我感覺自己的呼吸開始急促，我懷疑自己是否終於失去了理智。
    [你最好保持冷靜，]
    一個女人舒緩的聲音籠罩著我。
    [過度換氣隻會進一步加重你的傷口。雖然不是致命傷，但最好還是讓你盡可能保持完美的健康。]
    “你……你是什麽？” 我低聲說道，聲音顫抖。它停頓了一會兒，然後一隻耳朵抽搐了。
    [也許終究需要一些解釋。很好。我是一個由你們稱為“天頂”的外星種族創造的實體。至於我，最接近人類的就是高度先進的人工智能。雖然正確的解釋要複雜得多，但你可能會認為我是一個由魔法和無與倫比的技術組成的人工智能。我的誕生是為了協助人類對抗詛咒。人類已經開始稱我們為“熟人”。哈哈。]
    我突然意識到了。他們似乎總是有一些奇怪的小吉祥物動物，並與它們一起做廣告。即使是我看過的幾部《魔法少女》節目中，也有一些奇怪但可愛的生物，它們最終賦予了女孩力量。
    一陣劇痛讓我回想起那一刻，我抑製住顫抖。我開始感到寒冷，疼痛，我渾身都是汗。我回頭看了看兔子。
    “我不明白，”我低聲說道。“為什麽是我？我……我並不特別，也不堅強，或者類似的東西。那為什麽是我？”
    魔的狐狸尾巴來回擺動。
    【相反，天頂不久前就認定你適合魔法，能夠擔任魔法守護者的重要角色。否則，我就不會被創造出來。每個隨從從一開始就被個性化，以匹配他們潛在的守護者，你知道的！我什至在過去的二十三天裏一直在觀察你，收集更多的信息並進行最終的評估。經過你最近的行動，我決定了。]
    “哦……”我有氣無力地回答。我胃裏的疼痛越來越強烈，身體更加疼痛。我開始感到精疲力竭，小睡一下聽起來真的很不錯。如果不是劇烈的痛苦，我很確定我早就昏過去了。
    [也許更多的問題應該留待以後再問。]使魔的耳朵微微豎起。[你受傷了，盡管我能力有限，在不先簽訂合同的情況下判斷傷勢有多嚴重。我強烈建議您盡快就我的提議做出決定。]
    這……這一切來得太突然，讓人感覺超現實。沒有大張旗鼓，沒有逐漸積累，隻是砰的一聲，與詛咒戰鬥，差點死掉，現在一個外星生物正在為我提供一種大多數人都會為之而死的力量。這太過分了，我想問一千個問題，掐自己一下，確保我不是在做夢。
    然而，魔寵是對的。我沒有太多時間思考了。我躺在地上，無助，流血，怪物四處遊蕩。如果我想活下去，我就必須接受現實並繼續前進。
    於是我咬住嘴唇，強迫自己的大腦去思考這個情況。
    成為魔法守護者吧？這不正是大家所夢想的嗎？當然，除了腹部張開的傷口。如果我接受的話，我就能使用魔法了。魔法，比如火球和飛行……嗯，幾乎任何東西，真的。現實法則將變得更像是我可以嘲笑的指導方針和建議。讓我成為一個超級英雄，一個現代社會崇拜的偶像。
    我也能從致命傷中幸存下來。就注冊獎金而言，這已經相當不錯了。
    當然，我隻看到好處，就知道一定有一個問題。沒有免費 的午餐。
    “有什麽問題嗎？” 我小聲問道。
    【合同有三項規定。第一個總的來說是人們不接受的最大原因。在成為一名魔法守護者時，你承諾利用你的力量對抗詛咒並在其鬥爭中保護人類。這意味著在你的餘生中，你的命運將與痛苦、磨難和死亡糾纏在一起。你必須認識到，如果不讓自己沉浸在同樣的陰影中，你就無法成為黑暗中的光明。即使你不直接對抗詛咒，你仍然會以某種方式努力減輕他們造成的痛苦，這樣做會讓你的靈魂暴露在一場永無休止的戰爭悲劇中。]
    她的話讓我渾身發抖，伴隨著痛苦的皺眉和嘶嘶聲。我在腦子裏飛快地翻閱著這幾個詞，隻花了一秒鍾的時間來考慮它們。這是一個如此簡單的決定，當我意識到原因時，我感到喉嚨深處升起一股酸味。
