裴老板的車被征用了。
    江連橫和張效坤坐在後排，趙國硯和警衛員坐在前排，其餘人等，全都步行前往飯莊赴約。
    窗外夜色很深，今晚似乎尤甚。
    寧安縣雖然也有兩條商店街，且裝了路燈照明，但畢竟遠不如奉天，一到入夜時分，縣城裏便黑了大半。
    不少門市的屋簷下，還懸掛著舊式燈籠。
    張效坤搖下車窗，豺狼似的巡視著自己的領地，突然拍了下江連橫，笑嗬嗬地說：“老弟，不行你以後就跟著俺混吧？俺給你個團長當當，武的不行，你就來當參謀長，全隨你的心意，你看咋樣兒？”
    江連橫一愕，情況果然不出胡小妍所料。
    張效坤自是一片好心，如今飛黃騰達，腦子裏第一個念頭，就是想拉兄弟一把。
    可江連橫卻拎得清楚，誰是東北王，誰是好哥們兒，於是便連忙推辭道：
    “多謝大哥好意，但是……不是老弟駁你的麵子，而是我實在知道自己有幾斤幾兩，帶兵打仗這種事，我是真幹不明白。”
    本以為聽了這話，張效坤會再推讓幾句，不料他卻隻是笑著點了點頭。
    “嗬嗬，俺就猜到了你會這麽說，理解理解，俺要是有你那麽大的家業，也不來吃當兵這碗飯了。不過，願不願意帶兵，那是你的事兒；說不說這話，卻是俺的事兒；總之這份誠意，俺是有了。可別說俺發達以後，就忘了兄弟情義。”
    “不會，不會！”江連橫如釋重負，“大哥，這話說的就太見外了，我還能挑你不成？”
    “那就好，那就好……不過，還有一件事兒，你務必得答應俺呐！”
    江連橫皺了下眉，忙說：“大哥，有話你就講。”
    張效坤望向車窗外，頗為得意地哼聲道：“說實話，這小小的綏寧鎮守使，俺還沒放在眼裏，可亂世當頭，想要繼續往上爬，還得要有自己的兵，想要有兵，就得先有錢，你說對不對？”
    聞聽此言，江連橫心裏一沉，琢磨了片刻，才試探著問：“大哥……你不是想讓我幫你籌軍餉吧？”
    江家的確有錢，但還沒闊到能養活一支軍隊的地步。
    “咋了，有難處？”
    “這個這個……張大帥沒給你撥軍餉麽？”
    “嗐，那點錢夠幹啥的，你哥哥俺連師長都當過，就這一支混成旅的兵力，難道還能撐死我？”
    江連橫一聽，汗就下來了，急忙壓低了聲音問：“大哥，你要私自募兵啊？”
    “嘖，這叫隱藏實力，俺都是綏寧鎮守使了，招幾個兵，鞏固邊防，這總不過分吧？”張效坤有恃無恐道，“再者說，俺又沒打算瞞著張大帥，最多就是先斬後奏，俺做大了，對咱奉軍不也是好事兒麽！”
    江連橫不敢搭茬兒了。
    盡管張大帥從來不算疑心深重之人，但這種事免不了遭受上峰猜忌，稍有不慎，便是掉腦袋的罪過。
    關鍵在於，江連橫身為省府密探顧問，聽見這種事，原本就應該向上匯報。
    手握風聞奏事大權，他隻需要跟大帥府上報一句——經查綏寧鎮守使張效坤，近期私自募兵，心懷不臣，恐有變節——不消幾日，張效坤就有可能被撤職罷免。
    忠義二字，不得不再三權衡。
    江連橫沉吟片刻，終於開口問道：“大哥，看在咱倆往日交情的份兒上，你給我交個實底……你到底是咋打算的？”
    “什麽咋打算的？”
    “你不是要另起爐灶吧？”
    “什麽話，俺還沒瘋呐！”張效坤立馬否認道，“張大帥是俺的恩人，在他眼皮子底下另起爐灶，那不是活膩了麽！”
    江連橫暗自鬆了口氣，旋即又問：“那你為啥非得先斬後奏？”
    “俺也不想這樣，關鍵是楊諸葛和郭鬼子那幫人，處處給俺使絆子，要是不先斬後奏，指不定要被他們壓到啥時候呢！”
    張效坤顯然沒把江連橫當外人，隨即又用胳膊肘懟了懟他，笑嘻嘻地問：“嘿嘿，老弟，你說話呀，這點兒小忙，你不會不幫哥哥吧？”
    “這……”江連橫咂了咂嘴，神情為難道，“你現在需要多少錢？”
    “韓信點鈔，多多益善。”
