天光未暗，蘇家老宅。
    馬車緩緩停在大宅不遠處，錢伯順挑簾下車，理了理長衫大褂，邁步朝院門走去。
    蘇家的保鏢見狀，連忙敞開大門，應了一聲：“錢爺。”
    錢伯順點點頭，抬手指向院內，問：“老爺在家吧？”
    “嗐，剛才咱倆還說呢，老爺今天不知道咋了，悶在家裏一整天都沒出去逛逛。”
    “是麽，不是病了吧？”
    “沒有沒有，下晌還好好的，就是在書房裏忙活。”
    “那就好，我找老爺說點事兒。”
    錢伯順安下心來，提著大褂邁上台階兒。
    正要跨過門檻兒的時候，忽聽身後傳來一聲略顯嘶啞的吆喝：“錢大爺！”
    轉頭望去，卻見一個十五六歲的小夥子，身穿立領學生裝，背著斜挎包，文質彬彬，麵龐清秀，分明就是蘇文棋年輕時的模樣，正朝這邊快步走來。
    錢伯順麵色一喜，忙招呼道：“喲，少爺，放學啦？”
    來人是蘇文棋的長子蘇潤，也是個中學生了。
    小夥兒正趕上變聲期，嗓音稍顯暗啞，隻笑著點了點頭。
    錢伯順怪道：“少爺，我都跟你說多少遍了，您是主，我是仆，您叫我老錢就行了。”
    “別了吧，要是讓我爸知道了，回頭又得說我，我不愛聽他跟我嘮叨。”蘇潤大步跨過門檻兒，轉頭問道，“你來找我爸有事兒？”
    “沒什麽，就是過來嘮嘮嗑，你在學校不是挺好麽？”
    “好！你來了更好，你去找我爸嘮嗑，他就不來煩我了。”
    錢伯順聞言，不禁笑著搖了搖頭——此情此景，仿佛昨日重現。
    無論再怎麽開明的父母，在這年歲的子女眼裏，那都是冥頑不化的老古董。
    兩人一邊說，一邊相繼穿過大門。
    蘇家老宅依然氣派，五進大院，在省城裏都能排得上號，隻是樣式太過古板，且是陳年梁木，趕上陰天下雨，難免有點犯潮，畢竟不如洋宅那般便於打理。
    自從蘇元盛病故以後，蘇家人丁不旺，老宅就顯得冷冷清清。
    前年，老爺子留下那幾房姨太太，又相繼下世了兩位，家裏為圖方便，幹脆封了最後兩進院子。
    蘇文棋堅持一夫一妻，至今也隻有一雙兒女。
    剛進垂花門，就見庭院裏有個婦人正帶著個小姑娘消閑嬉鬧。
    小姑娘才五六歲，循聲望向門外，眼眸一亮，立刻飛奔過去，歡呼大喊：“哥——”
    “別來煩我！”蘇潤徑直朝廂房走去。
    “你陪我玩會兒！”
    “我沒空，待會兒我還有事要出去呢！”
    “那你把我帶上！”
    小姑娘緊跟著哥哥就要往屋裏闖。
    蘇潤一把抱起妹妹，走到院子角落裏放下來，隨後轉身飛奔，一進屋，就立馬關上房門，“咯嗒”一聲，把妹妹鎖在了門外。
    小姑娘跑不過他，緊追著跑到廂房，猛拍了幾下房門，見沒有回應，委屈了，眼淚汪汪地轉過頭，衝那婦人告狀：“媽，你看他——”
    婦人無奈地笑了笑，抬手將姑娘喚至身前，摸摸頭，輕聲安撫了幾句，隨即起身看向錢伯順，搖搖頭說：“這孩子整天纏著她哥，見不著就想，見著了就吵，沒有消停的時候。”
    “小孩兒都這樣，老爺當年也總愛纏著他哥……”
    話到此處，錢伯順突然停下來，不忍再說了。
    是啊，蘇元盛最初也並非隻有一個兒子，蘇文棋上頭還有兩個兄長，當初年紀輕輕，結果卻都在江湖紛爭之中，死在了陳萬堂的手裏，除了妻子以外，竟連個兒女都沒來得及留下。
    婦人雖然不曾親曆當年的亂局，但在嫁入蘇家以後，總還是略有耳聞，知道那是蘇家的傷心事，於是趕忙岔開話題，問：“老錢，文棋在書房呢，你去找他吧！”
    “好好好，夫人您先忙。”
    錢伯順躬身告退，隨即快步朝後院兒走去。
    ……
    書房內格外清靜，還是蘇家的老樣子，到處都擺滿了盆栽綠植，君子蘭、常春藤、小木槿……
    桌案上焚著一爐香，輕煙如線，筆直地升上去，直到最後才搖晃著逐漸失控。