    “好吧。下一個條件。”
    一陣意味深長的停頓。
    [對死亡的恐懼可能會影響你的決定，但是——]
    “我確實考慮過！” 我發出一聲微弱的叫聲，無力地用拳頭砸在瓷磚上。“我認為你不明白。我的生活……過得並不好，好嗎？但至少這將是一場戰鬥！這一次，我將擁有改變現狀的力量，不再隻是生存！”
    淚水開始模糊我的視線，我咬緊牙關。
    “每天，總是一遍又一遍地做同樣的事情。接受打擊並與他們一起滾動。我所能做的就是活下去。我為自己辯護，但這隻會讓事情變得更糟。你能想象那是什麽樣子嗎？麵對自己到底有多無助？這一切有多麽徒勞？真正想知道，如果隻是永無休止的痛苦，活著還有什麽意義？”
    歇斯底裏之鬥爭。有多少次我對自己撒謊說一切都很好？有一天，事情會改變嗎？我最終會不再在每天早上醒來時感到徹底的失望嗎？
    “我隻是厭倦了無助，”我低聲說道。“我不能……我再也不能了。我不能一直嚐試然後失敗。”
    魔寵身後的狐狸尾巴垂到了地板上，它緩緩低下了頭。我用袖子擦了擦眼睛，沉默了幾秒後，以陰沉的語氣繼續說道。
    [第二個條件比較模糊，但它規定你不會濫用你的新權力。諸如無謂地傷害其他人類、無故妨礙其他魔法守護者、或者以暴虐的方式使用自己的力量等。你應該成為希望的燈塔，而不是怪物。由於其影響深遠，該規則更加靈活，如果認為您可能違反該規則，則會發出警告。]
    “那就好，”我搖搖頭。“無論如何，我並沒有計劃統治世界。”
    [是的，]我腦海中的女性聲音帶有一絲幹澀的諷刺。[盡管你的朋友對征服澳大利亞的渴望可能令人擔憂。]
    我眨了眨眼。難道它隻是……等等，它是怎麽知道的——
    【最後一個規定，】它打斷了我的思緒，【就是你同意無論如何，你都不會試圖打破魔法法則。有一些，但它們隻是涵蓋了你可以和不能使用某些魔法的用途。時間和心靈魔法就是例子。一般來說，不要主動嚐試破壞現實或奴役他人，你就會沒事的。如有必要，將提供更詳細的解釋。]
    合理的。隻是……這些聽起來都是壞消息。
    “好吧……我對這三項規則都很滿意。”
    [出色的。要知道，違反任何這些規定都會導致你的權力和你作為魔法守護者期間可能獲得的任何資產被剝奪。如果這三個規定都同意，那麽我最後一次問我的問題，你會回答。然後我們就可以開始拯救你的生命了。]
    “等等，‘我們’是什麽意思？”我問。“契約成立後，具體會發生什麽？”
    [隨從充當魔法守護者的私人助理，不僅指導他們掌握新能力，還為他們提供任何可能要求的幫助。從本質上講，你的頭腦中將有一個神奇的人工智能，它的唯一目的就是在你的餘生中幫助你。這就是為什麽魔寵是為每位魔法守護者候選人量身定製的。進行了廣泛的信息收集，以確保我們的個性互補，這樣我就會了解您生活的各個方麵。]
    “哦……”我說，胸中突然升起一股偏執。“你對我到底了解多少？”
    停頓了一下，我感覺喉嚨發緊。
    [毫不誇張地說，天頂超出了人類的能力。任何與您有關的信息均已被獲取和研究。一旦開始主動觀察，就可以安全地假設，如果有一個電子設備能夠監視您，那麽它就被黑客入侵了。手機記錄對話、拍攝你的活動等等。唯一不受我、法術或技術直接監控的地方是你的家。]
    我心中升起憤怒和恐慌，但使魔的聲音很快就繼續響起。
