情況毫無意外。
    翌日清早，老孟再去印刷廠時，態度陡然轉變，也不再堅持籌辦西家行了。
    勞工裏的強硬派本來就少，張連富一經被捕，老孟又臨時變卦，如今更是心灰意冷，狀如散沙。
    大家很快就有了妥協的打算。
    於是，接下來的談判進程，也顯得格外順利。
    經過雙方共同商討，最終決定於當日下午陸續複工。
    老孟因為投了讚成票，受到朱總辦嘉獎，趁機請了半天假，會議結束以後，便連忙返回家中，等候兒女平安歸來的消息。
    等待的過程並不漫長，可兩口子心急如焚，每分每秒都感覺備受煎熬，直在屋子裏轉圈兒拉磨。
    老太太倒是氣定神閑，該吃吃、該喝喝，渾像個沒事人似的，時不時還有點不耐煩。
    “哎呀，別晃悠了，孩子保準沒事兒！這是綁票，又不是拍花子，咱家也不襯什麽錢，人家綁你孩子，除了逼你投票複工，還能圖啥？”
    老太太念叨著捶了捶腿，搖頭歎道：“小年輕的沒經過見過，碰見點事兒就抓瞎，這家沒我能行嗎？”
    果然，沒等多久，就聽見外屋地傳來一陣敲門聲響。
    “咣咣咣！”
    事發突然，動靜不小。
    媳婦兒在家苦盼了一天一宿，臨到此時，卻不敢應門，隻躲在老孟身後，推搡著說：“快去開門呐！”
    老孟連忙奔去外屋地，推開房門，卻又忽地愣住。
    門外不見兒女，隻有三五個陌生男子，身穿黑綢短打，頭戴西洋禮帽，麵容冷硬，有恃無恐。
    楊剌子帶人來的，直勾勾站在原地，也不說話，隻抻脖朝屋裏掃了兩眼。
    “大哥，現在印刷廠已經複工了，我孩子呢？”
    老孟焦急詢問，楊剌子卻不搭腔，忽轉身朝斜後方的街麵兒上招了招手，也不知到底有何安排。
    夫妻倆不敢多嘴，隻好靜觀其變。
    很快，就見街麵兒上有人走過來，一個肩扛兩口麻袋，一個手提高筒鐵壺，來到門前，也是二話沒有，隻把這幾樣東西放在門檻兒裏，緊接著便轉身走了。
    老孟低頭看向麻袋，那大小顯然沒法裝人。
    正有些困惑，忽然發現楊剌子等人也要走，便急忙往前邁了兩步，問：“誒，大哥……我、我孩子呢？”
    楊剌子應聲回頭，指著老孟，命令道：“老實擱家等著，別出門。”
    老孟不解其意，更不敢冒然追問，便隻好眼睜睜地看著對方莫名離去。
    媳婦兒著急，見人走遠了，連忙責備道：“你不會說話呀，剛才怎麽不問問咱家孩子啥時候能回來啊？”
    “這……他們不是說了，讓咱擱家等著麽。”
    “窩囊廢，啥都指望不上你！”
    媳婦兒不禁埋怨起來，但不管怎麽說，好歹也算有消息了，隨即又看了看戳在門口的麻袋。
    “這是啥，你快過去看看呐！”
    老孟點點頭，走過去蹲下身子，將兩口麻袋逐次拆開，緊接著猛轉過來，臉上的神情倍感詫異。
    “大米。”
    “啥？”
    “大米和白麵，還有一桶油。”
    老孟重複了一遍，媳婦兒難以置信，忙湊過去查看，整個人頓時呆在原地。
    真是大米和麵粉，白得像雪，每袋足有二十斤重，還有一桶豆油，那就更金貴了，尋常人家哪能吃得起？
    正詫異間，裏屋突然傳來一聲幽怨。
    “我都老些年沒吃過大米了，你爹沒能耐，你也不孝順，都不給我吃，我這輩子過得苦啊！”
    每到這種時候，老太太的耳朵可就尖了。
    兩口子沒應聲，困惑之餘，卻也平添了一絲欣喜。
    “這算什麽意思啊？”媳婦兒問，“總不至於還感謝咱們吧？”
    老孟雖然也有這種想法，但卻感覺自己不配，忽又發現米袋裏裝著一封信，便急忙拆開來看。
    “信上寫的啥？”媳婦兒著急追問，“是不是說咱孩子啥時候回來？”
    老孟搖了搖頭，說：“這是封推薦信。”
    “推薦啥？”
    “推薦你去八王寺汽水廠當女工，每月能開二十元薪餉。”
    媳婦兒一聽，臉上就見喜色。
