“可能會用到的人，我都為你備齊了，接下來的路，就看你自己怎麽走了。”
    呂雉望著這個懵懂無知的公主，有口難言，隻得在心中默念。
    退一萬步，就算趙王張敖本人沒有反心，僅僅就趙國的環境而論，於魯元來說，也已是難以應付的龍潭虎穴。
    趙國雖也算中土地盤，但數百年來，長期與北邊的匈奴、婁煩等遊牧民族犬牙交錯，攻伐不斷，加之領土的南北跨度很大，北部的土地較為貧瘠，不適於農耕，卻十分利於商業發展。
    獨特的地理環境與風貌，與多民族的文化融合，塑造了趙國自古以來，與中原核心腹地迥然不同的民俗民風。
    借用太史公的評價來說，戰國秦漢時期，趙人最大的傳統便是“仰機利而食”，他們好商賈貿易，較之踏踏實實務農，更為推崇靈巧機智的謀生手段。
    而土廣俗雜、地薄人眾的國情，也決定了趙國的統治者們，曆來便農商並重，並極其注重手工業的發展。
    崇商的社會風氣，體現在趙國男子的身上，便是愛好聚集遊樂，動輒悲歌慷慨，性情大開大合，不循法度，任俠為奸；
    而在趙國女子身上的烙印，便表現為無比務實與功利。
    當地女子善鼓鳴瑟，精於歌舞，在婚姻上積極進取，從不墨守成規，遊媚富貴，遍諸侯之後宮。
    在趙地，為了使家族飛黃騰達，丈夫送妻子、父兄送女兒入各國後宮的行為司空見慣，不勝枚舉。
    當年楚國春申君向楚王所獻的趙人李園之妹，後來成了楚王後；
    而呂不韋所獻的邯鄲趙姬，更是貴為始皇帝之母。
    還有趙悼襄王之後、趙武靈王之後等傳奇女傑，皆是胸懷大誌的趙地女子，她們或默許暗從，或幹脆主動地參與策劃了自己進入後宮、攀上權力巔峰的全過程。
    單是麵對趙王宮中虎視眈眈的眾多姬妾，資質平平的魯元就已進退維穀，相形見絀，更何況，這其中的暗流湧動，又遠不止內宅後宮婦人間的爭鬥那一層。
    然而，對呂雉來說，既然女兒心甘情願地隻身闖虎穴龍潭，那除了扶上馬、送一程外，旁人也不能做得更多。
    派去這許多隨行的宮人，不奢望她在趙國後宮縱橫捭闔，運籌帷幄，隻希望她能平安，並且，在關鍵時刻，盡量不要淪為趙王手中的人質。
    當然，相信趙國上下也心知肚明，試圖用子女的生命安危來威脅皇帝劉季，無異於癡人說夢。
    劉季的世界中，根本不存在所謂投鼠忌器的顧慮，對他來說，為了除掉不稱心的老鼠，區區玉瓶玉碗，算得了什麽。
    “說一千道一萬，我當然希望你與趙王琴瑟和諧，樂和美滿。
    但你要時刻記住，自己真正的家，究竟在何處。”
    母後的臨別囑托言猶在耳，山雨欲來風滿樓，本該歡天喜地的一樁親事，似乎摻入了一絲異乎尋常的凝重。
    魯元再次將麵孔湊近雕花的車窗，又輕輕挑起錦繡屏蓋，打量著車外隨行的莊嚴肅穆的隊伍。
    此時在她眼中，這竟不像是成婚的儀仗，而更像是一隊遠征的戰士。
    ***
    安坐於另一輛輜車中的呂釋之，也在不斷地觀察沿途風物。
    隨著車駕不斷向北，他眼見著窗外的天空越來越高，越來越闊，鬱鬱蔥蔥的茂密叢林不見了，取而代之的是一望無際的平原。
    樹木自然是還有的，隻是都藏在遠處的那些大山裏。
    那些大山橫亙在視線盡頭，大刀闊斧，綿延不絕，無盡無休，其長不知幾千裏也。
