賢弟連橫：
    見信如唔，當日奉天一別，倏然半月有餘，而今檣櫓灰飛煙滅，大功告成。
    其間種種，信上不便詳談。
    愚兄現居寧安縣，此乃舊時流放之處，滿目蒼涼，遂常懷悼古之幽情，奈何左右粗鄙，竟無知己共盡雅興。
    美中不足，念及賢弟。
    人生得意須盡歡，故此特派電報一封，萬望賢弟如約而至，論時勢，數英雄，品詩詞，賞美人，青梅煮酒，翹首以盼。
    言盡於此，還望凡事從速。
    謹頌夏安，效坤。
    …………
    江連橫讀完電報，臉上的神情與其說是欣喜，不如說是困惑。
    張大詩人帶兵剿匪那天，他曾親自送行，就那麽兩三百人，結果卻腆臉打著“奉天陸軍第一師”的旗號出征。
    原以為，這點人手到了前線，能保存實力，並摸清叛軍底細，就已經實屬難能可貴，怎麽就突然大功告成了？
    誠然，剿匪事宜，沒法在明碼電報上說太多，但這份捷報還是令人倍感驚詫。
    謊報軍情可是殺頭重罪，張效坤必定不敢胡說八道，就算稍有吹噓，也必定言之有據。
    “嘶——”
    江連橫不禁沉吟一聲，嘖嘖稱奇道：“有點兒意思啊！”
    闖虎在旁邊抻脖巴望著，問：“東家，你要出差了？”
    江連橫不置可否，轉而去問方言：“公司最近還有啥事兒要辦沒？”
    “沒有了，剩下的都是些常規業務。”方言仔細查過日程安排道，“前幾天趁著聯合議會，該見的人都見了。”
    江連橫點點頭，隨即起身道：“我去趟督軍署打聽打聽，你叫南風過來盯著，我下午就不回來了。”
    方言應聲承命。
    闖虎脫口而出地糾正道：“現在不是叫‘保安司令部’了麽？”
    這話說的沒錯，三省聯合議會閉幕以後，原有的軍政衙署，全部改組為“東三省保安司令部”，隻是很多人還不習慣。
    江連橫立馬皺眉道：“闖大明白，你還有別的事兒麽？”
    闖虎渾身一縮，連忙笑著擺擺手：“沒有了，沒有了，東家要是沒有別的吩咐，那我也回去了。”
    說罷，兩人相繼離開辦公室。
    江連橫邊下樓梯邊問：“對了，虎子，影戲院的生意怎麽樣？”
    “挺好啊，咱們的片源，是省城裏最快、最全的，隻要有新片子，咱們不上，別人家也不敢上呀！”
    江家影戲院的片源，始終由闖虎代管，江連橫突然過問，他便難免有點緊張。
    “東家，你放心，我肯定不會因為寫作的事兒，耽誤了家裏的生意，要是有什麽問題，肯定就賴林七那小子。”
    “他現在還打電影呢？”江連橫問。
    “是啊，勸了也不聽，手藝都白瞎了，愧對祖師爺，可惜了他那副好嗓子，學誰像誰，全都浪費了，大材小用。”
    談及此處，闖虎不禁長籲短歎。
    江連橫沒見過“無鳴鵑”的能耐，自然無法理解，更不覺得歎惋。
    他隻知道，世道在變，許多老合都在主動或被動地改變營生。
    適者生存，無所謂可不可惜。
    人人都像是被擺在了錯誤的位置上，就像李正始終認為，江連橫不該待在城裏；闖虎也始終認為，林七不該去打電影。
    “還說別人呢！”江連橫冷哼道，“你個佛爺，不也去寫了麽！”
    闖虎立馬狡辯：“我這是愛好，兩不耽誤，咱這身手藝可沒落下。”
    “人家也未必落下。”江連橫走到大門口，轉過身來，“打小兒學的能耐，就像遊泳走道一樣，沒那麽容易忘。”
    “但願吧！”闖虎問，“東家，怎麽突然想起問這事兒了？”
    “改明兒抽空把放電影的機器帶家裏去，你嫂子整天不出門，給她解解悶兒。”
    “嗐，就這事兒啊，好辦好辦。”
    闖虎滿口應承，江連橫點點頭，隨即鑽入車廂，朝著東三省保安司令部緩緩駛去。
    …………
    當晚，江家大宅又是一頓豐盛的酒菜。
    不是大聚會，餐廳裏隻有江連橫夫婦、一雙兒女、許如清、花姐和東風幾人。
