打從清末以來，各國洋錢紛紛入市，朝廷幣製極其混亂，而東三省情況尤甚。
    僅僅是市麵上最常見的貨幣，就有奉大洋票、哈大洋票、高麗銀行的金票、東洋的軍票和日元，彼此間的匯價忽高忽低，讓人根本摸不著頭腦。
    若是再算上各省發行的官帖，各大商會、商號發行的私帖、前清遺留下來的老錢兒，幣製簡直亂得不能再亂。
    如今，信用最好，最值錢的，還得數哈大洋票。
    不憑別的，就憑哈大洋票的票麵上寫著“即時兌付”的字樣，可以在哈埠等值兌換銀元。
    此外，哈大洋票背後有國行、交行、以及東三省官銀號做支撐，因此在京津和江左等地也常有流通，但想兌換銀元，隻能在哈埠進行交易。
    同時，為了確保哈大洋“憑票兌換”的信譽，數以千萬計的銀元被調往哈埠，硬生生堆出了一座遠東國際金融中心。
    但此舉也造成了吉、奉兩省的銀價上漲，給錢莊的掌櫃留下了牟利的空子。
    十元哈大洋票，在哈埠可以兌換十枚銀元；但這十枚銀元，在其他地方幾經倒手，卻能換成十一元哈大洋票；此時再動身前往哈埠，則又能兌換出十一枚銀元。
    如此循環往複，便可從中謀取暴利。
    代價便是掏空哈大洋票的準備金，並且——還有可能掉腦袋。
    若是天下太平，還能將將維持；可一旦時局動蕩，必定會發生擠兌狂潮。
    戰亂時期，真金白銀才是硬道理——這是連土裏刨食的莊稼漢都明白的道理。
    區別在於，有人先知先覺，有人後知後覺。
    等到尋常百姓察覺風聲的時候，真金白銀恐怕早已被各個權貴兌換一空了。
    這類瑣事，江連橫向來不太關心。
    可胡小妍在家中管賬，對如何趨利避害，卻是相當敏感，前些年奉票毛荒，更是記憶猶新。
    聽到此處，當家大嫂便連忙吩咐道：“江家要帶頭買省府公債，這筆錢不能省，但要用奉票去買。另外，櫃上的哈大洋票，要盡快去哈埠兌成現大洋。南風，這事兒就交給你去辦吧。”
    王正南點點頭，卻問：“嫂子，咱不趁這機會再撈一筆了？”
    “撈什麽撈！”胡小妍訓斥道，“眼看著要打仗了，避險可以，趁這時候撈錢，那是給張大帥拆後台，你掙錢不要命了？”
    “不撈，不撈，我就隨便問問。”王正南憨笑兩聲，頓時老實了下來。
    眾人聞聽此言，也都預備著回頭兌換現洋。
    江連橫卻擺了擺手，說：“這事兒先不著急，老張還有件差事讓我去辦——各位，我最近得去趟江左，滬上，十裏洋場。”
    胡小妍等人愣了下神，忙問：“咱在奉天待得好好的，去那幹什麽？”
    “那你們去幫我跟老張說說？”江連橫沒好氣地反問道，“咱江家就是靠給老張當密探混起來的，從一開始就是，老張現在想要滬上的消息，我能說啥？”
    眾人默不作聲。
    江連橫便把張大帥的吩咐轉述了一遍。
    去滬上挖洋人工程師好辦，光明正大即可；打探滬上的商情輿論也好說，多加留意即可；唯獨是在湖上安插耳目，著實有些難辦。
    十裏洋場的北國人，尤其是關外人，本來就很鮮見。
    張大帥撥給十萬元活動經費，拿錢籠絡雖然是個辦法，但不牢靠，而且不知根知底，更沒法肯定線人的能耐。
    但困難再多，也沒法推辭。
    眼下要考慮的，隻是這趟差事究竟要帶誰過去。
    “我去吧。”
    趙國硯坐在遠端的扶手椅上，環抱雙臂，脫口而出，語氣中沒有絲毫遲疑。
    作為江家的“炮頭”，老趙向來是最能打的一個，帶他去滬上，本就無可厚非。
    然而，江連橫思慮再三，卻還是搖了搖頭。
    “國硯，這趟差事，你別去了。”他說，“我這趟去江左，三天兩頭回不來，要是線上有人來告幫，家裏得有個能鎮得住場子的人。”
