三天後，劉快腿帶人返回沈家店，並捎來喜訊：
    老莽所言不虛，“討奉軍”禍首已在琿春被捕，並上報給了奉天當局，張效坤不日回國，行將親自督斬高、盧二人。
    關東叛亂風波，終於塵埃落定。
    老莽不再有任何利用價值，似乎也終於可以解脫了。
    這時節，他已經挨了三天“穿花”，受盡百般折磨，人不像人，鬼不像鬼，別無所願，但求一死。
    所謂“穿花”，即是夏秋之際，把人扒光了綁在荒郊野嶺，任由蛇蟲鼠蟻百般叮咬，算得上是關東綹子的常見酷刑。
    聽起來不過爾爾，可誰要覺得這不算什麽，不妨自己先去找個草窠，光腚進去躺兩天再說。
    這可是能要人命的大刑！
    誰若遭了“穿花”，說他一夜之間就被蚊蟲吸血而亡，大概有點誇張，但也並非絕無可能。
    蚊蠅小咬，螞蟻瞎牤，雖說個頭不大，而且並不鮮見，但在山裏成群撲過來，那就是毒蟲，趴在身上，可不隻是吸血那麽簡單，末了渾身紅腫瘙癢，疼痛難耐，碰見身板兒弱的，隔天就要發燒，後天就要下世。
    哪怕是鐵打的壯漢，一宿折騰下來，先不管身體有無大礙，精氣神就先垮了。
    老莽的體格一般般，原本經不住這般蹂躪，可胡匪故意吊著他一口氣，見他快不行了，就放他下來緩緩，緩好了，便又重新綁起來，繼續“穿花”。
    不過三兩天的光景，老莽渾身便已紅腫潰爛，整個人“胖”了一圈兒，從頭到腳，更是奇癢難耐。
    每每此時，孫向陽就拎著馬鞭湊過來，嗬嗬笑道：“老莽，刺撓不，兄弟幫你解解癢？”
    說完，就聽“啪”的一聲慘絕人寰。
    馬鞭沾涼水，一鞭下去，皮開肉綻。
    接連幾鞭子抽下去，老莽身上的皮肉就像逆翻的魚鱗似的，已能見到血肉的紋理。
    血腥味兒又引來更多的蛇蟲鼠蟻，死死地趴在身上，大快朵頤，揮之不去，尤其是那些細小的螞蟻，成群結隊，順著腳指頭往上爬，恨不能直接把人活啃了搬進洞裏，更別提還有那些食腐的猛禽，盤踞在樹上，目露凶光，靜靜地等著人死燈滅。
    老莽在山林裏嚎了三天三夜，聲音越來越小，最後隻有湊到他嘴邊才能聽清楚，他嘴裏反複念叨的是：
    “給兄弟個痛快吧……給兄弟個痛快吧……”
    然而，不論他怎樣苦苦哀求、認錯服軟，卻始終沒再見到江連橫和李正的身影。
    兩個大當家的不發話，其他弟兄自然不敢擅作主張，輕易放過老莽，於是仍舊按照吩咐，繼續鞭打折磨，仿佛有始無終。
    直到劉快腿返回沈家店，驗明了老莽的供詞確鑿，“穿花”大刑才終於暫且停了下來……
    …………
    時值正午，山林似乎要比以往安靜了許多，有腳步聲漸漸傳過來……
    老莽赤膊上身，被人反綁在一棵老鬆樹下，腦袋無力地垂搭著，渾身上下，體無完膚，至今仍有幾隻瞎牤正趴在他的肩膀上，拚命吸血，吸得肚子鼓溜溜的圓。
    聽見聲響，老莽緩緩地斜抬起頭。
    他的左眼皮不知被什麽毒蟲蜇了一下，如今腫得厲害，像個鴨蛋，把眼睛擠成了一條黑漆漆的縫兒。
    “咋樣兒，得勁兒了？”
    李正帶人走上前來，用手中的盒子炮挑起老莽的下巴，死死抵在其背後的樹幹上。
    老莽一見來人是他，不等開口，胸腔就已劇烈起伏，吭哧吭哧地喘息起來，連帶著嘴裏不斷呼出血沫。
    李正見狀，忽然笑了笑，冷冷地問：“怎麽，你還有脾氣，還不服？”
    老莽斜著一隻眼，仍舊大口喘息，心裏似乎有話，卻硬憋著不敢說出來。
    孫向陽嘴角一抽，掄圓了胳膊，上前就是一嘴巴，指著老莽的鼻子罵道：“瞪眼！你他媽再給我瞪眼！”
    老莽把頭一歪，緊忙捯氣兒，明明隻挨了一耳光，卻好像渾身上下都跟著疼，赤腳在地上摩挲幾下，兩條腿內扣著打顫，想要蜷縮起來，身體卻被麻繩勒得黢紫，如此猛喘了許久，肩膀隨即顫抖起來，竟忽然哭了。
    沒錯，就是哭了。
