當夜，三隊使者從劉季大營悄悄出發，一隊奔往韓信所在的臨淄，另兩隊則去往彭越所在的白馬津。
    去往白馬津的兩隊密使，一前一後，先後出發，互不知曉。
    幾天後，魏地震動，民間傳言紛紛，說有農夫墾地時挖出一塊奇石，上麵密密麻麻布滿奇詭的紋路，細看下，竟是“大漢傳祚無窮”六字。
    很快，這塊奇石便擺上了彭越的案頭，他端詳著石上渾然天成的六個字，若有所思。
    忽然侍者來報，又一批漢王的使者到了。
    這批使者，給彭越帶來了兩個新消息——
    第一，齊王韓信已經應允，即刻出兵前往陽夏，與漢王會師；
    第二，漢王承諾，拜封彭越為梁王，許給他的地盤，比原魏國隻大不小。
    使者話音剛落，彭越怒目圓睜，一拍大腿，“騰”地站了起來，
    “你們騎我的快馬，速速回報漢王，我這就發兵，與兩軍會師固陵，共取那項羽小兒的人頭。”
    ***
    與此同時，距離更遠的臨淄城內，韓信也收到了劉季使者帶來的好消息：
    治下的封土增加了，領土範圍還覆蓋了他在楚地的老家，可謂衣錦還鄉。
    這一條，是千真萬確的。
    此外，據使者說，彭越大軍已經出動，不日間將與劉季大軍會合，就等他的了。
    而這一條，是劉季利用時間差，騙韓信的。
    條件談攏，韓信即刻命副手曹參鎮守齊國，又以灌嬰的騎兵軍團為先鋒，自己親率大軍南下。
    楚軍的防線，在韓信大軍麵前形同虛設，他一鼓作氣，首先攻克了楚都彭城，士氣大振，繼而乘勝西進，所至之處，氣吞山河，摧枯拉朽。
    很快，勢如破竹的韓信軍，與迅速南下的彭越軍，於固陵外與劉季勝利會師。
    原本堅壁自守的劉季瞬間如打了雞血，以迅雷不及掩耳之勢展開攻勢，接連打下了固陵與陳縣，逼得項羽舉部東撤，於十二月撤入了垓下城。
    垓下城，位於淮河以北，城外便是一望無際的垓下平原。
    這是一方適合大規模決戰的天選場地。
    項羽盡管丟了陳縣，喪失了大部分國土，但當年跟隨他北上的江東子弟兵猶在，他的手下，尚有軍紀嚴明、訓練有素的十萬精銳楚軍；
    而正麵交鋒的決戰，恰是項羽的強項。
    這一點，項羽自己清楚，劉季更清楚。
    ***
    後方的軍報，總是遲來一些，在呂雉從大哥的密報中得知三軍會師的勝利後，固陵大捷的消息才姍姍來遲，傳入了廣武城。
    城中軍屬們歡天喜地，都覺得楚軍已不堪一擊，隻差在最後一場大決戰中被徹底殲滅。
    連平素謹小慎微的薄姬也喜形於色，不知是不是太過興奮，帶得腹中胎兒提前發動，忙派人去通知呂雉。
    畢竟年輕，加上身子又補得極結實，呂雉一行人匆匆趕到薄姬院中時，耳中已聽到初生嬰兒的哇哇啼哭。
    呂雉心頭一寬，她樂見薄姬平安，就當是感謝她傾囊而告的情報吧。
    彼時一念之善，幫了她，也幫了她。
    呂雉坐到薄姬榻邊，神情溫和，
    “孩子一切都好，你且安心將養。
    我今夜會動身去垓下城，短時間內估計回不來。”
    薄姬一張俏臉上刹時毫無血色，她掙紮著起身，拉住呂雉的衣袖，
    “莫非陣前出了什麽變故？”
    “沒有，沒有，隻是大王念我曾在楚營，與項羽等人是舊相識，想讓我嚐試勸降他們。”
    呂雉隨口扯了個謊。
    “困獸猶鬥，西楚霸王又是一代梟雄，勇猛無雙，你可千萬小心，不要大意。”
    “嗯，我自有計較。”看得出，薄姬的關懷發自內心，呂雉心頭微微一暖，索性說，
    “你這裏我顧不上了，我且得將魯元托付與你，請你幫我多多照拂。
    若有急事，你可去找我妹妹呂媭，也就是樊噲的夫人，抑或直接去找劉太公。”
    薄姬抿著嘴點點頭，鄭重地應允了下來。
    呂雉將赴前線為實，但真正的理由，是源於她剛收到的一個來自張良的情報。
