傍晚，城南秘宅。
    馬車停在宅門口，韓策剛走進院子裏，便立馬覺察出一絲異樣。
    四下裏過於冷清，掃地做飯的下人悶不吭聲，看家護院的打手也蔫頭耷腦，整個宅院裏，似乎都透著一股沉沉死氣，讓人忍不住打了一個寒顫。
    “今天怎麽就這麽幾個人？”韓策走到領頭的身邊，責問道，“其他人呢？”
    領頭的護院三十來歲，體格硬朗，身材板正，聽了問話，隻好為難地回道：“有幾個請假了，還有幾個，不知道什麽情況，已經兩三天沒來了。”
    “誰讓他們請假的？”韓策怒目圓睜，“虧你還是個領頭的，你知不知道現在什麽情況？老爺子要是有什麽閃失，你擔得起嗎？嗯？”
    “擔不起，擔不起。”
    嘴上雖然這麽說，可領頭的護院看上去，似乎並不著急。
    “知道擔不起，伱還在這傻站著幹啥？”韓策氣得跳腳，“還不趕緊去把人給我叫回來？咋？江小道最近鬧出點動靜，你們還都跟著活心了？周家還沒完呢！那‘會芳裏’和‘和勝坊’的生意，還有巡防營的人脈，咱該有的都有，你們慌什麽？”
    “韓爺，這話你跟我說沒用啊！”領頭的護院無奈笑笑，“我又沒走。”
    “趕緊去把他們都叫回來！”
    “得，韓爺息怒，我這就過去！”
    領頭的護院走後，韓策氣憤地理了理衣衫，旋即邁步走進裏屋。
    周雲甫宛如一尊石雕一般，躺在藤椅上，左手擎著一杆大煙槍，隻有鳥喙似的嘴巴一努一努的，吧嗒出幾口煙，證明他還是個喘氣兒的活物。
    “舅，怎麽還抽呐！”韓策走上前，俯身坐下，“大夫不是說過，讓你少抽麽！”
    周雲甫眼裏無光，隻是忽然歎了一口氣，反問道：“不抽，不抽幹啥呀？幹瞪眼等死？”
    “舅，你看你，說的這是什麽話！”韓策趕忙寬慰道，“你這身子還結實著呢！而且，我看著眼下的局勢，跟你當初猜的，簡直一模一樣。咱們關外亂不起來，趙總督現在倚仗巡防營，巡防營的地位，也跟著水漲船高，咱們這幾年養下的關係，沒白花錢啊！”
    如今回想，當初在城北江宅，跟“海老鴞”、“串兒紅”和“穿堂風”一起商議的時候，周雲甫的確押中了寶，但這似乎並不足以讓老爺子重新振作起來。
    清醒的時候，周雲甫已經反應了過來——當初，江小道在法輪寺鬧出那麽大的動靜，還能安然無恙，背後必定有座靠山。
    韓策仍然不以為意，隻說：“舅，就算你說的對，那江小道和咱們，也都是同一座靠山，權衡下來，目前咱們還是占據優勢。而且，王延宗那邊，我也已經知會過了。”
    “哦？那王管帶怎麽說？”
    “他說再看看。”
    周雲甫歪過腦袋，重複道：“他說再看看。”
    韓策點了點頭：“是啊。”
    周雲甫歎了一口氣：“那就是沒戲了。”
    韓策連忙擺了擺手，笑道：“不會不會，他把錢都收下了！”
    周雲甫微微搖頭，合上眼皮，懶得再去搭話。
    韓策當即便有些失落，忙說：“舅，自打張九爺死了，你就越來越頹喪，我真鬧不明白，何必這樣呢？我真鬧不明白，咱們現在又不是山窮水盡的地步，生意不還在麽！”
    “外甥，你知道什麽叫勢頭麽？”周雲甫問。
    “知道。”
    “你知道個屁！”周雲甫毫不留情地反駁了韓策的話，“這人要是在勢頭上，那就是‘時來天地皆同力’，說起來就起來，哪怕你有什麽疏忽、錯漏，老天爺都能幫你把事兒遮過去。現在，江小道就在這勢頭上，三家爭來爭去，最後讓這小子撿了漏，便宜他了。”
    “所以咱們更不能放過他了。”韓策恨恨道，“現在，白家讓他給鏟了，咱們必須得先下手為強。”
    周雲甫搖了搖頭，打斷道：“外甥，趁我腦袋現在還清醒，我最後再給你指條險路吧。”
    既然是險路，說明在老爺子看來，照著目前的步調繼續走下去，前路已然是可以預見的窮途。
    “舅，你的意思是？”
    “外甥，江小道那邊還有兩個叔，跟你也算認識。實在不行，過一段時間，你就把人手和生意都帶著，去給江小道拜碼頭吧。這樣，也許你還能留下一條命。”
    “你說啥？”韓策瞪大了眼睛。
    這一次，他確信老爺子的確是糊塗了。
    “舅，你這是讓我往火坑裏跳啊！你忘了，當初可是咱們把江小道他們賣給白家的！”
    周雲甫似乎無心再爭，隻是淡淡地說：“我沒忘，所以讓你去找熟人求情麽。你可以去問問關偉。”
    “求啥情啊！”韓策連忙搖頭，“白家那少姑奶奶，跟江小道前腳講和，後腳就被人殺家滅門，我要真去投他，他們還不當場把我剁嘍！”
    “唉，你跟他們不一樣。”
    “怎麽不一樣？”
    “你讓人放心。”
    “我！”韓策臉色漲得通紅，“舅，何必這麽長他人誌氣，滅自己威風？你也太不把我當回事兒了。好歹我也這個歲數了，怎麽可能去給江小道拜碼頭？說到底，你們都覺得我不行，可這一回，我就一定行給你們看！”