    她原先在奉天紡紗廠，每個月拚死累活，加班加點，才能勉強掙到十六元。
    汽水廠的規模遠不如紡紗廠，工錢卻多出四元，想來那職位應該是個管事的小工頭。
    “這是江老板給咱安排的？”
    “別扯了，他那樣的大老板，哪有功夫管這些小事兒。”老孟說，“不過，肯定是跟江家有關就是了，這落款上寫的是王正南，你聽過這人嗎？”
    媳婦兒搖了搖頭：“你都沒聽過，那我就更不知道了。”
    階層跨度太大，雙方如同是兩個世界的人，平日裏毫無交集可言。
    他們或許聽過南風的鋪麵，但卻不知道那鋪麵屬於南風。
    說話間，敲門聲再次響起。
    老孟一驚，連忙起身開門，結果門外仍然不見兒女，但這次的訪客他卻認識。
    “喲，這不是韓大夫麽？”
    來人是大西關有名的老郎中，家裏開醫館的，平時絕少出門看診。
    老孟雖然請不起他，但同住在一條街，總還是聽過見過的，眼下看他背著藥箱站在門外，不禁有些困惑。
    “韓大夫，您這是……”
    “哦，我是受人之托，來給老太太看看腿是怎麽回事兒。”
    夫妻倆相視一眼，有韓大夫來給老太太看病，當然求之不得，可是這出診費……
    韓大夫擺手笑道：“放心，不要錢，錢已經有人給過了。”
    既然如此，那還有什麽可說的？
    老孟連忙把人請進屋裏，笑著喊道：“媽，請人來給您看病了！”
    “誰呀？”
    老太太的語氣頗不耐煩，一見韓大夫進屋，就鼻子不是鼻子、臉不是臉，也不知誰惹著她了，隻管拿白眼斜視人家，撇撇嘴道：“擱哪請來的野大夫，別再把我治死了。”
    “媽，您這說的什麽話呀！”老孟麵露尷尬，急忙賠罪道，“韓大夫，您別多心，我媽她就這樣，脾氣不好。”
    “不礙事，不礙事。”
    韓大夫從醫多年，什麽陣仗沒見過，上年歲的撒潑打滾、寧死不肯就醫的老太太，他見得多了，眼下毫不介意，隻管看病救人。
    望聞問切，忙活了一袋煙的功夫。
    韓大夫心下了然，轉頭看向老孟，卻說：“要不，容我跟老太太單獨談談？”
    夫妻倆沒有二話，關門退出裏屋，隻留下老太太斜眼瞪著大夫。
    “老太太今年高壽啊？”
    “讓我那不孝的兒子餓瘦的。”
    “嗬嗬，老太太耳朵沉。”
    “你才聾呢！”
    韓大夫笑著擺擺手，忽然壓低了聲音，問：“行了，要不您給我交個實底，以後就打算這麽躺在炕上了？”
    老太太翻了個白眼，似乎被人戳破了心機，卻道：“我家老頭兒這輩子也沒讓我幹過活兒。”
    “那您命好，不光有個疼人的老伴兒，還攤上個孝順兒子呐！”
    “他？他整天淨給我氣受，還是我老兒子好，總惦記著我！”
    “哦，那您老兒子呢？”
    “他在外頭忙，我不給他添麻煩。”
    韓大夫不再追問。
    其實，老太太心裏明鏡似的，知道真孝順的是大兒子，可她就是打心眼兒裏稀罕老兒子。
    大兒子給她夾肉，她嫌膩歪；老兒子破天荒來一趟，就拿一袋子婆婆丁，她說野菜敗火，是好東西。
    偏兒不得偏兒濟，偏兒反受偏兒氣。
    她不覺得受氣，反倒變著法地幫老兒子找補。
    韓大夫知道老太太的心機，笑嗬嗬地說：“我隻管看病，不管家事兒，我不戳穿你，但你也別砸了我的招牌，我給你開幾方溫藥補補，不求藥到病除，您至少得給我留一句‘見好’才行吧？”
    老太太沒吭聲，算是默許了。
    韓大夫隨即打開藥箱，執筆研墨，刷刷點點，寫了幾味可有可無、茶水似的藥方，出門交給老孟，低聲囑咐道：“你帶著藥方，去城北寧和藥鋪，那兒的掌櫃叫張勝，你報上姓名，按方抓藥，他不收你錢的。”
    老孟心裏清楚，這大概又是江家的安排，於是連忙點頭應承。
    韓大夫接著說：“對了，有人托我給你帶個話，你記住了。”
