大宅客廳內，薛應清、王正南和李正西分別落座，張正東屁股搭在窗台上，手裏拿著一隻梨，梨子大概還沒熟透，又酸又澀，吃起來難免齜牙咧嘴。
    江連橫坐在扶手沙發裏，陷得很深，胡小妍靜靜地傍在身旁。
    下人回避，兩個孩子也被花姐帶上了樓。
    除了趙國硯和溫廷閣，該來的都來了，無需再等，開始議事。
    江連橫清了清嗓子，點上一支雪茄，旋即說起了在沈家店所經曆的幾番遭遇。
    當然，沈家店的遭遇隻是個引子，重要的是關於老莽，關於江家的近況，以及關於張效坤希望江家幫忙包銷煙土的委托。
    說清了來龍去脈，江連橫重重地靠在沙發上，說：“今天叫你們過來，不為別的，就是想一起商量商量這幾件事，大家暢所欲言，有什麽就說什麽，咱們也民主一把，就當是給官府打個樣兒。”
    大家紛紛笑起來，笑而不語。
    “別光顧著笑，說話呀！”江連橫沒有打趣，很認真地強調道，“大家都是在一條船上的，身家性命也都綁在一起，現在碰見了岔道，以後的路，到底該怎麽走，我想聽聽你們的看法。”
    雪茄的輕煙嫋嫋上升，客廳裏靜了好長一段時間。
    最後，王正南欠身拿起煙灰缸，遞過去，笑嗬嗬地說：“哥，咱也沒啥想說的，家裏碰見這種大事兒，還是得你來拿主意，你想要什麽結果，想往哪走，咱全聽你的，有了方向，大家再一塊兒合計，想轍把事情辦周全就行了。”
    眾人沉默，點了點頭，依然沒有表態。
    “南風——”
    江連橫彈兩下煙灰，卻問：“你平時的主意可不少，今天怎麽拿這種口水話來糊弄我了？咋的，怕說錯了擔責任？”
    “沒有，沒有。”王正南慌忙否認。
    “那就有啥說啥！”江連橫再次重申，“今天都得表態，也不用管我是怎麽想的，隻說你們自己的看法。”
    見大家茫然無措、畏首畏尾的樣子，他又接著聲明道：“放心，不論你們說什麽，最後拍板的人還是我，往後就算走錯了路，一頭紮進溝裏，那也是我的決定，橫豎怪不到你們頭上。別有什麽顧慮，該說就說。”
    眾人麵麵相覷，似乎欲言又止。
    漸漸地，便紛紛將目光望向了薛應清。
    薛掌櫃的輩分最高，堂口的財力最雄厚，按理也的確應該由她最先發言。
    “行了行了，都別在那裝啞巴了，那就我先說！”她側身望向江連橫，“你要讓我表態，我說話可就直了。”
    “那樣最好！”江連橫點了點頭，忙抬手示意道，“要說就直說，遮遮掩掩的話，那還不如不說了，聽起來也不痛快！”
    薛應清理順旗袍，醞釀片刻，好像真有什麽高論要說，而且似乎已經憋了很久，終於得到機會，方才不吐不快。
    “要我說，這世上隻有兩種人：合字和空子；也隻有兩種去處：江湖和廟堂。”
    這是典型的老派論調。
    江連橫並不意外，薛應清雖然隻比他年長一兩歲，但卻是頗有些閱曆的江湖前輩。
    在老合眼中，江湖和廟堂本就不大對付，盡管談不上勢同水火，彼此間卻也總是心懷芥蒂，互相看不上眼。
    老柴能夠例外，並被納入江湖之中，那是因為老柴是吏，而不是官。
    曆朝曆代，官府始終都在打壓江湖。
    眼下無非是恰逢亂世，清廷倒台，軍閥混戰，政令不通，租界泛濫，青紅哥佬沾了倒清之功，關外胡匪搖身一變，當上了“東北王”，江湖勢力才得以登堂入室，從地痞流氓變成了權貴名流。
    這本就不是常態。
    真實的情況是，老江湖對官府的敵意未消，官府對老江湖的嫌惡永存。
    薛應清顯然傾向於老派的看法，接著說：“當然，我也沒那麽死板，江家能有今天，少不了官府的默許，但凡事也得講究個適可而止。官府默許江家勢大，可江家也不是吃幹飯的，這些年來，衙門的吩咐、號召，咱該辦的都辦了，該帶頭的都帶頭了，該配合的也都配合了，老張的命令，咱不得不聽，可張效坤算什麽，憑啥要替他擔風險？”
