住院大樓，李正西輕車熟路，提著飯食直奔北風所在的病房。
    時過正午，今天來得有點晚了，走廊裏一片沉寂，直走到房門口時，才聽見屋內傳來一陣細微的交談聲。
    李正西有些意外，不知是誰來探望北風，隻感覺人數不少，時時可聞歡聲笑語，氣氛似乎相當融洽。
    稍顯困惑地推開房門，迎麵卻見幾個身穿軍裝的背影，正四散在病床周圍，閑話敘舊。
    聽見推門聲響，屋內霎時一靜，眾人紛紛轉頭看過來，一個個都是利落板正的青年才俊，文武軍官。
    李正西腳步一頓，正訝異著，忽見北風自人叢中探頭張望，笑嗬嗬地問：“三哥，怎麽才來？”
    “噢，今兒家裏吃得晚，耽誤了一會兒，你餓了吧？”
    李正西溜邊兒走過去，將懷裏尚且溫熱的飯食放在床頭櫃上，有些惶惑地左顧右盼。
    趙正北靠著枕頭，精神飽滿，大大方方地介紹道：“這是我家三哥，一塊兒長大的，小時候老替我出頭打架。”
    眾人笑了笑，仿佛回想起少時童趣，也曾盼著能有個好哥哥替自己出頭。
    趙正北接著說：“三哥，他們幾個是我以前在講武堂的同學。這是林之棟，叫他小胖就行，這位是……”
    幾番介紹過後，大家笑著伸出手，從北風這邊論道：“三哥，平時老聽正北念叨你，今天總算認識了。”
    “誒，你好你好！”李正西擦擦掌心，略顯局促地同眾人握手，“坐，快坐快坐，等我去給你們倒點水。
    大家忙說不用麻煩。
    西風哪裏肯聽，執意去倒水，隨後回屋開了窗，給大夥兒派煙，又問他們吃了麽，大家都說吃了，這才安穩下來。
    瞥見床頭櫃上的飯食，忙又叮囑道：“小北，趁著熱乎，趕緊吃。”
    趙正北卻說：“留著晚上吃吧，他們剛才給我帶了點零嘴兒，現在撐著呢！”
    西風趕忙謝過眾人，來就來了，何必破費？
    大家都說，應該的。
    李正西點點頭，又問：“大夫今天怎麽說？”
    “沒啥事兒了。”趙正北幹脆坐起來，拍拍胸脯道，“再這麽躺下去，人就廢了，我跟大夫說了，明天出院。”
    “別太著急，上頭不是給你批假了麽！”李正西環顧眾人，好奇地問，“今兒人來得這麽全，營裏最近應該不忙吧？”
    林之棟坐在床腳，接過話茬，歎聲道：“說忙，也不算太忙，就是不得消停。你們估計也知道，最近這段時間，陸軍整理處鬧得動靜挺大，不少軍官都……”
    話未說完，忽有旁人清了清嗓子，幹咳兩聲，以示警醒。
    林之棟省過神來，恍然發覺不能再說了，再說下去，內容難免就要涉及到軍界機密。
    雖然江家勢大，倘若真想刨根問底，自有門路可尋，何況北風就在江家，小胖知道的事兒，北風大概也知道，可知道歸知道，機密從誰嘴裏說出來，誰就難免要擔責任。
    起初，很多人並不知道北風和江家的關係，但自從石門寨大戰，江家動用人脈，試圖把北風調回奉天以後，北風同江家的關係，便漸漸被熟人所知，幸虧北風堅守前線，才沒招來種種非議。
    李正西聽出小胖的顧慮，忙擺擺手說：“你們軍營裏的事兒，我也聽不懂，反正小北還不用著急回去吧？”
    “那不著急，正北的傷還沒養好呢。”林之棟笑道，“不過，現在既然能走動，那就最好先去陸軍整理處報個到。”
    “應該，應該！”李正西順勢提議道，“小北，那我明天讓家裏安排車，過來接你出院？”
    趙正北卻說：“別麻煩家裏了，小胖幫我跟軍需處申請借了台車，明天過來接我。”
    “你都能借用軍車了？”李正西不禁驚歎。
    大家紛紛笑道：“這話說的，正北現在是什麽身份，光榮負傷，候補團長，申請借台車出院還算事兒麽？”
    “不錯，不錯！”李正西莫名欣喜，“這事兒我得抽空跟嫂子嘮嘮！”
    大家也都跟著吹捧一通，弄得北風挺不好意思，急忙製止道：“行了行了，都是職責所在，你們可別再寒磣我了。”
    有人笑道：“正北，你別得意，等咱大帥再跟吳秀才打的時候，哥幾個也撈份兒軍功，跟你平起平坐！”