    “好好好，韓大夫請講。”
    “印刷廠裏有威望的勞工不多，你算其中一個，以後好好幹，要是碰見了什麽困難，你就去南記糧油店，把事情跟掌櫃的或者夥計說清楚，甭管大事小情，哪怕是孩子上學的事兒，也可以去說。”
    老孟呆了片刻，才應聲說：“好，我知道了。”
    “那我就走了啊！”韓大夫提起長衫，邁過門檻兒，忽又轉過身來，“年輕人，多個朋友多條路，多個敵人多堵牆，好好過日子才是真格的，閑著沒事兒拚什麽命呀！”
    說罷，邁步遠去。
    這時候，天色將近傍晚。
    老孟又在家裏等了半晌兒，直到窗外擦黑，街麵兒上的行人漸漸稀少時，敲門聲方才第三次響起。
    再開房門時，沒有意外，一雙兒女終於平安回家了。
    老孟媳婦兒悲喜交加，一把將兒女擁進懷裏，上上下下，從裏到外，把兩個孩子都仔細檢查了一遍。
    結果真如老太太所言，兩個孩子不僅沒受毒打，身上就連勒痕也無處可見，甚至回家的時候，每人兜裏還揣著兩塊現洋。
    風波雖平，但無論如何，綁票終究還是綁票。
    兩個孩子嚇得不輕，臉都白了，說話也是磕磕絆絆，記不清任何細節。
    問他們在此期間，是否見過什麽人，都被帶去了哪裏，又是怎麽被帶回來的，倆孩子不禁說不清楚，甚至彼此間的說法還經常相悖，各執一詞。
    “忘了好，忘了才好呐！”
    老太太很得意，靠在大衣箱上，慢悠悠地衝兒子、兒媳說：“看見沒，我早就告訴你們了，孩子保準不會出事兒，人家這是想拉攏你，要是純粹為了複工談判，人家有的是辦法整你，哪還用得著去幫孩子？”
    事已至此，老孟自然沒有任何異議。
    江家軟硬兼施，先給敲打警告，再給好處甜頭，一番攻心下來，老孟也不敢再起高調了。
    隻不過，心裏多多少少，總還是對張連富抱有一絲愧疚。
    媳婦兒倒是看得開，不僅好了傷疤忘了疼，眼下竟還數落起勞工來了。
    “你們印刷廠也是的，現在省城形勢多差呀，人家朱總辦沒裁員就不錯了，非要叫歇，叫就叫吧，給他們漲了工資，還不消停，人得學會知足，貪得無厭可不成。”
    老孟聞言，不禁瞄著媳婦兒說：“你變得可夠快的，這還沒去汽水廠上班呢，說話就快趕上工頭了。”
    “那咋了，我說的也是實話，廠裏不掙錢，咱們咋掙錢？”
    媳婦兒已經完全沉浸在既得利益之中，隻顧念著江家的好，接著又說：“江老板還是講道義的，人家給咱送米送麵送油，還找人給咱媽看病，醫藥費都免了，孩子現在也平安回家，這就挺好。”
    “他這是綁票！”老孟拍案喝道，“張連富還在牢裏關著呢！”
    “哎喲，真不夠你操心的，那你現在去把他救出來吧，還有這米這麵這油，也都給人家送回去！”
    媳婦兒懟了兩句，老孟立時無話可說。
    歸根結底，這些都是實實在在的好處，收下容易，退回去難。
    老太太突然接茬兒道：“哎呀，行了行了，那都是有數的話——會哭的孩子有奶吃！叫歇也沒啥不對的，該叫還得叫，不能悶聲吃啞巴虧，就有一點，該哭哭、該鬧鬧，可你不能咬人，咬人就是找死，哭窮才有甜頭！”
    說到最後才發現，老孟家裏最講實在的、最懂得趨利避害的，還是這位裝癱巴的刁婆子。
    老太太沉著冷靜，尤其時不時蹦出來幾句黑話，更讓家裏人感覺陌生。
    東三省匪患猖獗幾十年，始終未能根除，各山頭的綹子櫃上，也並非沒有娘們兒當家。
    今年年初，寬城子就槍斃了一位統領兩千匪眾的女大當家——張淑貞，綠林報號“雙槍駝龍”！
    此案轟動一時，真要說起來，這位張淑貞還是江連橫的老鄉呢！
    老孟在印刷廠工作，熟悉各種新聞報刊，此刻回想起“槍斃駝龍”的報道，便忍不住問：“媽，您以前……不會是當過胡子吧？”
    “啊？你說啥？”
    老太太又“聾”了，指著門外說：“那大米不能存，陳了可就不好吃了啊！”