聽了李參謀的話，眾將士不禁麵麵相覷。
    原來，直軍雖然受到列強警告，但吳秀才不肯錯失良機，仍在加緊部署，準備盡力削弱奉張餘勢，甚至攻克山海關。
    如此這般，即便不能進軍關外，隻要拿下山海關，就算扼住了奉張咽喉，日後無論是攻是守，都能占據有利地勢。
    可話又說回來，奉軍盡管節節敗退，但到了榆關地界兒，軍心已然穩住。
    如今背靠家門，轉攻為守，形勢自然另當別論。
    奉軍一改兩路，收攏各部殘兵敗將，共計三五萬人馬，匯聚在山海關兩側。
    第一路軍駐防石門寨，第二陸軍屯兵海岸線，據守山海，隨時應戰。
    直奉兩家戰火複燃，隻在朝夕之間。
    李參謀張口“逃兵”，閉口“敗將”，話到最後，無非是為了激將而已。
    當兵的都有些火氣，一聽這話，立馬紛紛響應，試圖為自己正名。
    趙正北點點頭，說：“原來就為了這點事兒，你犯得著埋汰人麽，我帶弟兄們申請留在前線陣地，這總行了吧？”
    眾將士爭相附和，都是要臉的人。
    李參謀冷哼道：“嗬，答應得倒是挺痛快，不過軍令如山，這是上峰的指示，你們沒有選擇，自願留在前線，隻能說還算是個爺們兒。”
    北風等人不說話，似乎略感不爽。
    李參謀接著又道：“另外，光耍嘴皮子可不行，我不管你們原來的職務是啥，隻要進了第三旅，就都歸我部統一調配，平時那些臭毛病，都給我好好改改，我看著你們呢！”
    眾人仍舊悶不吭聲，隻在心裏嘀咕。
    說話間，天色漸漸暗了下來。
    李參謀抖夠了官威，突然大喝：“林之棟！”
    “有！”小胖立馬繃緊了身子，高聲應道。
    “把這些人帶去團部，做個登記。明兒一早，就讓他們跟著修築防禦工事，我還要視察其他地方，這邊就交給你去辦了。”
    說著，李參謀便叫上副官，朝陣地南側走去。
    林之棟這才鬆了口氣，轉而苦笑一聲，說：“正北，咱們走吧！”
    “那人什麽毛病？”趙正北帶著弟兄們邊走邊問，“怎麽說話老勁勁兒的，誰欠他錢？”
    “他就那樣，人倒是不壞。”林之棟說，“他是郭鬼子提拔上來的，在咱們這主抓軍紀。”
    “怪不得，那你沒少遭罪吧？”
    “這話說的，你沒看我都瘦了？”
    幾步道的距離，眾人來到團部營帳。
    石門寨本就是個不大的村鎮，聽聞直奉要在此會戰，能跑的早就跑了，整個鎮子便近乎空下來，被奉軍接管，成了臨時指揮部。
    不過，林之棟所部乃前線陣地，距離石門寨還有段距離，團部便背山紮營，因此並未看到更高級別的軍官。
    遠遠望去，唯見火光點點，一派祥和寧靜。
    北風等人做了登記，簡略交代了所部潰散的經過，隨後各自領了口糧，就被草草支回了前線安頓。
    沒辦法，臨時收編的殘兵太多，團部的帳篷根本不夠用，大多將士隻能風餐露宿。
    至此，趙正北所率領的殘部，就被臨時編入第一路軍、三旅、一團當中。
    …………
    眾人吃過晚飯，便都環抱步槍，蜷縮在戰壕裏，時而閑話，時而仰望夜空中的繁星。
    耳邊不時傳來一陣陣蟲鳴。
    有人在哼唱小帽兒，曲調綿長悠揚。
    “一呀更啊裏呀，走進繡房啊，櫻桃口誒，呼喚梅香，銀燈掌上，燈影兒那個搖動呀，燈影兒那個搖動呀，哎呀，急得我把那個門兒呀，門兒就關上呀……”
    “二呀更啊裏呀，上了牙床啊……”
    鬧五更還未唱完，黑暗中便傳來一聲叫罵。
    “他媽的，哪個癟犢子半夜發春，幾把刺撓，找塊土坷垃蹭蹭去，哼哼唧唧，短操呐？”
    眾人隨之哄笑起來。
    所謂戰友情誼，便在這一次次嬉笑怒罵中，穩固加深；更在一次次生死相依中，不離不棄。
    少頃，眾人又開始議論起“太子黨”，以及第三旅的裝備水平。
    言談話語間，自然滿是羨慕。
    趙正北似乎有些困倦，始終沒有參與討論，隻是默默凝望橫貫夜空的星河。
    眾將士總算找到了大部隊，他肩上的擔子，立時鬆了下來，眼皮直打架，睡又睡不著，腦子裏便不禁亂想起來。
    清風朗月，輒思玄度。
    也不知大哥大嫂，東哥二哥，三哥花姐，江雅承業，他們怎麽樣了。
