時間緊迫，四人又將北上細節大略商議清楚，末了，韓信問，
    “你們預備何時讓鍾離離開洛陽？”
    就著呂釋之早已備好的半舊素帛，鍾離眜一麵奮筆疾書地寫著，還不忘一心二用說道，
    “越遲越好，最好在你呈報皇帝的當日。”
    呂釋之大驚，
    “這麽晚才動身，萬一走不脫，你這條命，隻怕休矣。”
    鍾離眜自信地笑了笑，又衝著韓信的方向一努嘴，
    “請諸位放心，即便洛陽中尉之軍全部出動，也未必擒得住我。
    再說，我離開得越晚，逃脫得越險，韓信通敵的嫌疑，也就越少。”
    他的麵孔，因成日勞作而被日頭烤得焦黑，更顯得鐵麵虯髯，豹頭環眼。
    比起一個時辰之前的淡泊與鬆散，此時他目中重現當年殺伐決斷的光輝，竟似再次燃起了對命運的鬥誌。
    見韓信欲言又止，鍾離眜擱下筆，慨然對他說，
    “我勸你也好好想想，一個活得畏首畏尾、謹小慎微的王侯，到底是否為你的畢生所願。
    這勾心鬥角的洛陽皇城，縱然能保全性命，也隻會把你毀了。
    大丈夫人生在世，馬革裹屍，才是你我最好的宿命。”
    這幾句話說得雖雲淡風輕，卻在韓信耳邊猶如驚雷般炸開。
    他陡然想起了數月前的那天，淮陰城外大柳樹下，老態龍鍾的漂母深深審視著他，輕輕問，
    “你這個王孫，出去闖蕩了一番，可得償所願了嗎？”
    這已是第二次，有人問功成名就的他，是否如願了。
    淮陰城外的韓信，衣錦還鄉，聲勢震天卻患得患失，被漂母猝不及防地發問，心緒紛亂，喃喃半晌，始終無以為答。
    而坐在洛陽城外農舍中的韓信，心裏卻仿佛早藏好了一個模模糊糊的答案，此時被老友的問題一激，竟愈發清晰得纖毫畢照了。
    鍾離眜沒有繼續理會韓信的走神，隻抬首環顧了一下室內，想了想，又道，
    “都是身外之物，不帶也罷。
    隻不過，囚牛自幼跟在我身旁，我實在不忍置它於不顧。”
    “交給我帶回府裏罷，我有個小孫女，最是細致，定能將它照顧好。”
    張良眯起眼睛，眾人都知道，他隻要一談到這個小孫女，滿臉全是抑製不住的笑意。
    “不必麻煩太傅了，鍾離的狗，以後跟著我吧。”
    韓信麵上淡淡的，將案上的四隻耳杯都斟滿，又鄭重端起自己那杯，對鍾離眜說，
    “鍾離，有朝一日，我定會踏平匈奴草原，帶著囚牛，同你會師。”
    “哦，那咱們一言為定？”
    “一言為定。”
    ***
    鍾離眜將客人送至院外，三人再沒回頭，囚牛留戀地守在籬笆門不走，被韓信一把抱起，硬塞上了車。
    牛車逐漸遠去，泥地上的車轍印淺淺深深，被雨水一衝，很快便模糊成一團，再也辨識不清了。
    回身扣上籬笆門，鍾離眜有著片刻的悵然若失，但他天生豪邁的英雄氣，瞬間又充塞胸襟，耳邊回想著臨別時，張良語重心長的叮囑，
    “不久之後，朝廷定會與匈奴如約互市。
    屆時漢匈之間交通消息，會比現在方便得多，隻要你活著，我們定會找到你。
    記住，你並非喪家之犬，你有家。
    你的家在這裏，這裏的黎民蒼生，會永遠感謝你。”
    ***
    張良的思緒被皇帝高亢的話語打斷，隻見他抖著帛書，聲音已有些發顫變調，
    “快，樊噲、灌嬰，你倆拿我的虎符，領中尉五校的六千精兵，速速出動，去抓鍾離眜！
    傳我旨意，無論官民，先得其首級者，進爵三級，賞百金！
    今日若無別的事，朝會先散了吧，我要靜候佳音。”
    劉季興奮地高舉著雙臂，激動之情溢於言表。
