海礁既然已經把喬複要到自己手下來，自然會提前查過他的底細，確認他身後沒有藏著雷。
    他告訴小妹：“他本身的底子還算清白，不過他祖父是犯官，大約二十多年前死在了流放路上。他父親年輕時頗有才名，又娶了個錦衣衛千戶之女為妻，因此受老子牽連時，就有人拉他們一把，把人留在京城了。當時他們是以罪眷身份，充為官奴，隻需要遇上朝廷大赦，就能做回平民的，有他外祖照應，日子倒還過得，他出生後，也有過幾年好日子。可惜他外祖和父母相繼去世，他沒有了靠山，隻能憑著他外祖留下的一點人脈，進了密探營，否則還不知道會落到什麽境地去呢。前些年他倒是遇赦平反，恢複了良民籍，可用處不大，頂多是讓他在錦衣衛裏日子過得體麵些罷了。沒有靠山，他想擺脫密探身份都難。”
    海棠聽得若有所思：“如此說來，他出身也不算差，隻是出生時，家庭已然落難，才會淪為錦衣衛密探罷了。可既然他本人是真有才幹的，想來在少年時，也正經跟人學過不少東西吧？”
    海礁點頭。這點他已經確認過了。雖說喬複外祖父早亡，膝下又隻有喬複之母這一個女兒，但他在錦衣衛多年，也提拔了不少後進人才。這些人官職不高，未必能改變喬複的處境，但為他提供正規的教育，還是不難的。哪怕他當時還是官奴身份，有錦衣衛武官安排他跟在自家子侄身邊做伴讀，就能讓他正經學到不少本領了。
    海礁認為，自己將喬複調到手下後，又為他申請轉為正軍，一路都如此順利，無人有異議，跟喬複外祖留下的人脈也是脫不開幹係的。那些老資曆的基層武官們對喬複可能是有心無力，看到他這個有靠山有人脈的新貴願意提拔故人之後，自然也會樂見其成。
    海棠聽了海礁的介紹，心中越發覺得奇怪了：“喬複到底是什麽家庭出身的？他祖父當年犯的是什麽事？既然他外祖父在錦衣衛裏有頭有臉，還留下了許多人脈，為何他還得頂著官奴身份多年，直到前些年才做回良民？而且他做回良民後，在錦衣衛內部明明有人脈，卻還是要被困在密探圈子裏，連個正軍都掙不上？他之前的上司是因什麽緣故，才對這等明顯的人才毫不重視？”
    海礁便道：“他先前的上司倒也沒有苛待他的意思，隻是無心提拔罷了。我聽人說過一嘴，道是喬複從少年時開始，就十分出挑，生得好，又有才幹，文武都不弱於人，雖說從前做過官奴，但遇赦後就是良民了，隻要有人願意提拔，隨時都能平步青雲。正因為他如此出眾，他先前上司的侄女就看上了他，不顧家裏給她挑的好親事，一心下嫁。雖說後來她還是遵照父母之命出嫁了，可心裏依然惦記著喬複。喬複先前的上司擔心喬複一旦出了頭，他侄女便越發不能安守婦道了。為了家族名聲著想，他便一直任由喬複做個密探，既能給自己做個臂膀，又能打消他侄女紅杏出牆的念頭。不過他自個兒心裏也清楚，自己虧待了喬複，隻是拗不過兄弟的請托。因此我這邊一開口要人，他沒怎麽猶豫就答應了。”
    喬複小哥如此優秀，自然不可能活了二十多年，就隻吸引到了一個海寶珠。看來早就有別的姑娘為他傾心了，隻是身份有別，又得不到家人的支持，隻能有緣無份了。
    海棠歎了幾句，又對海礁道：“哥哥，你要是有門路，不妨再打聽一下，喬複的祖父到底犯了什麽事？咱們要給寶珠姐姐說人家，自然得打聽清楚對方的身家底細才行。二十多年前正是孫閣老一家勢大的時候，當時還有許多吳門故生被陷害入獄流放的。喬家會不會也是其中之一？”
    如果喬複的祖父也是吳門故生之一，那就能解釋，為何多年來他外祖父及其留下的人脈明明在錦衣衛裏有點能耐，卻始終無法讓他擺脫密探身份了。孫家剛倒台，他們風光的時候，誰敢公然拉拔孫家的對頭？雖說近十年來，吳門故生遇赦回朝，又有不少人東山再起。可喬複的親人長輩都死絕了，他又是在家中出事後才出生的，又能認得誰？隻怕吳門故生們根本不知道世上有一個他！
    海礁聽了小妹的話，若有所思：“你這話倒也有些道理……當年有那麽多吳門故生靠著陶閣老的援手，被送去了西北，掙得了一條活路，那自然也會有別的吳門故生靠著親友人脈，另尋出路的。喬複既然有個在錦衣衛任職的外祖，想必他父母早早就尋得了出路，不需要陶閣老那邊再費神了。若不是他外祖早逝，他也不會落得今日的處境……”
    不過海礁重活一世，沒聽說過吳門故生中有什麽姓喬的名人。唯一能扯得上關係的，就是他與海棠的親生母親喬氏，當年亦是吳門故生之後。
    喬氏自幼父母雙亡，是由叔父養大的。她叔父正是吳文安公曾經的得力下屬，被孫閣老父子盯上，被陷害流放，死在了西北。喬氏為了報答叔父的養育之恩，千裏迢迢跟過去照顧，在長安為叔父送了終。她叔父死前將她許配給了海西崖之子海定誠，也就是海礁與海棠的親生父親。當時喬氏還遠未到及笄的年紀，就在海家做了幾年童養媳，也因此與海定誠培養了深厚的情意。海定誠陣亡後，她無法接受噩耗，便跟著去了，留下一對年幼的兒女隨祖父母過活。
    海礁、海棠對這個母親的記憶已經十分淡薄了。海礁經曆兩世，已不大記得小時候的事。海棠失去母親時，年紀還很小，腦海中留下的記憶就更少了。兄妹倆又不認得什麽母家的親眷，除了逢年過節為父母上香時，會在牌位上看到父母的名諱，他們恐怕都沒想起來，母親的姓氏是“喬”。
    海棠看著兄長，有些遲疑：“不會那麽巧吧？”
    海礁也不敢把話說死：“娘若還有親人可依靠，她叔父也不至於在臨終前將她許配給爹。可娘隻是罪官的侄女，並不曾被牽連，嚴格來說並非罪眷，也沒有被流放，還是良民，因此才會嫁給爹……”若是喬氏叔父的家人自顧不暇，那他在臨終前把侄女許配給新認識的朋友，就很正常了。因為除了海家，流放中的他已找不到能托付侄女的可靠之人了。
    兄妹倆麵麵相覷。
    海礁忍不住站起了身：“爺爺和表叔公一定清楚娘的身世背景。我找他們打聽去！”