    “那我去？”李正西緊接著便問。
    這一次，江連橫沒有回絕，而是點了點頭，說：“西風可以跟我去。另外——溫廷閣也跟我跑一趟。”
    聽到自己的名字，溫廷閣起初有點意外，可轉念再想，這又是他一直以來求而不得的立功機會，於是便很痛快地答應了下來。
    溫廷閣如今是奉天的賊頭子，省城裏的大小佛爺想要開張，都得來拜他的碼頭，否則就是不給江家麵子，到時黑白兩道通緝，佛爺能耐再大，照樣插翅難飛。
    “東家，回頭我跟手底下的人交代幾句，明兒一早就能動身。”
    溫廷閣這邊躍躍欲試，李正西聽了，卻不聲不響地別過臉去。
    “倒不用那麽著急。”江連橫擺擺手道，“滬上可不是一般地方，得好好準備準備，才能動身出發。”
    說著，他將目光掃視餘下幾人。
    薛應清當即問道：“用我跟你去麽？”
    “免了吧。”江連橫斷然回絕道，“你這模樣，容易是個禍害，明明沒事兒都可能惹出點事兒。”
    “嘁——不去更好，省得我來回折騰。”
    薛應清雖說心野、好動，但本性就不願意跟官府走得太近，別看外表是個摩登女郎，骨子裏卻是老派的江湖作風。
    “薛掌櫃，你雖然不用去，但如果張大哥最近去你的場子玩兒，伱可千萬得好好招待。”江連橫囑咐道。
    “知道，知道。”薛應清不耐煩地擺了擺手，“我早就跟康徵他們說過了，等那個大長腿一來，全都按照最好的招待。”
    江連橫沉吟著點點頭。
    本打算趁這段時間，好好幫張大詩人參謀參謀，卻不想橫生變故，眼下隻能先把大帥交代的差事辦好再說了。
    餘下三人當中，張正東肯定不會走，王正南又要去哈埠兌換銀元，那便隻剩下劉雁聲還有閑暇調遣了。
    “東家，我以前和大師爸去過滬上。”劉雁聲自告奮勇道，“要不，這趟差事，我也跟著去吧？那邊南國人多，沒準還能碰見熟人呢。”
    “那最好了。”江連橫說，“不過，就算是熟人，你至少也有十五六年沒見了吧？那邊現在是什麽情況，誰也說不準。”
    這時，胡小妍忽然開口道：“要我說，先讓雁聲在商會裏打聽打聽，看看哪家商號在滬上有生意往來，就算滬上北人少，那也不至於沒有吧？”
    劉雁聲聞言，當即應聲回道：“我知道有兩家賣藥材的商號，他們把人參和鹿茸從遼南運到滬上，應該會有夥計在那邊照應。”
    “對對對！”王正南連忙接過話茬兒，“再托人問問滬上那邊，有沒有咱奉天的同鄉會，哪怕就三五個人呢，也比到那邊沒人帶路強呀！”
    眾人紛紛點頭附和。
    如今江家勢大，在整個關外線上，都是有一號的大蔓兒，即便是要去個人生地不熟的城市，也遠不至於兩眼一抹黑，像隻無頭蒼蠅似地到處亂撞。
    江連橫思忖片刻，終於拍板決定道：“那就這麽定了，這趟去滬上，西風、雁聲、還有溫廷閣跟我走，大夥兒回去都準備準備，等大帥府撥了款項，咱們就南下江左。”
    所有人都能看出來，江連橫並不情願。
    此番南下，實屬迫不得已，但又怨不得旁人。
    或許，自從十年以前，江連橫將倒清會黨的名單敬獻給張老疙瘩、換取官麵上縱容默許的那一刻起，江家日後的運命，便已然被劃清了界限。
    如同一列飛馳的火車，明知前方是幽深無盡的隧道，卻無力調頭回轉，隻能按照鐵軌的方向繼續前行，脫軌，意味著車毀人亡。
    江連橫談不上後悔，因為彼時彼刻，他並沒有更好的選擇。
    但他日後還能有多少自主的餘地，如今看來，已然成了未知。
    他並不擔心去闖蕩十裏洋場，再橫的市井流氓，也橫不過山頭胡匪，那沒什麽可怕的；他真正擔心的是，闖蕩十裏洋場隻是一個開始，日後恐怕會有越來越多這樣的差事。
    一旦不能自主，一家老小的生計，就相當於全盤落在了別人的股掌之間。
