海潮山身板兒厚重，像一頭牛，密林邊緣本就有坡，草木盤根錯節，坑坑窪窪，拖起來格外吃力。
    好在他並非完全動不了，趙國硯拖著他走了幾步，他便咬牙爬起來，一手按住趙國硯的肩膀，一手拄著獵槍，朝林子裏艱難前行。
    兩人鑽進密林，所過之處的草葉就“唰唰”響起來，身後追兵的叫嚷，有如點卯催命，逼得正緊。
    遠天雖然有月光，但樹冠黑壓壓的，合圍籠罩，林間就顯得幽深晦暗。
    趙國硯一邊回頭張望，一邊搜尋適合藏身的地方，嘴上也不閑著，緊忙追問：“打哪了？”
    “沒事兒，沒打著……”
    海潮山喘得不行，他的狀態已然說明了一切。
    方才撲倒，不是因為中槍，而是因為力竭，或許也正是因為力竭撲倒，所以才僥幸躲過了那一槍，誰知道呢？
    趙國硯沒說什麽，他自己也沒強到哪去。
    一路奪命狂奔，跑到這時候，竟連汗也流不出來了，隻覺得渾身冰涼，嗓子緊成了一條縫，嘴裏又黏又苦。
    可惜時間不等人，追兵的叫囂聲緊隨而至。
    趙國硯低吼了一聲“快走”，隨後就架起海潮山，跌跌撞撞地奔向林間深處。
    叛軍小隊也不魯莽，殺到密林入口時，竟猛地停下來，見深林裏烏漆麻黑的，冒然闖進去，隻有睜眼瞎的份兒，心裏便漸漸生疑，覺得己方雖然人數占優，可對方搶占先機，借用林間地形，未必不會來個回馬槍，於是就原地磨蹭了一會兒。
    短腿壯漢跑的慢，最後一個趕過來，照麵就問：“進去搜，等什麽呐？”
    有人提議說：“隊長，這林子太黑了，咱找個亮兒再進去吧？”
    “你有手電筒嗎？”
    “沒有。”
    “帶煤油了麽？”
    “沒帶。”
    “酒呢？”
    “昨兒晚上都喝了。”
    “那你廢什麽話！”短腿壯漢罵道，“你橫不能點個樹杈兒當亮兒吧？有那功夫，人早就跑沒影兒了，進去搜！”
    眾人提了提氣，把步槍抵在肩上，端起槍口，站成一排，蹚著荒草灌木，朝密林裏緩步逼近。
    短腿壯漢跟在後頭，時不時吆喝兩句，命令道：“別他媽站成一條線，給人當靶子呐？三人一組，錯開站，互相盯著點兒盲區，隊形要有縱深，一個個傻了吧唧的，平時都白練啦？”
    眾人聽了，就漸漸變換了隊形。
    若說他們有章法，看起來卻零零散散，總歸是不太靠譜；若說毫無章法，彼此卻又能始終保持著不遠不近的距離。
    叛軍大概就是這般成色了，終究是半吊子的水平。
    密林深處，趙國硯和海潮山卻不敢耽擱。
    兩人猛走了一袋煙的功夫，累得腿軟不說，肩頸還被橫生的樹杈劃出一條條血道，行色早已狼狽不堪。
    趙國硯停下腳步，仰頭看天，卻隻看見一片斑駁的深藍，樹葉都是黑的，看了一會兒，就漸漸覺得天旋地轉。
    他停下來，還能勉強歇一歇，待會兒繼續趕路；海潮山一停，卻當即“撲通”走下去，再也站不起來了。
    趙國硯環顧四周，實在沒發現適合藏身的地方，便隻好蹲下來，說：“再挺挺，換個地方再歇！”
    海潮山搖了搖頭，連手都抬不起來，喘了半晌兒，才說：“走不動了，真走不動了……”說著，又笑了笑自嘲，“人不服老不行啊，真不行……”
    趙國硯壓根兒沒聽，蹲下身子，兩眼緊緊盯著來時的方向，追兵的喧囂聲正在漸漸逼近。
    他推了推海潮山，忙說：“來不及了，快走。”
    海潮山靠在樹幹上，靜了片刻，突然強行振作精神，抄起步槍，卻沒有站起來，而是說：“算了，你先走吧，我留下來給你打個掩護，他們沒準找不到我。”
    趙國硯一怔，回身看了看幽深的樹林，竟有些暈頭轉向，苦道：“我往哪走啊？”
    海潮山喘得厲害，隻用下巴指了個方向，說：“朝著那棵老鬆樹，一直往前走，下了坡，就是我上次打著野兔的地方，咱在那邊生過火，去了就能看見，隻不過來的時候，是麵朝北邊兒，從這邊下去，是麵朝西南，別轉向了……”