    好家夥，壓根兒沒數！
    江連橫要麵子，不好意思當場回絕，想了想，就說：“那這樣吧，等我回奉天的時候湊湊，先給大哥應急。”
    張效坤忽然愣住，旋即哈哈大笑道：“哎呀，老弟，咱哥倆嘮了半天，結果全都整岔了！”
    “怎麽？”
    “俺不是要找你要錢，而是想讓你幫俺掙錢！”
    張效坤抬手指了指漆黑的窗外，接著笑道：“現在今非昔比，你哥哥俺有地盤兒了，大小也是個地方上的父母官，既是父母，還愁沒有兒孫孝敬？但這點錢財，哪夠俺招兵買馬？退一步說，俺也得給地方辦點‘實事兒’不是？”
    原來，張效坤把江連橫叫到寧安，其實是為了“招商投資”。
    綏寧地界，說窮不窮，說富不富，想要憑此地發跡，自然要劍走偏鋒。
    當然，所謂的偏鋒，其實也是無奈之舉。
    興辦工廠，甭管做什麽，實在無法跟洋貨競爭，最後大概要賠得血本無歸。
    循序漸進，厚積薄發，顯然又不適用於亂世。
    而且，張效坤也沒那份耐心等待。
    如此一來，能包賺不賠的生意，說來說去，結果還是那老三樣兒。
    但這老三樣兒的行當，官差又實在沒法親自出麵。
    一人得道，雞犬升天。
    這升了天的雞犬，雖說不再是凡品，可就算到了淩霄寶殿，大抵幹的還是那些下蛋、看門的活兒。
    人與雞犬之間的鴻溝，並不因一同飛升，而有所改變。
    “俺尋思著，既在其位，也應該為父老鄉親謀點善政，綏寧地界兒，還得發展發展。”
    這是張效坤的說法。
    江連橫點了點頭，心說也對，得先讓父老鄉親闊起來，才能有油水可刮，治下一幫窮鬼，怎麽掙錢？
    張效坤指著車窗外的街市，說：“老弟，你放心，有哥哥在，鐵定不會讓你賠錢，看見這些商鋪沒有，你相中了哪家，就跟俺直說，俺派人去查他，高低給他查出點毛病。到時候，你把他們盤下來，年終歲尾，你讓俺抽點，這不算為難吧？”
    話到此處，江連橫懸著的心，也總算落了地。
    “不為難，不為難，隻不過這種事還得從長計議，不能操之過急。”
    “總之務必盡快，俺往上報的是三個團，其實可不止這些，俺還指望著你幫我籌軍餉呢！”
    談到生意，張效坤猛然想起什麽，便問：“對了，你那保險公司的事兒，平了沒有？俺之前收編胡匪的時候，特意幫你問了，可惜這幫小兔崽子，搶東西沒數，一問全都不知道，可竟然全都聽說過你。”
    “暫時還沒個準信兒。”江連橫歎聲道，“隻是聽說，可能是個叫老莽的‘橫把兒’幹的，我打算過兩天去趟老爺嶺看看。”
    “對，這種事不能輕饒了他，欺負到俺老弟身上來了，俺不答應！”
    張效坤忿忿道：“要不，你待會兒問問俺那幾個手下，如果不是他們幹的，那應該就是跑山裏去了，俺最近正派人搜呢！”
    “辛苦大哥了。”
    張效坤大手一揮，卻道：“沒什麽，捎帶手的事兒！”
    “捎帶手？”江連橫覺出話裏有話，“大哥派人巡山，還因為什麽？”
    “剿匪呀，這還用問？”
    “這叫反的胡匪，不是都讓你收編了麽？”
    “大部分都收編了，但高、盧這兩個匪頭子還沒抓到，他倆不死，剿匪就還不算完，俺得給張大帥排憂解難呀！”
    江連橫聽了，不禁沉吟道：“保不齊，他們這夥人就在一起呢。”
    “那太好了！”張效坤冷哼道，“磨刀不誤砍柴工，正好把他們幾個一鍋端了！”
    說話間，裴老板預訂的飯莊便到了。
    店內似乎早已清場，掌櫃的連同夥計們全都立在門口，等著、盼著張將軍到來。
    雙方一見麵，自然少不了歌功頌德，溜須拍馬。
    張效坤對此頗為受用，大步邁進飯莊，待到城內的商紳悉數到場後，便吆喝著端酒擺席。
    這場慶功會開了三大桌，江連橫和張效坤及商紳名流一桌；軍官和收編的胡匪頭目一桌；趙國硯等人和幾個小老板一桌。
