隨行人手充足，又有了海家的協助，金嘉樹在長安需要處理的事務很快就解決了。
    宅子、店鋪順利過戶，親人的棺木也都順利裝了車，金嘉樹還拜訪了所有曾經幫助過自己的長安故人，一一送上謝禮，表達謝意，還留下了自己的住址，以便日後對方上京時可以聯係自己。
    這麽一圈忙活下來，海西崖定下的出發時間也到了。
    兩家啟程的這一日，海棠天沒亮就起了身，迅速梳洗整理自己，便帶著香草去正院上房用早飯。
    這時候天邊才抹白，海家全宅燈火通明。祖父海西崖匆匆填飽了肚子，便去表弟謝文載那邊瞧瞧他們準備得怎麽樣了，回來還要留在前院打點諸事。祖母馬氏還在犯困呢，一邊吃著糕餅做早飯，一邊頭一點一點地，隨時要打起瞌睡來。
    海棠見她困得厲害，忙給她倒了一碗釅茶，輕輕推了她一下。
    馬氏醒過神來，歎了口氣，一邊往自己口中灌釅茶，一邊道：“昨兒晚上，額總擔心漏下了啥，心裏不停地念叨著，一夜沒睡好，這會子就撐不住了。”
    海棠笑道：“您暫且撐一撐，等上了車，出了城，您隻管在車上睡去。如今這天不冷不熱的，城外的道路又才重修了沒兩年，平穩好走，包管您一覺睡到吃午飯的時候，也就不會再犯困了。”
    馬氏聽得笑了：“坐車趕路怪無聊的，額跟你爺爺頂多就是聊聊家常，除此之外無事可做，也隻能靠睡覺來打發時間了。”
    上回海家人出遠門，是從肅州城返回長安的時候。那時節他們家的隊伍長期在荒野上行走，還得提防沙盜、馬匪、胡騎以及蛇蟲野獸等，風沙又厲害，一路走來根本不敢放鬆，既怕遇到襲擊，又怕錯過了能借宿的駐軍點，便要在野外過夜。
    這回出遠門就不一樣了。他們從長安前往京城，一路走的都是官道，除了海家本來約定同行的商隊以外，還有金嘉樹一行人，無論是商隊的護衛還是金嘉樹從京中帶來的禁衛，都有充足的武力值，能給與海家人充分的安全感。同行的有幾輛押送靈柩的馬車，又有商隊與海家的大批行李，隊伍根本走不快，又不用趕時間，他們隻需要安安穩穩坐車就行了。除了夜晚歇腳的時候，海西崖需要帶著仆從出麵去與驛站或客店交涉，其他時候他不必操一點心。
    大約是因為知道這趟行程既安全又悠閑，海家上下人人都很放鬆。隻是因為此去京城，便會很久不能與長安的親友相見，因此他們心中才會滿懷不舍。
    吃過早飯，海棠勸馬氏將就著在炕上打個盹，略養養神，自己則代替祖母，把出發前需要處理的事務給解決了。她幫著祖母管了幾年家，如今行事十分熟練，很快就把事情處理得井井有條。等到馬氏終於養回了一點精神，可以振作起來，披上鬥篷出門見人的時候，家裏的行李已經全數裝好車，不必她再操一點心了。
    海棠示意李媽媽去把祖母炕上的東西迅速收起來，送到馬車上去，自己上前扶住了祖母：“莊家人過來送行，爺爺和二嬸都在前頭院子裏待客呢。”
    馬氏忙道：“你咋不早說？親家過來了，額卻躲屋裏睡大覺，實在是太失禮了！”說著便立刻抬腳往前院走。
    海棠一邊扶著她，一邊道：“阿奶別著急，莊家也是剛到罷了。香草才去前頭幫忙奉了茶，聽她說，耿家姑奶奶跟著莊爺爺、莊叔叔和莊姐姐過來了，私下裏拉著二嬸打聽京裏的情況，想知道咱們家打算幾時給哥哥完婚。哥哥如今已經做了官，又在京中置辦了宅子，他年紀也不小了，正該是娶親的時候。可莊家如今一時半會兒還走不了，有些擔心我們走了，這門婚事會變卦。有些話莊家不好說，耿姑奶奶隻能替他們說了。”
    馬氏忙道：“這有啥好問的？敏儀自然是額們家認定的孫媳婦，額們怎麽可能變卦？莊家隻是暫時走不了罷了，又不是一直走不了，早晚要進京的，到時候再辦婚事就是了。你哥哥這麽多年都等下來了，總不至於連這一年半載的都等不了。”
    耿則懷老縣令已然任滿離職，但為了等待表親一家，才會帶著兒女孫輩們滯留長安，眼下就跟莊家人住在一起。至於莊家，則是因為莊士同致仕的申請送上去後，遲遲沒有回音，托了謝文載幫忙打聽，才知道並不是朝廷對他有什麽意見，隻是有些舊友認為他年紀還不算大，可以再做三年，方扣下了他的致仕申請。
    如今吳門故生已漸漸恢複了元氣，但人數畢竟還是少，而且高官不多。象莊士同這樣不曾遭受過流放，一直在地方上任官的老臣，勝在資曆與治理地方的經驗都很充足，若是能回歸中樞，必能發揮更大的作用。陶閣老也不希望他太早退下去，起碼也要回朝任上三年，有機會實現一下自己多年的抱負才好。
    莊士同通過謝文載的渠道，與陶嶽陶閣老書信往來兩遭，終於鬆了口，願意回朝任職。隻是如今暫時找不到合適的人來長安接替他的職位，若是任由朝廷指派人選，又有可能會遇上對西北邊軍不那麽友好的人，給目前一片安靜祥和的長安府帶來變數。鎮國公府希望莊士同能留任到靠譜的繼任人抵達長安為止，於是莊家與耿家便隻好推遲了原本的計劃，讓海家先一步離開了。不過陶閣老已經在京中加緊挑人，想來用不了多久，三家人就能在京城重新相聚了。
    海棠陪著祖母馬氏，在前廳見了莊、耿兩家人，又拉著莊敏儀說了一會兒話。
    與憂心忡忡的耿家姑奶奶不同，莊敏儀從來不擔心自己的婚事會出現變故。海礁離開前對她是有承諾的，每次送家書回長安，也沒忘記給她那份。她知道未婚夫在京城做了些什麽，甚至還參與了未來新房的設計。她心中很安穩，表姑母耿氏擔心海礁進京後前途大好，會被高門大戶的貴女看中，她還反過來安慰耿氏呢。
    如今海棠知道了耿姑奶奶在擔心什麽，也不由得笑了：“耿姑姑隻管放心，我哥哥對莊姐姐一心一意，才不會變心負幸呢！您也別害怕他會被什麽高門貴女看上。人家高門貴女對自己的夫婿也是有要求的。今年武舉會試，名列前茅的青年才俊有那麽多，其中還不乏將門世家出身的未婚子弟。我哥哥不過是排在二三十名，家世又不顯，生得也不算英俊，別人怎會看上他？
    “再說了，我哥哥背後也不是全無依仗。鎮國公府、承恩侯府和塗將軍都會為他撐腰的，文官那邊也有陶閣老在。有這麽幾座大靠山，誰家貴女會對我哥哥強取豪奪呢？真有那本事，她什麽樣的名門子弟嫁不著？還用低就我哥哥一個小小的錦衣衛嗎？”
    耿姑奶奶聽了，果然安心許多，反還過來勸海棠：“你哥哥也不比那些名門子弟差，你別太埋汰他了。”
    海棠與莊敏儀對視一眼，都忍不住笑了。