“狐狸”吉斯卡爾德站在布爾薩東南角的指揮哨所窗台上，望著黃昏之時淒涼之景，遠方的棉花山脈被蒙上一層枯敗的黃。與來回奔波傳遞指示的傳令員和麵色凝重的將軍與士兵形成對比，在一刻之前被烏爾班委任為東部與南部城牆參謀長的“狐狸”臉上的笑意隻有不識趣途徑此處的飛鳥才會注意到。

    他望著不斷逼近的攻城巨物從棉花山脈中推出，烏烏泱泱的兵卒正在從山穀之間像流水一般在空蕩蕩的布爾薩城外鋪開。堅壁清野的戰術已經達到了效果，延緩了叛軍推進的時間，現在已經是退無可退之機。

    一旁的守城士兵舉著用於近身肉搏與推倒攻城梯的長戟，麵色緊張地望向“狐狸”等待指示。其它的很多人，石塔裏的將軍和舉著火把巡邏的衛兵都不知道麵對如此大軍除了勇氣還有什麽可以相拚。

    每個戰士都十分思維敏捷，精通戰鬥的技巧來擊敗敵人和保全自己，但是又是無比愚鈍之物，隻能接受和執行命令，無法帶有半點自己的思考，如同身上的鑲釘甲一般笨重難以變通。而這也是一切得以進行和戰爭勝利所必要的工作。

    叛軍選擇了就地在被砍伐殆盡的寬廣平地上紮營，從“狐狸”所在的位置甚至能夠看見他們的一舉一動：

    脫產奴隸正在磨刀，多數是抓到的流民或者發配而來的罪犯，身無一物隻穿著破爛布衣和分發到一把彎刀的他們將會在戰陣推進之前先行發起死亡衝鋒，吸引火力的同時將攻城梯和待組裝的小型攻城器械丟在他們倒下的地方，同時他們的屍體會用來填平壕溝，而衝鋒之後直到戰爭結束能幸存下來的奴隸能夠以此作為軍功，帶著這樣的身份回到奴隸聯邦找到工作。

    卸下馱馬身上的裝備後所有的士兵都開始搭建起臨時的營地，帳篷一頂頂地像是蘑菇般生長在這片大平原上，在火炬的照明之中他們進行著戰前最後的操練，洪亮的聲音能夠傳到布爾薩這邊，就是要以此作為威懾。為了凸顯出人數優勢的壓製力他們甚至在夜幕降臨時分直接走出營地，在城外的溪邊沐浴飲馬，沿著連綿不絕，從岸邊直接延續到營地裏，將火炬立在東南部的平原上。

    奴隸騎兵和山地輕騎一隊隊不間斷地衝出營地，開始圍著布爾薩城進行巡視和掠奪，嘴裏發出咒罵與譏諷挑釁之語。“狐狸”傳令讓所有弓弩手節約箭矢，隻是進行威懾性質的亂擊驅趕他們遠離城牆，雖然有的將軍不太服氣而進行直接打擊，城牆上射出的箭矢與騎兵向著城牆拋出的標槍交織在一起，“狐狸”也隻是睜一隻眼閉一隻眼並不在意。

    攻城工程師正在營地外圍用從棉花山脈上伐得的木料以及從安塔提卡運送來的浸製繩索和皮筋組裝攻城弩和小型投石機，根據預先得到的地圖指揮奴隸士兵挖掘地道準備從下方破壞城牆甚至直接突入城內，同時不斷地在巨型攻城塔上塗抹油料保證不會卡死，潤滑油那令人窒息的味道已經完全浸在了他們身上。

    “別去管那些平民，他們隻要不會跑就沒什麽事，不過留心一點那些貴族，從他們那邊出來的每一個人都不要放過。”

    “狐狸”觀察完叛軍的動向後並沒有立刻以此發布指令，就像臨危不亂的老將那般言談自如，唯一的指令就是在西南部的方向上派出輕騎兵巡邏，阻礙叛軍與布爾薩城外駐紮的地方勢力軍隊聯係的同時監視這些貴族的動向，順便也保護自己在城外的田產不被掠奪。