    張效坤想要當好綏寧鎮守使，少不了豪強士紳的支持。
    豪強士紳想要守好自家的產業，也少不了要靠張效坤的照應。
    官商勾結，其樂融融。
    眾人推杯換盞，共同暢想著寧安縣未來的繁榮。
    江連橫和張效坤喝得酩酊大醉，不知今夕是何年。
    然而，這還僅僅隻是個開始。
    其後的三兩天時間，張效坤借考察駐防地的由頭，領著江連橫走遍了綏寧地界兒的幾座大縣城。
    所到之處，豪強士紳、縣長師爺，無不組織當地百姓夾道歡迎，敲著鼓、打著鑼，扭著大秧歌，歡迎歡迎，熱烈歡迎。
    一進城廂大門，保準就有當地“德高望重”的老先生，舉著一塊大匾糊在張效坤的麵前。
    匾額上所寫的，無非都是些“保境安民”、“除暴安良”、“文武兼備”之類的奉承話。
    按理來說，高、盧叛亂，糾集胡匪在吉黑兩省交界地帶，四處燒殺劫掠，如今匪患平定，百姓也合該頌揚幾句。
    可怪就怪在，當日的匪，正是今日的兵！
    官府知道，百姓也知道，但此刻仿佛全都忘卻了。
    來來回回，橫豎都是同一群人，隻是換了身衣裳，就從人人喊打，變成了感恩戴德。
    張效坤身後跟著兵，手裏握著權，每至一處，必有兒孫孝敬，而且都是心甘情願。
    將軍若是不收，他們回頭連覺都睡不好。
    真金白銀，取之盡錙銖，用之如泥沙。
    張效坤也是當真仗義，錢財過手，毫不吝惜，轉頭便分給麾下部將，因此特來投奔的他的人，似乎也越來越多。
    歡迎儀式結束後，眾人便在一處飲酒作樂，商議著日後如何盤剝。
    豪強士紳紛紛建言獻策，簡直就要踏破門檻兒。
    轉日上午，張效坤便會叫上江連橫，在縣城裏來回巡視，考察民風商情。
    過去，江連橫在奉天立櫃時，老張隻是默許，從未在明麵兒上支持過。
    江家若想做大，還需靠自己的頭腦，把髒活兒幹得漂漂亮亮的，不給官府添堵，免得敗壞名聲。
    可眼下“山高皇帝遠”，張效坤肆無忌憚，在地麵兒上立櫃，突然省卻了無數周折。
    江連橫隻需坐在車裏說一句：
    “大哥，老弟看這家生意不錯，日後能有前途。”
    張效坤聽了，立馬就衝副官命令道：“去把縣長給俺叫來，好好查查這家，有沒有有違律例的地方。”
    查出來了，固然好辦。
    若是沒查出來什麽，那肯定是父老鄉親“敢怒不敢言”，想必也是些窮凶極惡的幫派勢力，鏟了！
    一句話，任憑幾代基業、祖產，也都隻好賤賣出去。
    更令人匪夷所思的是，眼見著富商莫名破產，父老鄉親不僅沒有怨聲載道，反而叫起好來，頗有些幸災樂禍的架勢。
    雖說隻是幾座小縣城，但隻要耐心壓榨，其中的油水竟也不少。
    隻三兩天的光景，張效坤便圈定了幾處產業，以待日後慢慢受用。
    江連橫跟這位老大哥隨行了幾天，雖說也挺盡興，但心裏卻始終惦記著自家生意的劫貨案。
    這件事隻要一天沒了結，就像是江家牙縫兒裏的韭菜，人人都看得見，盡管不好意思主動提起，但卻防不住背後竊笑。
    待到重新返回寧安縣時，江連橫終於有點坐不住了，便主動找上張效坤，準備辭行去老爺嶺問問親自問問當事人。
    不想，趕到將軍衙門時，院內的氣氛卻有別於平常。
    沒有牌局，沒有喧鬧，士兵全都繃著臉，神情格外嚴肅。
    江連橫推開房門，卻見張大詩人眉頭緊鎖，此刻正端坐在椅子裏查看電報。
    “大哥，是不是那幾個頭目有消息了？”
    江連橫正要說明來意，卻被張效坤忽地抬手打斷。
    “老弟，這兩天俺不能陪你了，奉天的保安司令部那邊，要派兩個人過來找俺談事。”
     本章完
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