    頂大個老爺們兒，精氣神全都垮了，哭得有氣無力，時斷時續，最後又猛把後腦往樹幹上撞。
    可惜，麻繩綁得太緊，不留空餘。
    憑他那種撞法，就算撞到大年初一，也未必能把自己撞死。
    老莽一哭，眾胡匪哄然大笑。
    哪怕有人笑不出來，也得跟著硬笑，想要在線上站穩腳跟，先把自己那點惻隱之心丟掉再說。
    孫向陽用槍托杵了一下老莽的肋巴扇，罵罵咧咧地說：“憋回去，你爹我還沒死呢，少他媽的在這哭喪！”
    老莽抽抽搭搭，既像哭，又像笑，反反複複地念叨著：“整死我吧……整死我吧……”
    “你說啥？”老哨子把耳朵貼上去，笑嗬嗬地說，“我耳朵背，聽不清，你再大點聲！”
    “各位兄弟，行行好，給我個痛快，整死我吧……”
    “誰他媽是你兄弟，叫聲爹聽聽！”
    老莽像隻繭蛹似的，靠在樹上來回蛄蛹，醞釀片刻，終於放聲喊道：“爹，求求你們了……殺人不過頭點地……給兒子個痛快吧！”
    眾胡匪又是一陣哄然大笑，占了便宜，卻不辦事兒。
    落架的鳳凰不如雞，何況隻是區區一個投了“討奉軍”的胡匪？
    老莽尊嚴喪盡，如今隻有任人宰割的份兒。
    李正眼裏顯出不屑，沉聲追問：“老莽，說實話，服不服？”
    “服了，服了！”老莽上氣不接下氣，魔怔似地再三強調，“我真沒撒謊，高仕儐和盧永貴就在琿春，整死我吧……”
    李正撇撇嘴，上下打量幾眼，忽然湊得很近，在老莽的耳邊冷冷笑道：“我知道你根本沒服，你隻是怕了，對不對？”
    老莽渾身打了個寒顫，驚恐地看向李正，連連搖頭：“不對不對，我服了，我真服了……李當家的，我真服了……”
    因為太過恐懼，他的聲音隻停在喉嚨裏，如同一扇破舊的門板，發出“吱吱呀呀”的呻吟。
    李正不予理會，後退兩步，最後上下打量幾眼老莽。
    孫向陽等人湊過來，問：“大當家的，怎麽處置？”
    “看天兒！”
    李正目不轉睛，輕飄飄地說出這兩個字，卻把老莽聽得萬念俱灰，雙肩一沉，也不哭了，也不嚷了，三魂七魄頓時丟了大半，兩隻眼空空茫茫，一片漆黑。
    不等上刑，先死一半。
    所謂“看天兒”，或者“望天兒”，就是要尋一棵腕口粗細的柳樹，砍去旁枝末節，隻留一根主幹，將頂端削尖，再用麻繩像拉弓似的，將頂端的尖刺拽下來，送進人體之中，綁牢，隨後一刀砍斷麻繩，就見那受刑人由著柳樹的韌性一挑，徑直挑上半空。
    這時，受刑者還未必氣絕，整個人又被重力牽引，緩緩下墜，直至洞穿其身，過程可長可短，但總有一點相同，那就是臨死之際，受刑者盡皆舉頭望天。
    其慘狀如何，自然無需贅述。
    眾胡匪聽了號令，沒有二話，當即蜂擁而上，解開麻繩，抽出刀斧，接著就在周圍搜尋起合適的木料，以備用刑之需。
    再看老莽，此刻早已被嚇得魂飛魄散、神誌盡失，連反抗的意識都沒有了，整個人軟塌塌的，如同一灘爛泥。
    孫向陽和老哨子剛要上前把他架起來，迎麵就聞到一股惡心的騷臭味兒。
    惡犬見了屠夫，嗅得到殺氣，大約就是老莽這般模樣了。
    李正作為大當家的，自然要親自督刑，而且還得眼睜睜地看著老莽氣絕身亡才能作罷。
    不是因為喜好，而是因為規矩——綹子行當，凡是殺人的大刑，必須有大當家的親自在場，可以代勞，但不能回避。
    江連橫心善，看不得旁人受苦，因此並未到場看熱鬧。
    事實上，自從八年前在旅大槍殺榮五爺以後，他就再也沒殺過人，甚至連看都沒看過，像江家這樣的體麵人，向來是講求以和為貴的，如果和不了，請多在自己身上找問題。
    不過，江連橫雖然沒到場，沈家店卻有不少好事的村民，登高望遠，賣呆兒獵奇。
    這也算得上是“舊習”了。
    沒辦法，莫說是鄉村生活單調乏味，就算是城裏的百姓，也都照樣把殺頭當熱鬧，各處刑場，從來不缺旁人圍觀。