    “那我可等不了你，估計到時候我就是師長了。”
    “嗬，剛才還說寒磣，現在又順杆兒爬上了，你就他媽吹吧！”
    眾人應聲哄笑。
    一時間，豪言壯語伴著嬉笑怒罵，當真是意氣風發，男兒模樣。
    方才的些許尷尬，此刻也早已蕩然無存。
    雖說不能談論機密，但畢竟還有許多廣而告之的政令可聊，諸如“某部旅長因臨戰畏縮而遭槍決”，“某部兵員因年老力衰而遭裁汰”，“省府決定興辦某某軍校”，這些新聞早已見諸報端，自然不必刻意隱瞞。
    不過，大家談論最多的，還是關於東三省航空籌備處。
    其實，這部門前年就已成立，但始終拖拖拉拉的，沒辦多少實事兒。
    直皖戰爭中，老張漁翁得利，趁機繳獲了皖係十二架飛機，卻因人才和基礎建設不夠，竟未能投入戰場，使奉軍將士在跟直軍作戰時，吃了頭頂上的虧。
    張大帥知恥後勇，吃一塹長一智，眼下立刻重視起來，籌建空軍學校的相關事宜，早早就已提上了日程。
    大家談論空軍，一方麵是倍感振奮，但更重要的卻是眼紅空軍的待遇。
    且不說同等軍銜兒的情況下，空軍士官的餉銀豐厚，就連學員也能享受額外津貼，更不用說那一身行頭，皮夾克一穿，那真是相當帶派，誰見了不羨慕？
    “咱幾個就不用想了，”有人感歎道，“平時要能多發兩雙皮鞋，我就謝天謝地了。”
    眾人哄笑。
    言談話語間，便可一窺奉軍革新之迅猛，雷厲風行，變化遠超預想。
    張大帥封關自治，將“奉人治奉”的噱頭發揮到了極致，截留三省關稅，不再上交首府，資金充裕，整軍經武，又倚仗小東洋扶持借款，憑著“唯武器論”的方針，瘋一般大批采購先進軍火，同時自辦軍械廠，如火如荼，片刻不怠。
    不止空軍，奉張同時還將原屬京師調遣的吉黑江防艦隊收入麾下，夠船改裝，東拚西湊出了一支海軍艦隊。
    葫蘆島炮台山航警學校雖然尚未籌辦，但卻早已列入了“整軍經武”的計劃之中。
    張大帥想要問鼎中原，光靠三省人才，顯然遠遠不夠，於是又派人前往各地軍校，下重金挖牆腳、搶才俊，除了東洋士官學校的留學生以外，就數保定講武堂的畢業生來的最多。
    按說保定、洛陽兩地，本該是直係的根基所在，可奉係竟能在曹吳二人的眼皮底下，愣把直係的青年才俊挖走，也當真是匪夷所思。
    究其原因，實在是直係內部元老眾多，凡事都講論資排輩，年輕人想要出頭，簡直難如登天。
    吳秀才自視過高，打了勝仗，難免有些傲氣，每到封賞晉升之時，往往一言獨斷，常常引人不滿。
    奉係元老也多，因為仗沒打好，所以大多都被老張順勢撤了實權，由此多出了不少實缺。
    老張恨不得親自擬一道“求賢令”，隻要是前來投奔的優秀畢業生，不畫大餅，不設虛名，徑直入伍擔任軍官。
    鳥擇良木而棲。
    青年才俊蜂擁而至，直係再想阻攔，也隻能望洋興歎。
    眼見眾人聊得熱火朝天，李正西卻隻能靜靜地聽著，搭不上話，漸漸就退至一旁，倚著窗台望向北風，眼裏倍感欽佩。
    林之棟心思細膩，怕他覺得冷落，便湊過來打了聲招呼，問：“三哥，這段時間都是你來照顧正北？”
    “啊，我平時沒啥事兒，就過來給他送個飯，照顧病號麽，還是得自家人方便。”
    “三哥也是在縱橫保險公司上班？”林之棟知道哥倆兒都是江家的，但並不清楚其中的具體分工。
    “這話怎麽說呢？”李正西有點遲疑，笑了笑說，“我平常就忙自己的，要是那邊臨時有事兒，我就過去頂一頂。”
    “噢，那三哥也是做生意的？”林之棟隨口問道，“肯定也是大買賣吧？”
    “沒有沒有，平時就在小河沿兒那邊‘擺地’，小打小鬧，湊合維持。”
    “擺地？”林之棟不明白了，還以為是相當於擺攤兒，卻又覺得說不通，“那……平時都賣什麽貨呀？”
    李正西笑了，不知道該怎麽解釋，便說：“不是賣貨，就是……相當於別人賣貨，我跟著抽一點。”