    “張大哥現在也算是地方大員了。”江連橫說。
    “那怎麽了？”薛應清哼了一聲，“江家是在奉天，又不是在綏寧，難道張效坤還能把張大帥搬倒？”
    大家都搖了搖頭，實在看不出這種可能，一點也沒有。
    江連橫卻伸出兩根手指，說：“兩個月，隻用兩個月的時間，他手底下的人馬，就從兩百變成了幾千……我也沒說他能搬倒老張，但他以後肯定不簡單。”
    “我懂你的意思，押寶嘛！”薛應清抱起雙臂，看法依然不變，“但這不劃算，風險太大，而且咱現在也沒必要押寶！”
    正說著，她忽然皺起眉頭，顯得有些困惑，便問：“喂，就這點道理，你不可能不明白，還在這問什麽呢？是不是還有什麽其他情況，我不知道？”
    王正南接話道：“薛掌櫃，這個張將軍……他以前幫過咱們。”
    “什麽時候？”
    “應該有十年了吧？”李正西朝樓上瞄了一眼，“差不多，反正就在辛亥那陣，他帶來幾個毛子幫咱打晃兒，殺了一個小東洋，叫三浦熊介。”
    “不止那一次。”江連橫歎聲道，“二十年前，他還救過我一條命，雖然隻是碰巧趕上了，但也的確救了我一回。”
    “怪不得，原來欠著人情呐！”
    薛應清靠在沙發上，從銀盒裏掏出一支煙，用細長的濾嘴吸了兩口，淡淡地說：“我說你怎麽總讓他在家裏的場子白吃白喝呢！”
    江連橫沒說話。
    如此靜了片刻，薛應清還是搖了搖頭：“那也不該幫他，這事兒太大了，不是講義氣的時候，弄不好容易掉腦袋。你好心報恩，他可沒想那麽多，純粹就是把你往火坑裏推，這樣的兄弟，不交也罷。”
    胡小妍不動聲色，默默地聽著眾人發言。
    王正南想了想，卻問：“哥，那個張將軍的號召力，真有那麽大？”
    “大，很大！”江連橫如實說道，“我在寧安親眼所見！”
    “那就難辦了，弄不好恩變成仇，以後等他爬上高位，還不得反過來記恨咱們？”王正南頻頻搖頭。
    “簡單呐，不讓他爬上去不就完了？”薛應清透過煙幕，冷冷地說，“現在就去告發他，說他偷種煙土，私自募兵，江家本來就是給老張搞情報的，都是能進大帥府的人了，把這事兒直接告訴老張，我就不信他不猜忌。”
    這話聽起來誇張，但作為省府的密探頭子，江連橫的確能在一定程度上影響老張的判斷，尤其是對張效坤這種旁係而言，幾乎一告一個準。
    更何況，奉係高層看不上張效坤的人，簡直一抓一大把，想要煽風點火，並不困難。
    江連橫沒有表態。
    可是，李正西一聽這話，卻立刻反駁道：“那怎麽能行？張將軍好歹也對江家有恩，現在他來找咱幫忙，咱不幫也就算了，還要反過頭去告密，那咱們都成什麽人了？”
    “一心不事二主！”薛應清不急不惱地說，“你哥本來就是老張的密探，現在知情不報，這就已經算是罪過了。”
    李正西啞然無話，沉思半晌兒，仍舊找不到破局之法，隻顧小聲嘀咕道：“再想想，反正我是不讚同告密，再想想，總能有兩全其美的辦法……”
    “這世上哪有什麽兩全其美，無非是有一方讓步妥協罷了。”薛應清說，“江家既然蹚了這趟渾水，那就沒有兩全其美可言。知情不報，還能打打馬虎眼，勉強糊弄過去。幫忙包銷煙土，讓張效坤私自募兵，那就是以身入局，擇不出去了。”
    王正南點了點頭：“薛掌櫃說的對，江家能做的，最多就是置身事外，其他任何選項，都是弊大於利。”
    “東哥，你怎麽看？”李正西望向客廳窗台。
    張正東聳了聳肩，無所謂道：“我都可以。”
    “什麽叫你都可以，咱哥剛才說了，每個人都得表態。”
    “嗯……那就置身事外吧。”
    “如果隻是置身事外的話，那我也能接受。”李正西稍有讓步，但仍舊堅持底線，“告密不行，那樣太下作了。”
