西塔縱火案終於告一段落。
    案情的調查很順利，嫌犯齊茂春師徒六人，對所犯罪行供認不諱，旋即便被移交給華洋兩界協商判決。
    不出意外，齊茂春等人因罪行滔天，華洋雙方一致將其判處死刑，並由東洋警務署立即執行。
    此案堪稱是奉天當局與東洋警界合作治安的典範，值得大書特書。
    一時間，省城輿論洶洶，案情的相關細節也逐漸披露出來。
    有人拍手稱快，隻因大火燒的是一家高麗煙館；有人於心不忍，感歎亡國僑民的悲慘境遇。
    其實，無論哪種“細節”，都是官府有意透露出來的，至於真正的隱情，恐怕所知者甚少。
    三天後，一篇題為《俠影迷蹤》的黑幕見諸報端，署名：床下罌。
    話說光緒初年，關外有一奇人，名喚沙子豪。
    此人身懷絕技，浪蕩江湖二十載，未逢敵手，平生酷愛行俠仗義、劫富濟貧，擔得起一聲“盜亦有道”。
    彼時安東地界，有異族悍匪窮凶極惡，魚肉百姓，強取豪奪，私販煙土毒害關東父老，江湖報號“紅雲社”。
    沙子豪聞訊，心中怒火三千丈，直痛罵朝廷無能，再休怪綠林犯禁，遂領一眾弟子前去蕩寇。
    怎奈沙子豪到了安東，人生地不熟，未敢輕舉妄動，於是便派了一位弟子，打探紅雲社底細虛實。
    哪知那弟子學藝不精，進了紅雲社，暴露真身，慘遭異族悍匪梟首分屍。
    沙子豪幾經波折，尋回弟子人頭。
    拆開布包一看，卻見那人頭猛瞪雙眼，雖已氣絕，猶能言語，一見師尊，當即失聲痛哭，唇齒微動，隻說了一句話：
    弟子無能，有辱師門！
    言畢，方才身死魂歸，命喪九泉。
    沙子豪悲憤交加，攜眾弟子當即立誓：不報此仇，誓不為人！
    如此又經千辛萬苦，不知折了多少弟子，終於蕩平紅雲社，怎奈人死不能複生，沙子豪心灰意冷，便使了個金蟬脫殼，從此隱姓埋名，不問江湖恩怨……
    書中所言，雖然假托虛幻，可人人看了都知道，寫的分明就是西塔縱火案。
    這是一場仇殺！
    師父為弟子報仇雪恨，又摻雜了許多民族情緒，快意恩仇的故事，老百姓喜聞樂見，自然迅速傳播開來。
    每逢茶餘飯後，談及齊茂春時，甚至有不少人暗挑大拇哥，直說：“老齊這個人——仗義！”
    雖說受之有愧，倒也總算是博得了三分虛名。
    可惜，大旗杆子終究是聽不到這些謬讚了。
    行刑那天，正值清明前後，奉天下起了綿綿細雨，遠看如同一場山霧。
    大旗杆子等人被押到鐵西荒郊，幾聲槍響過後，縱火大案就此宣告結案。
    東洋巡警將幾具屍體拉到火車站北段的焚屍場，就地火化，隨即發布通告，詢問是否有人來認領骨殖。
    等了小半天，見始終無人前來認領，索性拿鐵鍬一鏟，將白花花的骨灰全都揚進了鍋爐裏。
    可話又說回來，人活一世，誰還沒幾個朋友呢？
    大旗杆子好歹也是大西關地界的榮家頭目，老江湖經多見廣，總有那三兩個把兄弟算得上真交情。
    當然，指望著朋友毀家紓難，恐怕十不存一，而且也有強人所難之嫌，但這並不意味老哥們兒全都無動於衷。
    隻是江家淫威太盛，大家怕得罪了江連橫，所以才沒人敢去認領骨灰，隻好悶在家裏暗自悼念。
    如今，人已死了，恰逢清明時節，卻連個可供祭拜的墳塋都沒有，於是便有線上的老合，趁著天光微熹，趕去大旗杆子受刑的荒郊，燒點陰財紙寶，算是略盡一份仁義。
    北城地界的“哨子李”，就是大旗杆子在線上的熟脈、忘年交、鐵哥們兒。
    不過，“哨子李”並非榮家佛爺。
    他玩兒的那套，是在城裏攔路搶劫，說是響馬夠不上，說是地痞還高點，手底下也有十幾號弟兄。