    愣愣地聽完，趙國硯二話不說，立馬叨住海潮山的手腕，旋即肩膀一斜，把脖子伸到海潮山腋下，雙腿一緊，腳下蹬地，竟硬生生地把這奔五的壯漢給架了起來：
    “要走一起走，我不能把你一個人丟在這不管。”
    海潮山神情一呆，倒不是被這話所感動，而是驚歎於此時此刻，趙國硯竟然還有這般蠻力可用。
    好小子，真就生猛頑勇。
    老獵戶眼裏不禁多了幾分讚許，同時也更加感慨，歲月凶猛，韶華不再。
    海潮山也沒再矯情，聽了這話，便斜倚在趙國硯身上，勉力又往前挪蹭了幾步。
    可是，身後的追兵似乎也跟著緊上來了。
    兩人有點心慌，這樣走下去，注定跑不遠，如今還是要盡快找到合適的藏身之處。
    正想著，抬頭就見兩棵極其粗壯的樺樹。
    這兩棵樺樹大概已經活了千年，樹幹至少要兩人才能環抱。
    而且，兩棵樹的底部緊緊挨著，像深埋在地下的彈弓，似是同根，又似同源，說不清到底是一棵，還是兩棵，隻知道越是臨近根部，就越是粗得嚇人，許多根莖都已裸露出來，彼此糾纏著，上頭又長滿了寄生草，極其茂盛，仿佛自成一方世界。
    “人呢，剛才明明有動靜，你們看沒看見？”
    “我這邊沒有，二麻那邊怎麽樣了？”
    追兵的聲音近在咫尺……
    趙國硯沒的選了，當下也不敢說話，隻匆匆跟海潮山互換了眼神，旋即挪動腳步，朝那兩棵樺樹走去。
    樺木質地堅硬，子彈輕易無法洞穿，何況是千年樹齡，自然是一處絕佳的掩體。
    兩人走近，本打算繞到樺樹後方，憑借兩棵交叉的樹幹，架槍警戒，見勢還擊，不料剛剛經過兩棵老樹，猛覺得腳下一空，還沒來得及叫喚，兩人就立馬順勢跌了下去。
    “唰啦——”
    趙國硯猛失重心，身子向後一仰，就覺得仿佛天傾地陷一般，周圍頓時發出一連串兒的脆響。
    緩過神來，竟發現半截兒身子已經埋進土裏，仔細一看，又不是土，而是久經風幹腐化的落葉，不知積攢了多少年，一碰就掉渣兒，而且不止有樺樹葉，用手往屁股底下一摸，尖尖的，竟還鋪了一層鬆針葉。
    這才猛然醒悟，自身所在之處，絕非老天爺的造就。
    回身一看，原來那兩棵樺樹後頭，有一處陡坡，不知被什麽野獸挖空了，留著貓冬。
    兩棵樺樹仍在生長，但這巢穴大概已經荒廢多年了，曆經雨雪侵蝕，已經不太規整，談不上是個洞，更像是個坑，人陷進去，半屈著腿，似臥非臥，落葉漫過胸口，腦袋正好藏在樹根底下，要不是情況危急，現在就可以睡覺了。
    “什麽動靜，都聽見了吧？”
    “有動靜麽，別咋咋呼呼的嚇唬人啊！”
    “放屁，我聽得真真的，就在那邊……也好像是那邊。”
    “行了行了，都別吵吵了，我過去看看，你倆擱後頭掩護我，幫我盯著點兩邊的林子……”
    黑暗中，有腳步聲漸漸逼近，慢吞吞的，走得極為小心。
    趙國硯和海潮山相視一眼，都不再動，隻是默默地把槍抬到胸前，槍口朝天，向上翻著眼皮，緊緊盯著樺樹周圍的動靜。
    “二麻，你他媽快點行不行，咋的，慫了？”
    “催雞毛，好好幫你爹盯著兩邊兒，我要是出了岔子，你媽就成寡婦了。”
    罵聲就在頭頂，趙國硯和海潮山靜靜躺著，屏住呼吸，如同兩具屍體。
    漸漸地，隱約就見旁邊摸過來一道人影兒。
    那人走得很慢，因此經過兩棵樺樹時，隻稍稍滑了一下，就立馬穩住了身形。
    落葉的“劈啪”聲引來同伴的警覺，左右不遠處，同時傳來一聲質詢：“喂，咋了，什麽情況？”
    “沒事兒，沒事兒，就是剛才不小心滑了一下。”
    那人一邊回應，一邊屈膝走下陡坡。
    他所在的地方，也有不少落葉，但沒有坑，因此隻將將沒過小腿，走起路時，仿佛是在涉水。
    “二麻，咋樣兒了，看沒看見人？”同伴又問。
    那人端著槍，不耐煩地說：“別他媽催了，煩不煩，我這不正在找麽，著什麽急！”