    自家人的利害，隻有自家人才會真正放在心上。
    混江湖的講究趨利避害。
    跟著張大帥混，好處自然不會少，但害處能全都避免麽？
    眾人沉默了片刻。
    江連橫自知多說無益，便擺了擺手，岔開話題道：“對了，國硯，我這趟去滬上，讓雅思普生也跟我過去，他是德國佬，老張要在上海挖洋人工程師，讓他去當說客比較合適，這點小忙，他不會不幫。”
    “嗯，待會兒我就去跟他說。”趙國硯點了點頭。
    “好，沒什麽事兒的話，大家就都散了吧。”
    言罷，眾人應下一聲，正要起身離開的時候，卻忽然間愣了愣神，似乎覺得此行好像少了點什麽，冷不防又想不起到底少了什麽。
    仔細尋思一會兒，終於反應了過來。
    “東家，這趟差事，不帶上闖虎？”
    問話的人是趙國硯，其餘人等也都緊接著如夢初醒。
    江連橫先前幾次出遠門，無論是跑生意，還是尋仇家，幾乎全都有“床下罌”在身邊作伴。
    帶上闖虎這小子，似乎總能有些意外收獲，說他是個福將，也絕不過分。
    而且，這一次，闖虎竟還十分難得地主動要求隨行同往，可江連橫卻絲毫沒有要帶上他的意思。
    “這趟去滬上，是為了挖洋人工程師、給老張在江左安插耳目、順便打探打探商情輿論，我本身又沒啥需要踩盤子的事兒，沒必要帶他過去，人多太紮眼了。”
    江連橫知道闖虎這次是玩兒心大，而且思來想去，也不覺得有什麽地方會用得上這小子的能耐。
    更何況，隊伍中已經有了溫廷閣，論跟腳的能耐，遠勝於闖虎，沒必要什麽消息都鑽人家床底下去聽。
    可胡小妍卻說：“闖虎要是想去，那就帶著吧，也不差他一個人，畢竟是出遠門，人多點，互相也好有個照應。”
    還得是大嫂說話管用！
    胡小妍一開口舉薦，江連橫便不再固執。
    “那也行，就當是幫虎子找靈感了。”江連橫點頭應允，隨即便笑著擺了擺手，“行了行了，都散了吧，今兒晚上就不管飯了啊！”
    幾句打趣，氣氛頓時輕鬆了不少。
    眾人嘻嘻哈哈地站起身，趁著天還沒黑，便早早地分頭四散，各回住處去了。
    接下來的三兩天，幾人各自忙碌，全都不得消停。
    江家的勢力，如今在省城裏穩如泰山，此番南下，又有趙國硯留下坐鎮，當然沒有後顧之憂，但卻仍有許多有待囑咐的瑣事。
    薛應清要督促康徵等人，好好招待張大詩人和趕來投奔他的同僚。
    趙國硯來到縱橫保險公司大樓，跟方言接洽近期線上前來找江家告幫的合字。
    劉雁聲在商會裏打聽各家掌櫃是否在滬上有生意往來，同時督促購買省府公債的事宜，並且留意滬上奉天同鄉會的情況，以備南下之時，有人引路做向導。
    溫廷閣照會奉天有名有號的佛爺，以及專門銷贓的黑市商販，甚至還特地跟巡警局的蔣二爺打了聲招呼，最近榮家門若有大案，照拿不誤。
    王正南召集江家各處生意的經理、會計，將櫃上的盈餘暫且收攏，帶上四五個“響子”，一同前往哈埠兌換銀元。
    李正西妥善安排小河沿兒那塊雜巴地，將“打地”的事宜，暫且交給手下幾人經營打理。
    趙正北自不必多說，身在軍營中，不問江家事。
    東風？
    張正東還得接江雅和江承業上放學呢，這可算得上是江家數一數二的大事，隻能交給他去辦。
    待到江連橫等人收拾妥當，大帥府裏撥出密探的活動經費時，滬上之行，便已然是箭在弦上，不得不發了。
    正是因為有了這段插曲，幾天下來，江連橫和胡小妍竟難得沒有拌嘴，夫妻間反倒是十分恩愛，每至夜半時分，便在床頭竊竊私語，百般叮嚀，萬般商議。
    半月以後，江連橫帶人乘坐火車啟程，南下江左。