    王正南搖搖頭說：“這倒是還在其次，關鍵是如果告密的話，那就算徹底結仇了，張將軍是官兒，能不得罪，盡量還是別得罪的好。而且，要想置身事外，其實也不容易，咱不幫忙，張將軍心裏估計也是疙疙瘩瘩的，以後就沒那麽親近了。”
    “他愛親近不親近，怎麽，還要硬把江家往他那條船上綁啊？”
    薛應清突然有點火氣，轉頭看向江連橫，忿忿道：“連橫，我還是那句話，張效坤想讓你幫忙包銷煙土，這話說出來，他就沒把你當哥們兒處，這種人，你還搭理他幹什麽呀！”
    江連橫的反應很平靜，點點頭道：“繼續說，我都聽著呢！”
    看樣子，他今天的確打算認真考慮一下各堂口的意見。
    “再往下說，我怕你不樂意。”薛應清並未冒進。
    江連橫隻好再次重申：“放心，你們今天隨便說，說什麽都可以，我都會考慮。老莽的事兒，大概不是偶然。也許，家裏的確應該調整調整，你們盡管說就行了。”
    薛應清見狀，仗著家裏的輩分，以及先前刺殺榮五爺的功勞，終於打開了話匣子。
    “好，那我就直說了。”
    她捋順下思路，語重心長地說：“連橫，你也別覺得我胳膊肘往外拐，但說實話，江家現在太貪了，手伸得太長，賭檔、煙土、娼館、碼頭、軍火、保險、勞工，不是獨攬，就是抽紅，道上的人嘴上不說什麽，不代表心裏沒有怨言，長此以往，肯定要出問題。橫葛藍榮是一家，這句老令兒可不是白說的，該讓的時候，也得讓一讓。”
    聞言，王正南不住地點頭，但卻並未出言打斷。
    薛應清接著說：“老張已經不年輕了，往後的事兒，誰能看得清楚？不說別的，就說民國成立以來，剛剛十年，這就已經換了多少總統了？你看老張那幹巴巴的模樣兒，還能有幾年，就算少帥順利接班，那也是‘一朝天子一朝臣’，咱沒念過書，還沒聽過書麽？”
    “等會兒！”李正西往前俯下身子，“薛掌櫃，那要這麽說的話，咱不是更應該提前押寶了麽？”
    “糊塗，還押什麽？”薛應清說，“我那場子裏，每天接待不少軍官，平時那些風言風語，我也聽過不少。你告訴我，現在東三省除了張大帥，還有誰能服眾？那麽多派係林立，有前清的遺老遺少，有留學東洋的士官派，有太子黨，有元老派，你能看得清以後誰得勢力？反正我是看不清！”
    沒人能看得清。
    老帥在東三省的地位，無可取代，即便是少帥也不能。
    “現在的情況，應該是盡快想辦法抽身出來，而不是還在這裏麵攪混水。”薛應清毫不避諱自己對官府的排斥，“你們可以說我是老古董，無所謂，但我的經驗是，合字就是合字，江湖才是歸宿，天底下有幾個張大帥，別癡心妄想了，更別覺得，咱們替官府辦事，就成衙門裏的人了。他們那些官老爺，打心眼兒裏就看不上咱們，隻是覺得有用，暫且利用罷了。”
    江連橫點點頭：“接著說。”
    “前車之鑒呐！”薛應清擺擺手道，“你們看，孫大炮用完了老洪門，還沒等成功呢，就開始嫌棄那些混江湖的上不了台麵。我敢說，如果老張有問鼎中原、統一四海的那天，也會嫌咱們髒了他的麵子。”
    “這我認同，不過老張這人……其實挺念舊情的，當初他二哥、四哥造反，他也沒有追究。”
    “好，就算老張念舊，那小張呢？”
    薛應清問：“曆朝曆代，殺功臣的事兒還少麽？當然，江家是在線上混的，根本就不值得殺！可問題是，如果咱們非得摻和那些黨爭，結果恐怕就另當別論了。再者說，就算小張心慈手軟，但他還能像老張那樣庇護江家麽？他是公子哥，打心眼兒裏是瞧不上咱們這種人的，到時候他隻要撤下江家頭頂上的這把傘……”
    說到此處，她頓了頓，終於下定結論：
    “憑江家這些年在線上的所作所為，平日裏那些心懷不滿的，自然而然地就全都找上來了，結果恐怕又是大亂一場！
    “連橫，我得提醒你一句——江湖債，就是兒女債！”
     本章完
    文學館