    忙活了大半個鍾頭，就聽林子裏傳來一陣哀嚎，聲音極其淒慘。
    緊接著，似有弓弦聲響起，整座山林的樹冠“嘩嘩”晃了兩下，那慘叫聲很快便停歇了下來。
    江連橫負手而立，在沈家店莊外的土房門口，遠遠地望向山林，點點頭，喃喃道：“結了。”
    趙國硯站在身旁，低聲問道：“東家，是不是該走了？”
    “急什麽？”
    “這……該辦的事兒都已經辦完了，不走，還等什麽？”
    “誰說都辦完了，最大的事兒還懸著呢，終身大事呀！”
    “我沒聽明白。”
    江連橫回過身，故意打趣道：“國硯，你覺得小青這丫頭怎麽樣？我要是把她給納了……你嫂子不能跟我幹仗吧？”
    趙國硯一愕，突然有點磕巴，想了想，說：“呃……這個……怎麽說呢，確實不太好說。”
    江連橫兩眼一彎，當即笑道：“哈哈哈，國硯，你小子心裏有鬼！”
    “什麽鬼？”趙國硯連忙清了清嗓子，“聽不懂，這都扯哪兒去了！東家，他們鬧兩句就算了，你也拿這事兒開玩笑！”
    “國硯，我知道你是個重情義的人。”
    “東家，咱別這樣，我有點瘮得慌。”
    “男人麽，有個三妻四妾很正常，你要是真相中她了，就直接跟她說唄，又不是娶不起，回頭我送你個宅子，你抓緊給我整個大侄兒呀！不用擔心，董二娘那人挺開明，她肯定能理解！”
    “別別別，我不能辜負了她——嗯？”
    趙國硯恍然回過味兒來，立馬改口道：“不是，怎麽還扯上董二娘了，這事兒跟她有什麽關係？”
    “我哪知道你倆到底有沒有關係？”江連橫擺擺手道，“我隻是告訴你，三妻四妾，沒啥大不了的，真稀罕她，就直接去跟她說！不過，話說回來，你和董二娘到底有沒有風流過？”
    “沒有！這件事我已經說過八百回了！”
    “嘖，你瞅你，激動什麽呀！”
    江連橫把趙國硯拽到一旁，小聲說：“國硯呐，咱都是男人，你這種事兒，我其實能理解，有時候憋急了，什麽模樣就不重要了，但董二娘她……唉，你也不是一般人呐！”
    趙國硯忙側過身子，急道：“不是，東家，咱們從頭捋，我再給你澄清一下……”
    話還沒說出口，李正的馬隊就趕了過來，江連橫便撇下趙國硯，邁步迎上前去。
    “老江——”
    李正帶領一眾弟兄翻身下馬，嗬嗬笑道：“來跟你道別的，老莽死了，我也差不多該回去了。”
    “那好，我也就不留你了！”江連橫笑著說，“李大當家的這趟下山，雖然沒砸窯，但平白多了一百多杆水連珠，外帶一門山炮，也算得上是火穴大轉，綹子局紅了！”
    “這話說的，還不是仗著江老板成全，硬分給了我一半兒？”
    “幫我這麽大的忙，也不能讓你白跑一趟呀！”
    李正咧嘴一笑：“嗬，行了，不跟你這矯情了，最近官府抓得嚴，這地方又離寧安縣太近，我還得趕緊回去，這次不少山頭跟著造反被詔安當了兵，吉省也該重新畫地麵兒了。”
    說著翻身上馬，又問：“你有什麽打算，先回奉天？”
    江連橫搖了搖頭：“不，我還打算多待幾天，知道我什麽意思吧？”
    李正似乎聽懂了，忽然抬頭衝趙國硯笑了笑，問：“兄弟，擺喜酒的時候知會一聲，我也老長時間沒去奉天了。”
    趙國硯正要辯解，李正卻已不再理他，轉而又衝江連橫說：“那就先這樣了，這個月月末，典鞭大會，寬城子見！”
    江連橫拱手抱拳：“路上小心，保重！”
    李正點了點頭，側過臉，衝弟兄們大聲喝道：“叫人！”
    “江老板留步，後會有期！”
    眾胡匪拱手抱拳，聲音響徹山間穀地，而那馬隊也在一片細密的塵埃中漸行漸遠……
     本章完
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