並繼續擴大增發規模，維持利率上調。”聯邦政府怎麽通過印鈔獲得資金？當然不是印出來直接拿去花，而是先由聯邦發行國債，然後印鈔購買國債，間接獲得加印的財政。去年3月，也就是大概一年前聯邦國債是20萬億美元，在數次加息和調整後已經擴大到了23.5萬億美元，而美聯儲打算未來一年增發到30萬億，並在2020年時達到40萬億美元。這樣一來聯邦財政的窘境就會極大緩解，勉強跟得上像雪球一樣越滾越大的太空計劃。持續的增發將在30年代達到頂峰，到時候等待他們的隻有兩個結果：要麽引爆外星危機擺脫爛攤子重新樹立秩序，要麽市場拒絕買單引發全球金融秩序崩潰，最後導致戰爭。無論哪一種都能夠被接受，反正預料中的情況再好也不會好到哪裏去。想到這些，約翰反而很慶幸自己會在雪球爆炸前卸任，要不然他的曆史評價可能會極為糟糕。慶幸的同時他突然想到了什麽，向沙利文詢問道：“傑克，華國人的財政狀況怎麽樣，他們的情況應該也不會太好吧？”沙利文：“再等等，馬上他們也要公布年報了，不過根據我一些經濟學朋友的觀察，他們發現了一件很有意思的事。”“是什麽？”“他們軍費與gdp的占比，之前這個比例一直維持在1.5%上下，從來沒有超過2%，但據智庫的發現，2017年他們又追加了很多巨額開支，這個數字可能會達到2.2%。還有，xap似乎依然在接受他們軍方的巨額投資，專家們預測今年可能會漲到2.5%甚至更高。”“這麽多，他們是想掀翻世界嗎？”“這很難界定，不過看看他們在節日上展出的技術，確實已經快要做到這一點了。”“我知道，是無線輸電，該死，我的人造月亮什麽時候才能照耀阿美的夜空！”