    此人做生意，沒什麽技術含量，純粹就是生搶，但他輕功了得，雖不能說是踏萍渡河，卻也是高來高去，飛簷走壁的主。
    大家叫他“哨子李”，就是因為早年間，常能在大街上看見一群老柴追他，邊追邊吹警哨，可愣是抓不著人。
    久而久之，人便笑傳，說老李所過之處，街頭巷尾警哨不斷，就這麽得了個“哨子李”的諢號。
    可人老腿先老，常在河邊走，哪有不濕鞋的道理？
    哨子李年過三十以後，腳下漸沉，便免不了被老柴逮住幾回。
    一進大牢，好家夥，那裏麵關的全是“人才”，一個個特會嘮嗑，很能增廣見聞。
    哨子李和大旗杆子，就是在大牢裏認識的朋友。
    後來，大旗杆子跟他說：“兄弟，你這高來高去的，說白了，還是仗著年富力強，以後恐怕不能長久。”
    哨子李也很認可，點點頭說：“是啊，我準備趁著幾年多攢點錢，然後就金盆洗手了。”
    這話等於放屁。
    劫道的沒幾個能攢下錢，偏財不經辛苦，大手大腳慣了，想讓他勒緊褲腰過苦日子，那比殺了他都難受。
    大旗杆子笑了笑，便說：“兄弟，你別逗了，我給你指條明路吧！”
    哨子李一聽，忙問路在何方。
    大旗杆子便說：“你幹這種營生，沒有靠山可不行，要我說，你出去以後，趕緊想辦法拜江家的碼頭吧！隻要你能見到江連橫，跪下來磕個頭，叫他一聲‘東家’，以後你就算手潮進來了，在這也能過得舒坦，保不齊過兩天就給你放了。”
    哨子李頓時活心，出獄以後，便四處尋人托關係，終於拜了江家的碼頭。
    從那以後，雖說每月要給江家交數，但在線上卻能有恃無恐，被老柴逮住幾回，問清了他的來路，再碰見他時，也常常敷衍了事，象征性地追兩步，便由他去了。
    哨子李感念江家不假，但對大旗杆子這位朋友，卻也是常來常往，關係非同一般。
    清明這天早上，他便扛著一袋紙元寶，獨自來到鐵西荒郊，準備好好悼念一番。
    隨手撿了根樹杈兒，燒黑了，就地畫個圈兒，打點好路過的孤魂野鬼，便給大旗杆子燒起了紙錢。
    “老哥，我可給你匯錢了啊，在那邊別不舍得花，有事兒給老弟托夢……”
    哨子李正兀自念叨著，猛聽身後傳來一陣腳步聲，驚起回身一看，眼睛眯起來仔細打量，方才略略鬆了一口氣。
    來的是“觀古堂”的於掌櫃，線上收黑貨的大買主。
    “我說老於，你要嚇死人呐？”哨子李有點意外，“我以為誰來了呢！”
    於掌櫃和大旗杆子的交情並不深，隻能算是認識，原本也沒必要特地過來悼念，可他心有不安，畢竟大旗杆子這條線索，當初是他說給“江家太保”的。
    大旗杆子的徒弟壞了江湖規矩，於掌櫃起初並不自責，但他萬萬沒想到，大旗杆子最後竟然莫名其妙被判了死刑。
    如此一來，於掌櫃心裏就有點別扭了，總覺得是自己害死了大旗杆子，於是便趁著清明，過來燒點紙錢，不圖別的，但求心安而已。
    不過，當著哨子李的麵，於掌櫃自然不肯吐露實情，隻說是人死為大，正趕上清明，順道過來表表敬意。
    隨後，兩人聚在一起燒紙，其間不免閑聊了幾句。
    未曾想，剛說了沒一會兒，竟又有腳步聲漸近。
    兩人急忙轉身，同時眯眼，卻見不遠處走來三道人影，仔細辨認過後，不由得痛罵一聲：“我說老竇，你要嚇死人呐？我還以為誰來了呢！”
    來人是南城地界的“編筐老竇”。
    當然，“編筐老竇”這諢名，隻有熟人才能叫，生人這麽喊他，他可急眼，隻因這名號跟他的發家史有關。
    老竇是個“吃葛念的”。
    葛家比較雜。廣義而言，凡是跑江湖混飯吃的，都可以叫做“吃葛念”；嚴格來說，葛家也確實沒什麽固定的營生，什麽掙錢，他們就幹什麽，主要以騙為生，但碰見硬茬兒，卻能獨挑大梁。簡言之，心得狠，手得黑。