    張良居然會寫密信與自己，若放在以前，呂雉肯定會懷疑他的動機；
    但當她讀了密信中的內容後，她知道，張良是對的，自己必須去趟垓下。
    因為，眼下劉季的舉動，實在太詭異了。
    ***
    呂雉離開後，薄姬強撐著坐了起來，侍女在她身後塞了好幾個厚厚的墊子，又奉上了一杯煮沸過的羊乳。
    這也是呂王後布下的規矩。
    她說，漢族女子不喜乳品，產前產後隻是喝粥，所以身子孱弱，不像那些北族婦人，各個吃肉喝奶，吃得身強體壯。
    自她從楚營歸來，接管後宮，便自城中尋來幾頭母羊和母牛，每日強行逼大家喝牛羊乳。
    薄姬最初被濃烈的乳品味道熏得幾欲嘔吐，還一度懷疑呂雉正是借此為難自己，但個把月下來，竟也養成了習慣。
    薄姬小口啜著熱羊奶，一邊想，一邊把待辦的事情一一吩咐下去，
    “這頭一件事，大戰在即，連王後都親赴前線，你等決不許議論軍情，違者報劉太公處置。
    再一件，若外人問起小王子，你們就說小王子生下來非常虛弱，無論誰要來探視，一律謝絕。”
    侍女提醒薄姬，“小王子明明體健，這麽說，怕對小王子不吉吧？”
    “你們隻管說，再不吉，還有我這個母親頂著。
    總之，咱們閉門謝客，無論探視還是道賀的人，都不要放進來。
    再一件，便是魯元公主。
    你們每日都要去她處探視，要特別留意她身邊侍人的眉眼高低，若有不對勁的地方，哪怕隻是懷疑，也直接告訴我。”
    薄姬說一件，侍女們便答應一件，大家心中都有些詫異，這還是平時那個嬌怯怯的薄夫人嗎？
    ***
    很快，新誕下的小王子胎裏帶病，薄姬心緒不佳、成日閉門謝客的消息，便在漢王的後宮中不脛而走。
    此言既出，各位夫人們自然不便去探望，而且，對薄姬年紀輕輕就誕下王子的妒意，也不由淡了很多。
    一個生下來就多病的王子，不值得大動幹戈。
    當然了，薄姬的一切神操作，呂雉都未曾得知，因為此刻的她，正在風塵仆仆趕往前線的途中。
    ***
    呂雉趕到垓下漢軍大營前，早有快馬先報與張良，她甫一下車，首先映入眼簾的便是張良那愁眉深鎖的老臉。
    看起來，張良已經苦苦候她多時了。
    “張大哥，究竟出什麽事情了，你這麽急著叫我來？”
    “唉，一言難盡，待我尋個僻靜地方，與夫人詳細道來。”
    二人行至軍營中一處偏帳，張良屏退所有閑雜人等，又命人牢牢守住帳外，這才正色道，
    “夫人是女中豪傑，又與漢王相識於微時。
    請夫人平心而論，論用兵打仗，漢王的能耐究竟如何？”
    呂雉記起上一世時，她曾親耳聽到唐太宗無比欽佩地將漢高祖劉季比作神獸麒麟，
    “提三尺劍定天下，漢祖豈非麒麟之類乎！”
    在太宗眼中，劉季這頭麒麟布衣起家，用了八年時間從屍山血海中殺出重圍，得國之正，堪稱震鑠古今。
    但太宗所感歎的，是劉季統籌大局的綜合能力，而不單指他的軍事能力。
    若論戰略指揮能力嘛，呂雉看向張良，眼裏寫滿了誠懇，
    “論起排兵布陣、攻城略地，漢王弗如一將耳。”
    張良臉色陰鬱，緊接著問，
    “夫人覺得，對於這一點，漢王自己清楚嗎？”
    “他應該也是清楚的吧，畢竟戰績有目共睹，不會騙人。”
    呂雉隱約知道，張良為啥急急求她來前線了。
    三路大軍好不容易集結於垓下平原，隻待與項羽決戰；
    可這三路軍，總共有劉季、韓信與彭越三名主帥，麵對虎視眈眈的項羽，六十萬聯軍究竟聽誰指揮，是個棘手的問題。
    張良急得坐立難安的原因，大概是劉季不願放權。
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