    手邊分別擺放著一遝報紙和幾本賬冊，鋼筆斜放在草稿上，似乎剛剛結算了一筆賬目。
    蘇文棋已經不年輕了，四十出頭的歲數，仍舊戴著金絲眼鏡，臉上雖有些細紋，但未顯老態，隻是曾經的書生意氣不見了，取而代之的是沉穩幹練。
    辛亥那年，蘇家險些斷送在他手上。
    從那以後，他便學會了低調。
    蘇文棋不再頻繁參與商會活動，不再拋頭露麵，不再輕易表態，終於使蘇家的生意重回了正軌。
    如今端坐在父親生前常坐的位置上，他的心態平和了許多。
    那些“救亡圖存”的主張、口號，他已經很久沒說過了，都隻埋在心裏，不足為外人道也。
    房門輕輕叩響。
    “進！”
    聽見動靜，錢伯順隨即推門進來，躬身垂手，應了一聲：“老爺。”
    “誒，老錢？”蘇文棋放下報紙，似乎有點意外，“我這正想派人去找你呢！”
    錢伯順更意外，皺著眉頭來到桌前，問：“老爺，您找我有什麽吩咐？”
    蘇文棋正要開口，轉念一想，卻又叫老錢坐下，說：“算了，還是先說你的事兒吧，我這邊的情況，到時候還得讓你幫忙跑跑腿。”
    “老爺要是有什麽吩咐，直說就行了，我這都是小事兒。”
    錢伯順不敢怠慢，三言兩語間，就把方才癩子等人去分號敲竹杠的情況說明了一遍。
    蘇文棋聽後，臉上卻不見怒容，甚至並不感到驚訝，隻是很平淡地問：“沒起什麽衝突吧？”
    錢伯順搖搖頭說：“幾個小流氓而已，沒見過世麵，當場就給鎮住了，櫃上也沒什麽損失，我估計他們也是自作主張，小西風大概都被蒙在鼓裏了。”
    “你不是說，家裏的保鏢把他們給打了麽？”
    “嗐，就踹了一腳，沒什麽事兒，大夥兒都挺克製的，您放心吧！”
    蘇文棋沒有說話，他費盡心力，靠著天時地利人和，才把蘇家從江湖泥潭裏撈出上岸，可不想因為這點小事重蹈覆轍。
    錢伯順接著說：“我就是想來問問，您看這件事……咱用不用去跟江老板，或者是小西風說說，有誤會趁早了結，省得誤會越來越深，到時候更不好辦。”
    蘇文棋沉思半晌兒，卻搖了搖頭，說：“算了吧！”
    “算了？”
    “寧得罪君子，不得罪小人。”蘇文棋說，“你就算去找李三爺告狀，又能怎麽樣？這點小事，總不至於是殺頭的罪過，李三爺罰他們也好，把他們從江家除名也好，他們最後還是會記恨蘇家。”
    “可是……”
    “不用可是了，他們既然能來蘇家敲竹杠，肯定也會去其他地方訛錢。紙包不住火，總會有人去告狀的，李三爺早晚都會知道，你就別去挑撥了。”
    “我也不是挑撥，隻不過……老爺，蘇家以前可從沒受過這種氣，咱不能總想著息事寧人吧？”
    “這也算受氣？”
    蘇文棋滿不在乎地搖了搖頭，卻說：“老錢，我不喜歡爭強鬥狠，過去就算了。他們要是來搶錢的，那你可以去找三爺說道說道，我不怕莽夫，但這種找茬兒敲竹杠的人，我寧肯躲他們遠點兒。”
    錢伯順一聽，似乎也有道理，便不再繼續勸說，轉而卻問：“老爺，您剛才說有事要我跑跑腿？”
    “嗯，我今天一直都在歸攏家裏的投資情況——”
    蘇文棋拿起桌上的幾張紙，欠身遞給錢伯順，低聲吩咐道：“你晚上再幫我好好核對一下，查缺補漏，把櫃上有關洋商的投資股份全都統計出來。”
    錢伯順雙手接過來，大略掃了幾眼，似乎有些不解：“老爺，您這是……”
    “我打算把家裏跟洋商有關的股份全都賣了。”
    “全都賣了？”
    “對，而且要盡快出手，越快越好。”
    “可是，這雜七雜八的，總共算下來有不少股份呢，一時間也未必能找到那麽多下家呀！”
    嚴格來說，蘇家手裏攥著的，並非真正意義上的股份。