    大半年沒回家，連封書信都沒有，又趕上了戰爭，想必嫂子沒少念叨我吧。
    想著，念著，忽然打了個噴嚏，側過身，便渾渾噩噩地睡下了……
    …………
    遠天剛剛破曉，背山的營地還很黑，眾將士便已聽令早起，抓緊布防事宜。
    北風等人有點哭笑不得。
    在西路軍時，弟兄們的差事就是挖戰壕。
    沒想到，被編入第三旅後，手頭的任務竟然還是挖戰壕、堆掩體、架電網、埋地雷……
    若以北風的標準來看，陣地的防禦工事，已經相當完善。
    但李參謀卻是個“事兒媽”性子，總能在雞蛋裏挑出骨頭，不是這裏不對，就是那有問題，搞得大家手足無措，工期似乎永遠沒有盡頭。
    待到上午時分，眾人早已累得氣喘籲籲。
    可扭頭一看，結果也沒看出防線跟剛才相比，有什麽明顯變化。
    李參謀立在陣前，卻振振有詞道：“工欲善其事，必先利其器！你們這些人，平時懶散慣了，我現在也是為了伱們好，否則以後早晚要吃大虧！”
    眾將士裏倒歪斜，悶頭撇嘴，隻覺得對方是在挑事兒。
    李參謀見狀，不禁厲聲訓斥道：“我剛才說的話，你們聽沒聽見，都他媽聾了？要時刻記著，你們修的不是防線，而是弟兄們的人命，明不明白！”
    “明白——”
    眾人的回答拖著長音，稀稀拉拉，不齊不響。
    李參謀正要發作，遠處突然傳來一陣引擎轟鳴。
    循聲望去，卻見石門寨方向，正有一輛軍用汽車，掀起一道灰黃色的煙塵，上下顛簸著朝這邊奔騰而來。
    汽車兜了兩道彎兒，最後在營地北側緩緩停下。
    眾人倍感驚奇，李參謀也趕忙迎了過去。
    車門打開，下來兩位高級將官，身披呢子大衣，戴黑皮手套，歲數不算大，舉手投足間，派頭十足；目光所到處，不怒自威。
    整個營地內，立時鴉雀無聲。
    李參謀立正挺直，敬了個軍禮，喝道：“長官！”
    兩位將官之中，為首那人，肩扛中將銜兒，隻象征性的比劃一下，算是回禮。
    “你們團昨天收編其他部隊了？”中將軍官問。
    李參謀朗聲回道：“是，臨時收編西路軍第二梯隊逃兵，共計一百二十六人！”
    中將軍官點點頭，轉而看向戰壕，問：“是不是有個叫趙正北的營長？”
    “趙正北，出列！”李參謀代為傳話。
    一聲令下，眾人的目光隨之齊刷刷地看向北風。
    趙正北滿臉困惑，愣了愣神，才急忙丟下鎬頭，拍兩下身上的塵土，跳出戰壕，小跑幾步，火速趕到近前，卻不知對方的意圖。
    “見到長官，咋不敬禮？”
    李參謀的訓斥，驚醒了北風，於是連忙敬了個禮。
    中將軍官擺了擺手，示意不必多禮，隨後上下打量北風幾眼。
    “你叫趙正北？”
    “是！”
    “江連橫是你什麽人？”
    趙正北一愣，意料之外的問題，於是便有些困惑道：“是……是我哥，他咋了？”
    中將軍官並未理會，側身卻跟身邊的少將相視一眼。
    少將軍官點點頭，隨手打開車門，說：“趙正北，走吧，上車。”
    趙正北滿頭霧水，根本搞不清楚狀況，茫然卻問：“去哪？”
    “上車再說。”少將軍官招了招手，示意他不要多問。
    於此同時，中將軍官也走到李參謀麵前，淡淡地說：“小李，這個人，我帶走了。”
    李參謀原本也不清楚狀況，可一聽江連橫的名字，心裏便立時反應過來。
    相似的情形，他最近早已屢見不鮮。
    如今奉軍戰事不利，許多家裏有錢有勢的軍官，紛紛托關係、走後門，想盡一切辦法，把自家親屬調離前線，躲避戰禍，回到後方，繼續享受榮華富貴。
    若是放在裏，李參謀見此情形，大抵會滿臉堆笑，連聲奉承，同時對自己昨晚的態度追悔莫及。
    然而，李參謀並未如此。
    正相反，他的目光愈發冷峻，也愈發不屑，忍不住喃喃自語：“嗬，到底還是跑了。”
    聲音很輕，但並未逃過中將的耳朵。
    “小李，你有啥意見麽？”
    “沒有。”
    李參謀的回答很幹脆。
    中將軍官是奉係老派，而他卻是新派人物。