    “別著急，他們不會今晚進攻，沒有傻子會這樣做。如果奴隸兵衝上來送死就倒沸油下去就行。”

    “狐狸”想著很隨意地就下了第二個對策指示，傳令兵領命後向著南側與東側的城牆上跑去傳令。他拍拍一旁麵對十萬大軍而緊張兮兮的持戟衛士以示安撫，笑著回到石塔內準備迎接烏爾班的到來。石塔裏還坐著沒有分配到命令的將軍，不管從老到少都是一副情緒激動的模樣，手中握著的長劍與長槍被擦的由粗糙到光亮再到粗糙，忍耐不住戰意之下隻能如此。

    “請讓我帶著一百名騎兵前去突襲營地，我會保證斬下他們的軍旗。”

    一位老將抱著頭盔起身請命。

    “他們就是這樣吸引我們出戰，才會把營地建在離城牆這麽近卻又射不到的地方，這樣做隻會中他們的下懷。城外的騎兵也不是挑釁完就回去的。”

    “這樣太憋屈了。”

    一位年輕的異教騎士同樣年輕熱血，但是“狐狸”可不會讓任何人在戰前就遭受損失。

    “不不不，多活一個人就能在城牆上多擋住十個人，要知道我們是人少的一方就不會想著去同歸於盡。您的一腔熱血並不會換來戰爭的勝利，如果你們對我的能力有信心的話就先享受這個暫且寧靜的夜晚吧。”

    這番話讓大部分人都冷靜了下來，伸手去摸酒杯喝下最後一口臨別酒後倒頭就睡。但是那名盔甲華麗的北方來的騎士似乎並不領情，直接拿起騎槍和長劍就起身離開。“狐狸”也並不為難，讓傳令兵為他打開隻有自己知道的暗門放他和他的馬出城去送命，甚至讓士兵在城牆上注視其被投刀打下馬後亂刀砍成肉泥引以為戒。

    烏爾班的到來比預想的時間要晚許多，夜幕已然降臨，昏黑一片看不到邊，就連星辰都因為這場戰爭變得暗淡，“狐狸”和烏爾班都希望占卜師最好不要借此發揮蠱惑人心。一見到烏爾班和巴爾塔奧盧步伐匆匆走進中庭，“狐狸”就知道他並不會停留太久，那邊的事情遠比這邊要嚴重，便從簡匯報，隱去一些不必告知的細節。

    “今晚無事，明日早上必然會攻城，所以我已經讓將士們集體休息了。物資準備齊全，如果北部戰事緊急的話我可以調過去一些。”

    “不必，隻是發生了小規模的衝突，也許兩邊已經約定好明日一齊進攻，那時的壓力會比任何時候都大。”

    “狐狸”感知到烏爾班此言便是想讓自己提出一些有價值的建數，但是此等危急到難以再從從長計議的角度去籌劃，現在的情況是布爾薩陷入南北夾擊之中，失去與馬默拉江以北和棉花山脈以東的絕大部分聯係，堅壁清野後農村區域也沉寂殆盡，唯獨剩下一座孤城。不過“狐狸”隻是稍微苦笑一下來假裝與烏爾班共情。

    “可以讓城裏的占卜一齊向先知和諸神祈求拯救。”

    “……”

    這番回答必然不可能讓烏爾班這位異教徒滿意，更讓不信巫蠱之術的他蒙羞。但是“狐狸”臉上始終保持的那種仿佛已經預料到了所有事情而漠不關己的表情，讓烏爾班在這樣一個特殊時期要以另一副姿態去對待這位吉斯卡爾德家族的人。缺少統治根基駕馭本地其它家族的烏爾班隻能求助於這位很少表麵立場深藏不漏的少爺。

    “那就請打開國庫，以小皇帝的名義分發眾人激勵軍心，待到守城之時便能以一敵百，誓死效命。”

