晚風徐來，山霧漸開，林間的景致仿佛忽然有了輪廓。
    二麻渾身一怔，漸漸醒悟過來，於是趕忙上前，左右看了看，神經兮兮地問：“真、真是啊？”
    趙國硯耷了下眼皮，勉強算是回應。
    “哎我天呐，敢情您是江老板啊，我跟你說，兄弟我老崇拜你了，真的真的，這回可算見著活人了……”
    二麻立刻拱手抱拳，臉上樂開了花，正打算順勢套套近乎，可轉念一想，又覺得不對，以江連橫的身價而言，怎麽會孤身涉險，跑到這荒山野嶺上來？
    悶頭瞎琢磨，人就難免有些狐疑。
    孫向陽見了，立馬挑起眉毛，瞪大了腫眼泡，略顯不滿道：“咋的，剛才讓咱亮綱的是你，現在亮了綱，你又不相信，這算什麽意思？你也不好好想想，那奉天江家的名號，是能隨便冒名頂替的麽？”
    二麻慌忙擺了擺手，也不管是真是假，先行賠了不是，接著才自我辯解道：“不不不，老弟絕對沒那意思，隻不過您二位……應該都不是江老板吧？”
    “我是來給東家辦事兒的！”趙國硯一邊說，一邊又衝孫向陽比劃了兩下，“而且，老莽這件事，不僅關乎於江家，也關乎於線上的‘橫把兒’，‘閻王李’的匪號，你應該聽說過吧，這位就是李當家的弟兄！”
    二麻聞言，當即一拍大腿，上趕著說：“哎我天呐，‘閻王李’？那我更聽過了，兄弟，我跟你講，我老崇拜你們大當家的了，真的真的，恕老弟眼拙，真沒想到您二位的來頭這麽大，今兒也算該著老弟點興，咱握個手吧！”
    “拿走！”
    趙國硯和孫向陽齊聲回絕。
    二麻也不尷尬，左手握右手，橫在肚子前頭，諂媚笑道：“看這事兒整的，兩位大哥要是早點亮綱，老弟我就不磨嘰了。”
    “這麽說的話，你現在願意幫忙了？”趙國硯問。
    “錯！我這哪是幫了江家的忙，分明是江家幫我才對，有江老板和閻王李兜底，老弟再要推脫，那就是給臉不要臉了！”
    二麻有眼力，也很上道，一聽江連橫和李正的名聲，當即就在心裏給老莽判了死刑。
    逃兵叛將，困頓荒山，前有官兵追剿，後有江湖仇殺，中間再橫出個黑白通吃的江家，實在看不出有任何轉敗為勝的機會。
    “隻不過……”
    二麻憂心忡忡地說：“畢竟子彈不長眼，等到火並那天，麻煩兩位大哥留點神，別捎帶手把老弟也給斃了……要不這樣吧，那天我光膀子，算是咱們之間的暗號，咋樣兒？”
    “你想的太遠了，誰說肯定得火並？”趙國硯擺了擺手，“你先照我說的辦，該蹚路蹚路，該砸窯砸窯，你隻管在營裏吹風，沒準老莽他們自己先亂了。趁著現在天還沒亮，你趕緊回去吧，省得不好交代。”
    “哎，好，那老弟就先告辭了。”
    二麻轉過身，往前走出幾步，忽又調頭回來，問：“不是，大哥，這荒山野嶺的，以後我上哪找你們去啊？”
    “不用你來找我。”趙國硯說，“你們的營地，不是在‘牛心頂’麽？你們踩完了點，不就回營地叫人了？過兩天，我們就往那邊靠。”
    二麻不太放心，卻又別無他法，隻好連說了幾句“那天我光膀子，你們留點神”，這才抹身原路返回。
    當他的身影同黑黢黢的山巒融為一體時，遠天也隨之漸漸泛起了魚肚白……
    …………
    孫向陽湊過來，用槍指了指二麻遠去的方向，悄聲問：“老趙，這小子信得過麽？”
    “無所謂，他願意說什麽，那就說什麽。”趙國硯冷笑兩聲，“反正我隻想讓老莽的營地內亂，就算他說實話，也是同樣的效果。”
    “唰啦——”
    草木聲響，楊剌子從樹上一躍而下，老哨子也緊忙趕了過來，紛紛詢問方才碰碼的結果。
    趙國硯正要說明，忽然發現隊上少了個人，忙轉過身問：“海潮山呢？”
    幾人翹首張望，卻見不遠處有人影晃動，正是海潮山遲遲將近。
