小西關，會芳裏。
    二樓玻璃窗內，暈出明亮的暖光，透過暗紅色的窗幔縫隙，可以看見屋裏梳妝台的一角。
    俄頃，一道倩影款步來到窗邊。
    趙靈春眉頭緊蹙，臉上寫滿了焦慮，在屋裏來回踱步。
    她手腳冰涼，口幹舌燥，人隻要一靜下來，就能聽見心髒“咚咚”敲擊肋骨的聲音，袖口裏那把手槍，也早被她攥得汗津津的，瑟瑟發抖。
    盡管窗外雷聲滾滾，但趙靈春確信，自己剛才聽見了槍聲，而且不止一次！
    同時，“串兒紅”又冒著傾盆大雨，執意帶上看場的小弟，直奔城北而去——種種跡象都表明，江城海那邊出事兒了！
    “這是報仇的機會嗎？”
    趙靈春喃喃自問，旋即又拚命地搖了搖頭。
    不行！
    “海老鴞”眾弟兄有七個人，加上許如清和江小道，就是九個，要是再算上周雲甫和韓策，人數隻會更多。
    而她，隻有自己一個人！
    趙靈春從沒開過槍，要她一口氣殺掉這麽多老江湖，根本就不現實。
    單殺江城海，一命換一命？
    且不論能不能成，她自己便覺得不值。
    想到此處，趙靈春也明白了，自己之於一字胡，不過是個補刀人罷了。
    她要活下去，要眼睜睜地看著他們，一個接一個地死光，這樣才算是報仇！
    為此，趙靈春必須主動尋求可以倚仗的勢力，要是王延宗沒被革職查辦，或許會是一個選擇，但真正可靠的盟友，必須是跟她一樣痛恨“海老鴞”的人——白家！
    趙靈春暗自發狠，可緊接著，又莫名憂心忡忡起來。
    她一邊摸索著窗幔上的掛穗，一邊心想：要真是老天眷顧，大仇得報，今後，又該何去何從呢？
    正思忖著，房門突然被人推開，大茶壺福龍的聲音在身後響起。
    “靈春兒，別愣著啦！金店的劉二爺來看你啦！”
    趙靈春連忙胡亂理了下鬢角，迅速收拾好心情，帶著習慣性的假笑，回過神來。
    “呀！二爺，可老日子沒來了！你那心是石頭長的邦邦硬，也不知道想我！”
    “嗐！最近生意忙！”劉二爺眯縫著眼睛，嗬嗬笑道，“趕巧外頭下雨，今兒晚上就在你這過夜了。”
    “瞅伱這話說的，那你是因為這雨才來，還是因為我才來呀！”趙靈春關上房門，將劉二爺領到桌前坐下。
    幾年來，她一直都以虛假的身世過活，假笑得多了，有時候竟連自己也分不清，到底是真開心，還是假開心。
    “小丫頭片子，學會找茬兒了是不？”劉二爺笑著從懷裏摸出一個禮盒，“拿著，爺送你的！”
    “什麽呀，還整得挺神秘！”
    趙靈春笑盈盈地打開禮盒，裏麵卻是一對鎏金鏤空月牙形耳墜。
    “快戴上試試吧！”劉二爺催促道。
    趙靈春應聲坐在梳妝台前，衝著鏡子，左看右看——精巧、可愛、惹人歡喜。
    正在那美美地端詳時，她卻突然莫名其妙地打了一個寒顫！
    “咋了？”劉二爺問。
    “沒、沒咋！”
    趙靈春仿佛丟了魂兒似的，神情慌亂地把耳墜丟進首飾盒裏，整個人竟是如坐針氈。
    片刻過後，她心虛地抬起頭，在鏡子裏看見了自己的貪生！
    ……
    ……
    小西關，和勝坊。
    時值破曉，天色灰白，一夜秋雨，氣溫又凜冽了不少。
    屋內一片昏暗，門窗照例緊閉不開，炭火盆在藤椅邊上靜靜地燃燒，似乎是室內唯一尚有溫度的東西。
    韓策輕踮著雙腳，來到周雲甫身邊，推了推，輕聲呼喊道：“舅，舅！”
    “嗯？”老爺子仍舊緊閉著雙眼，咳嗽了兩聲。
    “陳萬堂帶走的那幾個鑾把點，回來了。”
    “嗯！”周雲甫微微抬了下眼皮，看了看在地上跪成一排的藍馬，“回來啦？”
    方才，這幾個鑾把點剛一離開蘇文棋所在的胡同，迎麵就碰上了周雲甫的手下，被老老實實地押了回來。
