範斯白依然瘦削，小身板兒穿了件黑色西裝，油頭鋥亮，手裏端著細長的高腳杯，一邊搖晃著，一邊朝江連橫緩步而來。
    最近幾年，兩人曾經有過幾次合作，但多半都是小打小鬧的情報交換，不成氣候。
    彼此間的聯絡，也全由“床下罌”和“無鳴鵑”代勞。
    哈埠一別，兩人便始終沒再見麵，今日見了，江連橫難免有些驚奇。
    雖說近期奉天名流雲集，但聯合議會畢竟是國人內政。
    範斯白既不是外交官，也不是銀行家，卻能在這種級別的宴會上現身，著實令人不解。
    江連橫迎上前，照麵就問：“範先生，沒想到你也來了，用的假名字吧，我可沒在宴會名單上看見你。”
    範斯白點點頭，笑著說：“是假名字，但不是為了隱瞞江先生。”
    “真能說笑話，這家俱樂部雖然是我的生意，但我今晚隻是個邊角料，你犯得著瞞我麽。”江連橫不以為意。
    宴會名單由省府公署製定。
    江家也不是吃幹飯的，倘若有人冒名頂替，自然早就查出來了。
    更何況，今晚的會友俱樂部門口，還有張大帥的警衛團親兵篩查，萬不會有所疏漏。
    既然假名字能出現在名單上，那便足以說明，範斯白就是受到了省府的邀請。
    “隻是不知道，範先生這次是以什麽身份來的？”
    “記者。”
    “實際呢？”江連橫追問。
    範斯白回身掃視兩眼，旋即輕輕推著江連橫，將其帶到宴會廳的窗邊角落。
    一個是省城密探顧問，一個是國際多麵間諜。
    雙方確認四下無人，隨即便將手中的高腳杯放在窗台上。
    範斯白壓低了聲音，神情警惕道：“江先生，實不相瞞，我們倆現在算是同僚。”
    江連橫挑起眉毛，輕問：“老張請你當顧問了？”
    “他給了我一個無法拒絕的報價。”範斯白的嘴角微微上揚，“平時，我可以跟吳大帥單線聯絡。”
    “是因為黑吉兩省邊界叛軍的事兒麽？”
    據江連橫目前所知的情況，關東叛軍，絕不僅僅是匪患那麽簡單。
    叛匪的主力，其實是先前吉省孟督軍麾下被遣散的官兵。
    隨後，這夥人又相繼招攬了綏芬河山林遊擊隊，還有幾股綹子，共計數千兵馬，自封“討奉軍”，積極響應吳秀才倒張。
    近來聽聞，叛軍已經沿中東鐵路，連破九站，兵鋒直指哈埠。
    老張盡管明麵上不緊不慢，卻也容不得叛軍繼續囂張下去。
    不料，範斯白卻說：“那隻是一方麵，張大帥雇傭我，主要還是為了獲取國際情報。”
    江連橫聞言，不由得壞笑兩聲，腆著臉問：“方便透露透露麽？”
    “這已經不算什麽秘密了。”範斯白聳了聳肩，“大帥主要是為了打探北方的情報，今年秋天，紅毛應該會進攻海參崴。”
    “他們這仗還沒打完呢？”
    不怪江連橫粗陋寡聞，而是相比於幾年前，自從紅毛掌權以後，相關的戰事報道，已經很少見於報端了。
    範斯白抿了口酒，再次警惕地環顧左右，這才接著說：
    “北方內戰什麽時候結束，這並不重要，重要的是中東路權歸屬問題。遠東想要回收路權，白毛不會答應，紅毛嘴上答應，但也絕不會免費。而且，東洋人也想趁機收買，這些才是最重要的情報。”
    毋庸置疑，北滿鐵路作為連接歐洲的陸上通道，價值難以估量。
    誰能搶下路權，就等於是躺著數錢。
    江連橫聽了，不禁問：“那現在是什麽情況？”
    “很難說，現狀相當複雜。”
    範斯白的回答格外謹慎，不知到底是刻意隱瞞，還是情況果真如此。
    不過，關東並不如想象中的那麽安穩，這是可以肯定的。
    北邊有毛子，南邊有鬼子，前狼後虎，其間又夾雜著許多潛在的異端，諸如前清宗室。
    幾年前，張大帥曾經大肆搜捕過宗社黨。
    然而，清廷國祚二百餘年，皇族宗室，數不勝數，豈能全部清除？
    老張殺的是宗社黨，而不是前清宗室。
    換言之，隻要那些旗人不會危及到他的地位，他都願意極力拉攏。