    雙方朋黨盡管分歧不斷，但畢竟還有從屬關係，起碼目前來說，新派擰不過老派。
    李參謀就算有意見，也於事無補，索性懶得爭執，隻說：“長官，還有別的事兒麽？如果沒有，我還得去監工呢！”
    中將軍官麵色一冷，也不多說，隻是點兩下對方的肩膀，低聲道：“小李，你注意點。”
    說罷，轉身就要上車。
    北風似懂非懂，情況突然，毫無預料，人還有些懵，就被那少將推著朝汽車走去。
    恰在此時，付成玉突然從戰壕裏竄出來，瘋狗似地跑上前，大聲喝止。
    “長官，長官等一下，我有話說！”
    兩位將官不禁皺起眉頭，詢問究竟。
    付成玉卻說：“我可以給趙營長作證，那天晚上，西路軍潰敗，總司令部……”
    他嘮嘮叨叨，說個沒完沒了，可惜卻完全想岔了。
    付成玉誤以為，這兩位軍官要拿北風問罪，便急忙說清了那晚的來龍去脈。
    眾將士一聽，也跟著提心吊膽，於是竟紛紛跳出戰壕，爭相替北風說情，又說北風如何帶領他們擺脫追擊，順利抵達石門寨。
    逃亡奔命這幾天，雖然不長，但彼此的情分卻漸漸穩固起來，眼下自然不肯袖手旁觀。
    李參謀見狀，不禁在心中暗罵：這幫傻子，還替人家求可憐呢！
    兩位將官也是有口難言。
    大戰當頭，卻把權貴子弟運往後方，隻讓寒門弟子衝鋒陷陣。
    這種事兒，實在不太光彩，明麵上總要有個說法，不然難以服眾。
    中將軍官想了想，決定借坡下驢，幹脆順承道：“你們剛才說的情況，我已經了解了，但這事兒不是我能做主的，上峰下令，調趙正北回奉述職，你們等消息就行了。”
    “長官，空口無憑，要不你讓咱們寫個聯名信吧？”付成玉顧盼左右，“弟兄們，咱們一起寫封信，給趙營長帶上，萬一受了處分，也好從輕發落。”
    “我看行，那督軍署也不能不講道理吧！旅長都跑了，那能怪咱們麽！”
    “俺不會寫字兒，按個手印兒也行吧？”
    眾將士群情激奮，連忙齊聲響應，甚至作勢攔車，央求兩位將官，讓北風帶上聯名信。
    本來挺簡單個事兒，蔦悄就辦了，結果卻因這一場誤會，鬧得煞有其事。
    李參謀聽不下去了，破口大罵道：“寫個屁的聯名信，都他媽給我回去幹活兒！”
    少將軍官也忙著拽北風上車，情急之下，便低聲吐露了實情。
    “正北，你先上車，他們願意寫就寫，到石門寨就消停了，你哥你嫂子著急，催你回去呢，今天晚上的火車票。”
    不消他說，北風這時也已恍然大悟。
    怪不得剛才提起江連橫，原來是家裏動用了關係，讓他躲避戰火。
    一定是大嫂的主意！
    想到此處，趙正北心裏滿懷感動——老嫂比母，小叔似兒！
    北風是天生地養的小靠扇，隻要有人惦記，便覺得幸福。
    情到濃處，恨不能立刻飛到大嫂麵前，道一句平安，問一聲辛苦。
    可就在此時，眾將士聞聲趕到。
    趙正北轉身望去，見那些灰頭土臉的弟兄們為他擔心，而實際上，他卻要返回奉天，甚至放個長假，在家裏吃香的喝辣的，便忽然感到麵紅耳赤。
    看到付成玉，猛然想起他常說的“職責所在”，更是羞愧得無地自容。
    中將軍官不多解釋，轉身已經奔著汽車來了。
    李參謀忙著轟趕士兵回到戰壕，假意寬慰道：
    “行了行了，都回去吧！我說你們呐，也太小瞧趙營長了吧！別瞎操心了，人家保準不會有事的，不僅不會問責，沒準還能高升呢！瞅瞅，多給家裏長臉呐！以後傳出去，增光添彩！”
    聲音漸漸遠去，但在北風的耳朵裏，卻似乎越來越清晰。
    心中的慚愧與不安，也隨之愈發強烈。
    “為啥？人家有關係唄！”李參謀仍在碎碎念，“你們就不用想了，老實待著打仗吧！我也不清楚，但我估摸著，趙營長家裏，至少也是個大內總管吧！嗬，怪我說錯話了，那不成太監了麽！”
    直到聽了這話，趙正北才忽然停下來，按住車門，轉身回望。
    卻見眾將士已經陸續遠走，唯獨付成玉還沒離開，就站在那裏，靜靜望著北風。
    “別搭理他，郭鬼子的人，就那德性！”少將軍官催促道，“正北，上車吧！”
    趙正北的目光忽然堅定，轉而卻問：“長官，打參謀是什麽罪？”