南鐵附屬地，奉天火車站。
    隨著張龍之死，魏天青被排擠，關外的倒清風潮被迅速撲滅。鬼子見風使舵，立即示好奉天當權者趙總督和新貴張老疙瘩，事實上便相當於配合了他們對倒清會黨的剿殺。
    站前廣場人潮洶湧，所有試圖乘坐火車離開奉天的旅客，都將受到嚴格盤查，剃發易服，行跡可疑，南國口音的外鄉人尤甚。
    張宗昌穿著一身呢子大衣，站在大門口前，一邊抽著煙，一邊朝遠處張望。
    忽然，一個清瘦的身影騎著一匹高頭大馬，闖入他的視線。
    隨著來人由遠及近，張宗昌的眼睛也隨之眯成了兩條縫，旋即連忙邁步走下台階，迎上前去。
    “江兄弟，俺還以為你不來了！”
    “張大哥，你埋汰我！”江小道笑著翻身下馬，“這次分別，下一次要什麽時候，還能不能見著，那就不一定了，我怎麽可能不來！”
    張宗昌笑了笑，忽然壓低了聲音，問：“兄弟，那小鬼子讓你給辦了？”
    江小道點了點頭，沒有過多解釋。
    “那就好，那就好！”張宗昌欣慰道，“兄弟，既然如此，那俺就先走了。”
    “打算走水路？”
    “對，先坐火車去遼南，再換船回俺老家！”
    江小道從袖口裏抽出一張銀票，麵額不算大，卻也絕對拿得出手：“張大哥，山高路遠，老弟不能相送，這點盤纏，伱留著路上用。”
    “兄弟，平白無故又拿你的錢，這怎麽行！”
    嘴上雖然這麽說，可張宗昌的眼神卻是死死的盯在銀票上，簡單推讓了幾下，便就收下了。
    “既然兄弟這麽熱心腸，那俺就恭敬不如從命了。”
    “應該的，應該的！”
    如此又閑話了幾句，車站裏的大廣播便響了起來。
    張宗昌回頭看了看，轉身抱拳道：“火車要開了，江兄弟，咱們後會有期！什麽時候有空了，記得來山東找我！”
    江小道回禮道：“張大哥也一樣，有時間記得常回奉天看看。”
    二人就此作別，以期江湖再會。
    至於當日酒桌上“橫掃華北，十裏洋場風光風光”的豪言壯語，是否能夠成行，暫且不在話下。
    …………
    串兒鈴聲響，藍蓬馬車停靠在馮家大宅門前。
    胡小妍坐在車上，挑開門簾，歪出腦袋，熱切地看向宅院大門。
    小花站在台階前，一邊往掌心哈氣，一邊凍得來回跺腳；趙國硯和四風口繞在馬車周圍，神情戒備地東張西望。
    少傾，宅院大門打開，劉玉清攙著身穿貂皮大衣的許如清走出院子。
    “串兒紅”的氣色看上去好了不少，盡管神情看上去仍然有點木訥，遠不如從前那般談笑自若，但整個人看上去已不再如驚弓之鳥那般神經兮兮。
    姐妹倆一前一後地走出宅院。
    許如清不時回頭，難為情地笑道：“師姐，這幾天，實在是給你添麻煩了！”
    “什麽話！哪沒照顧好你，你就直說，可不帶這麽擠兌人的！”劉玉清笑著回道。
    “呀！小妍，你們來啦！”
    “大姑。”看見“串兒紅”恢複得不錯，胡小妍倍感欣慰，“我來接你回家了。”
    小花也立馬走上前，恭敬道：“姑奶奶，我扶著你。”
    許如清笑著連連點頭，左右環顧了一圈兒，卻問：“小道怎麽沒來？”
    “他去火車站送一個朋友，待會兒就回去了。”胡小妍解釋說，“大姑，外頭冷，快上車坐著吧！”
    許如清又跟師姐閑話了幾句，這才依依不舍地爬上馬車。
    胡小妍往前挪蹭了幾下，待到把大姑安頓好以後，方才壓低了聲音，問：“玉清姑，我大姑現在怎麽樣？這是——好了？”
    劉玉清無奈地搖了搖頭：“嗐！一陣一陣的，說糊塗就糊塗，說明白也明白，總之是不能嚇著，一嚇就犯病，又打又鬧的，你們可得好好看住嘍。反正，生意上的事兒，如清是幹不了了。”
    胡小妍垂下眼睛，有些失望地說：“好，我知道了。”
    劉玉清又問：“聽說，你和小道把白家和周家的生意都吃了，其他的倒還好說，‘會芳裏’的生意，你們有什麽打算？”
    “暫時還不知道，小道不讓我摻和‘會芳裏’的生意，也許會在窯姐兒裏頭提拔一個吧。好在快過年了，最近生意不多，還能勉強維持，等過完年以後再說吧。”
    “你們要是缺人手，我倒有個推薦。”
    胡小妍眼前一亮：“玉清姑請說。”
    話到嘴邊，劉玉清卻又顯出一絲猶豫：“這人名叫薛應清，比你們大不了太多，是我同門裏最小的師妹，她入門時，我已經快要退了，也沒什麽交集。不過，我以前常聽如清提起過她，想要拉攏，但卻沒來。那丫頭常年在外跑，野慣了，未必會來。”