    奉天不是滬上，華人想要投資洋商也不容易，往往需要通過買辦之手，以“附股”形式參與華洋合資，也就是說，倘若沒有門路，普通人根本無法直接投資洋商。
    但洋貨行情好，生意大多穩賺不賠，大家也都想跟著分一杯羹，於是便有“生銀帖”、“一本萬利帖”這類民間集資，把錢交給有門路的票號老板，再經買辦之手，搭股合辦。
    這類股份沒有交易平台，想要出手，就得有下家接手。
    當然，倘若洋商反悔，想要收回華人股份，也可直接認購。
    蘇文棋已經打定了主意，當即吩咐道：“找不到下家就往下壓價，寧肯吃點虧，也要把這些股份全都賣了，現在就開始辦。”
    錢伯順不得不再次提醒道：“老爺，最近奉票可不值錢呐！”
    “奉票貶值，所以才更容易出手。”
    “那咱不是虧了麽？”
    “我算過了，肯定要虧一些，但不出手的話，恐怕隻會虧得更多，到時候再看看匯價吧！”
    蘇文棋的神情相當堅定，這是他一整天估算出來的結果——立刻切斷所有洋商投資，這對蘇家而言，算是最優解。
    錢伯順並不懷疑蘇文棋的判斷，隻是有點好奇。
    “老爺，突然這麽大的變動，是不是官銀號那邊又有什麽消息了？”
    “不，這事兒跟奉天沒關係。”
    蘇文棋一邊說，一邊將桌上的《東三省公報》遞給錢伯順，“看吧，在第二版。”
    報紙上的文字密密麻麻，黑黢黢的，有點髒，但仍有幾處標題格外顯眼。
    滬上槍擊勞工案持續發酵、勞資雙方談判破裂、華洋衝突繼續升級……
    東洋領事館態度強硬，拒不賠償，要求華界嚴懲涉事“暴徒”……
    英吉利對滬上治安發生懷疑，要求立刻恢複經商環境，巡捕房“紅頭阿三”加強巡邏……
    各廠勞工情緒激烈，各校學生爭相聲援……
    無需照片佐證，僅憑報紙上這些隻言片語，便可隱隱預感到山雨欲來的緊迫感。
    不過，這些新聞終究來自於千裏之外的滬上，離奉天還很遙遠，似乎並沒有什麽關聯。
    “老爺，您是不是有點反應過度了？”錢伯順低聲提議道，“依我來看，咱們可以先出讓一部分，然後再靜觀其變，畢竟咱當初為了弄這些洋商的股份，也沒少花時間精力……”
    蘇文棋斷然回絕，卻說：“你想靜觀其變，等奉天真出了變故，那就賣不出去了，你按照我的吩咐去辦就行了。而且，這樁槍擊案我已經關注好幾天了，總覺得跟先前那些不太一樣。”
    “好，那我先去總號查一查。”
    錢伯順不敢再有二話，拿著蘇文棋給的清單，隨即起身告退。
    剛轉過頭，卻見蘇潤站在書房門口，朝屋裏喊了一聲：“爸，我出去一趟，晚上不在家吃飯了。”
    蘇文棋皺了下眉，連忙問道：“你上哪兒去？”
    “今天晚上青年會組織活動，看電影，完了有討論會，我都跟同學說好了，先走了啊！”
    “我讓司機送你過去。”
    “不用，大家都說好了，溜達過去。”
    “那你什麽時候回家？”蘇文棋追問道。
    蘇潤的表情很不耐煩，擺擺手說：“唉，這我哪知道，什麽時候結束，我就什麽時候回來唄！”
    說完，一溜煙兒就跑沒影了。
    蘇文棋再想叫他，哪裏還能攔得住，隻好坐下來衝錢伯順搖了搖頭，頗感無奈地說：“我就多問一句，一句話，他就嫌煩了。我要是像老爺子當年管我那麽管他，他還不得瘋了？”
    錢伯順笑了笑，說：“老爺，當年老太爺坐在這的時候，也曾經這麽說過。”
    “怎麽可能，我小時候比他聽話。”蘇文棋不相信，“我爹說什麽，我都應什麽……起碼，口頭上我也都應下來了，隻除了辛亥年那一次。”
    “光那一次，就把老太爺氣得夠嗆啊！”
    蘇文棋怔了一下，仔細琢磨片刻，不禁搖頭苦笑：
    “是啊，我當初覺得老爺子太保守，結果呢？我這個當年支持倒清的激進派，現在在我兒子眼裏也成保守派了……”