    胡小妍端坐在輪椅上，一手拿著空盤，一手拿著筷子，在每樣菜裏夾幾口，夾了滿滿兩大盤，隨後放進木質餐盒裏。
    “宋媽——”
    她輕聲喚道：“去門口叫兩個人，把這菜給小北和西風送過去。”
    宋媽進來應了一聲，接著便提起餐盒，快步走出房門。
    江連橫看在眼裏，不禁搖頭道：“也不嫌麻煩，讓西風去館子裏要倆菜得了。”
    “那不是樣兒少麽，在醫院裏又不能要一桌席，送飯挺好，吃的樣兒多。”胡小妍道，“你接著說你的，我聽著呢！”
    “哦，張效坤剿匪這事兒，的確辦成了。”
    江連橫呷了口酒，嘖嘖稱奇道：“下午我問了督軍署的老蔡，說張效坤在哈埠那邊搭上了吳大舌頭，要了兩門山炮，從哈埠往東邊兒推，連破九站，把老張高興壞了。”
    “他哪來那麽多人？”
    “嗬嗬，你說這個我就想起來，怪不得他說我外行。”
    “咋了？”
    “老張給了他剿匪的番號，他從奉天出發，一站一停，下車就開始招兵買馬，還特地花錢請了不少‘托兒’，聲勢整得挺大，等到哈埠的時候，原來那兩三百人，就已經變成一千多人了。”
    “這麽厲害？”胡小妍也有點意外，“那軍餉呢？”
    “誰知道他是怎麽忽悠的，反正軍餉還沒撥呢，他那邊就已經拉起一個團了。”
    江連橫不禁喜上眉梢。
    他完全有理由興高采烈，結義大哥混得風生水起，日後就算不拉江家一把，也總不至於平添一個冤家。
    “人的名兒，樹的影兒，這事兒說來就巧了。”江連橫解釋道，“他年輕那會兒，在咱們這修鐵路，正好那幫胡匪當中，有不少人都曾經在他手底下當過差，而且多半都是山東老鄉，不願意打，就順勢詔安收編了。”
    “他人緣兒還挺好。”
    “那肯定的，張大哥還是夠義氣，不然的話，當初也混不成毛子手底下的工頭兒啊！”
    張效坤名聲在外，貪財好色不假，但絕不是守財奴似的小家子氣。
    凡事總有根由，當年千金散盡，終換來今日一呼百應。
    江連橫樂嗬嗬地說：“我是真沒想到，剿匪這事兒，愣是讓他整成了招兵，我聽老蔡說，張大哥在那邊一口氣擴編了三個團，咱就往少了說，那也得有四五千人了。”
    言罷，桌上眾人紛紛一愣。
    張效坤這升官速度，可比趙正北快多了。
    看來，能打硬仗的，終究敵不過能聚人心的，將才帥才，自有分別。
    鳥隨鸞鳳飛騰遠，江連橫再次傍上了一位實權大員。
    這對江家而言，本是一件天大的喜事，可胡小妍聽了，卻又莫名皺起了眉頭。
    思忖片刻，她才開口問：“那……他應該算是哪一派的人？”
    “什麽哪一派的人？”江連橫正在興頭上，冷不防沒反應過來。
    “在奉軍裏頭，算是哪一派呀！”
    胡小妍重新說明，江連橫卻不由得愣了一下。
    是啊，張效坤到底應該算是奉張集團中的哪一派呢？
    他顯然不是老派成員，跟張大帥的結義八兄弟相比，無論資曆，還是歲數，都差了一輩。
    莫說是老張八兄弟，就算是跟王鐵龕等人相比，他也不算老派。
    張效坤沒念過講武堂，陸大派看不上他，士官派更沒把他放在眼裏，自然也為新派所不容。
    思來想去，他的身份，大概相當於張大帥之於北洋，隻能算是旁係。
    “他手上的兵，不是老張給的，而是他自己招來的。”胡小妍問，“換成你是張大帥，你會信任他麽？”
    江連橫一愕，漸漸覺出其中的弦外之音。
    “媳婦兒，那你的意思是，我還得跟他保持點距離？”
    胡小妍不置可否，看了看鴉雀無聲的餐桌，幾個家人隻能靜靜聽著，搭不上話，於是便擺了擺手。
    “算了，吃完飯再說吧！”
    江胡二人身上，都或多或少地殘存著父輩的影子。
    當年，老爺子就不喜歡在餐桌上談論時局政事。
    眼下胡小妍同樣如此，晚飯的時光，留給家人，聽兒女講講學校裏的事兒，暫且忘卻門外世道的詭譎莫測。