    “那她現在在什麽地方？”
    “遼南，具體在哪兒，我也不太清楚。不過，如果你們真要找她，隻在燕字門裏打聽，大概也不難找到。”
    胡小妍興趣頓減——大老遠跑遼南找人，眼下想想，多少有點得不償失。
    “多謝玉清姑提醒，有機會的話，我就派人去問問。”
    劉玉清點了點頭，話鋒一轉，卻說：“小妍，你是個穩當的人，好好照顧如清，她也不小了，趁著這個機會，該退下來，就退下來吧。”
    “玉清姑放心，這幾天，給你添麻煩了。”
    馬車出發，奔著城北江宅而去。
    胡小妍在車上跟許如清說話。
    大姑看上去雖然並無大礙，但反應卻比平常慢了半拍。
    胡小妍字斟句酌，循序漸進，一點一點地向“串兒紅”透露家中的近況，包括周、白兩家的覆滅，以及身受重傷、苟活人世的老爹江城海。
    聽到“海老鴞”還活著，“串兒紅”的眼睛頓時亮了起來，忍不住催促馬車行進的步伐。
    約莫兩刻鍾的功夫，眾人回到城北老宅，恰好碰見從火車站趕回來的江小道，姑侄倆閑話幾句，便匆匆推開宅院大門。
    院子裏，一眾看家的護院見到“串兒紅”回來，齊刷刷單膝跪地，抱拳相迎。
    “姑奶奶辛苦！”
    老六、老七也從廂房裏出來，跟“串兒紅”問好。
    韓心遠更是快步走到近前，納頭便拜：“紅姐受苦了！”
    眾人本是好心相迎，可冷不防這一聲叫喊，卻把許如清嚇了一跳，臉色登時煞白，遲疑著不敢朝前邁步。
    江小道見狀，急忙大手一揮：“行行行！快別在這紮堆了，都各忙各的吧！”
    說罷，他又轉過身，輕聲安撫道：“大姑別怕，這些都是咱們自己人！”
    許如清直愣愣地點點頭，左手卻死死攥住胡小妍的肩膀，連指尖都跟著微微泛白。
    “沒、沒事兒……小道，你爹在哪呢？快帶我去看看。”
    “哎！”
    江小道應了一聲，立馬領著大姑，快步走到西屋。
    江城海躺在炕頭，臉色有點難看，呼吸的聲音極其沉重。
    “爹！幹啥玩意兒，大白天就這麽睡嗷？快起來瞅瞅，看看誰來了！”
    許如清戰戰兢兢地走進屋內，小花推著胡小妍緊隨其後，可江城海仍然沒有醒過來。
    “哥？你咋樣了？”
    許如清看向江城海身上的繃帶和被高溫灼燒的臉，心裏不是滋味，酸楚都在眼睛裏。
    “爹，醒醒啊！”江小道又喊了一聲，“這老爺子，咋跟七叔學上了。”
    許如清伸手推了推江城海，見沒有反應，便把掌心放在江城海的額頭上，心下裏頓時一驚：“呀！怎麽這麽燙？是不是風寒受涼了？”
    胡小妍眉頭緊鎖，也上前摸了一下，燙手！
    “嘶！”
    胡小妍倒吸了一口涼氣，微微偏過腦袋，卻見老爹身上的繃帶露出幾處紅褐色的汙漬，心裏便立時升出一種不好的預感。
    “小妍，怎麽了？你爹是不是生病了？”許如清焦急地問道。
    “大姑，沒事兒，爹用的都是洋人的藥，吃了以後，身上就發熱，睡一會兒就好了。”胡小妍眼含笑意地解釋過後，便接著吩咐道，“小花，你先扶著姑奶奶去東屋歇會兒，等晚上的時候再聊吧！”
    許如清將信將疑，想要細問，卻又稀裏糊塗的被小花帶去了東屋。
    關上房門，胡小妍連忙壓低了聲音，說：“小道，快把爹身上的紗布拿下來看看。”
    江小道早有準備，當即便拿了藥箱，脫鞋上炕，在老爹身邊蹲下來，細細地將肩膀上的紗布拆下來。
    剛拆下一半，淡褐色的膿血便流了出來。
    江小道見狀，心下裏愈發慌亂，自顧自地說：“這是咋回事兒？前兩天不還好好的，眼瞅著就要長上了麽！”
    “別管那麽多了。”胡小妍催促道，“先拆開看看。”
    江小道手心見汗，哆哆嗦嗦地繼續拆解紗布，粘稠的膿血隨之緩緩流下。
    片刻過後，江城海肩膀便顯露出來，節肢的時候，臂膀上的皮肉已經把切口裹得嚴嚴實實，但畢竟是炸傷，肋下、鎖骨附近，還有不少灼傷、破損，隻能由紗布包裹，尤其是肋下的一片，傷勢最為嚴重。
    粉嫩發白的新肉明明已經長得很好，可唯獨傷口中間的部位，血肉呈現出深紅的顏色，內裏有些發黑。
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    今天第二更要晚，大家早點睡吧，明兒起來再看不遲！