    老哨子肩扛步槍，衝老獵戶揚了揚頭，滿不耐煩地問：“喂，我說老幫菜，你還行不行了？”
    海潮山的臉色不大對勁兒。
    方才，他一路狂奔，本就累得極其狼狽，而且一夜未曾合眼，偏又逢了一場山林大霧，人伏在草地上，衣衫早已濕透了，如今走動起來，就顯得愈發蹣跚踉蹌。
    饒是如此，海潮山仍舊強撐著擺了擺手，再次靠在樹坑裏，說：“沒事，你們說你們的，我聽著呢！”
    趙國硯望去一眼，稍顯遲疑，最後到底還是將碰碼盤道的過程，如實說了一遍。
    果然，一聽叛軍要打沈家店，海潮山頓時按捺不住，當場就要撂挑子不幹了，起身便道：“不行，我得先回去一趟。”
    老哨子見狀，抬手就攔：“誒？幫人幫到底，送佛送到西，哪有你這麽幹的，半道放挺，像話麽？”
    海潮山斜了他一眼，鼻音忽然變得很重，卻說：“我先是聯莊會的武裝隊長，然後才是別的。”
    “你拉倒吧！”孫向陽冷嘲道，“老趙剛才不是說了麽，那幫叛軍有山炮，你真以為沈家店那棟碉樓是鐵打的啊？”
    “我人在那，就比不在的強！”
    “不是，你現在就走，誰帶咱們去牛心頂？”
    “我可以給你們指條路。”
    “別鬧了，這荒山野嶺的，你就那麽抬手一指，誰知道怎麽走，半道再碰見個熊瞎子、東北虎，我倒是不怕，問題是耽誤時間呐！”
    海潮山不言語。
    眾人見狀，便紛紛慫恿趙國硯，說：“老趙，你趕緊勸勸這老幫菜。”
    趙國硯沒有阻攔，隻是在海潮山身後叫了一聲：“二麻剛才說了，老莽馬上就會派人去砸窯，咱們來的時候，花了三天兩宿，就算回去的路比來時好走，憑你現在的腳力，還來得及麽？”
    “我也說過了，我是受人之托，不能反悔。”
    “但你別忘了，你還欠江家一條命呢！”
    海潮山驀地停下來——人若信守承諾，遲早麵臨兩難。
    趙國硯原地不動，終於警告道：“海潮山，不是我威脅你，是你根本不了解我東家的脾氣！那天晚上，匪幫叫陣，你把咱幾個交出去了，這件事，我東家可以不記仇，因為你從來沒跟江家承諾過什麽。但這次不一樣，你欠江家的，再想反悔，就別怪咱們不留情麵了。”
    孫向陽和老哨子跟著起哄道：“老幫菜，我勸你還是好好考慮考慮，江老板的調性，你可能還不太了解。”
    楊剌子更甚，幹脆舉起槍口，冷聲說：“你現在要走也行，欠江家的命，先就地還了。”
    趙國硯走上前，輕輕撥開槍口，接著說：“海潮山，我東家看得起你，所以咱們也都敬你三分，別逼到那份兒上，大家都不好看。現在的情況，挑明了跟你說，幫江家的忙，就等於保你的聯莊會。”
    “真能保住沈家店？”
    “保不住的話，我這顆人頭給你！”
    趙國硯放了狠話。
    海潮山回想起方才衝進密林時的情景，算來算去，其實已經欠江家兩條命了，於是終於不再往前邁步。
    “那你現在有什麽打算？”他問。
    趙國硯望了望業已破曉的天際，接著說：“趕在天亮之前，你把咱們帶下山去，找一條近道，讓老哨子和楊剌子先回去報信兒，叫人過來，然後你帶我和孫向陽去‘牛心頂’。”
    “等下！”楊剌子打斷道，“硯哥，讓咱倆回去倒沒啥，關鍵我也不知道‘牛心頂’在哪呀！”
    “讓我家老二帶你們過去！”海潮山終於想通了，“告訴他，抄小路走，就是他小時候我常帶他走的那條路。另外，告訴我那幾個兔崽子，就讓老二一個人過來，其他人別瞎湊熱鬧，把碉樓看住了，不聽話的，腿打折！”
    “嗬，老幫菜，想明白了？”孫向陽隨口打趣。
    海潮山沒的選，不隻是因為虧欠著江家的人情，更是覺得自己現有的體力，恐怕來不及回沈家店報信兒了。
    事已既定，眾人當即順坡下山。