    如今一聽周雲甫問話，眾人嚇得渾身一顫，連忙磕頭求饒。
    “老爺子恕罪！這事兒真不賴我們，都是……都是陳萬堂逼我們幾個反水的，我們也是一時糊塗，求老爺子給我們一次機會！”
    這麽一吵一鬧，周雲甫立馬頭痛欲裂，當下便拉著外甥的衣袖，厭惡地擺了擺手。
    韓策會意，當即厲聲斥責道：“別他媽叫了！都給我小點聲！”
    眾人這才爭相收聲閉嘴，隻管跪在地上，頭也不敢抬一下，生怕惹了老爺子半點不高興，便要被身後的打手就地正法。
    周雲甫又猛咳了幾聲，問：“江城海那邊咋樣了？別亂叫，你，你說！”
    被點名的火將不敢扯謊，連忙小聲應答道：“他們當中有幾個掛彩了，可能……可能死了一個，天太黑，沒看清是誰，但肯定不是‘海老鴞’。”
    周雲甫懸著的一顆心總算放了下來，一邊點頭，一邊嘀咕道：“那就好，那就好。”
    那火將借機又說：“老爺子，我們真是被陳萬堂忽悠的，您開開恩……”
    周雲甫抬手打斷，卻問：“江城海身邊，是不是有一個陳萬堂的內應？”
    “老爺子說的對，不過……”那火將左右看了看，忽然泄氣道，“不過我們也隻是知道有這麽個人，具體是誰，隻有二哥，啊不，是陳萬堂！隻有他和一個風將知道。”
    “那風將呢？”
    “沒看見他，估計是在江城海院子裏被打死了。”
    “有這麽巧？”
    火將連忙磕頭如搗蒜，說：“老爺子，真事兒呀，都這時候了，我肯定不敢騙您！”
    “你們夜襲江城海，明知道有內應在裏麵，沒做什麽安排？”周雲甫問。
    “這……老爺子，陳萬堂跟我們說，刀劍無眼，生死有命！他會提前告訴內應，但內應想要求活，隻能靠他自己，求到了，他就會讓白家人放他一條生路；沒求到，也隻能怪他自己倒黴。”
    聞言，周雲甫沉吟一聲。
    這的確是陳萬堂的行事風格。
    內應這種東西，當然是知道的人越少越好，要是整個堂口人盡皆知，江城海又怎麽會直到現在都沒查出內鬼？
    有時候，為了確保任務能順利執行，內應就必須要承擔相應的風險，從來都是如此。
    不過，經此一劫，那內應肯定要漏出一些馬腳——江城海必定有所察覺！
    如今，那內應大概還不知道陳萬堂已經死了，等他知道以後，沒人替他保舉進白家，那多半就隻剩下逃跑這一條路了。
    周雲甫再要深思，可頭痛讓他隻想休息，最後便無奈地擺了擺手，說：“你們幾個，這次夜襲江城海，仇，肯定是結下了，該咋辦，自己心裏有數嗎？”
    “有數有數！”眾人連忙磕頭，“老爺子放心，從今以後，我們隻管老老實實在櫃上幹活兒，給您掙錢！”
    “好好幹，行了，讓我靜一會兒！”
    待眾人退下以後，周雲甫又把韓策叫了過來，低聲囑咐道：“從今以後，你管‘和勝坊’的場子，看住這幾個人，然後你親自去見江城海，告訴他，這幾條人命，算我欠他的，等賭坊的生意緩過來，就隨他處置。”
    韓策麵露難色：“舅，這……江城海他們能服嗎？”
    “唉！一團亂麻！”周雲甫哀歎一聲，“實在不行，咱們就隻能靠現有的手下和關係，以求自保了！”
    這一次，他真覺得自己大勢已去了，他所苦等的變局，始終沒有到來。
    一年多以來，他在跟白家的較量中，其實都已經找到了最優解。
    白寶臣派來的刺客，被他安排反殺，並一把火燒了火柴廠；白寶臣想借死屍擴大事態，請鬼子幫忙，他動用巡防營的關係，化解了危機；白寶臣拉攏陳萬堂，他及時放下身段，跟蘇家的黃毛小子合作，化險為夷，保住了江城海。
    可以說，周雲甫每一次都挫敗了白家的計謀，然而，他又切實地一步一步走向末路。
    今年的年關，恐怕是過不去了——除非，還有變數。
    “咳咳咳！”
    老爺子急火攻心，捂嘴猛咳了幾聲，再張手，卻是一片鮮血。