    自小長於長江流域的魯元，不斷為陌生的美景驚呼，而呂釋之沒有小女兒心境，他眼中所看見的，是一片從未涉足過的、遼闊且高深莫測的疆域。
    他知道，群山的那一側，並不屬於漢帝國，卻有匈奴鐵蹄時時出沒。
    就這樣，儀仗慢悠悠地不知走了多少日，終於到達了邯鄲城。
    ***
    趙國位於漢帝國的北部，楚漢相爭時期，劉季立張耳為趙王，遂將秦的邯鄲郡與巨鹿郡合為趙國，封予張耳管轄。
    眼下，趙國共轄邯鄲、巨鹿、清河、河間、常山五個郡，人民亦耕亦牧，好勇尚武，民風彪悍。
    自春秋時期起，趙地便是中原的咽喉，兵家必爭之地，入漢後，趙國繼續以邯鄲為都城。
    邯鄲是戰國時期的古都，也是天下聞名的冶鐵、手工業和商業中心，交通發達，無比繁華，且因長期與異族接壤的緣故，胡漢混雜，商賈雲集。
    而趙王的宮城，便處於邯鄲城中地勢最高的地方。
    這是一座在戰國舊城的基礎上擴建而成的王城，由西城、東城和北城三座宮室組成，形製龐大，竟毫不輸洛陽的南北宮。
    巍峨莊嚴中，映射出那個曾獨自與秦國抗衡的黃金時代強大趙國的昔日餘輝。
    而這群來自洛陽皇城的人，在趙王宮舉辦的第一次筵席中，便感受到了這餘暉的灼熱。
    為了迎接歸來的趙王，以及遠道而來的新王後、建成侯呂釋之等人，由趙丞相貫高等人籌備，於西城龍台的正殿中，舉行了盛大隆重的接風酒宴。
    盛裝的張敖與魯元居於尊位，堂下依次坐著趙國內的群卿大夫，有統眾官的丞相、輔王的太傅、治國民的內史、掌武職的中尉，林林總總，與漢廷毫無區別。
    呂釋之貴為皇後之兄、趙王後之舅，又是建成侯，趙國君臣自不敢怠慢他，屢次請他上座。
    而他一麵謙遜推辭，一麵左顧右盼，終於在一眾陌生人中，找到了一張比旁人都白淨的麵孔。
    能白成這樣的人，除了張蒼，還有誰人？
    他與張蒼、王陵等本就相識，此時於趙地相逢，恰有他鄉遇故知之感，便執意坐去了他身畔。
    隻見張蒼自在地從案上銅盤中夾起一塊已烤得兩麵泛黃、滋滋冒油的嫩羊脯，又在一盤花白的粉末中蘸了幾蘸，才放進嘴裏，心滿意足地咀嚼起來。
    呂釋之細看那盤粉末，依稀辨得出是鹽，其間又混有一些小小褐色顆粒，聞起來辛辣刺鼻，竟不識得為何物。
    “這叫胡椒，自西域來的。
    磨碎了與羊肉一起吃，甚是美味。”
    張蒼在邊地住久了，自是門清。
    “西域商人，也能到此地嗎？”
    “哪裏就能到了。
    這是通過邊地商人，幾經周折，從匈奴那邊轉賣過來的。”
    張蒼說著，又夾起了一塊更肥的羊排。
    “劉敬呢？劉敬這麽快就走了？”
    呂釋之檢視了一遍堂內眾人，問道。
    “是。
    我們也是找了專為閼氏采買絲綢的商人的門路，與匈奴王庭聯絡上了。
    那邊答應見他，他前兩日已急吼吼地出發了。”
    張蒼大嚼著羊排，口中含含糊糊地說，
    “對了，劉敬出發前不停地念叨，說當真被皇後料中了，還是得走閼氏的關係。”
    請記住本書首發域名：www.gdbzkz.net。鬼吹燈手機版閱讀網址：m.gdbzkz.net