    “……”

    尚且不論這一說法是否能達到如此效果，隻說到國庫這一點，烏爾班和眾人談判之時便已將國庫中的支出用於收買那些支持小皇帝繼位之外的地方勢力，讓他們不會立刻加入敵人的陣營，同時用於慰勞西海岸沙漠士兵以及從海上的格諾瓦商人雇傭民間傭兵團也已經耗盡了國庫資源。這一點烏爾班在談判之時也已經和“狐狸”提及過，這番話語也隻是“狐狸”裝傻的表示。

    “‘巧婦難為無米之炊’，那滿打滿算我們就隻能依托城牆血戰到底，為維利安家族和自己博一個身後美名吧。”

    說這番話時“狐狸”並不像那些決死之士那般流露出堅毅淒愴，在場的衛士聽到這話也沮喪了下來。見到“狐狸”如此語氣烏爾班知道必有蹊蹺，隨後馬上跟著他走進指揮哨塔內。裏麵現在空有點亮的火，桌麵上擺著作戰時籌劃的地圖，“狐狸”坐在屬於他的參謀長位置上翹起腿來閉目養神。

    “你一定有辦法。”

    “是啊。”

    “難道你和他們已經談妥了？”

    “那自然是不可能的，我已經按照您的要求，拒絕交出收取地方田租以及過路關稅等權力，也和背後扶植那些人的商業共和國表示了這些要求。光是戰後分享戰利品和授予地產爵位的條件可召喚不出他們以死相拚的決心。總要比平時付出點什麽吧。”

    話題到此烏爾班隻能感覺到一陣唏噓，若是許諾如此，短期之內自然能夠收獲極大幫助，但是長期來看，隻會讓地方勢力變得無比強大，布爾薩城的稅負壓力也會與日俱增，直到某天政令不出皇城，在西部海岸與馬默拉江北，棉花山脈東南方向上的舊勢力會圖謀東山再起，下一次謀權篡位將又是一輪循環結束與開始。

    他懂得明辨局勢，知道長期眼光無法拯救困頓的當下，隻是有一點讓他疑慮難前。烏爾班想要得到“狐狸”，這個在布爾薩城有著巨大影響力的人的保證。

    “如果我代替皇帝將這些權力交出去，這場戰爭一定能夠勝利？小維利安他能夠成為唯一合法的皇帝？”

    “當然，他一直都是合法的皇帝，而您，我不是。”

    “狐狸”以手指向彼此，烏爾班害怕地左顧右盼確認四下無人。

    “我想要你保證，不然說的這一切隻是一廂情願的幻想。”

    “當然，絕對的保證，今晚我就會派出夜行人將您的意見傳遞到每一個據險觀望的營地手裏。”

    “狐狸”扯過羊皮地圖，端著油燈照亮畫的十分詳細的布爾薩城及其周圍一片。通過“狐狸”與各方勢力的秘密聯係，在地圖上已經標識了各方勢力的存在，甚至包括烏爾班處置的西側與北側城牆。

    “不隻是西部艾翁亞海和馬默拉江畔的那些地主，還有兩邊的敵人軍中那些渴望從布爾薩城手上拿到什麽的人，在某個時間他們就會為您所用，從側麵和內部消解這一切麻煩事。他們數量不算多，但是人數從來不是戰爭勝利的關鍵，隻需要讓他們在正確時間出現在正確的地方做正確的事情，再多的敵人也會作鳥獸散。”

    “狐狸”的演說震撼了，麵前這個有著絕對把握的年輕少爺攥起拳頭放在地圖上的樣子實屬難得一見，文韜武略相具備的人烏爾班隻在布爾薩見過他一個。所以他選擇相信這個和自己大部分利益相符的人。

    “這一切不會是免費的，事成之後，你想要什麽？”

    “和他們一樣，差不多的權力就行，我還是不希望我的家族過於耀眼。您亦須對此留心。”    （www.101novel.com）