海礁根本沒想到海棠是在向自己打聽情報，自然而然地陷入了沉思。
    不一會兒，他總算想起了一件自己有機會立功的事：“有個侯府世子……應該是穎川侯府曾家。他家世子十七八歲大，跑到甘州來任職，說是要象祖輩那樣沙場立功。其實沒人信他，當時西北已兩年沒有大戰了，所有人都知道，他就是過來鍍個金的……”
    這曾世子出身高貴，一來就比別人職位高。周家大郎當時還在都指揮使的位置上，讓他自己去挑幾個順眼的下屬。這侯府世子初來乍到的知道什麽？還不是家裏提前安排好了。其中甘州衛有一個百戶，不知是怎麽走的門路，成功被調到他手下去了。這百戶一高興，就提前回家報喜，不成想正好撞破了老婆跟奸夫鬼混……
    海礁看了看小妹天真的雙眼，把“鬼混”兩個字咽了下去，含糊道：“總之……那百戶一怒之下就把他老婆和那奸夫都殺了，過後企圖毀屍滅跡，就把兩具屍體搬到馬車上，假裝沒事人一樣駕車出城，沒想到才出門不久，就遇上了新上司……”
    那曾世子估計隻是想跟新下屬打個招呼，這百戶卻疑心他發現自己殺人的事了，才會故意來攔路的，於是便假稱有事要與對方密談，把人哄上了馬車。
    侯府世子天真不知事，上車之後看到死人也知道不對了，可惜這時候已經來不及，他就這麽被那百戶在背後捅了一刀……
    凶手是在城門口被人攔下的。車裏三個新鮮死人，血水都流出車廂了，士兵一見就覺得不對，攔車一問，那百戶慌忙跳車欲逃，被眾人壓倒在地，車裏的屍體也隨即暴露了。
    侯府大為震驚，隻覺得自家世子年紀輕輕，剛到甘州，還什麽都沒幹呢，就莫名其妙被害了，這都是都指揮使禦下不力，錯調了窮凶極惡的下屬給他們天真純善的孩子……
    這家侯府似乎還跟孫閣老合作了，尋了許多罪名撤了周家大郎的職，把孫永祿給送上了都指揮使的位置。他們還處處與鎮國公府周家過不去，想方設法打壓周家的人，似乎真把周家視作了死仇，認為他們兒子是被周家害的一般。
    雖然真正的凶手很快就被處以極刑了，可周家大郎丟了官，西北邊軍很多人都替他叫屈。因為那百戶並不得周家重用，也不知道是走了誰的門路才成為了曾世子的下屬，還有傳聞說他是給孫永祿送了重禮……
    明明不是周大郎薦的人，罪責卻被算在了被背叛的周家頭上，穎川侯府居然也信了旁人的讒言。海礁是在事情發生後一段時間才到甘州的，可周圍的人都在替周大郎打抱不平，可見這件事傳聞之廣。
    海礁告訴海棠：“這件事很多人議論，各種細節都是齊全的，應該不會有謬誤之處。倘若我提前揭破了那百戶老婆紅杏出牆的事，將那百戶擠兌走，就能避免周都指揮使被陷害。倘若我在凶案發生當日設法叫走那位曾世子，就能救下他的性命，事後也有機會得到侯府的感激。這件事，倘若時間不湊巧也就罷了，若是事情發生時我正好在甘州，絕對不能錯過！”
    這是他在甘州僅有的憑一己之力立功的機會了。無論是交好周家大郎還是交好侯府世子，都是難得的好機會。他也不指望別的，隻盼著有鎮國公府或是侯府給自己做靠山，將來他到了大同，也能借上貴人的力，成功將恩人救出生天……
    海棠深深地看了海礁一眼，正色道：“哥哥，現在情況不一樣了。孫永祿犯了事，肯定沒辦法在這幾年裏升官到可以染指都指揮使之位的地步，那殺人的百戶能否靠他調到曾世子手下，還是未知之數呢！”
    隻要那位百戶沒成為曾世子的下屬，就不會因為提前回家撞破妻子與奸夫鬼混而殺人，曾世子也不會在路上主動招呼他，卻無端惹來了殺身之禍。
    當然，隻要那百戶的老婆這輩子依舊紅杏出牆，她就隨時有被丈夫發現的可能，她丈夫也隨時有可能怒而殺人。海礁可以提前戳破此事，可這又跟周家和侯府世子有何相幹？他憑什麽篤定自己能獲得兩家權貴的感激？事情未發生時，他們可不會知道自己與什麽樣的危機擦肩而過了，當然也不會知道海礁對他們的幫助有多大。
    海礁聽得呆滯，隨即沮喪地抹了一把臉：“罷了，我就說不能到甘州去，還是想辦法留在肅州城的好！”
    “如果哥哥鐵了心要留在肅州城，我有個主意……”海棠湊近了海礁，把聲量壓得極低，“明兒一早，你就去找表叔公說，你知道爺爺想送你去甘州衛學，是擔心你一直留在肅州，會免不了總跟奸細打交道，遲早會遇到危險……”
    海礁吃了一驚，旋即明悟：“原來如此！爺爺是擔心我會遇到凶險，方才打算送我去甘州讀書。與肅州相比，甘州自然更安全……”
    海棠繼續道：“哥哥可以跟表叔公說，雖然表叔公與曹爺爺、陸爺爺都希望你能考科舉，走一條更安全更穩當的路，將來回老家去過更好的生活，可是咱們家是軍戶，每代都必須有人入軍中任職。爺爺年紀大了，頂多再撐上兩三年，就要告老還鄉。爹已經去世。倘若你這個孫子不入軍中，那海家的軍職，又該由誰來承襲呢？”
    海礁怔了怔，低聲道：“倘若我不能進軍中任職，二叔又不是海家骨肉，不是軍戶，那就隻能……讓老家的族人來承襲了吧？”可是永平府老家的海家人，有幾個是靠得住的？但凡有個能拿得出手的青年才俊，上輩子大伯娘何至於勢單力薄，隻能靠自己苦苦掙紮？
    老家的族人？
    海棠眨了眨眼，她對這方麵的事一無所知，索性忽略過去：“所以啊，你告訴表叔公，自己已經長大了，到了可以為家人分憂的年紀了。你不打算逃避自己的職責，無論是進軍中做文職，還是上戰場殺敵，你都可以。現在再苦讀四書五經已經沒有意義，你不想繼續背書寫文章。如果表叔公願意教導你，你更想學習兵法……”
    “啊！”海礁瞬間反應過來。他從前隻學過基礎的軍中常識與簡單的騎射武藝，聽家人講過一些戰場上的小故事，但從未正經接受過軍事教育。倘若現在他向長輩表明誌向，正式棄文從武，開始學習戰術兵法……那就是全新的課程了！
    他正好從頭開始，不需要再為從前的功課煩心！
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