    [我知道必須重視隱私。收集情報的主要目的並不是為了打探，而是為了確認自己是否是一個合適的魔法守護者。作為一名候選人所擁有的權力太大了，除非首先確保他們不會濫用權力，否則無法給予他們太多權力。如果這能讓你感覺好一點，我保證不會提出任何可能被視為越界的事情。我的目的是幫助你履行作為魔法守護者的職責，而不是評判或窺探你的個人生活。你選擇與我分享什麽、帶我進入什麽，完全取決於你。]
    我咽了口口水。我……真的不喜歡這個東西似乎對我了解得太多，但這是有道理的。
    “好吧，”我低聲說道，痛苦地皺起眉頭。“我想這行得通。”
    這個生物的頭上下擺動。
    【那麽，如果你接受之前解釋的規則的話……】溫柔的聲音催促道。
    當我與使魔的目光相遇時，我深深地吸了一口氣。我能感覺到內心的恐懼，但我不太明白為什麽。我忽略了它，因為我知道這已經不重要了。我已經做出了決定，好吧，一切。喘了一口氣，然後它提出了問題。
    【你願意簽訂契約嗎？】
    “是的，”我回答道。
    然後我從地板上摔了下來。
    我尖叫起來，因為掉落的感覺讓我的喉嚨充滿了恐懼，墜入絕對的黑暗，陰影籠罩了我的視野。我的後背無痛地撞到了什麽東西，發出破碎的聲音。我看到玻璃碎片在陰影中閃閃發光，它們開始與我一起下降，但一切都突然停止，凍結在半空中。
    然後我開始原路返回。我沒有飛過我撞破的洞，而是臉朝下掉進了溫水裏。它一個水桶？，當液體充滿我的鼻子時，我氣喘籲籲。我撐起身子，咳嗽了幾聲，試圖弄清楚自己的方位。我所能看到的隻有黑暗，當我站起來時——
    我睜大了眼睛，趕緊低頭看向自己的肚子。沒任何傷口了，就連我的衣服也看起來完全沒有破損。我皺著眉頭，輕輕摸了摸自己的肚子，沒有異常的感覺。我試探性地向前走了幾步，唯一的聲音是水流在我的鞋子周圍分開的輕柔的沙沙聲。我的周圍什麽也沒有，隻有一望無際的空虛和淺水。
    下一秒，電光劈啪響起，陰影中突然綻放出一道紫色光芒，猶如彩電閃電。
    我能看到一道模糊的柱子形狀，刺眼的紫色光芒從水中升起，直衝天空。那光有某種東西在召喚我，召喚我忽略我的困惑，於是我朝它走去。
    當我靠近時，我的視線調整了，我看到那根柱子是由形狀像帶刺藤蔓的電流形成的。這能量的核心漆黑，輪廓呈紫色，給人一種不自然的陰森氣息。
    雖然冰凍、完美雕刻的閃電很美麗，但每條電弧的帶刺藤蔓形狀給我一種深深的……孤立感，也許吧？空虛？藤蔓緊緊地纏繞在一起，幾乎讓人感覺它們在試圖阻止什麽東西。
    我凝視著紫水晶閃電藤，發現自己在它們形成的柱狀形狀周圍慢慢移動。盡管它們緊密地交織在一起，但我仍然可以看到柱子深處的部分，並且有一個顏色奇怪的形狀從孔中探出。我終於到達了藤蔓沒有那麽多聚集在一起的地方，我凝視著藤蔓消失形成的小窗口。
    我的心停止了跳動。
    一名年輕女孩懸浮在距離地麵一米的地方，全身包裹著帶刺的電流。她赤身裸體，嬌小。皮膚光滑白皙，就像瓷娃娃一樣。什麽都沒穿吖，羞 羞，但閃電纏繞著她，仿佛藝術般的放置。
    她的頭發烏黑烏黑，筆直、絲滑，一直垂到臀部，黑色的麵紗將她柔軟的睡臉襯托出來。
    突然，她猛地吸了一口氣，渾身顫抖。她的身體在藤蔓上輕微痙攣，但藤蔓卻緊緊地抓住，發出電擊般的劈啪聲。慢慢地，她的眼睛睜開了，與我的眼睛相遇。
    蔚藍色和猩紅色的異色眼睛與我相遇
    我的倒影？隻不過她有著更長的頭發、雪花石膏般的皮膚，還有——
    突然我躺在商場地板上。尖銳的疼痛在我的頭骨中爆發，我尖叫了一下，緊閉雙眼，試圖將它趕走。
    係統更新
    靈魂寶石配製成功。