    “收租？”
    “誒，差不多就這意思。”
    “那也是旱澇保收的生意啊！”林之棟笑著恭維。
    “哪有，平時的破事兒也多著呢！”李正西客套反問，“林長官在部隊裏……嗐，我又忘了，不該多問。”
    “噢，這事兒可以說，不犯什麽忌諱。”林之棟解釋道，“我以前是工兵連的，這不是在石門寨打了勝仗麽，瞎貓碰見死耗子，走運也跟著往上爬了一級，以後要做什麽，現在還不知道，估計還是跟工事方麵有關。”
    “那也正常！”李正西想當然地說，“投軍了麽，橫豎都是給公家辦事，由不得自己做主。”
    林之棟一愣，知道西風會錯其意，卻也隻是笑了笑，沒有解釋什麽。
    兩人在窗邊抽了支煙，靜靜的，終於形同陌路，無話可說。
    氣氛有點尷尬。
    林之棟借口離開，說：“我去問問他們，準備啥時候走，這幫人隻要聚在一起，沒人提醒，估計得嘮一宿。”
    李正西忙說：“不用著急，你們好不容易來一趟，陪小北嘮會兒嗑也挺好，不然他自己也悶得慌！”
    林之棟笑著點點頭，邁步回到病床附近，立刻就跟眾人鬧成一團。
    李正西留在窗邊，遠遠地看向小北，不由得暢想起明天一早，有軍方汽車來接北風出院的場景，多風光，多氣派。
    想著，胸膛便不禁挺了起來。
    盡管不能隨軍車同行，卻也打算明早過來看看。
    他真心替小北高興，也真心因小北自豪，但不知怎的，同時又隱隱感到一絲落寞。
    趙正北的身邊圍繞著軍官、戰友、同學，那些肩章和製服如同一道藩籬，橫在西風麵前，隻在偶然間露出一道縫隙，才能看清他的身影。
    來這之前，李正西本打算跟小北聊聊江家的會議，談談大哥大嫂的決定。
    然而，此時此刻，他說不出口了。
    大家都在聊“整軍經武”，聊天下大事，聊數萬人參與其中的攻防戰；與之相比，江家目前的局麵，竟那麽微不足道。
    兄弟終於漸行漸遠，變成了兩個世界的人。
    回頭細究，甚至想不起來那條關鍵的岔路在什麽地方，什麽時間。
    但這不要緊，李正西依然為兄弟高興，即便自己此刻已經顯得有些多餘了。
    他靜悄悄地繞過病房，順著牆邊來到門口，準備去走廊裏等眾人離開。
    不想，剛推開房門，身後便傳來一聲：“三哥？”
    趙正北坐在床上，伸著脖子問：“你幹啥去？”
    “哦，那什麽……”李正西朝走廊裏指了指，“我去撒泡尿，你們嘮你們的，沒啥事兒就多待一會兒，不行晚上的時候，我去館子給你們要幾個菜。”
    “嗐，他們一會兒就走了。”趙正北趿拉著拖鞋，作勢起身，“你等會兒我，我也去方便方便。”
    北風的傷口雖已愈合，但冒然行動，仍有撕裂的風險。
    眾人一見，連忙上前攙扶。
    “哎呀，這點小傷，用不著你們扶我！”趙正北擺了擺手，卻邁步去夠西風。
    李正西見狀，自然走過來攙扶，北風順勢張開胳膊，搭在三哥的肩膀上，挪蹭著腳步朝門外走去。
    到了走廊，哥倆兒慢吞吞地去往走廊盡頭的衛生間。
    李正西邊走邊說：“小北，大人物了。”
    “狗屁大人物呀！”趙正北笑道，“就一個團長，還是候補的，得等到出缺了才能頂上！”
    “著什麽急，你年輕啊，熬也把那幫老登熬死了！”
    “三哥，當兵可不是熬出來的。”
    想起戰場上的廝殺，趙正北不苟言笑，隻覺得一笑，便輕薄了戰死沙場的弟兄。
    “那倒是，不過你肯定錯不了，以後萬一真當上了師長，手底下萬八千人，那是什麽氣派啊？”李正西打趣道，“誒，到時候要是再想見你，估計得讓警衛員傳話了吧？”
    趙正北擺了擺手，忽然正色道：“三哥，咱是家人，還說那些幹什麽？”
     本章完
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