    跪在堂下的韓信，抬起了頭，靜靜地注視著皇帝，眉宇間恰到好處地寫滿了忠誠、臣服與敬畏，還有一絲對舊友的愧疚。
    ***
    北宮中燈影幢幢，身著茱萸紋繡直裾袍的呂雉坐於大楃內，盛裝的宮人們立於楃旁。
    這張大楃四角豎著的描金彩繪漆竿，匯於上方繁複的鎏金攢尖頂中，四周垂下的層層藻繡，流耀含英，更襯得端坐其中的皇後寶相莊嚴，宛如天神。
    “老臣不日即將趕赴隴西郡，特來向皇後辭行。”
    “兒臣隨子房先生同去，也來向母後辭行。
    此去山高水遠，望母後珍重身體，切莫過於操勞。”
    堂下，是張良與劉肥一老一少兩個身影。
    他倆是來辭行的，張良自請去邊郡牧苑清查盤點，而劉肥，則是被劉季派去，跟著太傅曆練的。
    “太傅，你身為大漢股肱之臣，本可安居洛陽，頤養天年，卻依舊身先士卒，為國分憂，實在令人敬佩。
    阿大，去到邊塞之地，你要好生關照子房先生。
    有酒食，先生饌。有事，弟子服其勞。”
    “兒臣明白。
    父皇吩咐了，兒臣此次同去，一是去邊地曆練，二是要做好太傅的左膀右臂。”
    呂雉微微一笑，劉季終究還是放心不下，這才處心積慮派了劉肥同去，一來是鍛煉皇子，二來，也多了個耳目。
    況且，劉肥於諸皇子中年紀最長，若是用盧綰探出“因親封王”的路子行得通，那麽第一個受封的皇子，不出意外，便會是劉肥了。
    所以，讓這個預備中的同姓王外出鍛煉一下，也是情理之中。
    張良撫著一把白花花的胡子，慢悠悠地說，
    “大皇子與我將居於隴西的治所狄道縣。
    那裏蕃阜庶物，蓄足功用，加之交通便利，去周邊各個牧苑走訪，甚是方便。
    皇後請放心，我已與太仆滕公打過招呼，一應招待事宜，他早已安排妥當。”
    為了發展畜力，秦在《廄苑律》中便有關於畜牧法規的記載，漢初草創階段，一切官員僚屬設置，皆承秦製，連馬政部分也承襲下來。
    秦漢中央朝廷皆設三公九卿，太仆為九卿之一，是管理全國畜牧業的中央機構，掌輿馬。
    太仆下轄的諸多養馬廄苑，有些位於京師，更多的則在邊郡，也就是令張良念念不忘的、分布於天水、隴西、安定、北地、西河、上郡這西北六邊郡的六牧師苑令。
    眼下，出任大漢首任太仆寺負責人的，是劉季的老下屬，滕公夏侯嬰。
    ***
    夏侯嬰亦是沛縣子弟，年輕時曾任沛廄司禦，掌管一地車馬，劉季將他放在這個位置上，重操舊業，果是知人善任。
    隻是，為著提防燕王臧荼突變，劉季此刻是絕對不會放夏侯嬰離開洛陽的。
    “盡管劉敬他們已從洛陽出發，但距離兩國和議，畢竟還有一段時日。
    隴西離匈奴的地盤太近了，匈奴人遊移不定，不知會從哪裏冒出來，你們務必小心。
    對了，這陣子忙忙碌碌，竟很久沒見到滕公，他身體尚好嗎？”
    對於滕公夏侯嬰，呂雉始終心懷感激。
    她知道，彭城大敗時，劉季急於逃命，嫌親生子女累贅，三番五次將魯元與劉盈踹下馬車，多虧夏侯嬰豁出一條性命，數次出手相救，自己這一雙兒女才得以活到今日。
    “滕公很好，隻是為著馬政之事，寢食難安。
    嗐，他也信不過那些老油條監牧使的報告，一天幾次地催著臣快些出發，去親眼一探究竟。”
    想到夏侯嬰一張黑紅臉上，兩道濃眉日日愁得擰作一團，張良也不禁莞爾。
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