    老竇什麽都幹過，叫花子、拍花子、賣假藥、擺地攤，但他真正發跡，卻是靠的收破爛起家。
    早年間，他就背著個編筐四處亂竄，收點破銅爛鐵勉強過活，後來嫌進項太少，轉而開始或偷或搶，免不了在地麵兒上與人爭鬥，憑借著心狠手辣，漸漸籠絡起一幫義子，也算混得有模有樣。
    但他人在奉天，想要立櫃起勢，還是得老老實實地去拜江家的碼頭，瓢把子點頭允許，才能在省城裏換得一方立足之地。
    沒有江家的照應，老竇必定沒有今天的家業。
    有了江家的存在，老竇便永遠無法更進一步。
    成也蕭何，敗也蕭何，無論他認與不認，這都是不爭的事實。
    “你倆也來了？”老竇走上前，吩咐隨行的義子就地燒紙。
    “剛到！”哨子李頗有些感慨地說，“我還以為就我一個人來呢，挺好，老齊這輩子也算沒白混。”
    於掌櫃搖頭歎道：“唉，你說這事兒鬧的，大旗杆子也是，收徒怎麽能不長眼呢，這回倒好，徒弟壞了規矩，把整個師門都連累了。”
    “這算什麽規矩？”老竇撇了撇嘴，“真要按規矩來說，東西追回來就算沒事兒了，怎麽能落到這步田地呢？”
    “哎喲喲！”於掌櫃立時慌了，“老竇，你可別瞎說話，他那徒弟把貨都出了，這可是欺師滅祖的罪過。再者說，人東家已經提前警告過了，他還明知故犯，這還能怪東家發火呀？”
    “不是，那也最不該死吧？好，就算那個小徒弟該死，犯得著大旗杆子他們也跟著連座槍斃嗎？”
    “少說兩句，少說兩句。”
    “我就說，怎麽了？”老竇忿忿地說，“江家這事兒辦得本來就過火，還不讓人說兩句麽？現在人都死了，咱過來燒個紙錢還得鬼鬼祟祟的，幹啥？當年周老爺子在的時候，也沒像他這樣啊！”
    話音剛落，身旁年輕的義子便問：“幹爹，周老爺子是誰？”
    事隨境遷，不過十幾年間，當初威震奉天、赫赫有名的周雲甫，便已在後生之中漸漸失去了曾經存在過的憑據。
    所有人都將被遺忘，史書上隻會記載增棋大人，而不會記載周雲甫；假以時日，就連增棋大人的威名，也將如煙散去。
    這似乎也是一種通病。
    當人們對現狀不滿時，總是不自覺地懷念往日，其實往日也是如此，隻不過有人記吃不記打，漸漸忘卻了。
    歸根結底，周雲甫當瓢把子的時候，老竇還隻是個小角色，他根本沒見過龍頭老大，更沒與其打過交道，關於周雲甫的種種事跡，也不過是道聽途說得來的罷了。
    但老竇不這麽想，他隻是感覺江家欺人太甚，也懶得跟義子解釋，便擺了擺手，頗不耐煩地訓道：“別瞎打聽，好好給你齊叔燒紙！”
    緊接著，又抬起頭，擺出一副豁出去的架勢。
    “你們都不敢說，那我來說，難道江家不是越來越過分了嗎？遠的不論，就說前兩年，江家要辦砂石廠，原本在沈水采砂的老船，怎麽說沒就沒了，一點消息都沒有，你們不覺得蹊蹺？還有這回的大旗杆子，說他放火，你們信麽？”
    哨子李聞言，緩緩搖了搖頭：“老齊這個人，我是了解的，他實在不像是有膽子放火的主。”
    “這裏頭肯定有事兒！”老竇言之鑿鑿地說，“青丘社跟江家叫板，怎麽也輪不到大旗杆子去放火呀！”
    “可是……大旗杆子那徒弟，的確是被人插了呀，好幾個老柴都看見人頭了。”哨子李忽然問，“誒，於掌櫃，你平時收古董，接觸的人多，有沒有什麽消息啊？”
    “呃……這個麽……”
    於掌櫃眼珠一轉，突然驚叫道：“嗐，這都幾點了，你看我這腦子！老李啊，幸虧你提醒我了，我今天還約了生意呢！”旋即憨笑抱拳，“時間匆忙，我就不奉陪二位了，對不住啊，對不住！”
    說罷，一抹身，立馬撇下兩人，神色慌張地朝城區遠去。
    “嗤——孬種！”
