離開德順涮肉坊，江連橫等人從碼頭往南走，穿過舊市街鬧市，準備返回裕泰客棧休息。
    一路上，王正南疑神疑鬼，瞻前顧後，看起來十分忐忑不安。
    “道哥，姓佟的不會報複咱們吧？”
    江連橫頭也不回地反問道：“生意都談成了，報複咱們幹啥？”
    王正南呼哧呼哧地快跑幾步跟上，卻說：“可是，剛才咱們頭走之前，你給那歪嘴楊開了口子，這事兒——”
    “嗐！二哥，你怕啥呀！”李正西插話道，“你沒看著，剛才那個佟老三都被道哥拿捏得死死的？誰讓那歪嘴的嘴賤，就算道哥不動手，我剛才也打算動他了。”
    王正南搖搖頭：“做生意麽，還是得和氣生財，總這樣哪行？”
    “二哥，這叫麵子！”李正西無奈道，“什麽生意，都得有麵子撐著，不然的話，伱掙多少錢，最後也是長了膘的肥豬，任人宰割！”
    王正南沒說話。
    李正西連忙陪笑道：“嘿嘿！二哥，你別多心，我這是比喻，跟你可沒關係！”
    王正南瞪了一眼，不再理會，而是一顫一顫地跑到江連橫跟前。
    “道哥，來的時候，大嫂特意囑咐過，咱們不能再像以前那樣了。否則，那不又走回老路去了麽！”
    江連橫笑了笑，卻問：“南風，你是不是以為，我是因為歪嘴楊罵了我，我才跟他動手？”
    “難道不是麽？”
    “所以你隻適合做生意。”
    “什麽意思？”王正南愣了一下，“誒？哥，你把話說完啊！你這麽吊著我，晚上還讓不讓人睡覺了？”
    這時，劉雁聲忽然從身後跟過來，拍了拍南風的肩膀，笑道：“歪嘴楊的話，其實是替佟三爺說的，他挨打，歸根結底是因為禮數和規矩。”
    “怎麽講？”
    “瓢把子碰碼，二把手出來接洽，本身就已失了一禮；瓢把子現身不露臉，再失一禮；白送十箱藥，相當於變相雇凶殺人，屬於自抬輩分，貶人地位，又失一禮。連失三禮，臉上劃一刀，已經算是輕的了。”
    當然，在別人的地麵兒上，瓢把子不給臉、不露麵，勉強可以理解。
    最關鍵的是，江連橫陳述利害，最終將佟先平逼出來了。
    如此一來，就合該按規矩賠禮。
    但瓢把子要臉麵，江連橫又需要與其合作，其手下的弟馬便要代為謝罪。
    替大哥擋刀，是每個弟馬應有的覺悟，甚或是一種殊榮，不能怨、不能恨、更不能報複。
    如若不能接受，那就趁早別吃這碗飯。
    “這回懂了？”
    來到裕泰客棧門口，江連橫站定腳步，轉過身看向南風，笑道：“要是換成你嫂子在，她一樣不會就這麽算了，沒準比我還狠。”
    “嘿嘿！懂了，懂了！”
    “行了，你們都先上去吧！”
    眾人邁出去的腳步忽地一停，卻問：“道哥，你不上去？”
    江連橫不耐煩地擺了擺手，示意大夥兒趕緊上樓，待到李正西從身邊經過時，卻突然出聲喝止：“西風，你留下！”
    “道哥，什麽事兒？”
    江連橫沒有說話。
    等到眾人紛紛走上樓梯以後，他的臉色“唰”地陡然一變，麵目如同一座冰雕，目光所至，令人如墜寒潭。
    任憑李正西心火再盛，見此情形，也不由得喉頭一緊，下意識想要後退，整個人卻頓時僵住。
    道哥的不滿，似乎並不來自於佟先平和歪嘴楊，而是直衝西風而來。
    江連橫板著一張臉，上下打量了一眼西風，冷聲質問：“你什麽毛病？”
    “啊？”李正西咽了一口唾沫，“道、道哥，我咋了？”
    “你到底能不能壓住你那脾氣？”
    “道哥，我——”
    江連橫抬手打斷：“你們四個裏頭，你嫂子最看重的就是你，派你過來，是讓你幫忙，不是添亂，知道不？紅白臉不是你那麽唱的，剛才但凡有個擦槍走火，你擔得起？”
    李正西聞言，臉色煞白，也不敢爭辯什麽。
    說的是剛才碰碼盤道的事兒。
    替大哥唱紅臉兒，需要得到授意，才能借機發飆，而不是憑自己的喜怒，動不動就要掏槍破盤兒，否則便很可能釀成災禍。
    江連橫也給老爹江城海唱過紅臉兒，但也從來沒像西風這麽愣。
    兩人的性格有相似的地方，卻又完全不同。
    江連橫是橫，不是蠻，雖然愛較勁，但關鍵時刻能彎腰、能認慫。
    李正西卻是性烈難當，不較勁，但沾火就著，不是燒別人，就是燒自己。
    倆人都曾在街頭要過飯，可出發點又不一樣。