    更不必說，眼前這位猶太人，他的族群當中，還有不少人癡心要在關東建國。
    狼多肉少，各方紛爭隻是早晚的事。
    江連橫呷了一口酒，默不作聲。
    正在沉吟時，宴會廳內忽然響起一陣騷動。
    眾賓客近乎同時轉身，麵朝廳內正前方的空地。
    樂聲停止，棚頂的玻璃吊燈格外刺眼。
    明晃晃的燈影下，隻見張大帥身穿戎裝，其後簇擁著關外一眾高管，滿麵堆笑地走上主席台。
    霎時間，宴會廳內的各國記者，紛紛湧到主席台前，端著照相機，劈裏啪啦，閃出一道道如同槍焰的鎂光燈。
    旋即，他們又連忙掏出巴掌大的記事本，隨時筆錄，嚴陣以待。
    張大帥微微抬起胳膊，朝在場的宴會嘉賓揮手致意。
    盡管他個頭矮小，身量無異於一個抽巴巴的小老頭兒，但言行舉止間，確有幾分梟雄氣魄。
    “各位——”
    大帥身邊的翻譯官實時轉述，除了通行的英文以外，竟還單獨列有一位東洋翻譯官。
    “雨亭不才，承蒙關東父老推舉，由我出任東三省保安總司令，今日宴請諸位友邦大使，以作公示……”
    講話的時間並不長。
    無外乎聲稱“聯省自治”乃是受命於民，今後關東外交事宜，煩請友邦大使，轉而前往東三省保安司令部洽談。
    凡此種種外交辭令，張大帥並不擅長，一聽就是提前背好的詞兒。
    唯獨臨了時，當著眾多華洋記者的麵兒，趁機罵兩句吳秀才武人幹政，算得上是有感而發。
    冷不防蹦出個髒字兒，連他自己都有些慚愧。
    “總而言之——”
    張大帥轉身接過副官遞上來的洋酒，朗聲賀道：“為了東三省的長治久安——大家幹杯！”
    言畢，宴會廳內頓時掌聲雷動。
    西洋使團，連同各自家眷，紛紛鼓掌慶賀，更不用提奉張集團內部的一眾高官了。
    然而，宴會廳內，最興奮雀躍的，到底莫過於東洋使團。
    其中幾人，甚至當眾操起了東洋話，語調生硬地笑道：“為了張大帥的野望——幹杯！”
    旋即，大家紛紛舉杯，仰頭酒盡。
    江連橫立在會場的角落裏，同樣舉杯遙祝。
    他飲下色澤鮮紅的葡萄酒，目光透過高腳杯的杯壁，遠遠望向那幾個東洋大使。
    玻璃杯的弧度，使得小東洋的身形變得扭曲、誇張、近似於非人，連那喜悅的笑顏，似乎也隨之變得有些病態。
    江連橫恍然發覺，那幾個小鬼子有點眼熟，正是前不久在大帥府院內，見到的那個秘密使團。
    隻不過，人數少了許多，其中也並未發現武田信的身影。
    “張大帥現在跟東洋人走得更近了，不是麽？”
    範斯白的聲音在耳邊響起。
    江連橫聞言，不禁點了點頭。
    這種細微的變化，明眼人都能看得出來。
    想當年，張大帥剛剛發跡時，仰仗的是前清餘勢。
    雖說早在綠林混跡那會兒，他就曾經跟小東洋打過交道，替小東洋遊擊過毛子。
    但在那時節，聯合鬼子，驅逐毛子，乃是朝廷內外一致認可的主流策略。
    其後，他又試圖傍靠方大總統。
    小東洋根本看不起他，他也沒資格跟小東洋交換利益。
    直至大總統暴斃，老段倒台，宗社黨爛泥扶不上牆，張大帥才算正式被小東洋當成是個人物看待。
    即便如此，老張也並未如此逢迎過小東洋。
    但現在不同了，前線戰事失利，麾下的實力無法滿足日益膨脹的野心，他漸漸變得愈發主動，甚或投懷送抱。
    “是啊，那能咋整，這事兒橫豎輪不著我來操心。”
    江連橫嘴上滿不在乎，暗地裏卻有些惴惴不安。
    當然，這隻是一種感覺。
    他說不清楚其中的具體緣由，但可以肯定的是，這絕不僅僅是因為江家曾經殺過兩個小東洋。
    範斯白點點頭，轉而笑道：“那倒也是，局麵越複雜，對我們這樣的人來說，反而越有好處。”
    “我是什麽人？”江連橫忽然問。
    範斯白略感困惑，皺著眉頭說：“生意人，情報生意啊！”