    反射室穩定下來。
    簽約儀式完成。
    法力共振記錄為124。
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    已授予門訪問權限。
    憑證已更新。
    錯誤：無法解鎖星體轉變。
    協議已生效。請參閱幫助。
    發現合同前的成就。獎勵已應用。
    腦海中出現的信息以不和諧的聲音響起，緊接著是使魔興奮的女聲。不知為何，它的文字也像字幕一樣出現：
    【獲得魔法守護者首發獎勵！歡迎來到魔法世界！】
    【獲得150點積分】
    [拯救：1名手無寸鐵的孩子]
    [獎勵：10點]
    [為了拯救他人而犧牲自己，成就已解鎖！]
    [獎勵：100點]
    [擊敗(巨魔獵犬1級)]
    [獎勵：10點]
    [總積分：270]
    [獨特的增強可用！]
    我向左邊看去，看到使魔仍然坐在原來的位置。令我驚訝的是，它純白的麵容發生了變化。在它的每條尾巴和耳朵的尖端附近都有一條黑色的皮毛，形成一個環。它的雙眼之間，更多的黑色皮毛形成了新月的符號，原本七角星形狀的瞳孔也隨之變化。
    [契約成功，]我的熟人說道。[作為你的親密熟人，我將開始擔任同伴和顧問，根據你的個性、背景和要求回答問題並提出建議。我現在已經與你的感官建立了聯係，所以給我一點時間檢查一下你的生命體——哦……]
    一片寂靜，我揚起了眉毛，恐懼又升起。
    “什麽？” 我用驚慌的聲音問道。“我有多糟糕？”
    [傷勢嚴重，但可以控製。隻是……你的疼痛耐受力異常的高吖。]
    我感覺自己的心率降低了，我怒視著這個生物，它差點讓我心髒病發作。
    [很好。你應該使用積分來購買能夠治愈您的傷害的物品。之後我會更詳細地解釋你的新能力。這樣可以接受嗎？”
    “當然？” 我皺起了眉頭。“但是你說的購買是什麽意思？”
    [魔法守護者通過各種活動獲得“積分”獎勵，例如擊敗怪獸、完成任務、拯救人們脫離危險。有了這些積分，您就可以訪問“奧術係統”並購買從咒語和能力到更平凡的物理物品的一切。超出你想象的衣服、武器和技術現在隻需花費積分即可獲得！]
    “等等，”我結結巴巴地說。“任務？打敗怪物？之前那個通知不是有我殺死的詛咒的等級嗎？這不是就像一個電子遊戲嗎？”
    【非常是！事實上，我認為你很快就會對你的新能力感到驚喜。無論如何，您的健康和安全是第一位的。距離第一個裂縫形成還不到十三分鍾，距離你擊敗巨魔獵犬還不到兩分鍾。讓你盡快痊愈並到達避難所將是理想的選擇。]
    2分鍾！？那是不可能的！我們進行了一次完整的談話，那麽簡短！？
    [我感覺到你的困惑，]我的使魔有些得意地說。[我們所處的時間敏感位置，我選擇將我的話作為瞬時信息塊發送給你，迅速進行了一場對話，隻被短暫的沉默打斷。]
    “哦——哦，”我結結巴巴地說。“這……實際上非常有用。”
    [這確實會讓你的大腦有些緊張，所以在戰鬥情況之外，我會正常地和你“說話”。不過，我們可以稍後再討論。現在，讓我們從拯救你的生命開始。]
    “那我們到底該怎麽做呢？” 我問。“你能教我治愈咒語之類的嗎？”
    [不，]女人的聲音帶著毫不掩飾的喜悅回答。[目前我們隻有一種方法可以拯救你。]
    我揚起一邊眉毛，對我的使魔興奮的語氣感到好奇。
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