    “嗯，好！有誌氣！”周雲甫安撫他坐下來，轉而卻問，“你吃沒吃飯？留下來陪舅吃一口吧。”
    “不餓！”韓策騰地站起身，拂袖而去。
    院子裏零星的幾個打手，原本三三兩兩地聚在一處，聽見開門的聲音，便又迅速分散開來，仰頭看天，低頭看地，佯裝無事發生。
    韓策將目光掃過眾人，冷哼一聲，便徑直走出了宅院大門。
    …………
    城北江宅，炕桌上擺著一碗酸菜燉粉條，上麵碼了幾片白肉和凍豆腐。
    江小道從碗裏挑起一筷頭酸菜，擱在蒜醬碟裏滾兩下，再摞在米飯上，囫圇地送下一口，兩眼頓時眯成了一條縫。
    胡小妍看著他的吃相，不由得皺起眉頭：“小道，今天張統領那邊怎麽說的，是不是嫌咱們鬧得動靜太大了？”
    “沒那回事兒！”江小道抱著碗不撒手，“人家張統領說了，隻要不過火，就不會管我，還跟我說，現在這是好時機，上頭的注意力，都在會黨身上，根本沒空搭理咱們這些小打小鬧。”
    “那也沒必要特意把你叫過去啊！”胡小妍問，“是不是還有什麽別的吩咐？”
    江小道點了點頭：“確實，給我派了點髒活兒。”
    胡小妍心頭一緊，忙問：“危險嗎？”
    “嗐！順風放屁，談不上危險。”
    話說到一半，江小道忽然看了看窗外，繼而壓低了聲音，神秘兮兮地說：“媳婦兒，奉天要有大動靜了。”
    本來還打算賣個關子，沒想到，胡小妍竟直接問：“是不是要殺人了？”
    “嗯？”江小道一愣，“你咋知道？”
    “咱們之前遞給他的名單，過了這麽久，都沒有動靜，今天突然讓你過去，我猜八成還是為了這件事。難不成，是要讓你幫忙殺人？”
    “那怎麽可能！他現在什麽身份，想要殺人，還用得著別人幫忙？他是怕那些人聽見風聲跑了，隻是讓我幫忙盯著點，通個風、報個信啥的。”
    “那你告訴蘇文棋了嗎？”
    “他救過我爹的命，我當然得告訴他了。”
    胡小妍怔怔地點了點頭，喃喃道：“不是說南北和談了麽，怎麽這時候又要殺人了？”
    “嗐！談得不順唄！”江小道滿不在乎地問，“你沒看報紙啊？”
    胡小妍惡狠狠地瞪了他一眼。
    江小道愕然回過神，趕忙陪笑道：“不好意思，忘了你不認字兒了。”
    “還說呢！”胡小妍埋怨道，“你到底啥時候教我認字兒？”
    “過完年，過完年肯定教你！”
    胡小妍跳過這茬兒，轉而細問究竟。
    原來，南北議和大會，雖然已經商討了近一個月的光景，但因方大頭生性多疑，步步謹慎，所以和談事宜，始終隻停留在桌麵上，暗地裏則一直在北國清剿反賊。
    南國會黨漸漸顯露出頹勢，所謂和談，也自然而然地變成了單方麵的妥協與讓步。
    關外三省，一直沒能光複，趙總督跟方大頭交好，對會黨勢力，也一直持強硬做派。
    尤其是自從其弟在川渝遇難以後，趙總督對會黨勢力愈發忌憚，必要除之而後快，而還在奉天的娼館裏抽著大煙、做著迷夢的倒清頭目張龍，自然就成了他的眼中釘、肉中刺。
    大規模的搜捕行動，必定會橫生出許多冤屈，而這些冤屈，就是江小道的機會。
    張老疙瘩願意將這風聲透露給江小道，並不是因為江小道有多不可或缺。
    關鍵在於，張老疙瘩雖然手握重兵，但歸根結底，他自己也是個外來戶，在奉天的根基，並不牢靠，若想上下通明，最好的辦法，就是讓一個依附於他的地頭蛇成長起來，助其打探消息。
    江小道適得其時，自然就成了其中首選。
    胡小妍聽罷，當即欣喜道：“小道，這的確是個大好的機會，你可得好好把握。”
    “那當然！”江小道大笑兩聲，“媳婦兒，咋樣，沒嫁錯人吧？我要是你，天天沒事兒，我都淨貓被窩裏偷著樂！”
    胡小妍翻了個白眼，話鋒一轉，卻問：“對了，七叔的事兒，你怎麽看？”
    “別提！”江小道撇了撇嘴，“我從小就跟他不對付，一天天的，非得跟我擰巴著來！他非得救那小姑娘，那就讓他養著，反正我跟他說了，別讓那丫頭落單。”
    “那白家的家業，你還吃不吃？”
    “吃啊！為啥不吃？那丫頭想活命，總得出點兒血吧！不過，我連白家到底有多少生意都不知道，那小丫頭片子，估計更不知道了。”
    說話間，宅院的大門突然打開。
    胡小妍微微欠身，接著說：“你馬上就知道了。”
    “知道什麽？”江小道反問。
    這時候，趙國硯忽然從門口探出腦袋，隨手將一人拖進屋內。
    “道哥，大嫂，白家的管家儲良生帶過來了。”
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