    “那你搞錯了，我不是做情報買賣的，這充其量隻能算是我的副業。”
    “可你現在所擁有的一切，都是靠情報交易得來的，難道不是麽？”
    江連橫遲疑了，想了想，才說：“就算是，那也不是我的本願，誰知道怎麽就莫名其妙走上這條道了。”
    “什麽叫本願？”範斯白不解。
    “嗯……就是最開始的想法。”
    “那你最開始的想法是……”
    “活著。”
    “嗬嗬，江先生真會開玩笑啊！”
    “我像在跟你鬧笑話麽？”江連橫轉過身，忽然正色道，“身不由己，知道是啥意思不？”
    範斯白暗自揣摩片刻，點點頭說：“大概能明白。”
    江連橫擺了擺手，似乎不願繼續談下去。
    這時候，宴會廳內恰好進行到了交際舞的環節。
    軍官、大使、富商、政客……眾人紛紛喜笑顏開地步入舞池。
    有人攜著妻子翩翩起舞，也有人攜著別人的妻子談笑風生。
    人群中忽然瞥見王正南的身影。
    這小子不知什麽時候暗中學藝，挽著媳婦兒程芳，竟跳得有模有樣，樂在其中，如魚得水。
    更遠處，莊書寧正混在軍官太太團中，衝著舞池裏的幾對年輕男女，評頭論足，不時爆發出一陣歡笑。
    江連橫忽然感到一陣寂寞，或者說是莫名有種愧疚感。
    範斯白笑著問：“江先生不去找人跳支舞麽？”
    “不了。”
    “那我就先失陪了。”
    範斯白點頭致意，不想剛走出幾步，竟又被江連橫出聲叫住。
    “對了，範先生準備在奉天待多長時間？”
    “不會待多久的，明天或者後天就要回哈埠了。”
    “這樣啊……”
    江連橫沉吟片刻，似乎欲言又止。
    範斯白見狀，當即調轉過來，徑直問道：“有什麽我可以效勞的麽？”
    思來想去，江連橫終於開誠布公：“我想讓你幫我查個人。”
    “這人在哈埠？”
    “不，他在奉天。”
    範斯白半是意外，半是困惑，難以置信道：“既然人在奉天，以江先生的實力，還需要我幫忙嗎？”
    “問題是我不想打草驚蛇。”江連橫道，“或者說，我不想讓那人懷疑我有敵意，所以才想委托別人來辦。”
    “有趣，江先生想秘密調查？”
    “對，你不是說過，你很守信用麽！”
    “那當然！”範斯白說得振振有詞，“隻要價錢可觀，凡是敲定的買賣，我絕不會透露雇主的消息。”
    “你最好沒撒謊。”
    “嗬嗬，江先生在哈埠也有據點，我可不想哪天早晨的時候，被人在路邊發現我的屍體。”
    範斯白是職業間諜，並且效力於多方勢力。
    在這種行當裏撈錢，倘若毫無原則、毫無底線，早已不知道死過多少次了，根本輪不到江連橫動手。
    “說吧，給我一個名字。”
    談好了價碼，範斯白徑直說道：“江先生要查的人，想必不是無名之輩，我就算回哈埠，也能搞到相關情報。”
    這一次，輪到江連橫警惕起來。
    他環顧四周，確認沒有旁人在場，才說：“這人是個小東洋，叫武田信，最近經常在奉天出沒，我要他的所有信息。”
    範斯白點點頭，又問：“怎麽，這人對你不利？”
    “那倒沒有，他對我還算客氣。”江連橫說，“但也就是因為太客氣了，我才有點別扭。”
    “也許……他隻是想跟你合作？”
    “問多了吧？”江連橫有些不滿，“虧你還是職業的，一手交錢，一手交貨。”
    範斯白微微鞠躬，笑著賠罪道：“是我問多了，江先生別介意，我會盡快給你答複，沒什麽事的話，我先失陪了。”
    說罷，他便轉身在宴會廳內，尋起了漂亮的單身姑娘。
    靡靡樂聲，輕柔舒緩，宴會的氣氛漸近高潮，到處彌漫著歡聲笑語。
    江連橫飲盡殘酒，背靠窗台，一邊輕輕轉動著高腳杯，一邊冷眼旁觀著眼前這場華洋盛會……
     本章完
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