    說著，又往前蹚了幾步，極其小心。
    二麻——趙國硯默默記住了這個名字。
    林子裏太黑，那人隻感到眼睛酸澀腫脹，都快瞪出血了，四下裏也沒看出什麽異樣。
    這時，不遠處的同伴又說：“好大兒，不是我催你，是這山上的草窠裏有長蟲，我勸你小心點，別挨咬了。”
    “啊？”那人急忙爬上陡坡，拚命甩了甩腳，“你剛才看見蛇了？”
    “沒看見！”同伴不懷好意地笑了笑，“我就是好心提醒你一聲。”
    話音剛落，就聽更遠處的短腿壯漢大喊：“他媽的，都把嘴給我閉上，我讓你們搜人，不是讓你們嘮閑嗑來了，你們是怕別人不知道你們在哪，還是咋地？”
    一聽隊長罵娘，三人就都不敢說話了，仍舊悶頭搜尋，隻是二麻卻不敢再跳下陡坡，隻敢倚在樹邊張望。
    趙國硯一時丟了來人的方向，神經立馬緊繃起來。
    好在沒過多久，腳步聲就又漸漸響了起來，而且似乎是漸漸走遠了。
    兩人卻不敢放鬆，仍舊屏住呼吸，過了很久，見不再有其他動靜，方才長舒了一口氣。
    因為閉氣太久，眼下一鬆，胸膛就立馬劇烈起伏，震動著枯葉發出細微的聲響。
    趙國硯聽了一會兒，旋即輕輕轉過頭，跟海潮山對視一眼，正要開口時，頭頂上卻鬼似地傳來一聲輕喚。
    那聲音似笑非笑，不帶喉音，隻有氣聲，幽幽卻道：“兄弟，原來你在這呐？”
    動靜不大，卻如晴空炸雷。
    趙國硯心裏“咯噔”一聲，吊眼一看，正要舉起槍口時，卻聽那人又急切地說：
    “別開槍，我後邊全是人，你不要命啦？”
    這話令人匪夷所思，有那麽一瞬間，趙國硯和海潮山甚至誤以為，來人是孫向陽和楊剌子三個，可聽那聲音，卻又實在不像。
    緊接著，就見頭頂上兩棵樺樹的交叉處，忽然冒出一道圓圓的影子，竟是一顆光頭。
    趙國硯躺在樹下的坑裏，急忙舉起馬牌擼子，用一種奇怪的姿勢瞄準來人的頭顱。
    沙沙的聲響，立馬引來叛軍小隊的詢問，原來他們始終沒有走遠。
    “二麻，怎麽回事兒？”
    那光頭轉了一下，急忙用步槍撥弄陡坡下的枯葉，激起唰啦唰啦的聲響，又故作困惑地高聲回道：“隊長，沒有啊，我都擱這蹲半天了，腿都快麻了。”
    “閉嘴，在那老實蹲著，廢什麽話。”不遠處傳來短腿壯漢的輕聲訓斥，“他們有個人中槍了，不可能跑太遠，肯定就在這附近，都別說話了，盯住自己的位置。”
    沒想到，叛軍小隊居然也相中了這兩棵樺樹，並以此作為伏擊點。
    更沒想到的是，蹲守在這裏的小隊成員，竟然還是個叛徒。
    二麻轉過腦袋，用極小的聲音問：“哎，兄弟，你們是不是官兵啊？”
    趙國硯不敢說話，也不敢輕舉妄動，更鬧不明白這人到底是什麽意思。
    “要不這樣，我問你答，是就敲一下樹幹，不是就敲兩下，不用太大聲，我能感覺到。”二麻接著追問，“你們……”他神經兮兮的回了下頭，“你們是不是來追剿烏營長的？”
    趙國硯用槍口輕輕敲了三下樹幹。
    二麻糊塗了，不滿道：“不是，你這人咋不按套路走呢，三下是啥意思？”
    說完，他似乎覺察到趙國硯和海潮山有些困惑，於是便低聲寬慰道：“放心，他們不會在這守到天亮的，待會兒就得走了，還有正事兒要幹呢，現在也不是說話的時候，要不這樣，你們在這等我，後半夜的時候，我再過來，咋樣兒？”
    趙國硯不確定該怎麽回答。
    二麻有些急了，忽然表態道：“兄弟，我這是上了賊船下不來，現在棄暗投明不算晚吧，能不能換一條命？”
    趙國硯掂量了幾下江連橫和張效坤的關係，又掂量了幾下自己在江連橫麵前說話的分量，終於暗暗敲了一下樹幹，給了肯定的答複。
    二麻心中狂喜，連忙點頭應承：“好好好，你放心，後半夜我有辦法來找你們，在這等我，一定等我。”
    說著又回了下身，接著做了個噤聲的手勢。
    “噓——別再說了，你們別動。”