    但這一次，海潮山不再選獵戶常走的老路，轉而處處另辟蹊徑，兜兜轉轉，直到天光大開，方才趕到了來時的山路。
    無奈折騰了整整一夜，臨到下山時，老獵戶的身體終究還是熱了起來，得虧趙國硯一路攙扶，才能勉強支撐。
    楊剌子和老哨子兩人，仗著年富力強，下山以後，也不叫歇，問明了沈家店的方向，便順著老路，徑直先行去了。
    趁著天亮，剩餘三人就尋了一處僻靜所在，暫且歇了半晌兒。
    趙國硯趕忙生起篝火，替海潮山烤幹了衣裳，又讓老獵戶曬了曬太陽，拿山泉水順下點幹糧，肚子裏有食兒，人就漸漸恢複了過來。
    隻可惜海潮山上了歲數，一時半會兒緩不過來，摸去“牛心頂”的路途，就顯得有些磕磕絆絆。
    好在路途不算遠，趕在隔日上午，總算及時到了。
    “牛心頂”與其說是一座山，不如說是一條嶺，遠遠就能看見，算得上是老爺嶺數一數二的高峰，許多山間野路都能通行抵達。
    不過，正因為山高便於俯察，所以多數野路並不安全。
    海潮山經驗豐富，自然選了一條草木最為茂盛的林間小道，安全歸安全，走起來卻畢竟不太輕鬆。
    孫向陽一到此處，就立馬拿起望遠鏡，朝“牛心頂”上張望，可望了半天，也沒看到營地的蹤影，直到日暮黃昏，山後頭隱隱有煙火升騰，方才確信二麻沒有撒謊。
    “晚上別生火了！”趙國硯提醒道，“那山頂上，肯定有老莽的探子，最近先忍著吧！”
    孫向陽放下望遠鏡，滿不在乎道：“我肯定無所謂，就是他——”說著一指癱坐在地上的海潮山，“不知道他能不能挺住。”
    趙國硯搖了搖頭，說：“挺不住也得挺，咱們現在就在人家眼皮根底下，稍微有點動作，估計就漏了。”
    孫向陽回身看了兩眼幽深的山林，咂了咂嘴，自顧自地嘟囔道：“我倒不是怕老莽，問題是天天晚上不生火，這林子裏……”
    兩人的擔憂不無道理，每至入夜時分，深林裏總有各種莫名的響動，窸窸窣窣的，叫人不得安生。
    深夜半夢半醒，常常感到有野獸在身邊打轉，時不時湊過來，聞一聞，拱一拱，猛然驚坐起來，揮刀一掄，卻又總是撲了個空，以為是自己嚇自己，可轉天清早起來，身邊又的確能看見清晰的獸類腳印，證明昨晚的夢魘真實不虛。
    老人常說，在山上待久了，人就容易發瘋。
    趙國硯起初並不相信，如今身臨其境，終於知道其中的緣由了。
    整整四天四夜，三人就沒睡過一次安穩覺，常常覺得自己醒著，其實睡了；常常覺得睡了，其實醒著。
    夢幻與現實的分界漸漸模糊，三人終於扛不住了，偏就在這天傍晚，山林裏剛剛擦黑，身後突然傳來一陣“沙沙”聲響。
    孫向陽本就繃著神經，聽見動靜，兩眼瞪得血紅，立馬從地上蹦起來，端起步槍，大罵一聲“我操你媽，老子一槍崩了你”，接著就徑直扣動扳機，不料槍身卻發出“啪嗒”一聲脆響，竟是忘了打開保險。
    老胡匪犯下這種過錯，整個人自然早已瀕臨極限。
    好在趙國硯還勉強維持著一絲理智，急忙跑過去，按下槍口，說：“不對，‘牛心頂’在你後麵，來的不是老莽的人！”
    孫向陽不管不顧，掙了下胳膊，搡開趙國硯，竟信誓旦旦地說：“老趙，你別管了，他們剛才繞後，我都看見了，先下手為強，跟他們拚了！”
    “別胡說八道，剛才你明明睡著了！”
    “不可能，我始終盯著呢，剛才絕對有一夥兒人下山了，肯定是二麻那小子忽悠人，你閃開！”
    兩人爭執不下，就連海潮山也端著獵槍，眼裏顯出茫然無措的神情，似乎隨時就要扣動扳機。
    隻要槍聲一響，“牛心頂”上老莽的營地，必定有所覺察！
    便在此時，山林深處忽然傳來一聲急切的輕喚：“爹？”
    海潮山鬆了一口氣——是小青的聲音，這丫頭到底還是跟著來了……