    老竇看著於掌櫃一路小跑的身影，不由得就地啐了一口，緊接著又把頭轉向哨子李，“兄弟，說實話，你就不覺得這事兒蹊蹺麽？你跟大旗杆子可是鐵哥們兒啊！”
    哨子李一見於掌櫃跑了，自己也有點心虛，勉強擠出一絲苦笑，卻說：“這……總得有點真憑實據吧？”
    “那咱倆就一起查查，看看這裏到底是怎麽回事兒，咋樣？”
    “嘶……也行，也不是不行……等哪天的吧，等哪天我有時間的，對，這事兒還是要查一查的，等哪天我去找你。”
    老竇見狀，不禁歎了一聲。
    他看得出來，哨子李有點畏懼，但他並不責怪，起碼哨子李並未像於掌櫃那樣溜之大吉，眼下還站在這裏，那就說明哨子李確有不甘心的地方。
    麵對江家的淫威，有人義憤填膺，有人搖擺不定，有人隻求自保——各有各的難處，各有各的苦衷。
    老竇也並非莫名其妙地強出頭。
    他在城南地界做生意，更準確地說，實在省城東南方向，那地方靠近小河沿兒，也就是江家李三爺的地盤兒。
    原本雙方井水不犯河水，老竇見了西風，還得點頭哈腰，笑嗬嗬地叫一聲“三爺”，可最近這兩年，也不知道因為什麽，李三爺堂口裏的弟兄，以癩子、拐子為首，時不時就在小河沿兒附近戧行，致使老竇受了點損失。
    錢財雖然不多，但想起來總是有些窩火。
    他也忌憚江家的勢力，不想因為這點小事，壞了跟李三爺的和氣，因此多半選擇隱忍退讓。
    有一次，他去找李三爺麵談，李三爺也給他賠了不是，可往往隻能換來一時太平，過不了多久，癩子等人便又開始偷偷摸摸地戧行做生意。
    老竇心裏愈發不滿，終於借著大旗杆子的死訊，忍不住發泄出來。
    當然，他隻是在口頭上過過嘴癮，倘若其他合字都像於掌櫃那般油滑，或是哨子李這般猶豫，他也不敢輕舉妄動。
    大旗杆子的死，便也漸漸成了線上的一個由頭。
    其實，江連橫原本並沒有打算讓大旗杆子頂罪受死。
    那隻是一份備案：如果縱火案全權交由奉天審理，大旗杆子隻需在牢裏蹲幾天即可，就算被判了死刑，江連橫也有辦法把他撈出來；但如果最終判決由華洋雙方協商處理，那就必須交出去幾人領死，這些人肯定不能從江家來出，於是便自然而然地落在了大旗杆子身上，畢竟事情的緣由就出在盛滿倉先壞了規矩。
    江連橫為此感到惋惜。
    感慨了幾秒鍾後，他開始著手準備其他工作。
    此次縱火案，各方都很滿意：奉天市政公署保住了“司法權”，東洋警務署避免了上峰追責。
    江家不僅嚴懲了挑釁其地位的青丘社，而且殺雞儆猴，再次立威，同時也給那些蠢蠢欲動的老合提了個醒兒：
    奉天江湖，到底還是由江家說了算。
    一切都在按照預想中的計劃進行。
    江連橫以慈善賑災的名義，倡議省城富商捐款，幫助半島僑民重建居所，渡過難關。
    奉天公署全力配合，很快便開具了相關公文；無辜受災的高麗棒子一頭霧水，隻聽說奉天江家要幫他們籌建廉租公寓，自然夾道歡迎，直呼其為“江大善人”。
    恰逢天氣轉暖，正適合破土動工，江家仗著自家經營的砂石廠，又動用了幾個把頭手下的勞工，幾乎立刻開始動工。
    想當初，宋律成撂下的狠話——不許江家踏足西塔地界——如今看來，卻已經成了天大的笑話。
    江家的勢力不僅侵入了西塔，甚至還受到了不少半島僑民的擁戴，搖身一變，成了高麗街南段半條街的收租公。
    如同過去的每一次那樣，江連橫既贏了麵子，也贏了裏子。
    奉天城還是那座奉天城，張大帥還是那位張大帥，江連橫自然也還是那個龍頭瓢把子！
    春風得意，如日中天。
    江連橫完全有理由相信，自己會一直贏下去……
     本章完
    文學館