    江連橫入要門，是老爹的指示，為的是磨礪心性剛韌，他把要門當成手藝去學。
    李正西則不然，要飯是萬般無奈，打心眼兒裏是想受人尊敬，不再挨欺負，因此心火旺盛。
    凡此種種，自然性格迥異。
    碰碼盤道時，當家大哥不表示，弟馬絕對不能出聲，否則便容易遭人間隙，讓人覺得威嚴有限。
    對此，江連橫不得不提醒道：“西風，僅此一次，再有第二次，以後碰碼盤道，你就不用跟來了。好好跟那個歪嘴楊學學，聽見沒？”
    李正西戰戰兢兢地點了點頭：“知道了。”
    …………
    吃過晚飯，眾人把今日碰碼盤道的事兒，跟趙國硯複述了一遍。
    王正南說得神乎其神，再加上闖虎在一旁司職捧哏，說得越來越玄乎，最後竟連江連橫都有些聽不下去了。
    “拉倒拉倒！讓你們說得，都快成單刀赴會了。”江連橫皺著眉頭道，“今天這生意能談下來，歸根結底，還是因為喬老二的媳婦兒給我透了不少消息。”
    “得！道哥，這樣也挺好！”王正南笑了笑說，“咱們也不用碰紅丸黑金了，既安全，還能跟著分紅，等到保險公司開起來，運籌運籌，再加上豬鬃和噴子的生意，咱們也算沒白來！”
    劉雁聲點了點頭：“這也算是‘有心栽花花不開，無心插柳柳成蔭’了。”
    李正西揶揄道：“這家夥，還淨整文詞兒！”
    眾人心情大好，不由得一陣哄笑，趙國硯靠在床頭，捂著肋巴扇一會兒疼、一會兒樂。
    江連橫沉吟了片刻，卻忍不住插話道：“其實，喬老二和佟老三的事兒，咱們還有幾點，不是很清楚，隻是摸出個大概的輪廓。”
    “嗯？”
    眾人一愣神，問道：“道哥，這話怎麽講？咱們連佟老三的上線都知道了，還有什麽不清楚的？”
    江連橫單手掰了兩個指響，目光掃過大夥兒，最後停在了王正南的身上。
    “南風，我問你，如果你是榮五爺，幹的是紅丸黑金的買賣，你為啥要扶持喬老二？”
    聽到問話，王正南身子一挺，十分嚴肅地想了片刻，遲疑著說：“嗯……喬老二這人，雖然有點兒擰巴，但好在聽話，生意做得也不錯，為人還低調謹慎……嗯……嗬嗬，道哥，我也就能想到這麽多了。”
    江連橫沉吟一聲，點了點頭。
    “聽話，謹慎，的確很好，可就憑這兩點，就要扶持他？常在線上跑的，有幾個不謹慎？要說聽話，可跑江湖的還機靈呢！”
    “可能……他有本錢吧？”劉雁聲坐在椅子上，一手拄著下頜說，“我感覺，喬啟民和佟先平他們，應該不隻是單純給榮五爺跑馬，他們的貨，可能也得自己出錢買。不然的話，佟先平也沒資格跟我們談生意了。”
    有道理，但江連橫仍然不太滿意。
    喬二爺此人，本身就有些作繭自縛，把他放在這門生意裏頭，總覺得有點兒蹊蹺。
    “一個神神叨叨，平常除了教堂和廟觀以外，什麽地方都不去的人，連生意都讓自己媳婦兒去跑，扶持這麽一個人，圖啥呀？”
    江連橫自言自語地說：“而且，旅大的那個榮五爺，他要是想製衡佟老三，怎麽著也得選個有手腕的人吧？喬老二那德性，他拿什麽牽製佟老三？”
    為什麽要扶持喬二爺？
    總該有更具說服力的原因才對，而不僅僅是這些泛泛而談。
    “喬二爺是名流啊！”
    闖虎突然“啪”的一拍桌麵，冷不防來了一句：“人喬家不是在營口都上百年了麽，有身份、有地位，其實有些人就好這一口，成天想著跟那些大家族沾邊兒，給自己臉上增光添彩。”
    眾人瞥了床下罌一眼，怔了半天，不約而同地搖了搖頭。
    幹紅丸黑金買賣的人，必定頗有權勢，犯得著去虛著一個家道中落的喬二爺？
    “嘿！你們還不信，真的！”闖虎左顧右盼，極力推銷自己的觀點，“哥，我說的是真事兒，這種人還正經不少呢！”
    “好好好！快收了神通吧！”
    眾人漫不經心地齊聲敷衍，似乎並沒有人把闖虎的看法放在心上。
    這時候，恰逢日落西天，屋子裏金光滿溢。
    江連橫沒說什麽，隻是靜靜地給自己倒了一碗茶，端到嘴邊，側過臉，看了看窗外漸漸落下的殘陽。
    “嘟——”
    遠處傳來一陣貨輪的汽笛。
    江連橫的心裏忽地有些感慨：“要是小妍在這就好了。”
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