    江雅能說上話了，餐廳裏的氣氛便立刻活潑了不少。
    飯畢，江胡二人回到臥室，英子送來涼茶，消食片刻，方才接續有關張效坤的話題。
    “凡事就怕刻意。”胡小妍說，“誰也不是傻子，你要是刻意遠著他，難免讓人心寒，以後平白少了朋友，也不太好。”
    江連橫點點頭道：“我想也是，既然來信了，我又沒啥事兒要忙，應該過去看看，順便問問胡匪的事兒。”
    “我就怕他要把你留下。”
    “什麽意思？”
    “奉天隻有一個姓張的大帥，你是省城裏的密探，他是靠自己招兵買馬，你倆走得太近，不合適。”
    “那就得看老張是什麽態度了。”
    “不管老張是什麽態度，咱自己也得拎清楚，誰是主子，誰是朋友。”胡小妍再三提醒道。
    江連橫也覺得言之有理，不免有些遲疑，便問：“那我是去，還是不去？”
    “快去快回吧，最好能把叫反的胡匪給辦了。”
    江連橫點了點頭，說：“那我這兩天就走。”
    “走歸走，你準備帶誰過去？”胡小妍問。
    話到此處，猛然發覺，江家現如今竟有點缺人手。
    當然，若論幹髒活兒的“響子”，那肯定不缺，缺的是能出主意，甚至獨當一麵的二當家。
    要去跟胡匪和官兵打交道，薛應清顯然不合適。
    江連橫若走，家裏的生意需要王正南打點。
    李正西在醫院裏照顧趙正北，當然可以換人，但兄弟是兄弟，護工是護工，畢竟無法相提並論。
    溫廷閣身在滬上養傷，又要忙於立櫃分號，至今沒有歸期。
    趙國硯倒是可用，但眼下正在寬城子，還需匯合。
    不是江家人手不夠，而是這幾年來，步子扯得太大，處處需要用人，又不能冒然重用。
    想當年，周雲甫坐龍頭時，鐵路還沒通車，影響力有限，隻需管好奉天就好。
    如今鐵路通了，便捷歸便捷，可若想維持聲望，難免自我稀釋。
    “要不，你把東風帶過去吧！”胡小妍提議道。
    “不行！”江連橫想都沒想，立馬斷然拒絕，“他得留在家裏，江雅和承業的事兒，交給別人，我不放心。”
    “如果雁聲還在就好了，能跟著你出出主意……”
    “嗐……”
    盡管有些傷感，但兩人都還沒有意識到，劉雁聲之死，絕不僅僅是折了一個弟兄，對江家而言，更是少了一個鴿派。
    江家當中，趙國硯和李正西都是好戰的性子，劉雁聲和王正南則偏於以和為貴。
    張正東隻知奉命行事，薛應清愛當甩手掌櫃，溫廷閣交好劉雁聲，凡遇事端，自然支持雁聲的見解。
    隻是這種細微的變化，尚未完全顯現，因而不易覺察。
    “要不我先去趟寬城子，把國硯叫上？”江連橫問。
    “嗯！”胡小妍點了點頭，“要跟胡匪打交道，也隻有國硯最合適了，但你去寬城子的路上，也得再帶個人。”
    “坐火車，有個大半天就到了，不至於。”
    江連橫也混過橫把兒，沒那麽孱弱不堪，又是正值壯年，因此不以為意。
    胡小妍卻說：“怎麽不至於，你現在是什麽身價，還當是以前呢？別太把你那瓢把子身份當回事兒，那是胡匪，隻要肉票值錢，天王老子他們也敢綁。”
    “那就再叫幾個‘響子’。”
    “把袁新法也叫上吧！”
    胡小妍的提議有些突然，但理由卻也充分。
    “他們袁家這兩口子，也沒少吃咱家的飯了，那麽高的大個子，成天看門兒，也是浪費，也該讓他出出力了。”
    江連橫想了想，如今自家在奉天也沒什麽仇敵，便答應道：“也行，那就讓他也跟我走一趟，等到了寬城子，我再給家裏拍電報。”
    胡小妍這才勉強放心。
    一夜無話，轉過天來，江連橫便已準備動身。
    隻是臨行前，胡小妍仍不忘再三叮囑，君子群而不黨，切莫因為兄弟義氣，從而泥足深陷，把自己攪進了派係紛爭之中……
     本章完
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